第二天上午，在許安平出了安陸府城良久，才有人看到那戶宅院大門上的血手印，然后官府才接到報(bào)案。安陸府快班捕頭聶無(wú)常帶著幾個(gè)步快衙役查看之后，發(fā)現(xiàn)案件比他想象的要嚴(yán)重得多。他交代幾個(gè)步快看守好案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)后，急忙去稟告知府周大人。
“錢師爺，周大人在嗎？小的有要事稟告，煩請(qǐng)錢師爺通報(bào)一下。”聶無(wú)常在錢師爺面前彎著腰，不顧滿頭都是汗，硬生生擠出一絲笑意出來(lái)。
“哦？原來(lái)是聶捕頭啊！老爺興致來(lái)了正在書(shū)房作畫(huà)，可不能隨便打擾。你有什么事和我說(shuō)也是一樣的。等老爺畫(huà)完了，我會(huì)代為轉(zhuǎn)告的?！卞X師爺仰著頭、鼻孔朝天，看也不看聶無(wú)常，左手搓著右手大拇指上的翠玉扳指，語(yǔ)氣隨意地說(shuō)道。心里卻想著：“這個(gè)聶無(wú)常實(shí)在不上道，平時(shí)年節(jié)也不送上點(diǎn)孝敬。我要是不拿捏他一下，讓他知道點(diǎn)厲害，他還不看輕了我?！?p> 聶無(wú)常擦了擦汗說(shuō)道：“錢師爺，今天早晨有人來(lái)報(bào)案，屬下去查看發(fā)現(xiàn)城北銅鑼巷那件案子是一起滅門慘案，被害人全家一十七口全部被殺。”
錢師爺一聽(tīng)，嚇得聲音都尖銳起來(lái)，“什么！滅門慘案？”他知道這件事自己無(wú)法擅專，稍稍耽擱都可能釀成大禍，踉踉蹌蹌地朝書(shū)房跑去，還差點(diǎn)被自己長(zhǎng)衫的前襟絆倒。
不一刻，聶無(wú)常就被叫到了書(shū)房。他低垂著頭恭敬地站在一邊，聽(tīng)到知府周大人平靜地問(wèn)道：“聶捕頭，聽(tīng)說(shuō)銅鑼巷發(fā)生了一起滅門慘案。到底是怎么回事？你詳細(xì)說(shuō)說(shuō)?！?p> 聶無(wú)常整理了一下思緒，沉聲回答道：“回稟大人，今天早晨有人報(bào)案說(shuō)銅鑼巷一家住戶大門上有血跡。我得知后就帶了幾個(gè)步快衙役前去查看情況，到了案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)才發(fā)現(xiàn)那戶家全家一十七口于昨天夜里全部被殺。因?yàn)橹朗聭B(tài)嚴(yán)重，屬下也不敢久待，趕緊過(guò)來(lái)稟告大人了?！?p> “嗯，做得好！你再去仔細(xì)查探，爭(zhēng)取找出線索。我稍后就到?！敝芪岬酪膊桓业÷绻闹蜗鲁隽诉@種大案要案卻破不了的話，明年吏部對(duì)他的考評(píng)肯定會(huì)出現(xiàn)一個(gè)“不及或不謹(jǐn)”的判語(yǔ)，自己就只能致仕或者降調(diào)了。他是知道對(duì)安陸知府這個(gè)位置虎視眈眈的人可不少，比如處處和自己別梁子、下絆子的同知黃炳文。想到這里，他急忙換上官服，乘著轎子到案發(fā)地點(diǎn)那邊去。
當(dāng)知府周吾道趕到案發(fā)地點(diǎn)時(shí)，聶無(wú)常已經(jīng)勘察完畢，正和幾個(gè)有經(jīng)驗(yàn)的仵作和衙役說(shuō)著什么。他看到知府大人進(jìn)來(lái)，趕忙呼啦啦帶著一群人過(guò)去拜見(jiàn)。周吾道現(xiàn)在也沒(méi)心思在意這些禮節(jié)，直接開(kāi)口問(wèn)道：“聶捕頭，你們勘察得怎么樣了？有沒(méi)有什么線索？”
聶無(wú)常躬身彎腰，用手引著知府大人，“大人，這邊走?！彼谇懊嬉贿呑?，一邊講解著?！按笕耍@個(gè)院子原來(lái)是屬于劉老實(shí)的，可院子里死的人卻和劉老實(shí)沒(méi)有關(guān)系。據(jù)里正說(shuō)，劉老實(shí)在五年前將院子賣給了一伙外地人，他雖然見(jiàn)到平時(shí)有不少人出入，卻沒(méi)和那些人打過(guò)交道。而且，這些人雖然面色冷漠，卻并未為難過(guò)左鄰右舍，所以他平時(shí)也沒(méi)做理會(huì)。”說(shuō)話間，聶無(wú)常已經(jīng)將知府大人引到了一具尸體旁，他蹲下來(lái)掀開(kāi)麻布，說(shuō)道：“大人請(qǐng)看死者的傷口?！?p> 周吾道正聽(tīng)得入神，聞言向尸首看去，只見(jiàn)那尸體面部鐵青、雙目圓瞪，喉嚨被割了一個(gè)口子，流出的血跡已經(jīng)干涸，看起來(lái)甚是可怖，不由地轉(zhuǎn)過(guò)頭向后退了一步。心里頓時(shí)暗罵這聶無(wú)常真是不曉事。
聶無(wú)?？吹街笕说臉幼硬胖雷约鹤隽艘患朗拢匦律w上麻布，輕聲說(shuō)道：“大人，據(jù)屬下詳細(xì)勘察，這十七人中有十六人是被匕首割喉而死，另一人則是被扭斷脖子而死，死者為年齡十一歲左右的小姑娘?！?p> 周吾道這時(shí)也緩過(guò)心情，眼睛有意避開(kāi)尸體罵道：“兇手真是喪心病狂！關(guān)于兇手有什么線索？”
“據(jù)屬下辨別院子里留下的腳印發(fā)現(xiàn)，兇手只是一人。他先是扔了兩個(gè)肉包子毒死了狗，然后從后門旁的墻壁翻進(jìn)院子，接著殺害了看守后門的兩個(gè)門子，最后一路殺到前門逃逸。”
周吾道聽(tīng)了之后甚是驚駭，直接驚叫出聲?！笆裁?？?jī)词种挥幸蝗?！聶捕頭，你去年曾被抽調(diào)到六扇門協(xié)助刑部破案，可曾知曉有如此兇暴之徒？”
“這個(gè)…嗯……”聶無(wú)常也不直說(shuō)，只是目光游離看了看周吾道的背后。
“其他人都退到十丈以外，保持警戒，有人接近就地拿下。”周吾道朝背后跟著的衙役吩咐一聲。
“大人，我在六扇門曾聽(tīng)一個(gè)老捕頭說(shuō)過(guò)，江湖上有個(gè)刺客組織叫血手盟，里面的高手刺客數(shù)目眾多，專門收錢行刺殺之事。我看今天的案件有可能……”聶無(wú)常猶豫了一下，接著又說(shuō)道：“大人，恕小人多嘴，昨夜被滅門的這戶人家也不簡(jiǎn)單。這十七人除了一個(gè)小姑娘外，其他人都是壯年男子，不僅每人旁邊都有武器，而且從裝束來(lái)看既無(wú)主人也無(wú)奴仆。就連那個(gè)十一歲的小姑娘，尸體旁邊還遺留著一把半尺長(zhǎng)的精致匕首。據(jù)手下斗膽猜測(cè)，這應(yīng)該是血手盟的內(nèi)部仇殺。大人可能沒(méi)注意到，這戶人家的大門上被留了一個(gè)血手印，而這個(gè)印記正是血手盟所獨(dú)有的?！?p> 周吾道聽(tīng)了之后目瞪口呆，滿腦都是空白。他從建平三年中了進(jìn)士以后，一直做官到現(xiàn)在已逾二十一年，還從來(lái)沒(méi)聽(tīng)到過(guò)如此聳人聽(tīng)聞的消息。他一直以為這種所謂的刺客組織只是存在于武俠演義之中，從沒(méi)想到自己也會(huì)遇到。如果不是案件活生生地發(fā)生在眼前，加上捕頭是從六扇門聽(tīng)來(lái)的消息，他一定會(huì)以為對(duì)方得了失心瘋?？谥朽溃骸斑@可如何是好？這可如何是好？明年可就是外察之年?。 ?p> 聶無(wú)常繼續(xù)說(shuō)道：“大人，刺客行此惡毒之事，恐怕早已逃走；即使不逃走，憑借本府的力量也很難將其抓捕歸案。”
周吾道回過(guò)神來(lái)，輕聲說(shuō)道：“不知聶捕頭何以教我？”
聶無(wú)常神色掙扎，嘴巴一張一合的。他想起了阿爹死前交代自己要對(duì)得起的良心，可自己做了二十多年的捕頭，兢兢業(yè)業(yè)地破了大案小案無(wú)數(shù)卻始終不得寸進(jìn)，今天要是不抓住這個(gè)機(jī)會(huì)的話，可能這輩子就只能老死在捕頭的位置上了。于是，他咬咬牙說(shuō)道：“大人，這個(gè)案子應(yīng)該是由一個(gè)江洋大盜流竄到本府做下的，屬下建議下海捕文書(shū)請(qǐng)臨府和治下各縣協(xié)助將其捉拿歸案?！?p> 周吾道點(diǎn)了點(diǎn)頭，神色輕松地說(shuō)道：“這個(gè)主意很好！可是去哪里找那個(gè)江洋大盜的圖像？”
聶無(wú)常越說(shuō)越順口，“大人，江洋大盜作案后在逃跑的時(shí)候恰好被一個(gè)早起做買賣的攤販看到了?！?p> 周吾道贊許地看著聶無(wú)常，隨后說(shuō)道：“聶捕頭，張總捕頭身體一直不好，無(wú)法履行職責(zé)。我希望你以后能夠把擔(dān)子挑起來(lái)，維護(hù)好安陸府的治安?！?p> 聶無(wú)常攥緊了拳頭，興奮地點(diǎn)了點(diǎn)頭。他知道自己這次賭對(duì)了。