“皇上，畫十三這幅畫分明就是尚未完成的半成品，根本不值得賞鑒！若有人強(qiáng)詞奪理，非說什么這是別出心裁的殘雪，恐怕是混淆圣聽、言過其實(shí)?。』噬厦麒b?。 敝軜s義正言辭，慷慨激昂。
皇上半瞇著眼睛端詳著呈上去的兩幅雪景，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著畫十三身前的魏公公嘆了口氣，打量著畫十三：“畫十三，在第一局，你勝在立意，勝在風(fēng)格，勝在不落窠臼卻能自圓其說。這第二局，你可還有什么說辭？”
“殘雪還是殘畫，逃不過皇上的慧眼。這一局，我認(rèn)輸。”畫十三忍不住胸口的翻江倒海輕輕咳了兩聲，京墨急忙緊張地抓住了畫十三的手臂，他卻搖搖頭，示意她并無大礙。
魏公公以不可置信的驚訝眼神癡癡地望著他：他怎么如此輕易就認(rèn)輸了？宣王凝眉不語，攥緊了酒杯，默然靜聽后話。周榮臉上笑意陰沉，不經(jīng)意間向危坐在皇上龍椅旁邊的應(yīng)承昭瞥了兩眼。應(yīng)承昭兀自低眸倒酒，卻暗中以余光不動(dòng)聲色地揣度著大殿上的每一個(gè)人、每一樁事。
“你這份愿賭服輸?shù)耐纯靹诺故俏娜酥须y得一見的?！被噬侠事曅α耍斑@一局，周卿筆下的銀裝素裹、意境優(yōu)美，更勝一籌?！?p> “謝皇上！”周榮志得意滿地暗暗瞄了畫十三一眼，他挑釁的目光中無不透露著一件事，那就是畫十三已然中毒，將奈他何？
魏公公眉心一跳，照例提醒道：“既然二位畫師皆是一勝一負(fù)，那么眼下就要比試第三局了。二位畫師可有異議？”
“皇上，臣有話容稟?！敝軜s向前邁了一步，恭謹(jǐn)有加的樣子顯得煞有介事，畫十三似乎料到了周榮在打什么算盤，眉心微微皺了起來。
“什么話？周卿但說無妨?！被噬蠝匮曰貜?fù)。
周榮也滿是一副夾著尾巴的樣子：“臣近日從畫館審畫忙到了宮里比畫，想是上了年紀(jì)，身體有些吃不消，恐怕很難一日之內(nèi)再作一畫，故而斗膽請求皇上，第三局能否擇日再比？”
擇日的意思是，等到畫十三毒發(fā)身亡，這一切都將不了了之，如春水無痕。畫十三趕在皇上開口之前，凜然道：“皇上，我也有一個(gè)不情之請?！?p> “哦？你也有話要說？說吧，朕聽聽。”皇上濃眉微挑，同時(shí)斜了畫十三和周榮一眼。
“比畫三場乃是宮中舊例，不宜因畫師個(gè)人無視成規(guī)?！碑嬍娜臐u漸攥緊，“我愿賭上這條性命，今日就與周太傅決出高下?！?p> “賭上性命？”皇上不明所以地重復(fù)了一遍。魏公公在一旁更是瞪大了眼睛望著畫十三，仿佛在呵斥：你到底知不知道自己在說什么。滿堂頓時(shí)交頭接耳，一片嘩然。
畫十三凜然不改，神色堅(jiān)毅，篤定如注的目光幽幽轉(zhuǎn)向了周榮：“周太傅日審成千上百幅畫亦不在畫下，今日在殿上竟以年紀(jì)為由，婉拒圣意，視這場十年重開的清平宴如無物，到底出于何意??？”
“你！”周榮當(dāng)然說不出一個(gè)字來，因?yàn)楫吘梗囊鈭D再清楚不過，一個(gè)死人將是沒有辦法與他較量的。
“我畫十三今日舍命陪君子，不知周太傅愿不愿、敢不敢與我賭這最后一局。”畫十三的目光一寸一寸地?cái)f過周榮，他知道，當(dāng)著皇上的面、當(dāng)著所有人的面，周榮退無可退。
“賭什么？”周榮說完這句話就后悔地咬了咬牙。
“用我的命，賭你雙手?！碑嬍哪抗舛ǘ湓谥軜s有些衰老又布滿繭子的手上，他也看到，周榮一直掛在腰上的小茶筒早已不翼而飛。
“你以為你的命有多值錢？我賭如何，不賭又如何？”周榮冷哼一聲，悶悶答道。
畫十三唇邊挽起一抹輕笑，壓著嗓子不緊不慢道：“我命賤，大抵值不過周太傅的一個(gè)小茶筒。若你不肯賭，我很難保證不會(huì)舉出周太傅在拶刑方面的成就，來說服皇上允許我的請求了。”
“你??！”周榮氣得嗓子一噎，說不出話來，他轉(zhuǎn)而向皇上試圖再次借口托辭，“皇上，臣——”
“第三局，朕不會(huì)改到別日。今日絲竹已鳴，宴席已開，況且這第三局也不是作畫，周卿不必過分擔(dān)憂，難道你有什么難言之隱不成？嗯？”皇上乜斜著眼睛瞄著周榮。
“沒、沒有沒有。”周榮難免有些慌張，他沒料到皇上會(huì)說出這樣一番話，下意識地稍稍偏了偏目光，溜了應(yīng)承昭一眼，卻只看到一張面無表情、目不斜視的臉。周榮不禁發(fā)問：“不過敢問皇上，第三局不是比作畫，那是比什么？臣沒記錯(cuò)的話，歷來殿前三局比畫，皆需當(dāng)堂作畫的……”
“這一次，自與他者不同?！被噬系氖终茡嵩邶堃蔚牡颀埛鍪稚?，摩挲著熠熠生光的匍匐龍首陷入了深思，接著，皇上幽幽地站起身來，“第三局，朕將拿出塵封十年的《螢火圖》殘片，讓你二人當(dāng)場修畫，還原完善者，勝?！?p> 畫十三的目光里騰起了幽幽的光芒，心頭百感交集，有憧憬，有唏噓，有類似于近鄉(xiāng)情怯的一絲憂慮，也有闊別重逢的欣然之喜。
魏公公聽到皇上的話似乎有些吃驚，他原本準(zhǔn)備好的第三局題目只好在腦海里默默拋開，而更讓他吃驚的是，皇上從桌上奏折成堆拿出了一本舊書里，翻了翻后，兩張巴掌大小的單薄畫紙滑落出來，這就是皇上口中的《螢火圖》殘片了。
皇上示意魏公公拿給兩位畫師，魏公公小心翼翼地接過殘片，一路暗暗打量卻并未發(fā)現(xiàn)任何異樣，殘片上墨跡一片斑駁，畫紙也已經(jīng)薄如蟬翼脆弱不堪，如果不是皇上說是《螢火圖》殘片，乍一看說它是廁紙也相差無幾?？墒?，魏公公疑惑的是，皇上向來事無巨細(xì)凡事都會(huì)經(jīng)他的手，怎么取個(gè)舊畫殘片這種小事竟親力親為，甚至有意不愿假手于人？
魏公公先把兩張殘片攤在了畫十三面前：“選吧，瞧瞧哪個(gè)好修些？”
畫十三只掃了一眼兩紙殘片，不禁微微皺起了眉頭：“怎么會(huì)這樣……”
魏公公見狀，低聲問道：“怎么了，毫無頭緒？見所未見？”
畫十三不置可否，臉上神情陰晴不定，他幽幽抬眸目光復(fù)雜地望了周榮一眼，眸色沉沉地接過了一張殘片。魏公公一頭霧水，轉(zhuǎn)身把剩下的殘片遞給了周榮。
“怎么…會(huì)這樣……”周榮端詳殘片幾眼后，說出了和畫十三一模一樣的話，他的神色十分陰沉，拿著殘片的手甚至止不住微微顫抖著，他也以同樣幽幽復(fù)雜的目光看了對面畫十三一眼。但隨即，他露出了輕松的神色，喜上眉梢之余，大有勝利在望的把握。
魏公公更加疑惑不解，可他一時(shí)也問不得，便轉(zhuǎn)身去點(diǎn)香：“限時(shí)一炷香——”
“不必了。”皇上的聲音驟然響起，這一次卻格外冷靜威嚴(yán)，“但求修復(fù)完整，遑論時(shí)間。”
魏公公從沒聽過皇上這樣的語氣，也從沒見過皇上這樣的舉止，不禁心里大大納悶，但還是毫不猶豫地乖乖熄滅了剛剛?cè)计鸬南?。余煙裊裊，彌散在清平宴的樂聲里。
周榮拿到殘片后先在蠟燭火焰尖兒上小心翼翼地滑了一遍，馬上胸有成竹了一般，下筆如有神助地開始修復(fù)殘片。
而畫十三卻對著殘片發(fā)呆許久，他躊躇之際攥在手里舉著的不是畫筆，而是燭臺，他時(shí)而用跳動(dòng)的燭光靠近殘片，時(shí)而遠(yuǎn)離，時(shí)而把殘片置于幾個(gè)燭臺之間，不斷地調(diào)整角度……
“原來如此…”畫十三整個(gè)人凝滯住了一般，驚奇的神色仿佛看到了塵世以外的一縷仙蹤，他喃喃自念道，“師父…你選擇以這樣的方式是為了…瞞過當(dāng)年所有參與作畫的姜派弟子么……”
畫十三默然看著燭光映襯下的殘片良久，開始緩緩提筆，蘸水調(diào)墨，燈熏火烘，以種種令觀者瞠目不解的方式對待這一紙殘片。
京墨不禁為他暗暗揪心：“還好嗎？”
“嗯，放心。”畫十三的視線不曾離開殘片，他的目光漸漸呈現(xiàn)出撥云見日的明朗光亮。
滿堂鴉雀無聲地靜候兩人結(jié)果，突然，相繼兩聲“哐”、“哐”畫筆撂下的聲音，經(jīng)過了兩個(gè)多時(shí)辰，周榮和畫十三先后完成了殘片的修復(fù)。
周榮志得意滿地溜了畫十三一眼，在魏公公小心翼翼地把兩張脆若枯葉的殘片呈遞給皇上的時(shí)候，周榮從懷中不經(jīng)意似的掏出一根花翎，特地用它撣了撣桌上干涸的墨痕，意味深長地對畫十三笑了笑，然后將花翎扔進(jìn)了硯臺里，很快，濃黑的墨汁就吞噬掉了整支花翎。
這是馮伯的頂戴花翎。畫十三胸口頓時(shí)泛起一陣洶涌，原來，周榮早就通過某種途徑知道了馮伯將他如何下毒的手法告訴了畫十三！
此刻，周榮是在向畫十三示威，自認(rèn)為勝券在握的他已經(jīng)無所顧忌了，就不妨讓畫十三死個(gè)明白。
可是，如果周榮已經(jīng)知道了馮伯會(huì)把下毒下在墨錠上的事告訴畫十三，他怎么有把握能夠準(zhǔn)確無誤地預(yù)料到魏公公或者其他人能夠順利把墨錠調(diào)換，最終使得有毒的那一塊落在畫十三的硯臺里呢？
“這兩張殘片，依朕看來…”皇上第一次說到一半猶豫起來了，他輕輕摩挲著兩張修復(fù)良久的殘片，目光游走不定，看了看周榮，又看了看畫十三，犯難道，“你二人修復(fù)的程度，全然相當(dāng)，難分伯仲啊?！?p> “皇上，實(shí)不相瞞，當(dāng)年姜兄舉翰林弟子之力制作《螢火圖》，而留臣一人代領(lǐng)翰林事務(wù)，臣自始至終不曾目睹此畫。想不到今日一見，竟發(fā)現(xiàn)了姜兄原來居心不良！”周榮慷慨激昂道。
滿座一片嘩然，皇上更是“騰”地一下從龍椅上立了起來，異常激動(dòng)似的，微微顫抖的手指著周榮：“你說什么？你從這畫里、看出什么來了？”