（三）
忽忽幾年過去，吳長(zhǎng)虹即將從農(nóng)業(yè)專門學(xué)校畢業(yè)。
吳長(zhǎng)虹不滿足于眼前所學(xué)，打算繼續(xù)精進(jìn)學(xué)業(yè)；吳父卻認(rèn)為兒子所學(xué)已經(jīng)夠用，執(zhí)意讓其返鄉(xiāng)當(dāng)他的左右手發(fā)展家業(yè)。吳長(zhǎng)虹不肯順從，回信游說。他在信中引用了三國(guó)時(shí)期的姜維寫給其母的一段話——“良田百頃，不在一畝，但有遠(yuǎn)志，不在當(dāng)歸?！?，并言及大半個(gè)中國(guó)正遭受巨大自然災(zāi)害的肆虐，作為學(xué)生他愛莫能助，只有盡多的掌握科學(xué)知識(shí)，將來為革新中國(guó)農(nóng)業(yè)盡一份力量。
吳父被說服，松口答應(yīng)讓吳長(zhǎng)虹再求深造，但同時(shí)以毫無商量的語氣要求他先在老家定下一門親事。
……
回家前，吳長(zhǎng)虹先去他的大姑家落腳。
吳長(zhǎng)虹的大姑家住東關(guān)街，離流經(jīng)萊蕪縣城的汶河很近。連續(xù)兩年的大旱，已讓這條向西倒流的大河斷流，只是在離城較近的深而廣的河段仍有碧波蕩漾。以往的每個(gè)暑期，吳長(zhǎng)虹幾乎天天都去家鄉(xiāng)的河里游泳，所以此刻一見到水，就生出進(jìn)去暢游一番的念頭。掃視四周不見一個(gè)人影兒，吳長(zhǎng)虹更是心癢難耐，躍躍欲試。觀察到離橋較遠(yuǎn)的河段有柳樹及灌木叢，吳長(zhǎng)虹決定從彼處入水。
來至灌木叢西側(cè)，吳長(zhǎng)虹再次查看四周，除了附近的柳樹上蟬鳴如嘶，別無動(dòng)靜。這下吳長(zhǎng)虹放心了，擱下行李迅速脫衣下河。
久違的愜意讓吳長(zhǎng)虹很想跟久旱的鴨子一樣歡呼幾聲，但還是忍住了，他想試試自己還能潛泳多遠(yuǎn)，便深吸一口氣一個(gè)猛子扎下去。
潛出大約二十米遠(yuǎn)時(shí)，吳長(zhǎng)虹憋悶壞了“嘩”地浮出水面；他還沒來得及喘上一口氣，肩部就被狠狠地抽了一下。
吳長(zhǎng)虹抹一把臉上的水，愕然轉(zhuǎn)頭，看到一位身著杏白色上衣的姑娘拽著一根長(zhǎng)竿子正往岸上跑。
“你打我干啥？！憑啥打我？！”吳長(zhǎng)虹撫摸著疼得火辣辣的肩部憤然質(zhì)問。
“你這個(gè)臭人，你嚇?biāo)牢伊?！你要是不趕緊走，我還打你！”那位姑娘邊跑邊發(fā)出威脅。
吳長(zhǎng)虹聽出是李靜姝的聲音，“是你！”兩個(gè)字脫口而出。
李靜姝聞言轉(zhuǎn)身。“你是誰??？！我怎么聽著有點(diǎn)耳熟！你待在那里別動(dòng)呵！我看看你到底是誰！……原來是你啊！光天化日之下來這里游泳，太不像話了！”
“你呢？！你一個(gè)女孩子家一個(gè)人來這偏僻地處合適嗎？！”
“我不是一個(gè)人來的！我是陪亓魯表弟來釣魚的！”
“他呢？！”
“魚餌不夠，去那邊挖蚯蚓了！——我正想著事情，你突然從水里鉆了出來，嚇?biāo)牢伊?！到現(xiàn)在心還真撲騰呢！——不許跟別人說這件事，聽見了沒有？！——趕緊走你！”
吳長(zhǎng)虹咕噥一聲“掃興”，灰溜溜地往回游去。
……
“瞧把這孩子熱的！”吳長(zhǎng)虹頭發(fā)濕漉漉的來到亓家，把他大姑心疼壞了，連忙拿撲扇給他驅(qū)熱。
“不是汗溻的?！眳情L(zhǎng)虹解釋，“路過汶河時(shí)，我進(jìn)去洗了個(gè)澡?！?p> “哦，我說呢，怎么熱成這樣！河里沒大有水了呵，唉，這天旱忒得太狠了。前些日子你爹來說，咱村里的河溝子都干了?！?p> “再這么旱下去，連汶河也要干了?！眳情L(zhǎng)虹的姑父接口道?！獏情L(zhǎng)虹的兩個(gè)表哥早已成家，表姐愛梅也于前年出嫁，此刻家中只有他大姑和姑父二人。
“比起關(guān)中地區(qū)，咱這里旱的還算是輕的?！眳情L(zhǎng)虹說。
“聽說，關(guān)中不只是旱災(zāi)，還有蝗災(zāi)，死了很多人?！眳情L(zhǎng)虹的姑父說。
“嗯，各種各樣的災(zāi)難并發(fā)，簡(jiǎn)直……”吳長(zhǎng)虹說不下去了。
“唉，老天爺這是怎么了這是，咋這么跟生靈過不去啊！”吳長(zhǎng)虹的大姑道。
吳長(zhǎng)虹的姑父嘆息一聲，“豈止天災(zāi)，還兵荒馬亂的……”
“大侄子回來怪高興的，別再提那些糟心的事！“吳長(zhǎng)虹的大姑知道老伴談起時(shí)局就沒個(gè)完，連忙斬住他的話頭。
“聽你爹說，你想上北平求學(xué)？”吳長(zhǎng)虹的姑父轉(zhuǎn)移話題。
“嗯?！?p> “這兵荒馬亂的，待在外頭忒不讓人放心了。”吳長(zhǎng)虹的大姑說，“你和及第，你們這些男孩子還強(qiáng)些，小花，一個(gè)閨女孩子家也嚷嚷著外出上學(xué)，可就忒不應(yīng)該了。閨女孩子家上那么多學(xué)有啥用啊，再說，歲數(shù)過于大了找不著好婆家……”
“那個(gè)小花，她也想繼續(xù)求學(xué)？”
“嗯，她爹娘為了掐斷她這個(gè)念頭，想盡快地給她找個(gè)婆家，她不愿意，這不，這兩天正跟家里鬧著?！?p> “小花上的學(xué)夠多了，是不能再上了。”吳長(zhǎng)虹的姑父說。
“叫我說，打起根兒她爹娘就不該讓她讀書。讀書讀的心野了，現(xiàn)在這不就難管教了……”
吳長(zhǎng)虹的大姑還沒將李靜姝跟家里鬧矛盾之事議論完，亓魯扛著漁竿回家來。
吳長(zhǎng)虹問亓魯釣了幾條魚，亓魯沮喪地說一條也沒釣到。吳長(zhǎng)虹打趣他缺乏技巧，亓魯不忿，說都是他表姐害的。——他去挖蚯蚓之時(shí)，她將漁線扯斷了還弄丟了漁鉤。
“簡(jiǎn)直就是個(gè)‘害人精’！”吳長(zhǎng)虹猜到李靜姝打他后拖著漁竿逃跑時(shí)弄斷的漁線。
亓魯認(rèn)為這樣說他表姐有些過分，遂為其辯護(hù)：“表姐不是凈意的，她告訴我原因了。——有只野狗跑到她跟前想咬她，她用漁竿趕它時(shí)把漁線弄斷了?！?p> 聽此言，吳長(zhǎng)虹不覺咬牙切齒。亓魯將他這副表情理解成對(duì)野狗的憎惡，說道：“我要是在跟前，非把那只野狗狠狠地教訓(xùn)一頓不可！”
吳長(zhǎng)虹尷尬地干咳兩聲，轉(zhuǎn)而打聽李世芳是否放假。
“放了。我本來是約三表哥釣魚的，他臨時(shí)有事?！?p> “我想和他見見面，你幫我去傳個(gè)話行嗎？”
……
吳長(zhǎng)虹沒等多久，李世芳就跟著亓魯興沖沖地來到。
兩人在大門外棗樹下攀談。他們不過是第二次見面，彼此卻像老朋友一樣推心置腹，就連李靜姝之事，李世芳也絲毫沒有對(duì)吳長(zhǎng)虹隱瞞。
“架不住小花的哭鬧哀求，我爹娘只好允許她繼續(xù)求學(xué)，不過，要先定下一門親事才行。有兩戶人家供小花選擇，她都看不上。在這件事上我爹娘態(tài)度很堅(jiān)決，看樣子不會(huì)再由著她了。她讓我?guī)椭朕k法，這不，我的腦袋都快想炸了也沒想出來?！?p> “你爹娘的意思是必須從那兩戶人家選嗎？”
“那倒不是。”
“我有個(gè)主意……”吳長(zhǎng)虹欲言又止。
“快說出來聽聽！”
“呃……不妨來個(gè)假定親?！?p> 李世芳失望地嘆口氣，“就算是玩小孩子過家家，也得有那么一個(gè)人愿意陪著玩才行啊?！?p> “要是有人愿意奉陪呢？”
“怎么可能！”
“我，我愿意奉陪。”
李世芳吃驚地打量著吳長(zhǎng)虹，仿佛不認(rèn)識(shí)他似的。
“不瞞你說，我也正面臨著這樣的難題——要想去北平求學(xué)，先在老家定下一門親事?！?p> “這真是天賜良機(jī)！就這么說定了！”
“還是先試探一下你妹妹的意向再說吧?！?p> “我現(xiàn)在就去問她！走，你跟我一塊兒去！”
“不行、不行，她要是當(dāng)成故意冒犯她，我可吃不消?！?p> 李世芳不由笑了，“那你在半路等著。她要是同意，我就帶她去跟你碰頭，咱們商量一下應(yīng)對(duì)之策?！?p> ……
李世芳回家找李靜姝，吳長(zhǎng)虹去河邊上的林蔭路等候。
吳長(zhǎng)虹認(rèn)為那個(gè)主意十有八九會(huì)惹得李靜姝惱羞成怒，可以說，連她會(huì)罵自己什么話都想象到了。當(dāng)看到李靜姝跟著李世芳往這里來時(shí)，他也沒往好的一面想，先作起挨罵的思想準(zhǔn)備。
“姓吳的，你這個(gè)主意不錯(cuò)！我接受！”李靜姝人尚未到跟前，態(tài)度先拋過來。
吳長(zhǎng)虹甚感意外，結(jié)結(jié)巴巴地回了一句“互相成全”。
“說得好，互相成全！——口說無憑，立字為證。我三哥當(dāng)見證人?！?p> 吳長(zhǎng)虹這才注意到李世芳手里還拿著紙和筆。
“靜姝她……非要這樣。”
“這樣也好?！眳情L(zhǎng)虹說。
李靜姝強(qiáng)調(diào)：“是最好！”
“那你說說你的意見。”
“要在契約上注明，只有在雙方都能自食其力無需家里供給時(shí)，才能解除婚約。再就是，在此期間雙方互不干涉?！?p> “嗯，假定親嘛，雙方當(dāng)然都是自由身?！?p> “雖然是假的，也絕不能對(duì)外人透露！”
“外人不可能不知道……”
“我說的是當(dāng)?shù)刂獾娜??！?p> “行，保證不往外說?！?p> ……
商談妥當(dāng)，李世芳就著路旁的一塊石頭撰寫契約，完畢，三人都正兒八經(jīng)的在上面簽了名。
“接下來，該長(zhǎng)虹去行動(dòng)了?！崩钍婪颊f?！跁鴮懫跫s之前，他們就商量出對(duì)策，決定讓吳長(zhǎng)虹的姑父，也就是李靜姝的舅舅來撮合這門親事。
“還用說嗎！”李靜姝道，“不然還能咱們?nèi)サ固崦桨?！?p> 吳長(zhǎng)虹忍不住來上一句：“也不是不行啊?！?p> 李靜姝丟給他一個(gè)白眼。
“你李靜姝不是巾幗須眉嗎？人家樊梨花和穆桂英可都是倒提媒的?！薄獏情L(zhǎng)虹自幼家教甚嚴(yán)養(yǎng)成一副嚴(yán)肅性情，不只不多說話連笑容都不常有，現(xiàn)在卻鬼使神差的變得嘴碎起來。
“你是薛丁山、楊宗保嗎？給人家提鞋都配不上吧？！跟你湊合是萬不得已，但凡……”
“小花！”李世芳聽不下去了，開腔制止。
“讓她說就是……”
“我還不說了呢！”李靜姝甩下這么一句，獨(dú)自先離去。
……
凡事總是想起來容易做起來難，待吳長(zhǎng)虹真正去實(shí)施那個(gè)計(jì)劃時(shí)卻怎么也張不開口了，直到將要離開亓家時(shí)，才期期艾艾地開了腔。
“聽說……那個(gè)小花……那兩戶人家她都相不中。”
“可不，那閨女忒任性了！”吳長(zhǎng)虹的大姑說，“也不是說，都是她爹慣得她。孩子不經(jīng)慣，慣成啥樣是啥樣……”
“能不能……”吳長(zhǎng)虹話沒說完先羞窘的低下頭去，“讓我姑父給她提提咱家?！?p> 吳長(zhǎng)虹的大姑和姑父領(lǐng)會(huì)其意后不由面面相看。
“你對(duì)小花有意？！”
吳長(zhǎng)虹別無選擇，只能點(diǎn)頭。
“好啊！回頭就讓你姑父去提親！”
李氏家族世代經(jīng)商財(cái)力豐厚，李靜姝的父親李希培為前清舉人且在官府任職，可以說，無論從哪一面講吳家都難以與李家比肩。考慮到兩家算不上門當(dāng)戶對(duì)，吳長(zhǎng)虹的姑父一時(shí)沉吟不語。
“我大侄子配你外甥閨女，該是配得上？！”
“當(dāng)然配得上……我是怕小花不愿意。”
吳長(zhǎng)虹忙道：“她愿意！”
吳長(zhǎng)虹的大姑和姑父再次驚地目瞪口呆。
“那你就放心地去提吧。”吳長(zhǎng)虹的大姑回過神來說老伴。
這下吳長(zhǎng)虹的姑父心里有了底，應(yīng)承下來。
李家父母雖然對(duì)吳家的家境不是很滿意，卻比較中意吳長(zhǎng)虹，加上李靜姝對(duì)這樁親事并不抵觸，就順?biāo)浦哿藚s這樁令他們頭疼的心事。
保媒之人不僅是男方的姑父還是女方的老皇舅，可謂牢靠到了家，對(duì)于這門高攀的親事，吳家父母也沒怎么猶疑。