姑蘇書院建在轉水城外的荊山山腰上。
至于姑蘇書院這個名字怎么來的，和程家村附近那座荒廢的‘承恩寺’一樣，沒人知道。
書院離程家莊有二十來里路。附近有條件的適齡男孩都會送到那里讀書。程家莊也有幾個孩子在那里。程靈慧曾經想去，可父親說書院不收女學生。她只能眼巴巴看著同村的男孩背著書包結伴去上學。煩惱自己為啥就不是男孩子。
在因為不識字，失去了心愛的木匣子后。程靈慧再三思想。決定去書院碰碰運氣。她磨著奶奶給她縫了個書包，找出跟著父親趕腳時穿的衣服。一大早起來等在男孩們上學去的路上。
她自幼跟個假小子似得在村里瘋慣了。是出了名的孩子王。大孩子她不敢惹，截住幾個和自己差不多大的男孩兒。一番威逼利誘，混在他們中就去了書院。
四里八鄉(xiāng)的孩子都在這兒上學。書院的學生沒有一千也有八百。還真讓程靈慧混進去了。
鄉(xiāng)下不比城里。家里條件普遍不好。舊社會，筆墨紙硯是很貴的。來書院讀書的孩子十有八九買不起筆墨。就找一塊石板。去碗石溝找那種能劃出白印兒的石頭，自己磨成石條兒，就成了一根石筆。拿石筆在石板上學寫字。寫滿了擦了重寫。
碗石溝顧名思義，出碗石的地方。磨細了就是瓷土。和沙溪縣隔著一條大沙溪的開州府，燒得上好的白瓷。用的就是沙溪縣的瓷土。當然，這都是題外話。
程靈慧一進學堂，就被先生教的四四方方的字吸引住了。比那些正經學生還用功?？上?，她去了一個多月。也就是剛進臘月。又下了一場雪。雖然沒有九月初那場雪大，可天氣冷得邪乎。書院就提前放假了。
程靈慧百無聊賴的從這屋竄到那屋。母親給了她針線，讓她跟大姐學繡花。差點沒憋死她。看到大姐蒙頭紅（蓋頭）上的穗子，她忽然想起蘇侯爺答應給自己的玉環(huán)。那玉環(huán)上的穗子雖然是青色得，可比大姐這個好看的多。
她是個想到就做的脾氣。當下扔下針線，摸下父親掛在墻上的弓箭就去院子里練射箭。可是，費了吃奶的勁兒愣是沒拉開弓。倒是被爺爺看見了，問她想干什么？她說想練射箭。爺爺笑道：“這么硬的弓，尋常男人都拉不開。你一個小閨女兒更拉不開。你要是真想學，爺爺給你現(xiàn)做一個?！?p> 要說程靈慧，也真是被寵上了天。舊社會，八九歲的小姑娘別說射箭，裹著小腳兒連快走都不能夠。程靈慧的二姐只比她大一歲。做飯、洗衣服、繡花，已經當半個大人使喚了。就連她的四妹、五妹都裹了腳，閑時被母親拘著學繡花，忙時幫著干活兒。
可程靈慧九歲了還沒有裹腳。因為她奶奶舍不得。當初母親往她腳上裹布條，她叫得差點把房頂掀了。當時奶奶的眼淚就流出來了。一把抱住程靈慧哭道：“俺的兒就是一輩子嫁不出去也不受這罪了，大不了俺養(yǎng)她一輩子?！?p> 母親雖然對奶奶的這一舉動十分不滿，但她很自卑的，根本不敢忤逆奶奶。父親也是很孝順，不忍看奶奶掉淚。所以，程靈慧至今甩著倆大腳片子。
她也不是不干活。上山打豬草，放牲口。跟著爺爺和父親下地。爺爺扶犁，她就在前面牽牲口。父親刨窯兒（刨種豆子的坑），她跟在后面點豆兒，埋坑兒。很是勤快。所以，爺爺和父親也很是疼愛她。爺爺常常嘆息：“要是個帶把兒的多好！”
言歸正傳。
爺爺說話算話，拿著斧頭就出了門。程靈慧一路小跑在后面跟著。爺孫倆到了村邊。爺爺砍了一根荊條。剝了皮比拇指粗一點兒。
回到家，爺孫倆鉆進灶房。
爺爺攏了些灶膛里的紅火炭，把荊條放在上面烤?？镜们G條吱吱冒熱氣。然后拿起荊條在地上摔了摔。找出一條牛筋皮繩。綁住荊條的一頭兒。用力一彎，荊條成了一個弧形。用皮繩綁了另一端。然后松開手。荊條回彈，皮繩繃緊就成了一張弓的模樣。
程靈慧高興的歡呼一聲。拿過那張弓就拉了個圓滿。說道：“這個好?！眴枲敔敚骸坝檬裁醋黾?？”
爺爺說：“這好辦?！北硪淮罄δ棠檀╁伾w用的高粱稈兒。比著弓的大小截成一樣的長短，裝進奶奶給程靈慧縫得書包里。在土坯壘成的院墻上畫了一個圈，權當靶子。
程靈慧高興的站在院子里射箭。爺爺就笑吟吟站在她旁邊。不時上來糾正她的動作。程靈慧玩了一天射箭，晚上鉆進被窩才想起問：“爺爺，你啥時候會射箭的？”
爺爺笑道：“不會射箭還叫老爺們兒？咱程家的爺們兒個個都是神箭手。冬天打獵，哪個村兒人都沒咱村人厲害。你往年吃得兔子肉都忘了？”
程靈慧這才想起往年冬天父親和爺爺經常好幾天不在家。等他們回來后家里就會有野兔子肉吃。想到兔子肉，程靈慧忍不住咽了口口水，說道：“你們再去打獵，帶上我好不好？”
“那可不行。打獵可不是玩得。”看程靈慧不高興了，爺爺急忙道：“等你長大了，一定帶你去？”
程靈慧說：“俺都九歲了。已經長大了?！?p> 爺爺笑道：“九歲只能算大孩子，還不是大人。等你長到你大柱哥那么高才算長大了。”大柱是程靈慧大爺爺?shù)膶O子。
程靈慧爺爺老弟兄兩個。堂兄弟加起來二十一個。屬他們這支人丁單薄。程靈慧家沒有男孩兒。她大爺爺雖然有四個兒子，可到目前為止也只有大柱這一個孫子。所以，老弟兄倆都很看重大柱這個孫輩兒唯一的男丁。爺爺有了好吃的，總不忘讓程靈慧給大柱送點兒。
想想比父親還高的大柱哥，程靈慧怏怏的閉上了眼睛，暗自下定決心以后吃飯多吃點兒。
進了臘月就有了年味兒。男人們忙著收拾家廟（祠堂），殺豬宰羊做豆腐。女人們忙著漿洗衣服、被面兒，縫制一家老小的新衣服。蒸制一個正月里要吃的干糧。因為正月里是不開倉的。
女孩兒到了這時，玩得好的幾個人就會擠在一個炕上剪窗花、吊畫，相互之間比誰更心靈手巧。
程靈慧不會繡花，卻跟著奶奶學得一手好窗花。小女孩嫉妒心強。自家姐妹也就罷了。幾個街坊鄰居的女孩見了，說話就酸酸得。別看程靈慧火爆脾氣，動不動就和半大小子們打在一起?？蓪τ谛∨⒌某臣馨枳爝€真看不上眼。當下扔下剪刀就出了屋。