溫如珂前腳剛送走前去云間山莊一探究竟的肅王殿下，后腳就被城中幾大商戶派來的管事追得腳底生風。
廣寧府除了朝廷掌控的鹽商、茶商之外，地位舉足輕重的還有糧商、布商兩位張老板，掌管馬市的馬掌柜，再者就是在北邊開礦發(fā)家的李老板、陳老板。
兩位張老板在天災人禍底下一死一入獄，糧布生意正是轉變天色的空檔；馬掌柜刻板教條，不屑與跟官府來往，不知道多少人試圖拿下軍營和官府底下的生意買賣；李老板人不在廣寧府，陳老板常年住在礦山，這兩位霸著煤和鐵，斷了不少人的財路。
行事經(jīng)商規(guī)矩頗多，拋開那些條條框框，大家大業(yè)底下少有肯一老本實做生意的，想多撈點兒油水，那就得從為官從政者手里刨出點兒投機取巧的門道，尋個什么門路上下打點。
過去趙謙來給這幾個商賈大家撐腰，如今一陣風兒吹來一個溫如珂，眨眼之間換了天地，但凡有點兒家底的，都想借機從中分一杯羹。
宋錚以前沒應付過這些笑臉諂媚的黃鼠狼，今兒也是溫如珂自打開始著手處理官商勾結的這張破網(wǎng)以來，頭一次面對面的跟這些腦子里算盤嘩啦嘩啦響的商家試探著扯淡。
宋錚在溫如珂身后當了大半天的黑面神，傍晚的時候送走了那幾只黃鼠狼，吃頓飯都味同嚼蠟，渾身上下比挨了揍還酸。
宋錚試圖叫苦，但在睡不踏實吃不舒坦的溫如珂面前，他不好意思開這個口。
府衙里的師爺是從趙謙來那兒留任下來的，溫如珂雖未有由頭懲處，但仍然信不過，查賬清點、補錄編纂的地方志和燒成殘本的卷宗他都要親力親為。宋錚能做除了壯膽就是跑腿，最難得的細致活兒就是趁著溫如珂忙于賬簿的時候幫著按順序整理殘缺散掉的方志書頁，頭暈眼花地拼湊到半夜。
巷子里遠遠傳來三更鼓響。
溫如珂揉了揉兔子似的紅眼睛，推醒趴在桌子上流哈喇子打呼嚕的宋錚。
“醒醒，回去睡去?！?p> 宋錚睡懵了，“……我閨女呢？”
溫如珂伸手在他眼前晃晃，“你閨女在藥鋪呢，傻了??？”
倆人困意朦朧的相覷半晌，宋錚突然一拍腦門兒，撒丫子要往外跑，但趴著睡得時間太長，手腳哪兒都麻，自己先在門框上狠狠地磕了一遭。
溫如珂被他嚇得一激靈，“大半夜抽什么風？！”
宋錚扔下一句話就沒了影兒。
“我?guī)熋米屛野阉龀堑氖聝焊嬖V她師父，我給忘了！他肯定等著呢……”
藥鋪門前的燈籠被夜里卷起的涼風吹得明暗晃動。
言歸寧坐在藥鋪門口，眼皮耷拉著，像是睡著了。
可街口腳步聲甫一入耳，他便霎時睜開了眼睛。
言歸寧眼眶發(fā)紅，看見宋錚上氣不接下氣地跑過來時，整個人提著一口氣。直等到聽宋錚慌亂歉意地解釋說，楊不留隨肅王殿下出城辦案，需得兩日左右方能歸家，這才把哽在胸口的混沌緩緩嘆出去，一動不動地坐在原處，手腳發(fā)軟地歇了一會兒，云淡風輕地起身，繞到柜臺后面俯身去拿什么東西。
然后便見，言歸寧一臉笑意地抄起一把雞毛撣子，大開殺戒似的朝著宋錚追過去。
言歸寧氣兒不打一處來，“你是生怕你妹妹不被那大尾巴狼叼走是吧？”
宋錚對于肅王殿下大尾巴狼的本性不置可否，但他師妹也不是什么能被叼著脖子拐跑的小羊羔。宋錚避重就輕，“就說是為了查案嘛，咱那個知府大人昨兒你也見著了，跑一步喘三下，讓他出城折騰一個來回，那不得被馬背顛沒半條命？趙謙來這一堆爛攤子就夠他忙的了，還得查兇殺案，這不就是讓我?guī)熋脦蛡€忙嘛。”
趙謙來這一堆爛攤子確實不小。
知府的官職說大不大說小不小，溫如珂光桿兒一個，生生嵌進廣寧府這張人生地不熟的關系網(wǎng)上，說游刃有余那是假的。
趙謙來一案背后牽扯的商家遠不止一個出頭的張風鳴。但農(nóng)戶商賈是地方官府賴以支撐的梁柱，如今農(nóng)為天災所困，商又是千瘡百孔……既要填補，又要找到那些啃噬梁柱的螻蟻，否則廣寧府經(jīng)年累月，遲早要跌落進風雨飄搖的天地之中。
自古以來官商勾結的先例數(shù)不勝數(shù)，打斷骨頭連著筋，除非自斷手腳，否則扯不清?，F(xiàn)在廣寧府表面上看著風平浪靜，實則幾個大商戶或人人自?；蜍S躍欲試，今日組團兒來商談，除了示好，其實也是彼此試探。
廣寧府的商賈如今分成了三個陣營。其一與趙謙來撇扯不清戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，其二欲借機在新任知府跟前掛上名號，其三作壁上觀，打算縱覽商局。
跟趙謙來有牽扯的都是些陳疾舊疴。溫如珂和肅王在扣押趙謙來當日便決定先試試廣寧府的水到底有多深，面子上殺雞儆猴，只拿下牽連人命的張風鳴。
這么一鬧，跟趙謙來張風鳴私相授受的商家必然自亂陣腳。他們不敢把手伸到那個來無影去無蹤的肅王身上，又完全搞不懂這新來的知府大人到底是個什么貨色——蒼蠅找不到雞蛋的縫兒，他們又生怕溫如珂哪天一個哆嗦查到他們頭頂上，牽一發(fā)而動全身，把抱團的老幾位一遭都搭進去。
都在蠢蠢欲動著呢。
溫如珂在京城時就探了探廣寧府的虛實，但能傳到應天府的折子卷宗都是空泛之談。
溫如珂來這兒就不是閑職，尤其是在得了諸允爅的準允之后——肅王殿下似乎還在舉棋不定，樂得當一個甩手掌柜，但無論溫如珂要查什么他都在背后默許，甚至是……承擔。
所以溫如珂絲毫不敢放松的把宋錚指使得團團轉。
前兩天從廣寧府衙門飄出一陣風，說要查賦稅，查通商簿，底下立馬變了天。賦稅這頭，雖說災情之后朝廷準許有所減免，可溫如珂一查查到三年前，這么大一筆賬算下來，也不是個小數(shù)目。通商這頭更甚，廣寧府往北是東北邊境的衛(wèi)所，往西北也是衛(wèi)所，往西南是北直隸，往東南又是渤海，一不留神就能進出點兒什么要命的軍備物資之類的東西，禁不起細查。溫如珂這一句話扔出去，帳本一摞一摞往衙門遞，就連租地的農(nóng)商戶都得合計合計自己有沒有什么魚肉鄉(xiāng)里的惡習。
賬簿遞上來倒是容易，但真真假假就不一定了。
宋錚識字兒，但他不懂賬，每天看著溫如珂點燈熬油也幫不上忙，最大的作用就是提溜著眼睛通紅的知府大人的衣領，把他扔到床上打個盹。
不過倒也神奇，這么折騰，人越折騰越薄，臉蛋兒上倒是一點兒肉都沒掉。
言歸寧停頓了一下，打斷宋錚不知飛到哪兒去的思緒。
“這個溫如珂，到底什么來頭？”
宋錚沒搞明白他這句沒頭沒腦的話到底是什么意思，“沒睡覺犯迷糊了？你不是知道嗎？前任太史令溫仲賓的二兒子，戶部尚書溫如玦的親弟弟……”
“我不是問你這個！”言歸寧氣急敗壞的揮起雞毛撣子，挑宋錚身上不礙事兒肉又厚的地方抽過去，措了半天詞，“……唔……你跟我說說，他是個什么樣的人？”
宋錚最近總挨揍，下意識捂住屁股，卻發(fā)現(xiàn)一點兒也不疼，回過頭來看言歸寧眉頭緊鎖的表情，一頭霧水，“老言，到底怎么了？”
言歸寧沒耐心地舉起雞毛撣子，顯然下一次抽他就要使全力，“問你你就說，管那么多干什么？”
宋錚摸不著頭腦，但礙于言歸寧從小沒少在他犯皮的時候實打實地揍他，當即老實，仔細想了想自打跟溫如珂見面以來地種種，認真道，“為人正直，思維敏捷，行事磊落，偶爾坑人?；^，但對待衙門里的兄弟真心實意，會拿自己的俸祿貼補大家，小孩子脾氣，但會教來音寫字，晚上睡覺武力驚人……”
宋錚越說越跑偏，突然自以為是的驚醒，“??！”
言歸寧問歸問，但其實自己心里也在敲鼓，沒怎么聽宋錚回答的說辭，被他突然一嗓子叫喚得差點兒嚇出毛病，“你一驚一乍的干嘛呢？”
宋錚好一陣深思熟慮才開口，“誒老言，你是不是想托溫大人打聽我?guī)熋玫纳硎腊。空O喲，我怎么沒想到呢，他從應天府過來的，京城里什么世家大族他門兒清啊！”
言歸寧表情一僵，微微嘆了口氣。
楊不留并非楊謇親生女兒這事兒宋錚知道，他甚至知道他師妹的娘親是從應天府逃過來的。但楊不留對于自己的身世從未表現(xiàn)出任何好奇的情緒，言歸寧也從未提起，所以大伙兒對此一直都是緘口，十分默契。
但這個溫如珂的出現(xiàn)忽然動搖了言歸寧的心思。
言歸寧停頓了片刻，忽而又問，“那溫大人他有沒有說過別的——”
可惜話未說完，門外突然有人叫嚷。夜里正寂靜，這破鑼嗓子一喊，喊得人揪心。言歸寧和宋錚齊齊回頭望，只見衣裳穿不利索，頭發(fā)沒束好的王茍一路小碎步跑過來，呼哧呼哧喘了幾口大氣兒。
“宋大哥，肅王殿下托海安縣的小衙役來送信兒，說李家山莊出人命了。”
宋錚頭皮一緊，“死的是誰？”
王茍這會兒后知后覺得駭人，打了個寒顫。
“李家少夫人?！?p> 云間山莊私苑門口圍了不少求子祈福順帶看熱鬧的香客。
緊挨著佛門凈地的蓮花池里，竟淹死了李家的少奶奶，這事兒聽起來就驚悚又稀奇。
方才楊不留在山腳茶棚撞見的小兄弟是管清理山莊蓮池的小廝，隨了家主姓李，在所有下人里年紀排十一，所以大伙兒都叫他李十一。
李十一每日傍晚清理蓮池里的落葉水草，兢兢業(yè)業(yè)從未出過岔子。今日剛撈完水草雜物，拎著破網(wǎng)往雜物間走，隔著池邊回廊望見少夫人和少爺一前一后往蓮池邊踱步，還當是夫妻倆閑來去池邊吹風談笑。李十一悠哉地收了撈網(wǎng)，在屋子里的破床上瞇了一覺，肚子餓了跑出屋門，卻遠遠聽見蓮池那邊有人叫嚷，引得他往那兒跑。
“少夫人被水草纏住了！快來人?。 ?p> “誰來搭把手?。】?！”
“少夫人！少夫人醒醒！”
“……少爺……少夫人好像……好像沒氣了！”
在場之人皆是一怔。
幾個丫鬟當時就哭鬧了起來，站在一旁愣神不語的李云間忽然醒轉過來，隨手推了李十一出去找郎中，看看少夫人還能不能活命。
結果正巧碰見欲要上山的兩人。
楊不留一聽不好便往山莊上跑，急急忙忙先于四處找郎中的李十一趕到云間山莊。她撥開人群闖進去，定睛在那少夫人臉上一瞧，心里頓時一沉，不管不顧地先鉆到少夫人身邊，隨口謅了個大夫的名分，探了探脈搏鼻息，當即喝令一位身量高大的下人抓住少夫人的雙腿倒背而起，扛著走動跳躍。幾番試探無果，周圍的人都有些慌亂，楊不留便想用救死方——可還未等討來酒醋，一旁被她突然出現(xiàn)唬住的李家少爺卻回過神來，紅著眼眶，神情僵硬狠厲地將楊不留推到一旁。
“你到底是什么人！我夫人都已經(jīng)魂歸了，你竟還要這樣對她！”
諸允爅這會兒方才背著腿腳不利索的徐伯姍姍來遲，遠看這邊劍拔弩張，眸色瞬時沉了下來。
楊不留隔著人群望見他，先搖了搖頭，示意無礙。
諸允爅虎著臉，當即后悔幫這個顛幾步都要死要活的小老頭爬上山莊。他徑直沖到楊不留跟前，后槽牙咬得“吱嘎”作響。
楊不留被諸允爅半擋在身后，輕輕在他肩背上拍了三下。
李云間狐疑地盯著這對莫名冒出來的男女，神色木然地揮手，“我李家的私苑，哪里來的閑雜人，趕出去！——徐伯，你快來看看，我夫人他……”
李云間前半句話說得陰陽怪氣，后半句話卻突然帶上了哭腔，簡直要讓人以為他馬上就要痛哭流涕。
諸允爅目瞪口呆地看著情緒變換得無縫銜接的李云間。
楊不留卻聽著李家少爺前后矛盾的說辭眉毛一跳——總覺得怎么聽怎么不對勁。
幾個小廝你推我搡地圍到諸允爅和楊不留身旁。
肅王殿下身上隱隱露出些許讓人不敢靠近的殺伐氣息。幾個上前趕人的小廝顫顫巍巍地挑著看起來好欺負一些的楊不留推了一把，卻被諸允爅淡淡瞥過來的眼神驚得汗毛豎起，大氣都不敢長出，恭恭敬敬地把這兩尊碰不得的神像請到門口，掉頭一溜煙兒的跑走。
那位被吹噓成海安縣名醫(yī)的徐伯步履蹣跚地半跪到濕漉漉的女子身邊，左搭右探了幾下，長嘆一聲，俯首自罪，“老朽無能，少夫人已經(jīng)無力回天，還望少爺節(jié)哀順變?！?p> 哭喊少夫人的尖銳叫聲霎時此起彼伏，惹人心顫。
楊不留面無表情，躲在因著一個死人感慨世事萬千的人群之后，緊緊盯著輕撫夫人臉龐暗自神傷的李云間。
諸允爅則在哭著哭著就往李云間肩上靠過去的小丫鬟身上瞥了一眼，冷哼一聲，背過身去。
“鬼哭狼嚎，烏煙瘴氣。”