因?yàn)樯蚪瓥|刻意隱瞞，沈浣畫的消息滯后了幾分。待沈浣畫沖上府里來問孟光時(shí)的事時(shí)，沈江東暫去撫州已成定局。
“三哥為什么又叫你去撫州那個(gè)破地方？”
沈江東無奈：“我還有本事讓撫州從原地搬走不成？”
孟光時(shí)的事她們兄妹心照不宣，于是沈浣畫嘆道：“孟光時(shí)的事三哥這么做未免太傷人……”
“你住口！”沈江東惱道，“說起來皇貴妃離開葉家也有三四年了，你和她學(xué)的這說話的語調(diào)怎么還沒改改？”
“你別胡亂打岔，這又和思卿妹妹有什么相干，”沈浣畫冷笑，“說起思卿妹妹了，瞧著罷，三哥和思卿妹妹只怕又要鬧起來了?！闭f完轉(zhuǎn)身便走了。
江楓從后面對(duì)沈江東道：“你今兒說話好沖?！?p> 江楓送走了沈浣畫，沈江東方對(duì)江楓道：“看來陛下等不及，非要?jiǎng)佣送趿恕！?p> “陛下是動(dòng)端王，還是動(dòng)你？”江楓抬眼看向沈江東。
“我不知道?！?p> “你應(yīng)該知道?！?p> 沈江東無奈，只好回答：“你覺得陛下是動(dòng)端王不小心捎帶了我，那就是動(dòng)端王。你覺得陛下是為了敲打我，就是為了動(dòng)我?！?p> 江楓慢慢道：“端王多精明，放那么大一個(gè)松泡，將了陛下一軍。你也學(xué)學(xué)?！?p> “我能自保就不錯(cuò)了，端王我可學(xué)不來。”沈江東的目光也陰沉下來。
江楓忽然說：“去撫州也沒什么不好的，撫州的水再渾，也渾不過帝京?！?p> 沈江東頷首：“去辭一辭武家伯父，我們盡快離京?！?p> 想要盡快離開是非地的不只有沈江東一人，隔了一日，端王也急于甩脫，進(jìn)宮請(qǐng)辭。
“瞧吧，端王無處撒火，不是沖著為仁康皇太后制謚的事來，就是沖著我來了?！彼记涞?。
蕭繹深深看了一眼正在點(diǎn)茶的思卿，吩咐和順請(qǐng)端王進(jìn)宮。
思卿道：“你去忙正事吧。小廚房正做著藕粉桂花糖粥呢，等糖粥做好了，給你送去?！?p> 蕭繹回懋德殿見端王，便不提故意不提制謚的事，搶先道：“太皇太后生前遺言，選立皇貴妃葉氏為后。如今太皇太后孝滿，中宮之位不可久虛，朕欲下詔行冊(cè)封禮。王叔是左宗正，以為如何？”
端王改顏道：“臣有諫言?！?p> 蕭繹不動(dòng)聲色道：“王叔請(qǐng)講。”
“東朝已有何相為母舅，如今繼后再有葉相為倚仗，朝里豈會(huì)安寧？祖宗規(guī)矩，皇后母族不宜太盛?！?p> 蕭繹想起了自己的母親，便有幾分不快。端王輕易讓步辭政，蕭繹心中固有疑惑，卻也不得不給端王三分顏面，于是道：“立后之事，新正后再說罷。”
端王道：“陛下圣明?！彼旄孓o出殿。
思卿來送點(diǎn)心，路遇剛與程瀛洲碰頭交接完京衛(wèi)諸事的沈江東。沈江東見了禮，思卿道：“你不想要的包袱隨手就甩給我，這是什么道理？”
沈江東誹腹思卿得了便宜還不認(rèn)，恭謹(jǐn)?shù)溃骸安皇悄闾狳c(diǎn)我放權(quán)么？你干練明理，自然能把事情處置好。”
“這么說三哥借孟光時(shí)打你，正中你下懷，對(duì)你而言是歪打正著了？”
沈江東機(jī)警地搜尋四周：“京防事關(guān)重大，上十二衛(wèi)畢竟是陛下的親衛(wèi)，交給誰陛下都不會(huì)放心，交給皇貴妃卻不一樣。再說，陛下原本是借孟光時(shí)打端王，又不是故意為難我?！?p> “你不必裝糊涂。醉翁之意不在酒，更不在一種酒。陛下怎么想的你的，你肯定比我明白?？丛阡疆嫷拿嫔咸嵝涯阋痪?，太會(huì)做人了當(dāng)心累死。你知道三哥怎么算計(jì)你，三哥心里也清楚你怎么算計(jì)他。當(dāng)心度，別玩火燒身。”
思卿鮮提沈浣畫，沈江東不禁一怔，道：“我豈敢算計(jì)陛下？”
思卿冷笑：“你別自以為是。陛下本來打算把你請(qǐng)罪的折子留中不發(fā)，那折子就是辯服、是證據(jù)，應(yīng)景再發(fā)作足以讓你死無葬身之地。是我勸陛下革掉你的京防之職，一次就發(fā)作干凈透徹，不給你留后患的。怎么，你不領(lǐng)我的情？”
沈江東愕然，卻仍不松口，道：“蒼天在上，臣百口莫辯?！边€要再說，思卿已經(jīng)銜著冷笑走了。
思卿剛轉(zhuǎn)過懋德門，又看見端王正巧走出來。思卿心里不快，原本不愿意多言，誰知端王停步道：“見過皇貴妃?！?p> 思卿還禮道：“端王爺，”又淺笑道，“端王深諳臣職，令人佩服?！?p> “皇貴妃謬贊了?！?p> “端王既然什么都知道，還是上表辭政，足見您對(duì)陛下有赤誠(chéng)之心?！彼记洳辉概c端王多費(fèi)口舌，敷衍了兩句便走開。
蕭繹站在懋德殿儀門前正好看見思卿與端王交談的那一幕，見思卿走來，便問：“你方才和端王叔說什么？”
思卿面色肅然，揮手命宮人退下，口里對(duì)蕭繹敷衍道：“我說我瞧上了一位頂好的小娘子，想送給端王做小夫人?！?p> 蕭繹剛要說什么，思卿身邊的菱蓁卻手捧禮盒快步從游廊下走來。
“這是端王府方才供奉給娘娘的禮物?！?p> 思卿疑惑道：“不年不節(jié)的，送什么禮物？”
思卿伸手打開盒子，盒子里散落著木樨香片，內(nèi)中還有一個(gè)較小的套盒。思卿又將小套盒打開，菱蓁嚇得面如土色，險(xiǎn)些丟掉盒子叫出聲來。
盒里裝的竟然是那位“琵琶伎”七娘子的項(xiàng)上人頭！頭頸部用石灰填著，口鼻宛然，顯然被殺未久。
蕭繹大怒：“什么亂八七糟的東西都敢往朕和皇貴妃面前送！你們是做什么吃的！”
底下侍從跪了一地，菱蓁連連叩首謝罪。思卿不欲聲張，向蕭繹遞過一個(gè)眼色，蕭繹強(qiáng)壓怒火，半晌道：“今日之事，倘若泄露一個(gè)字出去……”
宮人紛紛叩首道：“奴婢們不敢。”
思卿道：“都起來吧?！?p> 蕭繹本來想吩咐人去殺此琵琶伎滅口，此時(shí)端王已將這琵琶伎的人頭送來，蕭繹遂道：“你們下去吧。”
思卿問：“這是什么？”
蕭繹道：“出事那天孟光時(shí)死后，西山營(yíng)里的人都被封了口，只有這個(gè)樂伎是漏網(wǎng)之魚?！?p> 思卿蓋好禮盒的蓋子，將盒子交給顫顫巍巍不大敢伸手去接的菱蓁，吩咐菱蓁，“好好安葬。”口里又道：“端王的忠心倒是表得徹底。歸家便是三生幸，鳥盡弓藏走狗烹。陛下與端王，果真都是太祖皇帝的子孫?！毖粤T轉(zhuǎn)身便走。
此語諷刺蕭繹為打壓端王，而殺死臥底端王身側(cè)的孟光時(shí)；端王將琵琶伎作為耳目放在孟光時(shí)營(yíng)中，又將琵琶伎斬首為禮。
蕭繹面色青白不定，伴隨著一聲巨響，殿內(nèi)一櫥價(jià)值連城的瓷器碎了一地。
思卿聞聲回首，冷冷道：“妾不好裂帛聲，陛下卻喜歡這等聲響?！?p> 蕭繹兩頭受氣，心里不痛快，便沒再理會(huì)思卿，思卿自顧自帶著從人走出殿來。
菱蓁眼見不好，于是勸道：“姑娘你這又是何苦？”
思卿道：“我難得裝一回賢德人，什么叫‘我又是何苦’？”
菱蓁道：“奴婢不明白?！?p> 兩人穿過長(zhǎng)街回到寧華殿，一同上了湛云樓，思卿方道：“你說孟光時(shí)是誰的人？”
菱蓁猶疑道：“他是陛下的人？”
“對(duì)，”思卿隨手拿起一只柑子剝開，“他是三哥的人，三哥把他放在端王身邊。現(xiàn)在三哥想找端王錯(cuò)處，要拿端王身邊的人開刀，結(jié)果就選了以前的端王府長(zhǎng)史孟光時(shí)。”
“?。俊绷廨枰惑@，“他不是陛下的人么？陛下為什么還要……”
“鳥盡弓藏走狗烹。”思卿淡淡道。
菱蓁不解，“所以您這么刺兒陛下，是在為孟光時(shí)鳴不平？”
思卿把剝下的柑子皮一丟，“不是，是在演戲?！?p> 菱蓁愈發(fā)不解，“演什么戲？”
“我說了，”思卿一笑，“在演賢德人。那孟光時(shí)肯定出了問題，三哥才拿他當(dāng)靶子?！?p> 菱蓁追問：“出了什么問題？”
思卿笑道：“我不知道，這就要問沈沅西了。他做事怎么如此疏漏，竟然讓京衛(wèi)的老人出了問題。”
菱蓁這才明白過來，“那陛下這次設(shè)局動(dòng)孟光時(shí)，是在警告舅爺?！?p> “猜不透”思卿拿著剝好的柑子聞了聞，“我覺得陛下這么做，主要還是為了挑釁端王。”
菱蓁點(diǎn)點(diǎn)頭，復(fù)問：“那方才陛下反應(yīng)怎么這么大？”
“他有心事，還窩著火。你還記不記得，要?jiǎng)用瞎鈺r(shí)之前那天晚上他和老九喝的醉醺醺的。要不然他也不可能忽然想起來這一出，冒冒失失地動(dòng)端王?！彼记浯?。
“那姑娘怎么不問問陛下究竟……”
“多半與仁康皇太后制謚事有關(guān)。他愿意說就說，不愿意說就不說。我何必多管閑事？菱蓁，你小心點(diǎn)，找找先何皇后身邊的侍女都去哪兒了?！?p> 因沈江東要到撫州去，與京衛(wèi)程瀛洲交接了事務(wù)，程瀛洲來報(bào)蕭繹。懋德殿內(nèi)，程瀛洲入殿行禮，蕭繹定了定神，方叫他起來。蕭繹斟酌了半日，開口卻問：“叫你查何適之豢養(yǎng)的暗線的事，你查的怎樣了？”
程瀛洲答：“何相從熙寧九年開始招募武士，這些人來源駁雜。何相對(duì)他們?cè)S下金銀，網(wǎng)羅而來。不過何相目前對(duì)這件事不甚上心，這些人也沒什么大動(dòng)作?！?p> 蕭繹問：“其中我們的人現(xiàn)況如何？”
程瀛洲道：“都沒出岔子，臣已命他們嚴(yán)陣以待?！?p> 蕭繹復(fù)問：“嘉國(guó)公可知道？”
程瀛洲想了想，答：“其實(shí)嘉國(guó)公自打接手京營(yíng)，便早已不問上十二衛(wèi)的事?！?p> 內(nèi)殿的幾束燭火燈光透過長(zhǎng)窗，將窗上卍字不到頭紋樣鏤刻在蕭繹的臉上。蕭繹沉默了一會(huì)，慢慢道：“你叫咱們的人不要松懈?！?p> 卻說沈江東忙著交接京防的事，江楓獨(dú)自去拜武振英，武振英告訴她道：“我雖在直隸，近年來帝京城里的事極少沾的，留下些正經(jīng)生意罷了。我正好也要回通河的下處去呢。依我說，你回?fù)嶂荼攘粼诘劬┣鍍??！?p> 江楓道：“我也是這樣想的，去撫州也沒什么不好的?！狈凑蚪瓥|約定了一年之后解除婚事，在哪兒呆一年對(duì)她來說都一樣。