馬天復(fù)怎么也沒想到居然這么快就得出差。
不管怎樣，先回稟洪興一聲。洪興聽說是跟牛三友的趟子鏢隊(duì)后笑道：“小三子人哪都不錯(cuò)，就是有點(diǎn)癡迷武學(xué)，你身為督運(yùn)，在這方面要說說他?！?p> 馬天復(fù)就納悶了，他好武跟押鏢又有什么關(guān)系？我說他什么？
再就是去通知陶元，看有沒有什么需要捎帶的東西。如此倉促，哪有那么趕巧的事？陶元隨便問了問這趟鏢的情況就又扯到了親事上，說什么媛媛已經(jīng)到了婚嫁之齡，自己回絕了多少個(gè)說媒的云云。
馬天復(fù)被陶元這么念念叨叨好幾個(gè)月了，有時(shí)真想心一橫，從了他得了。陶元的為人，在生意人里算是不錯(cuò)了。他家媛媛除了目前不大懂事，其他都還好。只是，讓馬天復(fù)對(duì)這個(gè)一直稱兄道弟的人改口叫岳父大人，心里總覺得有些別扭。臨了，馬天復(fù)半開玩笑道這次只要能活著回來，什么都好說。陶元異常興奮立刻讓二鎖備車要去找人挑個(gè)良辰吉日，很有點(diǎn)轟馬天復(fù)走的意思——他生怕馬天復(fù)反悔。
馬天復(fù)回到家中，老秦正好在，還帶著孫子。聽說馬天復(fù)要出鏢了，老秦愁眉不展哀聲嘆氣，一會(huì)兒功夫說了好幾遍“看來要給心武正兒八經(jīng)尋個(gè)師傅了”。馬天復(fù)看著小心武眼神中也流露出失望，有些不忍，不過不忍也沒辦法。說不定，就此老秦安心給小心武找?guī)煾捣炊羌檬拢鸫a不會(huì)因?qū)︸R天復(fù)總抱有幻想而耽誤了小心武。
最后，馬天復(fù)對(duì)自己那些丹藥犯了難。這趟出遠(yuǎn)門，他不想把這么多都帶身上。思前想后，決定每樣帶一兩枚，剩下的交給小蘭保管，并囑咐她不要跟任何人提起。小蘭知道馬天復(fù)一出門，自己就得跟著王婆干雜活了，苦著個(gè)臉央求馬天復(fù)能不能帶她一起去。馬天復(fù)道，小蘭你在家也是打雜，在外面風(fēng)吹日曬也是打雜，說不定遇到事情我還得分心照顧你，你是去伺候我還是害我？這話一說，小蘭只得作罷。
次日，馬天復(fù)準(zhǔn)時(shí)趕到六分管。這是陶元教他的。平時(shí)他跟人約見總是提前到，但那是對(duì)平輩或上級(jí)，這回他名義上是個(gè)督運(yùn)，是鏢隊(duì)的頭，他若提前到了，會(huì)讓那些比他晚到的人不大舒服看，甚至?xí)腥擞X得這個(gè)督運(yùn)一上任就找茬來了。
“督運(yùn)，來啦？呵呵，來來來，大家認(rèn)識(shí)一下，這位是咱六分管新來的馬督運(yùn)?！迸Ｈ褜?duì)身后十幾個(gè)幫眾道。
“啊，就是他？”
“這么年輕？真的假的？”
馬天復(fù)暗暗嘆了口氣——這些人的對(duì)去年的事的消息來源一定是牛三友了。
“來來來，排好了站?！迸Ｈ驯葎澲?。
眾人立刻整整齊齊站成兩排。
“這十二個(gè)都是鏢師，馬督運(yùn)我來給你介紹一下。這個(gè)，羅水生。這兄弟倆，羅志豪、羅志鴻。這個(gè)，瞧瞧這身板，王磊，十三太保橫練，三十年的童子功。這個(gè)，張文，一手飛鏢打得準(zhǔn)。曹大虎、曹二虎、曹三狗，姓曹的輕功都不錯(cuò)……”
十二個(gè)人經(jīng)牛三友簡(jiǎn)要介紹了一番，馬天復(fù)發(fā)現(xiàn)跟以前聽萬捕頭他們說過的差不多，輕功、暗器、橫練齊全，相比之下走中庸路子的反倒只有四個(gè)。
牛三友特地把剩下四個(gè)年紀(jì)看上去跟他差不多的分別著重介紹：“這位是我葉哥，葉雙，一對(duì)虎爪無堅(jiān)不摧，是咱鏢隊(duì)第一高手！”
這個(gè)麻臉漢子連道“不敢當(dāng)”，笑著拍了牛三友一巴掌。
“這位，聶繼先，鏢隊(duì)第二飯桶，吃飯最在行，一人能吃一鍋。當(dāng)然了，稍遜于我，我是第一飯桶?！?p> 聶繼先是個(gè)胖子，胖圓臉，肚子比臉還圓，說是“飯桶”，看這樣貌便信了三分。
“瞎子，蔡應(yīng)文，逆子一個(gè)，他爹給他取名‘應(yīng)文’，他非要學(xué)武。斗大的字不識(shí)一筐就是說他了。”
蔡應(yīng)文矮小精瘦，牛三友這么損他他還笑嘻嘻連連點(diǎn)頭。
“這位，莫德，嘿嘿……”牛三友笑了起來，“德哥……哈哈哈……每次提到你的大號(hào)就想笑……‘沒德’還是‘沒的’……”
這兩個(gè)詞一個(gè)是本地方言，一個(gè)是鄰縣的方言，都跟“莫德”發(fā)音相似。莫德比牛三友長(zhǎng)好幾歲，兩鬢斑白，面色焦黃，一看就是跑了幾十年江湖的。
“這幾位，都是前年九嶺頭一役下來的，命大。”牛三友道。
“哦……”馬天復(fù)根本沒聽說過，不知如何捧上兩句，只能微笑點(diǎn)頭。
后來才得知，牛三友單獨(dú)把這四位拉出來介紹是因?yàn)樗麄兌际歉墒侣毤?jí)。運(yùn)管新進(jìn)的人，只要不是馬天復(fù)這樣帶職級(jí)過來的，一律都從趟子手做起。干個(gè)三五年，武功、人品沒大問題就稱鏢師。這十二個(gè)人都是鏢師，如果按職級(jí)來說相當(dāng)于“副干事”，在大部分管事處都沒有類似設(shè)置。做鏢師的時(shí)候如果有比較突出的表現(xiàn)，則會(huì)被幫里提拔到干事職級(jí)，也就是說有了當(dāng)鏢頭的資格。
提拔個(gè)干事可絕非易事。別看酒管里燒燒菜、算算賬都能做干事，那是因?yàn)榫乒苁巧纤墓苤?，沒個(gè)做功勞戶的親戚，想在酒管混個(gè)干事做少不得二三十年苦熬。在運(yùn)管，想提干事，必須功勞苦勞兼?zhèn)?。何謂苦勞？護(hù)鏢多年不出事就是苦勞。何謂功勞？出了事能給料理了就是功勞。走鏢這一行，經(jīng)驗(yàn)閱歷比武功更為重要，但是關(guān)鍵時(shí)刻還得能舞得起槍掄得起棒。牛三友說的九嶺頭那次，鏢隊(duì)遭遇一伙流匪，二三十號(hào)人死的死傷的傷，到最后就剩他們四個(gè)能站的，還硬生生靠自己把鏢隊(duì)帶到了目的地。
“那邊那些趟子手就不跟你一一介紹了。反正都是熟手，嫩瓜子就一兩個(gè)。馬督運(yùn)，你以后就是我們的頂頭上司了，跟我們這些人也別見外，有什么事只管說、只管問。憑良心講，來的若不是你，大多數(shù)人，包括我都不會(huì)服你這個(gè)外行人。呵呵，不見怪，我這個(gè)人說話直。不過呢，你年紀(jì)雖輕，卻不是那些窩囊廢二世祖。在我的鏢隊(duì)，你放心！有人敢跟你陰陽怪氣，一定要跟我說！”牛三友拍拍胸口道。
由于牛三友的關(guān)系，其余人也對(duì)馬天復(fù)頗有好感。在他們眼里，馬天復(fù)雖然一定有后臺(tái)，但這個(gè)副理事的職級(jí)一樣是拿命拼出來的。馬天復(fù)的確是外行，可又有哪個(gè)是從娘胎里生下來就會(huì)的呢？
九輛馬車連同所有人員整裝待發(fā)，不好多客套了，拜過趙子龍，牛三友尖著嗓子喊道：“發(fā)鏢嘞！”
“好！”眾人跺腳齊聲和道。
“一輪紅日當(dāng)頭照嘞！”
“好！”
“廬州壯士要出征嘞！”
“好！”
“身當(dāng)恩遇死報(bào)國嘞！”
“好！”
“命背來世孝父母嘞！”
“好！”
馬天復(fù)頭一次知道走鏢的也要喊號(hào)子，通常不是只有做重活的時(shí)候才有人出來喊號(hào)子，協(xié)調(diào)指揮嗎？牛三友喊的號(hào)子內(nèi)容通俗慷慨激昂，馬天復(fù)聽得津津有味。
“哪天倒霉中刀槍，老婆孩子哈個(gè)養(yǎng)嘞？”
“我們養(yǎng)嘞！”
“走嘞！”
車隊(duì)開始緩緩前行，除四個(gè)干事跟在牛三友身后外，其余八位鏢師分別站到一輛馬車旁邊。牛三友牽過一匹馬來請(qǐng)馬天復(fù)上馬。馬天復(fù)回頭一看，好像除了拉車的馬，就只有這一匹馬了。
“三哥，怎么讓我一個(gè)人騎馬？”
“呵呵，這是規(guī)矩，誰是頭誰騎馬，好教別人知道誰是管事的。”
“那哪行。我狗屁不懂，還是三哥騎吧！”
“督運(yùn)，你這是坑我吧？我騎著馬，你走著路，這不亂了規(guī)矩了，讓人看見不好。你上你上?！?p> 二人爭(zhēng)執(zhí)不下，于是只好兩個(gè)人都不騎。
田野中一派春回大地的景象，楊柳堆煙碧草如絲，燕囀鶯啼聲聲不絕于耳。鏢隊(duì)一行人輕馬健，不疾不徐往東南方向前行。
眾人除了車夫皆是步行。馬天復(fù)看了近處幾個(gè)趟子手，武功根基都不弱，如果所有人都有這基本功，那的確是人在等馬，不過馬天復(fù)反而生出疑問。
“三哥，負(fù)重跋涉，馬不如騾子，運(yùn)管吃這行飯，為何不用騾車？”
牛三友古怪得笑了下：“這就得問議事堂了。我也想不通?！?p> 馬天復(fù)看他表情就知他肯定知道。幾番追問，牛三友也就說了。
“說呀，咱們武人隨時(shí)要想著為國出力，打仗得騎馬，騾子沒用?！?p> “有這么個(gè)說法？這個(gè)馬，從車上卸下來就能當(dāng)戰(zhàn)馬使？打仗就不要用騾子了？”
“呵呵，說，咱們武人是戰(zhàn)兵，騎騾子成何體統(tǒng)。”
馬天復(fù)總覺得不對(duì)，又說不出哪兒不對(duì)。
牛三友又笑道：“議事堂總是有道理的，不是國家就是祖宗，除非實(shí)在沒辦法，誰去跟他們較這個(gè)真。你之前好像還不知道有個(gè)馬管？”
“呃……還真不知道。”
“呵呵，馬管原先是沒有，后來議事堂給加上的。這些車、馬、人，都是要跟運(yùn)管算賬的。你騎不騎？你不騎，這匹馬的錢咱可是白扔了?！?p> “哦……那行……”馬天復(fù)若有所悟，“出了廬州，還是三哥騎吧。不然到時(shí)候怕有人嫌我們無禮?！?p> 行了二三十里，趟子手和鏢師們漸漸三三兩兩走到了一起閑聊解悶，有的還溜上了馬車，原本整齊雄壯的鏢隊(duì)此刻原型畢露。
牛三友跳上一輛車搭個(gè)涼棚往前看，突然大罵道：“小兔崽子們，別當(dāng)我看不見你們！哪個(gè)腿疼了我來給他治！”
眾人一陣哄笑，偷懶的幾個(gè)人立刻從車上滑了下來。
馬天復(fù)才知道騎馬還有這用場(chǎng)，越發(fā)覺得硌屁股，當(dāng)即翻身下馬，走到牛三友那架車旁：“三哥，總是騎不慣。”
有的事情，意思到了也就行了。牛三友騎上馬，由頭至尾跑了一圈。
“這邊，這個(gè)繩子重新捆一下，多帶點(diǎn)力！”
“你，給我到后面去，奶奶的趁老子看不見就偷懶！”
“張文，三狗，你們辛苦點(diǎn)，四處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，打幾個(gè)兔子，萬一前頭山上遇不見黃羊怎么辦?！?p> 交代完這些，牛三友又奔上了一個(gè)小土坡，大聲喊道：“前面路不好！手都給我按車屁股上！哪個(gè)不出力千萬別給我瞧見了！”
這就是運(yùn)管押鏢的好處了，遇到坑坑洼洼，或推或抬，根本不影響前進(jìn)，還節(jié)約馬力。若是一般的鏢局，恐怕沒這么好的趟子手可用。
胖子聶繼先湊到馬天復(fù)跟前嘿嘿笑道：“小馬督運(yùn)，你是不知道。咱六分管比前比后都比不過，但落個(gè)好口福。一直到出直隸之前，一路上大魚大肉。我反正是一出鏢就長(zhǎng)肉?！?p> 牛三友笑道：“聶胖，你跟應(yīng)文換換，要是還能長(zhǎng)肉，你長(zhǎng)多少肉我給你多少兩銀子?！?p> 葉雙伸手在聶繼先胸前狠狠抓了一把，然后拔腿就跑：“我叫你長(zhǎng)肉……全長(zhǎng)**了！”
聶繼先慘叫一聲，發(fā)足便追：“我要啃了你的狗爪子！”
“嗨！幾十歲的人了，你看看他們……”牛三友對(duì)馬天復(fù)笑道。