聽(tīng)到姚葭的問(wèn)話，郭旭揚(yáng)怔愣片刻。他凝望著姚姑娘水潤(rùn)的眸，那雙美麗的眼睛與另一位女子的美目相重疊。他想起黃伊榕離別那晚的話語(yǔ)，“旭揚(yáng)，等拜火教和定楊王府的事情結(jié)束之后，我們就成親。我們永遠(yuǎn)在一起、永遠(yuǎn)不分開(kāi)！”他的唇角情不自禁地上揚(yáng)，卻因顧及姚姑娘的感受，而猶豫著沒(méi)有立刻作出回答。
六年前，郭旭揚(yáng)方才二十出頭。他少年英偉、武功蓋世。他與姚葭相遇時(shí)雖身負(fù)重傷，卻難掩骨子里散發(fā)的剛毅與正氣。十六七歲的姚葭在見(jiàn)到郭旭揚(yáng)之后，便被對(duì)方那融合了謙遜溫柔與英雄氣概的獨(dú)特魅力所吸引，芳心暗許。
一日，姚葭像是下了極大的決心，壯著膽子拋出一句“情話暗示”，卻如輕紗一般，若有似無(wú)。
而郭旭揚(yáng)雖年輕，卻并非只有蠻力、不通人情世故的“愣小子”。當(dāng)他有記憶開(kāi)始，便拜師于風(fēng)逸珪。風(fēng)逸珪對(duì)這個(gè)弟子要求甚嚴(yán)，除了勤學(xué)武功之外，郭旭揚(yáng)亦是一位勤修六藝之法的士子。他幼時(shí)乖巧懂事，長(zhǎng)大后更是通情達(dá)理。師父過(guò)世之后，他游走于江湖，看遍世間百態(tài)、嘗盡人間冷暖，在將自己的心性磨煉得沉穩(wěn)無(wú)比的同時(shí)，他更進(jìn)一步地感悟了人與人之間那種無(wú)法言喻的微妙。
他聽(tīng)出了姚姑娘的話外之音。然當(dāng)時(shí)他因“龍瀛劍”而樹(shù)敵無(wú)數(shù)，他并不想牽連對(duì)方。于是，他回了一句“婉拒”的話語(yǔ)，很輕、很柔，如同三月清風(fēng)拂面，剛剛感受到，便已吹過(guò)了，只帶起絲縷飄動(dòng)的發(fā)絲，若非細(xì)細(xì)地感受，定是難以覺(jué)察。
聰慧的姚葭，卻是聽(tīng)懂了。她勉強(qiáng)地笑了笑，只頷首低眉地道一聲，“我明白了?！睆哪且院螅@位臉皮薄的女孩子未再提及此事，她亦不想郭大哥多有為難。
郭旭揚(yáng)雖深感抱歉，卻也是無(wú)可奈何。就算沒(méi)有“擔(dān)心連累姚姑娘”這一條理由，他也很清楚自己的內(nèi)心深處，在這件事情上的態(tài)度。既然只當(dāng)姚姑娘是“好朋友”，那便不應(yīng)該耽誤姑娘家的芳華之年。
郭旭揚(yáng)有時(shí)會(huì)想：包括姚姑娘在內(nèi)，自己一生所遇的女子并不算少，為何終與榕兒情投意合？他與黃伊榕的相遇、相識(shí)、相知到相愛(ài)，仿佛是命運(yùn)齒輪的完美嚙合，一切都水到渠成。
初遇之時(shí)，他對(duì)這位黃姑娘完全沒(méi)有生疏之感，這種連他自己也說(shuō)不清道不明的感覺(jué)，就好像與榕兒上輩子就認(rèn)識(shí)似的。而兩人關(guān)系的“更進(jìn)一步”，則是在歷經(jīng)生死劫之后。也正是在那一天，郭旭揚(yáng)被康顏所害，身負(fù)“龍瀛木劍”的絕密暴露于人前——這個(gè)他慣用來(lái)拒絕女孩子、同時(shí)封閉自己內(nèi)心的“借口”，已不存在了。仿佛一道黑暗的屏障或是一具沉重的枷鎖，悄然消失，令他猝不及防卻又豁然開(kāi)朗。這一切，或許便是書(shū)中所說(shuō)的“命定之人”的“緣分”吧……
郭旭揚(yáng)看著眼前的姚姑娘，心中有些不忍。這一回，換成他不答反問(wèn)，微笑說(shuō)道：“姚姑娘呢？是否已覓得良人？”
“我……已結(jié)鸞儔?！币缤菑垥r(shí)時(shí)出現(xiàn)在夢(mèng)中的、俊逸的臉龐，“看郭大哥方才的樣子，似乎也已有心上人？不知是哪位姑娘？”郭旭揚(yáng)雖未作答，然他唇角不自覺(jué)上揚(yáng)的弧度，卻盡收姚葭眼底。這位秀外慧中的女子，已將郭大哥的內(nèi)心看穿。
郭旭揚(yáng)聽(tīng)罷姚葭之言，暗暗松了一口氣。他覺(jué)得釋?xiě)蚜瞬簧?，氣氛也有所緩和。他并不善于欺瞞，尤其是面對(duì)自己在意的親朋。姚姑娘既已嫁為人婦，他便決定坦誠(chéng)相告。他點(diǎn)了點(diǎn)頭，“嗯，她叫黃伊榕?！毕氲剿拈艃?，他的面上又掛起柔和的笑意。
“這位黃姑娘真幸?！?p> 郭旭揚(yáng)略感訝異地看了姚葭一眼之后，忙低垂眉眼，故意扯開(kāi)話題，“尊夫怎的沒(méi)與你同來(lái)？”
姚葭仍是淺淺地笑著，“我的夫君也是一名大夫，蘇毗國(guó)某地暴發(fā)瘟疫，他在那處救治。疫情兇猛，他不允許我與他同去。我途經(jīng)扜泥城，聽(tīng)聞此處惡疾，便趕了過(guò)來(lái)?！?p> 郭旭揚(yáng)與姚葭相處過(guò)一段時(shí)日，對(duì)其較為了解。姚葭雖是一名不懂武功的柔弱女子，然醫(yī)術(shù)極佳。而醫(yī)毒相通，若她在救死扶傷之時(shí)遇到歹人，在萬(wàn)不得已的情況下，她也會(huì)使用毒術(shù)脫困。因此，她是具有獨(dú)自行走江湖的能力的。
“尊夫?qū)σ媚锂?dāng)真是憐愛(ài)有加！”姚葭找到一位疼她愛(ài)她的丈夫，郭旭揚(yáng)打心底里為她感到高興?！澳且Υ笫迥兀吭趺匆膊灰?jiàn)他？在下時(shí)常想念姚大叔釀制的藥酒，入口甘醇還包治百病，在下想再找他討要幾杯呢！”
姚葭的眼神瞬間黯淡下來(lái)，“我爹他……兩年前已經(jīng)不在了。”
“什么？！”郭旭揚(yáng)驚怒交加地大聲說(shuō)道：“是誰(shuí)干的??？快告訴我！”
姚葭搖了搖頭，“郭大哥，你別激動(dòng)。我爹不是被人所害的。他是在救人時(shí)一時(shí)不察，被傷者感染，所以才……”她蘸去眼角的淚濕，“作為一名醫(yī)者，我們?cè)缫炎龊昧诉@樣的準(zhǔn)備。郭大哥，你別擔(dān)心?！?p> 她不想再說(shuō)傷心的往事，遂道：“你來(lái)找我，定是有什么事吧？你說(shuō)吧，你的事，姚葭一定竭盡所能?！?p> 郭旭揚(yáng)重重地嘆息一聲，喪親之痛，旁人無(wú)論如何安慰，都是無(wú)濟(jì)于事的。他若再提姚眠風(fēng)，只會(huì)令姚葭更加痛苦，故在說(shuō)了幾句寬慰之語(yǔ)后，將來(lái)意詳細(xì)道出。
郭旭揚(yáng)將事情的前因后果敘述完畢之后，姚葭毫不遲疑地隨他返回了瓦石峽。
拜火教眾本不同意放姚葭離開(kāi)，奈何這位女神醫(yī)去意已決。而就算教眾想強(qiáng)留姚葭，但幾個(gè)頭目商量下來(lái)，自覺(jué)很難在郭旭揚(yáng)的手下留人。郭旭揚(yáng)的出招，他們是見(jiàn)識(shí)過(guò)的。
此次綠洲上的病因乃是一種帶毒飛禽路過(guò)停棲時(shí)，鳥(niǎo)糞毒染了水源。姚葭已找出癥源并對(duì)癥治療了數(shù)日，教徒及礦民的病情已有所好轉(zhuǎn)。姚葭臨行前告訴眾人：后續(xù)只需按方子服藥調(diào)理即可，即便自己離開(kāi)了，病人亦可痊愈。
今早，郭旭揚(yáng)尚在扜泥城時(shí)，已拜托熱合曼?奎尼端掉這個(gè)劫擄良民、奴役勞作的賊窩。故在郭姚二人離開(kāi)的當(dāng)晚，洪家派出數(shù)名高手，以迅雷不及掩耳之勢(shì)，活捉眾教徒，并將擄來(lái)的百姓護(hù)送回家。
熱合曼審訊拜火教眾后只得到一個(gè)信息：這些底層徒眾只是依上峰之令行事，采礦取寶的意圖，他們不得而知。他本還想挖掘更多的情報(bào)，然不論如何用刑，眾教徒俱都熬刑不供，每人口中念念有詞：“愿為光明火神及教主大人獻(xiàn)出生命！”最后，熱合曼只得作罷。畢竟，“家主”郭旭揚(yáng)曾交代過(guò)：若非必要，勿下殺手。
熱合曼第一時(shí)間將審訊結(jié)果告知郭旭揚(yáng)，這樣的結(jié)果，早在郭旭揚(yáng)的預(yù)料之中。雖說(shuō)成功解救了數(shù)十名礦民，然針對(duì)教眾龐大的西域第一大教派來(lái)說(shuō)，這小小的窩點(diǎn)不過(guò)是滄海一粟。若這一切罪惡的源頭，皆為那神秘的黑袍尊者，則只有讓拜火教徹底地?cái)[脫控制，才是釜底抽薪的解決之法！
距離行動(dòng)之日——八月初三，僅剩十天。
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