自從冰靈芝事情之后，程樹(shù)根讓葉冬別去后山了，在師兄弟住處旁特地建了一個(gè)小屋，與眾人一并居住，同時(shí)也把太師伯接了過(guò)來(lái)。人草堂人丁不興，添了兩個(gè)人頓時(shí)熱鬧了許多，大家吃飯時(shí)有說(shuō)有笑。
這一日，眾人吃得正歡，小思說(shuō)道：“我得到小道消息，天草堂的蔡棉姐姐要招婿了，各位師兄有意向的可以早點(diǎn)準(zhǔn)備哦。”
“有這種事！”大勇一口菜飯差點(diǎn)噴出來(lái)。
“注意儀態(tài)！”師娘笑罵道。
張大成點(diǎn)了點(diǎn)頭，“這事我也聽(tīng)說(shuō)了，蔡棉是個(gè)好姑娘，誰(shuí)能娶到她是誰(shuí)的福氣。”
“大師兄好像動(dòng)心了?！绷?xí)文笑道。
大勇添油加醋道，“大師兄何止是動(dòng)心，整整喜歡了十年！不過(guò)大師兄別怕說(shuō)出來(lái)，我也很喜歡，如果能娶到蔡棉，不要說(shuō)入贅，就是……”
“就是自宮你也愿意是吧！吃你的飯吧?！睆埓蟪蓻](méi)好氣地道。
“師父，師娘，他們居然在你們面前說(shuō)這樣的話，實(shí)在是沒(méi)把你們放在眼里?！绷?xí)文并不古板，有時(shí)候也喜歡開(kāi)一些無(wú)傷大雅的玩笑。
程樹(shù)根笑道：“無(wú)妨，窈窕淑女，君子好逑。蔡棉確實(shí)是個(gè)好姑娘，如果我門下弟子有人能娶到蔡棉，師父為他高興，就算做個(gè)贅婿，師父也為你們自豪?！?p> “真的，那太好了，有師父支持，我就放心大膽的出手了?！贝笥屡d奮地道。
師娘白了他一眼，笑道：“師父的言外之意是就憑你們幾個(gè)人也想沾到蔡棉姑娘的一片裙角，草尊商號(hào)有多少青年才俊愿意為她入贅。”
大勇頓時(shí)像泄了氣的皮球一樣，嘟著嘴道：“不去試一試怎么會(huì)知道有沒(méi)有機(jī)會(huì)?！?p> 師娘轉(zhuǎn)而道：“不過(guò)蔡棉這個(gè)姑娘確實(shí)是美，性子也溫婉，師娘看著也喜歡。只是不知道為什么蹉跎了這么些年，女孩子嗎十六七歲就該嫁了，二十歲就是老姑娘了?！?p> “師娘，蔡棉今年才十九歲呢?！贝笥掠喺?。
“就你最清楚?！睅熌餂](méi)好氣地又白了他一眼。
程樹(shù)根微笑著摸了摸胡須，道：“蔡姑娘招婿想來(lái)會(huì)有一些比試，你們且去試試，展現(xiàn)一些人草堂的風(fēng)采也好。能不能招上倒是其次?！?p> “那太好了！”大勇整個(gè)人都長(zhǎng)高了數(shù)寸，深扒了幾口飯，好像今天的飯菜特別香。
張大成也端正了下坐姿，雖然沒(méi)有將心情寫在臉上，但明眼人一看他就是在思襯著什么。
習(xí)文吃了幾口飯，想了想問(wèn)道：“師父，我今年才十六歲，會(huì)不會(huì)不合適？”
“女大三抱金磚！合適，合適?！背虡?shù)根笑道。
今天的氣氛齊樂(lè)融融，好似那樹(shù)上的一窩喜鵲，嘰嘰喳喳自得其樂(lè)。不知道什么時(shí)候小思插了一句，“那小師弟呢，他也可以參加招婿嗎？”
“額……”在座的所有人都一愣，這個(gè)問(wèn)題好像不是問(wèn)題，但他確實(shí)又是一個(gè)問(wèn)題。葉冬才十三歲，與蔡棉的年紀(jì)相差不是一點(diǎn)兩點(diǎn)，而是差了半輪。更重要的是葉冬是一個(gè)瞎子，神都最美的女子會(huì)招一個(gè)瞎子作為自己的夫婿嗎？
“我覺(jué)得可以！”宋阿聰?shù)谝粋€(gè)表示支持，他沒(méi)見(jiàn)過(guò)蔡棉長(zhǎng)什么樣子，他也不知道為什么，但他深深地相信葉冬可以。
“可是小師弟患有眼疾，到時(shí)候測(cè)試需要用上紙筆，終究是有些吃虧?！绷?xí)文如是說(shuō)道，這是一種文雅的說(shuō)法，換一種說(shuō)法就是：瞎子連字都看不到，瞎折騰什么？
“這點(diǎn)大家放心，小師弟看書是沒(méi)問(wèn)題的，而且他什么書都看。小師弟你說(shuō)是吧？”小思這番話意有所指，大概還是沒(méi)能忘記《黃帝內(nèi)經(jīng)》那件事。
葉冬訕訕地有些臉紅。
“竟有此事？”程樹(shù)根略作思考，笑道：“去吧，去湊湊熱鬧也好?！?p> 幾天后蔡棉招婿的消息正式發(fā)布，整個(gè)草尊商號(hào)為之沸騰，因?yàn)樯烫?hào)族長(zhǎng)明確說(shuō)只招商號(hào)內(nèi)弟子。所有堂口都在議論這件事情，這無(wú)疑是一件大事，別的不說(shuō)，光蔡棉的容貌就不知有多少人為之傾倒。
招婿的程序也明確公布，稱為“三試”，第一試是測(cè)草經(jīng)，也就是測(cè)大家對(duì)所有草藥知識(shí)的理解和記憶；第二試是測(cè)算學(xué)，即測(cè)一個(gè)人的智慧；第三試是面經(jīng)，由蔡棉親自主持，主要看眼緣，說(shuō)白了就是看相貌。其實(shí)第三試才是最關(guān)鍵的，蔡棉姑娘若看你不順眼，就是才華能上天也沒(méi)有用。
草尊商號(hào)所有弟子個(gè)個(gè)摩拳擦掌，好像只要稍加努力就能得到神都第一美女。報(bào)名的人數(shù)很多，光天草堂就有兩百多個(gè)人，地草堂也來(lái)了一百多人，玄草堂和黃草堂各有四五十人，人草堂基本是“傾巢出動(dòng)”，雖然整個(gè)巢也就四五人。這樣算下來(lái)共有四百多人參加招婿，除去一此年紀(jì)偏大的，或是自身有原則堅(jiān)決不入贅的，基本囊括了少年一輩俊才。
初試定在春至。萬(wàn)物復(fù)蘇，草木吐芽。
葉冬與各位師兄弟一道上了天草堂的羞女峰，此峰一柱擎天，讓女子望而生羞，因此得名。
來(lái)人很多，但羞女峰的廣場(chǎng)完全能容納，甚至多兩三倍也不再話下。
四百多張長(zhǎng)桌和方凳齊齊整整地?cái)[在廣場(chǎng)中央，每一張桌上都有筆墨紙硯，這給人一種壓抑的氣息，因?yàn)椴葑鹕烫?hào)五年一度的掌柜大考都是這樣的陣仗。
“各位青年俊彥請(qǐng)入座！”前方一道宏亮的聲音響起，是一個(gè)頭戴綸巾的中年男子。
少年們聞言依次入座，整齊有序，沒(méi)有半分擁擠。
綸巾男子點(diǎn)頭表示滿意，右手一揮，前方數(shù)十名弟子依次從前到后分發(fā)試卷。短短十?dāng)?shù)息，每桌分到一張長(zhǎng)卷。待試卷發(fā)完后，后方又有數(shù)十名弟子給測(cè)試者分了一個(gè)香爐，爐內(nèi)不知是何物。
“第一場(chǎng)測(cè)試開(kāi)始，請(qǐng)大家切勿作弊，違者逐出商號(hào)！”綸巾男子朗聲道。
葉冬是第一次參加這樣的測(cè)試，覺(jué)得蠻有意思，雙手輕輕撫平長(zhǎng)卷，用指尖感覺(jué)著上面細(xì)微的褶皺，“第一題原來(lái)問(wèn)的是魁桑草的特點(diǎn)和功效，倒不是太難?！?p> 葉冬找到筆和墨，將腦海中所記的盡數(shù)寫下，他記憶力比常人要好些，看書的時(shí)候也用力記過(guò)兩三遍，對(duì)自己所寫的東西還是比較有信心的。只是這長(zhǎng)卷中類似這樣的考題足有兩三百道之多，涉及各種花草樹(shù)木，若是真要記全沒(méi)有十年功怕是不行，以葉冬這兩年的博聞強(qiáng)記也只記了九成。如此看來(lái)這初試也并不簡(jiǎn)單。