離開(kāi)療養(yǎng)所時(shí)，所有人的臉色都有些陰沉。
盡管莎拉說(shuō)，這可能是施展大神術(shù)引起的后遺癥，靜養(yǎng)幾日就可以恢復(fù)，但這種整個(gè)騎士團(tuán)歷史記載中，都從無(wú)先例的事情，如同一枚不安的種子，深深扎在肖恩——或許還有每一名軍團(tuán)長(zhǎng)——的心中。
肖恩和他們最終商定，采取祭司長(zhǎng)并無(wú)大礙，只需休養(yǎng)幾日的說(shuō)法，隱去老人目前無(wú)法施展神術(shù)的事實(shí)。
然而，事態(tài)的惡化速度，比他們想象中更快。
當(dāng)天下午，一名年輕祭司站上城墻，嘗試對(duì)敵軍施展一發(fā)崩解之矛——這道神術(shù)威力比祭司長(zhǎng)之前的略小，但同樣可以從遠(yuǎn)處打擊敵人?？上У氖牵玫降慕Y(jié)果，和老人沒(méi)什么兩樣。
緊接著，騎士們發(fā)現(xiàn)，平時(shí)用于輔助戰(zhàn)斗的，瑪爾的神術(shù)也不再有效。
那些神術(shù)調(diào)用的魔力不多，即使失敗，也不會(huì)給身體造成損傷。但所有進(jìn)行嘗試的人，都在第一次的失敗后，失去了感知「地之主」神術(shù)網(wǎng)絡(luò)的能力。然而，源自其他神祗，例如「光之主」的神術(shù)，卻仍舊可以正常使用。
母親已經(jīng)拋棄了他們。
這個(gè)念頭一經(jīng)產(chǎn)生，就如同一股瘟疫，在騎士團(tuán)中迅速蔓延。理所當(dāng)然地，這對(duì)團(tuán)員們的士氣和信心，造成了前所未有的打擊。
肖恩不得不強(qiáng)行命令所有團(tuán)員，暫時(shí)不得使用瑪爾的神術(shù)。而后，盡管各軍團(tuán)長(zhǎng)和他盡力安撫團(tuán)員們的情緒，但不久之前遍布整個(gè)冬青堡的，堅(jiān)信黑鴉必將勝利的氣氛，已經(jīng)蕩然無(wú)存。
處理好這次事件導(dǎo)致的大量工作后，時(shí)間已是深夜。
肖恩疲憊地回到書(shū)房，一屁股坐到柔軟的椅子上。侍從騎士已經(jīng)被他叫去休息了，現(xiàn)在這個(gè)時(shí)候，他只想一個(gè)人安靜地待一會(huì)兒。
從中午直到剛才，他連水都沒(méi)能喝上幾口，更別提吃什么東西。但他完全感覺(jué)不到饑餓，仿佛有一團(tuán)火焰在他的胸口不斷灼燒著，令他心煩意亂。
門外傳來(lái)清脆的叩擊聲。
這么晚了，會(huì)是誰(shuí)呢。肖恩應(yīng)了一聲，站起身，走過(guò)去將門打開(kāi)。
出現(xiàn)在他眼前的是凱茜富有活力的笑容。這次的事情實(shí)在太過(guò)詭異，連皮爾斯都有些情緒低落，只有她不曾顯出絲毫消沉。今天下午，也是托了她的活力，才勉強(qiáng)維持住團(tuán)員們的熱情。
年輕女性手上端著一個(gè)木制托盤，上面擺放著烤好的面包，以及仍然冒著熱氣的牛奶。
“團(tuán)長(zhǎng)大人還餓著肚子吧？”她一只手牽住肖恩，將他拉到桌邊坐下，“快吃吧，就算事情再多，也不能把吃飯丟下！”
肖恩呼出一口氣，心中微微泛起一陣暖意。他們還沒(méi)有走到絕境，而且在他身邊，還有許多依賴他，關(guān)心他的人們——
“謝謝你，凱茜。”他真心實(shí)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，將面包蘸著牛奶放進(jìn)嘴里。
“沒(méi)什么啦?！蹦贻p女子用力搖搖頭，露出燦爛的笑容，“我們會(huì)贏的，對(duì)吧，團(tuán)長(zhǎng)？”
“是啊，我們會(huì)贏的。”肖恩慢慢地說(shuō)著，“瑪爾母親……和黑鴉歷屆先輩的信念，一定會(huì)庇佑我們?nèi)〉脛倮??！?p> 可是故去的先輩們能夠帶來(lái)的，不過(guò)是精神上的支撐。如果母親真的……不，那些并不重要，重要的是他們自己。肖恩努力甩開(kāi)那些無(wú)用的想法，端起剩下的熱牛奶，一口氣倒入喉嚨。溫?zé)岬囊后w順著食管流進(jìn)胃中，驅(qū)散了他胸口的煩亂。
凱茜清脆的聲音從一旁傳來(lái)。
“說(shuō)起來(lái)，我也讓哈倫等了滿久啦。等這次的敵人撤退了，我就……”她說(shuō)到一半，猛然想起什么般用力搖頭，“不對(duì)不對(duì)，我在說(shuō)些什么呢！現(xiàn)在最重要的是打退這些可惡的家伙！”
看來(lái)，就連她也并非沒(méi)有不安，只是將它們掩藏的很好罷了。肖恩壓下心中的苦澀，摸了摸女孩的頭。她瞇起眼睛，似乎從肖恩的手掌中汲取到了溫暖。
“那么，團(tuán)長(zhǎng)大人，我告辭啦。”她站起身，走到門邊，又想起什么一樣轉(zhuǎn)過(guò)腦袋。
“忘記說(shuō)了……其實(shí)，是阿萊婭大姐讓我來(lái)給你送吃的，順帶……給你鼓鼓勁！”
門關(guān)上了。肖恩有些出神地坐在椅子中，腦中閃過(guò)銀發(fā)女性的模樣。
她比他大十余歲，但作為壽命數(shù)倍于他的艾爾納人，這種差距根本不算什么。他的印象中，那個(gè)女子似乎對(duì)誰(shuí)都不特別親近，幾次和他獨(dú)處的時(shí)候，也只是保持著淡淡的微笑。
通常來(lái)說(shuō)，因?yàn)閴勖罹噙^(guò)大，艾爾納人與任何其他人類種族的婚姻，都不被太過(guò)看好。比起容易見(jiàn)異思遷的卡瑪爾人，以及性格和行蹤一樣飄忽不定的伊特人，艾爾納人對(duì)于感情的態(tài)度要專一得多。與注定會(huì)早于他們數(shù)百年離世的其他種族結(jié)合，對(duì)于艾爾納人來(lái)說(shuō)，恐怕是有些難以接受的事情。
所以，果然是他想多了吧。肖恩自嘲地笑了笑，對(duì)方應(yīng)該只是盡到軍團(tuán)長(zhǎng)的職責(zé)，讓他這個(gè)團(tuán)長(zhǎng)重新打起精神而已。這正符合她一向冷靜的性格。
既然這樣，他的確應(yīng)該打起精神了。雖然現(xiàn)在騎士團(tuán)有著堅(jiān)固的城堡，但敵人還存在怎樣的手段，他完全無(wú)法預(yù)測(cè)。那么，在這個(gè)時(shí)間，仍然能做的事情是——
肖恩下定決心，離開(kāi)書(shū)房，敲響了佩恩房間的門。
情報(bào)主管探出頭來(lái)，頭發(fā)有些亂糟糟的，看起來(lái)剛剛睡下。他似乎猜到了肖恩的來(lái)意，將他請(qǐng)到屋中坐下。
“是要……”佩恩試探著問(wèn)道，“向其他人求援嗎，團(tuán)長(zhǎng)？”
“沒(méi)錯(cuò)。”肖恩點(diǎn)點(diǎn)頭，但他的下一句話，卻讓情報(bào)主管變了臉色。
“我們不能向騎士團(tuán)的其他據(jù)點(diǎn)求援。盡管他們尚未遭到攻擊，但我無(wú)法保證，我們這里的事情，不會(huì)再次發(fā)生在他們身上?！彼蛔忠痪涞卣f(shuō)，“我們唯一能做的，是借助其他勢(shì)力的力量，阻止這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)?！?p> “問(wèn)題是……誰(shuí)能夠做到這一點(diǎn)？”
“帝國(guó)之中的勢(shì)力，無(wú)法影響羅格曼三世的決定。菲爾聯(lián)邦離我們太遠(yuǎn)，微風(fēng)森林的艾爾納人，恐怕不會(huì)插手這種爭(zhēng)斗?！毙ざ髅娉寥缢?，“所以，我需要你派出使者——或者由你親自前去，請(qǐng)求圣萊昂教國(guó)進(jìn)行干涉，以中止這場(chǎng)帝國(guó)內(nèi)部的戰(zhàn)爭(zhēng)?！?p> “可他們是普羅托迪斯的……而且……我們和他們有過(guò)摩擦——”
“那都是以前的事情。這是唯一得到援軍的可能，哪怕幾率再小，也必須嘗試?！毙ざ鞒谅曊f(shuō)，“我允許你付出任何代價(jià)，只要能夠保證騎士團(tuán)的存續(xù)，一切就都是值得的。”
佩恩默默地點(diǎn)了點(diǎn)頭，抬起右手，在胸口畫(huà)下瑪爾的印記。
“必將不辱使命，團(tuán)長(zhǎng)?！?