卻說(shuō)他們來(lái)到興隆酒樓，直言要找掌柜。小二見(jiàn)劉氏兄妹兩人穿戴不似常人，不敢怠慢，連忙請(qǐng)掌柜出來(lái)。
那掌柜原本還不想說(shuō)，因他心知那客商不過(guò)是假扮的，那些棚子菜也來(lái)歷不明，不過(guò)是貪便宜，又覺(jué)得他在不知情的情況下，就算買(mǎi)了贓物，也算不得犯罪。
劉斯年軟硬兼施，又保證只要知道了那客商來(lái)歷，就絕不牽連興隆酒樓，那掌柜這才隱隱藏藏的說(shuō)了。
“我原是不知道的，后來(lái)才覺(jué)得不對(duì)勁兒哩！那日清晨，那人做客商模樣，用騾子拉著一車(chē)棚子菜找到我們興隆酒樓，說(shuō)從外地拉一車(chē)棚子菜來(lái)咱們縣城，因怕時(shí)間長(zhǎng)了不新鮮，想要在咱們縣城里給賣(mài)了。
我原本還想壓價(jià)，誰(shuí)知他就嘿嘿的笑著說(shuō)，咱們臨漳縣城泰和樓、裕興酒樓、云來(lái)酒樓那幾家都賣(mài)棚子菜，生意比我興隆酒樓好，就是客人圖他們幾家冬季里有個(gè)新鮮菜蔬。
他是專(zhuān)程來(lái)找到興隆酒樓來(lái)賣(mài)的，要是我不想要，他就找別家去。
我一聽(tīng)這個(gè)，哪里還想得許多？我們興隆酒樓菜品原本也不差，誰(shuí)知就是比不上泰和樓那幾家，眼下能出幾道新鮮菜，哪兒能不買(mǎi)下？
后來(lái)我愈發(fā)覺(jué)得這事兒不對(duì)，于是讓小二偷偷跟著那客商，看他往哪里去。才發(fā)現(xiàn)，那哪里是客商，原來(lái)就是個(gè)村漢潑皮，名字叫做賴(lài)六子，向來(lái)在街上和一幫潑皮無(wú)賴(lài)胡混的，說(shuō)不得那菜也來(lái)歷不明。
你說(shuō)，我們做生意的，講究和氣生財(cái)，總不能找那賴(lài)六子給他退了吧，是以才不愿多說(shuō)……”興隆酒樓掌柜苦著臉說(shuō)道。
“那不知掌柜買(mǎi)這棚子菜，花了多少銀子？”劉斯年一挑眉，笑問(wèn)道。
“這個(gè)……”掌柜的有些遲疑，“我一番討價(jià)還價(jià)，花了六兩銀子……”
“原來(lái)如此！”劉斯年一拍巴掌，笑道。
掌柜的也有幾分不好意思，陪笑道：“我們做生意的，自然是低賣(mài)高賣(mài)才是正理……”
原來(lái)這棚子菜是三十五文一斤，那小偷足足偷了三四百斤，至少也值十四五兩，竟被這掌柜六兩銀子買(mǎi)去。不過(guò)是糊弄那賴(lài)六子不懂行情，同時(shí)也知道那所謂的“客商”恐怕不是什么客商，那棚子菜也來(lái)歷不明。
這掌柜將自己說(shuō)的如何無(wú)辜，不過(guò)是為了開(kāi)脫自己罷了，謝萱三人也懶得跟他分辨。得知了偷菜的是賴(lài)六子，劉斯年就謝過(guò)了掌柜，并再次保證絕不牽連興隆酒樓，就帶著謝萱劉斯蕓和小廝劉安離開(kāi)。
上了馬車(chē)，三人不禁一齊笑起來(lái)。
劉斯蕓得意道：“我就說(shuō)了直接找興隆酒樓掌柜，他為了洗脫嫌疑，哪里敢隱瞞？”
謝萱就笑道：“咱們都想得太多，顧忌這個(gè)顧忌那個(gè)的，還是蕓蕓的法子最簡(jiǎn)單直接，一力降十會(huì)，有時(shí)候想得太多反而辦不成事哩！”
劉斯年也贊了她，樂(lè)得劉斯蕓杏眼兒彎彎，櫻唇不住的往上翹。
三個(gè)人又商量如何對(duì)付賴(lài)六子。謝萱一笑，一個(gè)主意生了出來(lái)：
“我倒有個(gè)主意，不知能不能行得通，你們也幫我參詳參詳……”
在馬車(chē)?yán)铮倌猩倥齻€(gè)小腦袋湊在一起，一個(gè)計(jì)劃馬上就在你一言我一語(yǔ)中生成了。
臨漳縣城中共有五個(gè)居民區(qū)，其中四個(gè)都在北城，長(zhǎng)壽里、吉陽(yáng)里、思忠里、永平里，另外一個(gè)在南城，乃是貴族官紳住的戚里。
北城四個(gè)居民區(qū)都有各自的菜市，只要交幾至十幾文稅錢(qián)，就能在菜市里賣(mài)東西。南城的戚里都是貴族官紳，向來(lái)是官家采購(gòu)，或者自家田莊直送的，是以沒(méi)有菜市。
卻說(shuō)永平里榆樹(shù)巷不知何時(shí)出現(xiàn)一個(gè)小菜市，原本是沒(méi)錢(qián)或不愿意掏稅錢(qián)的攤販躲避衙役收稅才避來(lái)此處，竟也漸漸形成一個(gè)小菜市。
街邊有擺著攤賣(mài)蘿卜白菜的、有賣(mài)雞蛋、干蘑菇、山貨，還有賣(mài)活雞鴨的，雖然沒(méi)有大菜市人多，到也熱鬧。
正當(dāng)攤販們正賣(mài)力吆喝，周邊住戶(hù)采買(mǎi)東西時(shí)，忽見(jiàn)榆樹(shù)巷西邊走來(lái)幾個(gè)吊兒郎當(dāng)搖搖擺擺的閑漢潑皮，東瞧瞧西逛逛，不時(shí)指指點(diǎn)點(diǎn)，嘻嘻哈哈。
眾人瞧見(jiàn)了，都噤若寒蟬，買(mǎi)菜的住戶(hù)們都慌不迭的避開(kāi)去，賣(mài)菜的攤販都低著頭快速收拾東西，想要離開(kāi)。
卻見(jiàn)那群閑漢中一個(gè)五短身材，皮膚黑黝黝，細(xì)瞇著眼兒，身著半舊潞綢夾袍，卻帶著瓜皮帽兒，趿拉著一雙油臘靴，打扮的不倫不類(lèi)，正是賴(lài)六子。
那賴(lài)六子笑嘻嘻的，驀地瞧見(jiàn)路邊一個(gè)跟著老爹來(lái)賣(mài)柴禾雞蛋的閨女，雖然穿著破舊，還打著補(bǔ)丁，臉兒也曬的黑紅，眉眼兒間卻有幾分俊俏。
賴(lài)六子不由得上前嘻嘻笑道：“小娘子，你這雞蛋怎么賣(mài)呀？”
正在背起柴火要走的老漢人連忙將閨女?dāng)r在背后，扯起臉拉出一個(gè)笑：“俺們不賣(mài)，準(zhǔn)備自家吃的……自家吃……”
卻見(jiàn)賴(lài)六子將臉一橫，冷笑道：“我好心要買(mǎi)你雞蛋，你卻推三阻四，是何道理？別人生意能做得，偏我的生意做不得？你也瞧瞧我賴(lài)六子是誰(shuí)，就敢瞧我不起？！”說(shuō)著，一把將盛著半籃兒雞蛋的竹籃搶奪過(guò)來(lái)，狠狠的摔在地上，登時(shí)，滿(mǎn)籃子雞蛋都碎作一片黃白。
“你……你這是要干什么？”那老漢大驚失色，又瞧見(jiàn)賴(lài)六子身后幾人笑嘻嘻的拍掌吆喝，一時(shí)不敢爭(zhēng)辯，只得背著柴拉著閨女轉(zhuǎn)身就要走。
那賴(lài)六子哪里會(huì)放他們走，轉(zhuǎn)身就攔在父女兩個(gè)身前，對(duì)著老漢身后的閨女笑嘻嘻道：“今天我賴(lài)六心情好，只要你讓女兒陪我們哥幾個(gè)喝兩杯，咱們不與你計(jì)較！”
說(shuō)著，臉色一變，狠狠道：“倘若你不識(shí)相，偏要掃了咱們哥幾個(gè)的興致，可不就是喝幾杯酒就能過(guò)去的事兒了……”
“你們這是要干什么？這有沒(méi)有王法了，我要上縣衙告你們?nèi)ァ蹦抢蠞h緊緊拉著閨女的胳膊，徒勞的想要躲開(kāi)，卻被跟賴(lài)六子一起的幾個(gè)潑皮圍住，走不脫身。
一時(shí)間，老槐樹(shù)巷菜市上人人自危，那些膽小怕事的都趁機(jī)跑了，還有些于心不忍的，畏于這群潑皮威勢(shì)，在旁邊指指點(diǎn)點(diǎn)，卻不敢出面阻攔。
賴(lài)六子幾人涎著臉，對(duì)邊躲邊哭的姑娘動(dòng)手動(dòng)腳，老漢急的滿(mǎn)頭汗，東擋西擋，被其中一個(gè)無(wú)賴(lài)一把推倒。
正當(dāng)賴(lài)六子要抓那閨女時(shí)，卻見(jiàn)旁邊一個(gè)青衣小帽的小廝走上前來(lái)，拉住賴(lài)六子笑道：“你就是平常在街上行走的賴(lài)六子？我家主人有些私密事想找人辦，你可有門(mén)道？要是事成，雙倍價(jià)錢(qián)！”說(shuō)著，從袖中掏出一個(gè)五兩的銀元寶在他眼前亮了亮，隨后收了回去。
那賴(lài)六子眼前一亮，卻見(jiàn)身邊一個(gè)叫烏德的閑漢，一個(gè)閃身出來(lái)，涎笑道：“這位小哥兒，不知是哪家主人差遣，我叫烏德，也是在這片街上行走的，辦事保管穩(wěn)妥周到！”
小廝就仔細(xì)看了他兩眼，笑道：“既然是辦事，你們就只管辦事就是，打聽(tīng)那么多干什么，不知道言多必失，禍從口出的道理么！”
正當(dāng)幾人說(shuō)話(huà)的當(dāng)兒，那老漢父女倆相互攙扶著飛快跑遠(yuǎn)了，丟下一大捆柴火。賴(lài)六子見(jiàn)有錢(qián)能掙，哪里還管他們？！
這賴(lài)六子見(jiàn)烏德竟然搶他的生意，臉上就有些不快，想要發(fā)作，又擔(dān)心攆跑了眼前這小廝。于是就將身子插在烏德與小廝中間，一屁股將烏德撅到旁邊，笑著道：
“既然您主人家點(diǎn)名找我，想必是相中我來(lái)辦事哩！咱們這就去吧！”
這小廝自然就是劉安，見(jiàn)賴(lài)六子迫不及待的要催他走，忍不住心中暗笑，帶著他一同朝老槐樹(shù)巷外走去。