隨著斯普雷特伯爵的離任和新校長的抵達，布里埃納軍校也逐漸在維倫等人的主持下恢復了往日的秩序，變得風平浪靜。
盡管期末考試已在一門門地按計劃如期進行，維倫卻清晰地意識到，布里埃納的風波遠遠還未消停。
這一切進展得太順利了，維倫心想，順利得有些不太合常理。在他看來，自己之所以能夠抓住斯普雷特伯爵的把柄輕易翻盤，完完全全是因為站在他背后的女王操之過急地派來軍隊，這樣一來，維倫就擁有了正義的名義，從而引導了輿論潮流。
但是，女王如此急躁行事，究竟是為了什么？難道是她認為那群未諳世事的學生足以威脅她的統(tǒng)治，抑或這只不過是她悄悄設下的陷阱？
維倫不得而知。不管怎樣，他總覺得事情要比他所想象得復雜得多。
此時他正站在城堡頂樓的露臺上，沐浴著魅影星無形的光澤，目光則注視著諾亞廣場中央那把依舊插在石中的寶劍。
現(xiàn)在還不是取出它的時候，他告訴自己，不過這一天將會很快就到來。
與此同時，遠在萊庇提亞王宮的后花園之中，年輕的王儲正獨自坐在綠蔭叢中的長椅上，沒有焦點的雙眼望著深暗的天際，仿佛魂魄早已不在軀殼之中。
在他的膝蓋上放著一個厚實的木匣子，涂在上邊的黑色油漆脫落了不少，看上去顯然有了些年頭。諾亞·蘭開斯特雖然神色恍惚，一雙手卻緊緊抱著這個木匣子，好像隨時都有可能會被人搶走一般。
突然之間，仿佛察覺到什么動靜似的，諾亞的眼神突然凝聚在了前方纏著的藤蔓的柵欄之上，“嗖”地一下，就把抱著的木匣子藏到了自己背后。
隨后，茂盛的藤蔓之中走出來了一個人，一個最不該出現(xiàn)在這王宮庭院中的人。
諾亞不禁往后靠了靠，試圖把身后的匣子遮擋得更嚴實一點。
“伍德先生，”他望著那人開口道，“你怎么來了？”
來人是曾經圍追堵截過維托·布亞諾的胖子哈里森·伍德，米爾·伍德家的那位親戚。別看他體形臃腫，翻柵欄的動作卻輕盈如燕，顯然這種事情已做過成百上千次了。
“殿下，”胖子在他面前恭恭敬敬地行了個禮，隨后嬉皮笑臉地說道，“您不是說，如有重要事情，隨時都可以來找您？”
諾亞的臉色突然冷了下來：“你們也太不謹慎了；萬一我母親發(fā)現(xiàn)，咱們就等著一起完蛋吧！”
胖子卻仿佛對他眉宇間的慍怒不以為意，依舊笑呵呵地說：“殿下，您可別忘了，我們伍德家可從來不打沒準備的仗。美麗動人的女王陛下根本不會有來盯著我們的閑情逸致，年輕的加布里爾正陪著她，在那寬敞舒適的臥房里做著人間最快樂的事情。若非如此，我怎敢擅自闖入王宮的禁地呢？”
諾亞搖搖頭，想起了最近與母親形影不離的那個英俊的侍從官，不由得默默地嘆了口氣。亞莉珊德拉女王身邊總是會跟著各式各樣的男人，但這些男人中卻沒有一個是他的父親。
“好吧，”他不再在這個問題上與胖子爭執(zhí)，“說說你所謂的要事是什么吧！”
聽到他的話，胖子忽然收斂了臉上的笑容，露出高深莫測的表情道：
“王儲殿下，最近這段時間，您去過真理之塔嗎？”
真理之塔！
當這個詞在諾亞的耳邊響起之時，他突然有了陌生的感覺——他多久沒有聽到過有人提起這個地方了？
他依舊記得自己小時候和祖父母一齊待在王宮的露臺上，望著眾多的信鴿從頭頂飛過，于廣闊的蒼穹中留下了雪白的剪影。只可惜，這般壯麗的景色，在母親登上王位之后，就再也看不到了。
然此時，他并不知道哈里森·伍德突然提起真理之塔又有什么用意。
“當然沒有，”諾亞回答道，“我母親的禁令，我可不能公然違反。”
“規(guī)矩是用來打破的，手洗干凈就是用來弄臟的，”胖子以誘惑的語氣說道，“如果王儲殿下真是這般墨守成規(guī)，那我們也沒有合作的必要了?！?p> 這句話驟然戳到了諾亞的軟肋。他知道新黨在離開了女王的支持之后，既可以選擇諾亞三世，也可以選擇諾亞四世——但諾亞自己一旦脫離了最后這根稻草，就將會變得孤立無援。
但他還想跟對方再談談條件。
“真理之塔已被我母親緊緊鎖上，“諾亞很認真地說道，“鑰匙在她那兒，沒有人能夠拿得到。”
“但我相信王儲殿下您一定有解決的辦法，”胖子很有信心地說道，“不然，您還肯坐在這兒跟我討價還價嗎？恐怕早就拂袖而去了！”
諾亞突然閉上了眼睛，深深吸了一口氣，試圖壓制自己住自己加速的心跳。在他背后，陳舊的木匣子似乎變得格外滾燙。
這是一次機會，他告訴自己，如果成功，將一步登天，如果失敗，將萬劫不復。
“那么你們能夠給我什么，值得我去為這件事情冒險？”
“我雖然不能保證整個新黨都支持你，”胖子雙手揣在兜里說，“但是我很確信，整個伍德家族，包括我堂哥，還有年輕的加布里爾，都會站在你的身后?！?p> 伍德家族有多少能耐，諾亞自然清楚得很——但是，他真的要為了這些潛在的支持者再一次與女王徹底撕破臉嗎？
他忽然想到了內政大臣坎伯蘭的背叛，以及被送上法庭的昆廷·薩拜因。
不得不承認，在政治這場復雜的游戲中，諾亞一直都孤立無援。
“成交?！?p> 鄭重地說出這兩個字后，諾亞注視著哈里森·伍德恭敬地告退，接著在藤蔓的包圍之下翻過柵欄，離開了王宮的庭院。
隨后，諾亞再次把陳舊的木匣子放到自己膝上，一面專注地看著它，一面將其緩緩地打開。
在黑色天鵝絨的軟墊上，一把古銅色的鑰匙靜靜地躺著。
他拾起了鑰匙，然后閉上了眼睛。
他面前的空間驟然裂開。