哪知回了京一打聽(tīng)，原來(lái)皇上萬(wàn)壽節(jié)是不收群臣賀禮的，所以又將主意打到了皇子們身上。他先托人找到了太子，可太子門下幕僚極多，他又遮遮掩掩不肯說(shuō)是什么東西，太子也懶得計(jì)較此事，他的壽禮早就準(zhǔn)備好了，于是也沒(méi)見(jiàn)趙大老爺。
趙大老爺心灰意冷之下，便找到了三皇子。在他看來(lái)，三皇子是太子的附庸，送給他也是一樣的。三皇子向來(lái)是不和群臣打交道的，哪知這一次竟破天荒地收下了禮，他十分驚喜，哪里還顧得著這許多，急吼吼地就要派人將太湖石運(yùn)回來(lái)。
可今日聽(tīng)周池一說(shuō)，他馬上就發(fā)覺(jué)了不對(duì)。
若說(shuō)這壽禮是給太子的，細(xì)想起來(lái)，自他連上三皇子這條線以來(lái)，從沒(méi)聽(tīng)他提起過(guò)太子，顯然可信度不高。三皇子為人向來(lái)低調(diào)，不爭(zhēng)不搶的，作甚么要獻(xiàn)上這樣出風(fēng)頭的壽禮呢？
他又想起前些日子聽(tīng)一個(gè)同僚說(shuō)，三皇子妃在皇后宮里受了很大的委屈，三皇子知道后，竟十分憤怒，出言頂撞了皇后幾句……眾人皆知，三皇子向來(lái)一副不爭(zhēng)不搶的樣子，自己受怎樣的委屈都不肯吭一聲的，如今為了個(gè)女人竟然做出這樣反常的舉動(dòng)……
他心中一跳，莫非是為了這個(gè)皇子妃，要與太子一黨撕破臉了？
他不禁冷汗直冒。他沒(méi)動(dòng)過(guò)站隊(duì)的心，因?yàn)樗恢庇X(jué)得太子登基是板上釘釘?shù)氖?。太子占?jù)東宮之位已有12年，在這12年里，圣上從未表露過(guò)對(duì)太子的不滿，是以群臣望風(fēng)而動(dòng)，爭(zhēng)相向太子示好。這些年來(lái)，太子的勢(shì)力逐漸壯大，幾乎已掌握了半個(gè)朝堂，從來(lái)不培植勢(shì)力的三皇子，縱使有元后嫡長(zhǎng)子的身份，沒(méi)有帝心，沒(méi)有兵權(quán)，又怎么可能因?yàn)橐粫r(shí)興起，動(dòng)搖太子的牢固地位呢？
他一瞬間就下定了決心，沉吟道：“趁現(xiàn)在太子還沒(méi)得到消息，這次運(yùn)送便作罷吧，趙家冒不得這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)?！?p> 周池一愣。作罷？老爺?shù)囊馑迹y道是對(duì)三皇子爽約？他嚇了一跳，再怎么樣也是一位皇子啊，趙家得罪了他，萬(wàn)一引來(lái)報(bào)復(fù)可怎么得了？
趙大老爺忽地笑了，涼涼道：“還愁不能搭上太子的線呢，有了這樁事，也好在太子面前露露臉?！?p> 周池聽(tīng)見(jiàn)他的笑聲，只覺(jué)得渾身一涼，不守約也就罷了，還要在太子面前告狀不成？
見(jiàn)沒(méi)什么事了，他起身告退。趙大老爺竟親自把他送出了書房，拍了拍他的肩膀，和善道：“周池，這次辛苦你了，多虧你能想到這些?！?p> 周池連道不敢，轉(zhuǎn)身后面容卻有些復(fù)雜。
他見(jiàn)趙大老爺毫不猶疑地做了決定，竟開(kāi)始有些同情三皇子起來(lái)。年幼失恃，被庶兄奪取一切，連給父親送個(gè)賀禮，還要被兄長(zhǎng)和臣子百般欺壓。他嘆了一口氣，不過(guò)，皇家畢竟不是普通的人家，他們生下來(lái)便擁有非凡的地位，自然會(huì)帶來(lái)超于常人的煩惱。
他腦子里想的還有另外一樁事。女兒只不過(guò)是閨閣小姐的丫鬟，是從哪里知道皇家的這些事情的？趙大老爺都沒(méi)能一眼看穿的事情，她僅僅聽(tīng)秦氏提了提這件事，就能一針見(jiàn)血地說(shuō)出這其中的險(xiǎn)情，著實(shí)令人費(fèi)解。
他想了一會(huì)兒，又開(kāi)始自我寬慰：秦氏打小就沒(méi)把她當(dāng)作家生子培養(yǎng)，行為舉止細(xì)看之下與其他丫鬟很有些不同，做出些讓人意外的事也難怪，又或許她是常出府，聽(tīng)說(shuō)書的瞎侃也指不定。
他笑著搖搖頭，不再糾結(jié)此事，女兒是他看著長(zhǎng)大的，能有什么不對(duì)？知道了本不該知道的事也必有緣由，他也不必多加懷疑。在這大宅院里，有些時(shí)候知道的事情多，興許能活得更好。
在周家三人各自想著心事的時(shí)候，趙家的大門外卻迎來(lái)了久盼的客人。
一輛青帷馬車停在了門前。先下來(lái)的是個(gè)穿著官綠色比甲的丫鬟，動(dòng)作嫻熟地為車內(nèi)人打起簾子，作勢(shì)扶著其下了車。
幾個(gè)穿著靚藍(lán)色比甲的婦人見(jiàn)狀忙殷勤地上前請(qǐng)安。來(lái)者正是長(zhǎng)信侯府常太夫人一行人。
常太夫人看上去三十來(lái)歲，臉型略尖，眼睛里透著精明，身穿一件葛黃色織金鳳尾團(tuán)花褙子，石青色的襦裙，點(diǎn)點(diǎn)頭，那扶她下車的丫鬟便拿了荷包出來(lái)打賞。
常太夫人則神色倨傲，擺足了太夫人的姿態(tài)。
幾個(gè)婦人愈發(fā)不敢怠慢，陪著常太夫人穿過(guò)了大門和垂花門，垂花門內(nèi)，一頂軟轎停在那里。趙家雖不小，卻也不至于用馬車代步，平日里請(qǐng)安逛園子都是步行，只是集福堂離垂花門不近，常太夫人身份又貴重，裴氏怕她覺(jué)得受了怠慢，便命人放了一臺(tái)軟轎用以代步。
其中一個(gè)婦人笑道：“我們太太昨日聽(tīng)說(shuō)親家太太要過(guò)來(lái)，高興得不得了，早早便吩咐人把轎子準(zhǔn)備好……”常太夫人聽(tīng)得這話很是受用，和幾個(gè)媽媽應(yīng)酬了幾句，便由那丫鬟服侍著上了轎子。
轎子的四角都掛著大紅織錦香囊，青緞坐墊上設(shè)著嶄新的錦緞?dòng)?，再一?xì)看，迎枕和坐墊上都繡了精致的寶相花紋。
常太夫人見(jiàn)狀眼里閃過(guò)一絲滿意。趙家的女兒自然是配不上她兒子的，但他們家境衰微，要想在仕途上擺脫泥潭，上上下下都需要銀錢打點(diǎn)，所以只得娶個(gè)嫁妝豐厚的媳婦，彌補(bǔ)不足。但無(wú)論如何他們都是功勛之家，總不可能娶個(gè)商人婦，讓人恥笑，挑來(lái)挑去，官級(jí)不算太低又家底豐厚的人家便只有這一家了。
她聽(tīng)說(shuō)趙家大夫人裴氏娘家有個(gè)哥哥是做珠玉生意的，家境殷實(shí)，趙大老爺?shù)牡艿芤彩鞘送緹o(wú)望，做生意倒拿手，而且趙大老爺掌管鹽運(yùn)上的事，這可是肥差，自然也撈了不少銀子。
只是她心里總有些忐忑，怕他們同自己家一樣不過(guò)是強(qiáng)撐著皮囊，今日一瞧，也是放心了不少。
很快轎子就停在了集福堂的院門口。裴氏聽(tīng)見(jiàn)下人來(lái)報(bào)，檢查了一下趙晴宜的妝束，放下心來(lái)，叮囑了幾句不要失態(tài)之類的話，便笑盈盈地挽著女兒去迎親家。
二人走到院門前時(shí)，常太夫人剛從軟轎上下來(lái)。裴氏忙上前與其寒暄。
“幾日不見(jiàn)，太夫人的氣色愈發(fā)好了?！迸崾闲Φ?。