“北有西流關，北莽難翻天”，此一言，說的便是西流關，一座歷經百年兵燹戰(zhàn)火，曾千次將北莽鐵騎阻擋于外，累累枯骨與英魂鑄就的鋼鐵雄關。
西流關與其說是一座關隘，不若說是一座小城，一座多由軍戶和罪民組成的小城。軍戶，自然是大唐駐西流關的邊軍及其家人；罪民，指的則是邊軍流字營中通過積累軍功得以免罪的囚徒、流民及其后人。
大唐自立國之初，便有囚獄參軍以軍功減免刑獄之策，凡遇戰(zhàn)事，皆可征召各州衙郡縣囚徒、流放之人參軍，組流字營，以御外敵，后以功績大小減免刑罪，凡功可抵罪者，皆可脫罪籍而成庶民。
因而流字營，是邊軍中最特殊的營衛(wèi)，其組成人員最為復雜，其中有提筆賦詩、手無縛雞之力的酸儒腐秀，有打架斗毆的地痞流氓，有罪惡滔天的江洋大盜，有武力高深的江湖修行之輩，有懂天文星象、醫(yī)藥卜筮的奇人異士，有勛爵貴戚，有富商巨賈，凡是江湖上的三教九流之輩，皆可在流字營看到。但也可以說，流字營的組成人員最為簡單：都是犯了事的刑獄之人。
正因為是觸犯法令的刑獄之徒組成的營衛(wèi)，所以流字營一般也被稱為囚營或者死營，經常被安排做一些危險之事，是所有營衛(wèi)中死亡率最高的，每場戰(zhàn)斗下來，能存活之人不足一二。
雖是如此，但依舊有不少囚徒自愿加入流字營，以期可得免刑罰，這其中尤以刑獄深重、犯了死罪的囚徒居多，他們本就是將死的無路之人，沒有什么是不能舍棄的，即便是自己的生命。所以戰(zhàn)場之上，流字營的人永遠是最不惜命的一群人，同樣，他們也是最恐怖的一群人。
流字營的死亡率雖然高，但每年依舊有不少人得以脫離罪籍，成為平民，甚至有許多人憑借軍功成了邊軍將領。這些從尸山血海中爬出來的人，習慣了死亡，習慣了漠視，習慣了刀光血雨，很難再融入正常人的生活，所以即便是脫離了罪籍，他們也寧愿繼續(xù)留在軍伍邊關。
雖然在外人看來，他們從一個囚籠，走到了另一個囚籠，但在這個囚籠里，卻有他們的朋友，有他們的知己，有他們一起扛過刀、流過血的戰(zhàn)友與日子。這樣聞著血腥，有刀劍死亡相伴的日子，才是他們想要的生活。
西流關，就是這樣一座能讓他們過得上這樣日子的小城。
所以，人們口中所謂的罪民，其實不是真正的刑獄囚徒以及流民，雖然這是他們曾經的身份。但現(xiàn)在，他們和外面那些普通的平民老百姓一樣，都是大唐的子民。罪民無罪，只是在外人的眼中，他們就是有罪之人，血脈里流淌著的就是罪人的血，所以外人依舊愿意稱呼他們以及他們的后人為罪民。
外界的人瞧不起邊城的罪民，而罪民也多不愿與他們交往，久而久之，像西流關這種小城，便成了罪民集聚之地，除了軍戶和少部分商人外，城中大部分人，都是罪民以及罪民的后代。
整座西流關，三十丈高，數(shù)百丈長，城墻通體由青鋼巖筑就，巨大的方石，未經打磨就壘砌成墻，成關，關隘墻壁參差不齊，雖歷經戰(zhàn)火兵燹，但其棱角依舊，看上去粗獷而猙獰；墻壁通體呈青黑色，仿似戰(zhàn)火烽煙熏著漆染，又似鮮血被風霜雪雨吹拂干涸后的顏色，在青白潔凈的雪層下若隱若現(xiàn)，青黑潔白交織，攜風雪而鳴，凄厲而又冰寒。
站在西流關下，無論任何人，都會覺得自己渺小不堪。
大唐承英閣大學士樓至清曾三臨西流城，六顧西流關。但樓至清每去西流關，卻不入城，而是停車于城樓外，或數(shù)百米，或數(shù)千米，盤膝坐于車頂，盯著西流關喃喃自語，又或低頭沉思，時皺眉時高興，倏忽間便揮毫潑墨，一首詠西流張口而出，一幅巍峨雄關躍然紙上。
六顧西流關，樓至清每一次都要作一詩一畫，但每次題寫完畢，樓至清都喟然輕嘆，后將所題所畫之物撕個粉碎，黯然離去。傳聞樓至清書畫雙絕，有過一目而了然于胸之能，題詩作畫，皆是一蹴而就。但于西流關，樓至清三臨六顧，所寫所畫，卻皆不合心。
他的朋友曾問他：何以至關而不入關？
樓至清回答：至關千米而外，可攬其景，入則如入巍峨高山，渺小而惶然不知所措。
朋友接著問：何以六顧作六畫題六詩而不滿？
樓至清沉吟良久，方才嘆了口氣：吾雖通畫曉詩，但自古有何人堪寫地畫天，我們，還是太渺小了！
樓至清和朋友的談話被身邊的侍婢傳了出去，世人皆謂曰：“至清可至詩畫巔，慨然難度北天關?！?p> 也就是說樓至清的詩畫水平已達人世巔峰，但還算是凡夫俗子，度不得天，度不得那座和天等高的西流關。
所以，西流關亦有北天關之稱。
人皆言：心有多大，天就有多廣。但此時，站在北天關下的唐笑風卻說不清楚，縱使心比天大，但在這座西流關下，卻也不見得能比它更廣。
西流關的城門樓上，刻著“西流關”三個字，字體說不上飄逸瀟灑，也說不上銀鉤鐵畫，看上去還有些歪斜，但轉折撇捺間，卻雄渾慨然，有氣吞萬里之意，與粗獷簡約的西流關恰相逢迎，或者，唯有當年書寫此字之人，方才有配得上這西流關的氣概和胸襟。
“相傳，‘西流關’這三個字，是當年和太祖打天下的鎮(zhèn)國公長孫湛所題。當年太祖身邊有一文一武兩人，謂之太祖的左膀右臂，文是杜書晦，武是長孫湛。長孫湛武力無雙，曾單槍破萬騎，曾萬軍從中取敵將首級，曾一人一槍，于西流關外和同為八境的北莽三大圣人戮戰(zhàn)一天一夜而不敗，太祖定鼎天下，長孫湛之功不可沒。”
“當年天下初定未平，北莽攜勢南下，長孫湛隨太祖戍守西流地區(qū)，煌煌十萬甲，萬千英魂聚，拒北莽于西流城外，隨后長孫湛領兵夜襲北莽糧倉，絕糧道，北莽不得已撤兵，又遭太祖沿途設伏，十萬北莽鐵騎俱沒，退百里而天下驚懼。”
“后太祖立西流城，建西流關。關高而險，青石堅硬，刀斧斫之而無痕，工匠欲刻關名而不得，無奈之際，恰逢長孫湛隨太祖視察西流關，得知工匠未題關名，太祖笑曰：‘西流一地得保，長孫之功甚偉，當不可推辭，刻關名以書功績，當懾莽夷！’長孫湛聞言大笑，踏馬騰空，身披甲胄，御風而立，以槍作筆，書曰：西流關。書罷，迎風當立，以槍擲北方，截大江而斷山韌，笑道：‘當以此山此河，敬吾千萬將士一路安好，敬吾大唐萬世不衰?！?p> 寧子逸輕搖折扇，目光灼灼地望著西流關，輕聲嘆道：“惜吾不得見之哉！”
趙千山罕見的沒有反駁，而是同寧子逸一般，望著那座雄關，遙想當年舊事。
靠近城門口，數(shù)十個身介烏黑甲胄的士兵手持長戈，腰懸橫刀而立，神情剽悍肅然。城樓上，亦有數(shù)十人持槍戒衛(wèi)，每隔兩丈，便有一座箭樓烽燧，樓中安置有玄機弩，有氣機深沉的四名箭衛(wèi)環(huán)繞其間。
西流關此時已經戒嚴，無論是入關還是出關，皆需嚴格盤查，若沒有路引符憑或者可疑之人，一律看押，待戰(zhàn)事平息后再行查證，凡不遵律令鬧事之人，皆可先斬而后奏。而此時的城墻上，正懸掛著五具尸體，以警示諸人。
五名死去的人，不是普通的百姓客旅，而是江湖武者，因為他們都是被玄機弩射殺，也因為，他們是薛家五虎。
北疆參差百萬戶，多少鐵衣裹枯骨，薛家，就是從死人堆里爬出來的大家族。當年薛家太爺因傷退伍后定居西流，經商起家，成為西流名門望族之一。
薛家五虎，是薛家招攬的五個江湖人，因為五人的名字中都有個虎字，都修習“五虎刀”，都是神意五境的高手，所以被稱為薛家五虎。五人在西流這個地界，大小也算是個人物，兼因背后有薛家和薛老太爺撐腰，向來囂張跋扈，桀驁難馴。
但此時，薛家五虎卻死在了西流關，還被掛在城墻上示眾。原因很簡單，薛家五虎仗著有薛家撐腰，不顧阻攔，強行闖關，被守城將士用玄機弩當場射殺，毫無情面可講，即便五虎的背后是薛家，是與諸多大人物有牽扯的薛老太爺，一樣沒有任何情面可講。
“陳尸于墻，以儆效尤?！?p> 這是上頭傳下來的原話。
望著巍峨高大的城關，望著懸于城墻的五具尸首，唐笑風沒有言語，洛溪言、寧子逸、趙千山同樣沒有說話，反倒是楚傾幽點了點頭，道了聲“好”。
說不上幾般滋味，風雪聞舊事，入關闕。
葉知笑
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