第四十九章 正中下懷
東廠搜查葉向高府一事一夜間便傳遍了朝野，大家在震驚之余不禁感嘆魏忠賢的囂張日甚一日，朝中輿論嘩然。東林黨人義憤填膺紛紛趕到葉向高府上了解情況，并慫恿葉向高領(lǐng)銜上疏彈劾閹黨，葉府聚集了一幫東林骨干商議此事。
左光斗在客廳里轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，突然停下腳步扭頭說：“欺人太甚，欺人太甚！閣老，不能再忍了，上疏吧。”楊漣扯扯左光斗衣袖：“遺直，你還是這急性子，該改改了?！?p> “急性子？都到這個時候了，諸位大人還不急嗎？”左光斗一肚子不滿。
葉向高看不下去，制止道：“好啦，好啦，都是自己人，有什么話不能心平氣和說嘛?！?p> 左光斗抱怨道：“閣老倒是不急，他魏閹今天敢搜查閣老府，明天就敢對我等抄家拿人。我們不能再縱容他們了，此賊一日不除，朝堂一日不寧?。 ?p> 楊漣也附和道：“是啊，閣老不能再猶豫了，請閣老領(lǐng)銜上疏！”
“領(lǐng)銜？”葉向高苦笑道：“本朝開國二百余載，從未有內(nèi)臣搜查首輔府邸之事，老夫今次算是開個了先例，真是斯文掃地。老夫還有什么顏面領(lǐng)銜上疏？”
韓爌頓感不妙：“閣老，您……”
“實不相瞞，你們來之前老夫已經(jīng)遞交了辭呈，受此不明不白之辱，老夫已無顏面再待下去了?！比~向高說出了實情。
眾人大驚，紛紛勸阻：
“閣老，您要三思呀……”
“閣老，您不能走呀…”
“閣老….”
葉向高擺擺手，對韓爌等人說：“老夫走后你們一定不要沖動，要能沉得住氣，等待時機(jī)呀?！表n爌心情沉重地說：“閣老，您難道就這樣棄我們而去嗎？”葉向高語重心長地說：“象云吶，老夫走后這內(nèi)閣差事就全拜托你啦?！?p> 韓爌心里不是滋味：“閣老……”
葉向高搖搖頭，苦笑道：“大洪、遺直，你們的心情老夫理解，可你們想過沒有，現(xiàn)在魏客狼狽為奸，禍亂朝堂、欺上瞞下，我們根本就接近不了皇上，要扳倒閹黨絕非易事，此事只能從長計議?！?p> 楊漣和左光斗聽了葉向高的話，面面相覷，都不說話了。
弘德殿。外面冰天雪地，殿里溫暖如春，爐火燒得正旺。天啟挽著袖子，正在全神貫注地雕刻一把椅子上的紋飾。魏忠賢躡手躡腳進(jìn)殿，他偷瞟了一眼見天啟正在興頭上，便從袖中掏出折子，高舉過頭：“啟稟陛下，內(nèi)閣急奏——”
“魏廠公，你怎么回事！朕不是早就說過朕忙得時候不要來煩朕嗎？”天啟停下手，一臉不悅。
魏忠賢誠惶誠恐地說：“陛下，實在是事關(guān)重大，小奴不敢自專，萬般無奈，只得恭請陛下圣裁……”
“什么事？快說吧。”天啟不耐煩地說。
魏忠賢說：“內(nèi)閣首輔葉向高以年老體衰為由，請求陛下恩準(zhǔn)告老還鄉(xiāng)……”
天啟白了他一眼：“朕以為是多大的事，這種雞毛蒜皮的小事，你自己替朕批了不就得了，你是不是成心的？”
魏忠賢趕緊跪下道：“小奴不敢，小奴是想葉閣老畢竟是百官之首，如果不趕緊稟報陛下，萬一陛下怪罪下來，小奴難辭其咎啊?！?p> 天啟重新握住刻刀，邊刻邊說：“葉向高也一把年紀(jì)了，走就走吧，讓他回去頤養(yǎng)天年也好，葉向高是三朝老臣，清正廉潔，這些朕心里有數(shù)，賜銀十萬兩、蟒袍玉帶，著錦衣衛(wèi)護(hù)送還鄉(xiāng)?！?p> 魏忠賢一聽天啟對葉向高還念舊情，叩頭道：“小奴領(lǐng)旨，陛下，那內(nèi)閣首輔之位尚無人選，您看……”
天啟打斷他的話：“韓爌不是在嗎，他也是內(nèi)閣的老人兒了，就他吧。”
山海關(guān)。孫承宗看完葉向高的來信后，臉色突變。旁邊的袁崇煥問：“大帥，怎么了？”孫承宗把信遞給袁崇煥：“你自己看看吧?！痹鐭催^后驚訝不已：“怎么，葉閣老致仕還鄉(xiāng)了？”孫承宗嘆道：“這肯定是魏忠賢搞得鬼，上次將老夫排擠出內(nèi)閣，這次又把矛頭對準(zhǔn)葉閣老，這魏忠賢不把朝廷搞得四分五裂是不會善罷甘休的。”
袁崇煥很憂慮：“朝中一亂，遼東勢必被波及，建虜一旦趁機(jī)擾邊，可如何是好？”
孫承宗道：“朝中不管怎么亂，遼東絕不能亂，那樣只會自亂陣腳?！?p> 停了一下，他又說：“皇上的圣壽節(jié)快到了，老夫準(zhǔn)備親赴京城朝賀，順便送送葉閣老，遼東就有勞元素多費(fèi)心啦?！?p> 袁崇煥拱手道：“大帥放心，卑職一定嚴(yán)加防范，令建虜無懈可擊！”
孫承宗拍拍袁崇煥肩膀：“好，要得就是這句話?！?p> 關(guān)城外。一隊騎兵整裝待發(fā)，孫承宗和袁崇煥并肩而行。兩個親兵牽著馬跟著后面。袁崇煥說：“大帥，您見到葉閣老能否勸他留下，他不能就這樣走呀?！?p> 孫承宗苦笑道：“沒用的，葉閣老的脾氣老夫最了解，他這個人呀，篤信士可殺不可辱的信條，現(xiàn)在說什么都晚了?！?p> 袁崇煥嘆道：“葉閣老一去，朝事更難辦了?！?p> 孫承宗停下腳步：“事已至此，也只能靜觀其變了，好了，元素，就到這里吧?！?p> 袁崇煥拱手：“大帥一路保重?！?p> 大隊人馬緩緩離開關(guān)城，啟程回京。
城樓上。監(jiān)軍太監(jiān)劉朝望著遠(yuǎn)去的馬隊，嘴角露出一絲冷笑，他招手喚來一個心腹，吩咐道：“聽著，馬上連夜出發(fā)，搶在孫承宗前面趕回京城給魏公公報信兒……”
葉府。門外車水馬龍，人來人往，葉向高致仕的消息不脛而走，在京的東林黨人紛紛登門送行，門口停滿了各式馬車、官轎。葉管家正指揮家丁收拾行裝，葉向高有交代不見任何人，不多停留，早日離京。
官道上。孫承宗一行人穿城過鎮(zhèn)，星夜兼程馬不停蹄趕往京城……
魏府。王體乾看過劉朝密信后，簡要的向魏忠賢介紹了一遍，魏忠賢起身就往外走：“進(jìn)宮——”
弘德殿。魏忠賢涕淚縱橫：“陛下，大事不好了，據(jù)山海關(guān)監(jiān)軍太監(jiān)劉朝密報，孫承宗聽信奸人謠言說陛下罷黜了葉向高，心生怨恨，已于昨夜起兵殺奔京城而來，揚(yáng)言要為葉向高討個公道，這會兒快到通州了?！?p> “什么——”天啟大驚失色，好半天才回過神兒，他驚慌失措地走來走去，嘴里念念有詞：“怎么會這樣，孫先生怎么會背叛朕，這到底是怎么回事！”
“陛下，快拿個主意吧，京城駐軍可不多??！”魏忠賢火上澆油。
天啟驚魂未定，轉(zhuǎn)身沖魏忠賢喊：“事態(tài)緊急，魏廠公可便宜行事，務(wù)必攔住孫先生?！蔽褐屹t叩頭道：“小奴領(lǐng)旨?！?p> 出殿后，魏忠賢叫來王體乾吩咐，責(zé)令通州守軍將孫承宗擋在通州，又命京營三大營向通州靠攏，另外昌平、遵化、薊州等地兵馬也奉命調(diào)動。
夜。京郊京營駐地。旌旗招展，人聲鼎沸，戰(zhàn)馬嘶鳴，士兵手中的火把匯成了一片火海。兵部尚書崔呈秀正在調(diào)兵遣將，陰謀將這出戲鬧大，越大越好。
而孫承宗對這一切毫不知情，此時他正心急火燎地趕往京城，希望能和葉向高見上一面。