太康末年，余家欲實(shí)施新法令天下書(shū)而仕，卻因此觸動(dòng)了世家大族的利益，引起騷動(dòng)。
崇仁皇帝為平息世家大族的怒火，強(qiáng)行壓制布衣學(xué)子的呼聲，將余家為官者抓捕入獄，其余大小老少則盡數(shù)流放西北。
而那些附議的大小官員也是殺的殺，貶的貶，無(wú)一幸免。
曾經(jīng)為人所羨艷的余家女婿沈三爺更是因此被奪官身，貶至惠州，一生非詔不得入京。
整個(gè)京城，上至朝堂下至山野，均是人人自危，不敢妄動(dòng)。
這一年，大周王朝迎來(lái)了前所未有的肅靜，直到永明三年時(shí)，這場(chǎng)風(fēng)波帶來(lái)的影響才開(kāi)始真正銷(xiāo)聲匿跡，大周才開(kāi)始恢復(fù)了往日的繁榮。
可那些曾經(jīng)被打壓的官員依然只能戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地待在原地，朝堂的官員哪怕如韭菜一般換了一截又長(zhǎng)一截，也輪不到他們。
所以只好天天守著日子過(guò)。
但總有那么一兩個(gè)人不安分，就像一群低頭覓食的螞蟻里總有那么一兩只想要抬頭看看天，甚至不怕死地往上飛。
于是大周這碗端得極為平穩(wěn)的水，又開(kāi)始起了漣漪……
永明八年，惠州府歸善縣。
都說(shuō)喜鵲報(bào)喜，果然今個(gè)兒一大早，歸善縣的人就只能聽(tīng)到窗戶邊喜鵲呱呱地叫。
盡管今日不是成親的大喜日子，但孟府老太君的壽辰也稱(chēng)得上是惠州一等一的大喜事。
畢竟孟府可是嶺南士林之首。
況且也有傳言說(shuō)嶺南孟氏是孔孟嫡系后人，且不論真假，但至少自國(guó)朝建立以來(lái)，孟氏就是有名的書(shū)香門(mén)第，不僅代代出人才，還學(xué)識(shí)斐然。
更重要的是，孟氏這些年又出了兩位德高望重的人物，風(fēng)頭更甚?。
一位是東府老爺孟正棣，他早在多年前就做了國(guó)子監(jiān)祭酒。而他的兄弟西府老爺孟正棠也是一位大家，本身在書(shū)法繪畫(huà)方面就大有建樹(shù)，又是大周第二學(xué)府豫東學(xué)府的山長(zhǎng)。
皆是聲望極重之輩。
于是養(yǎng)育了這兩位大家的孟老太君就成了眾人敬仰的對(duì)象，每年的壽宴也十分受人關(guān)注，甚至有人在月前就聞風(fēng)而動(dòng)。
這不才過(guò)朝食的時(shí)間，孟府側(cè)門(mén)前就已經(jīng)排了一溜煙兒的馬車(chē)。
不論是為了祝老太君體態(tài)安康還是為了借此機(jī)會(huì)與各方人物打打交道，甚至活絡(luò)一下官場(chǎng)的路子，總之，這附近有頭有臉的人都卯足了勁拿請(qǐng)?zhí)?p> 不論是國(guó)子監(jiān)祭酒的大老爺，還是作為以學(xué)術(shù)見(jiàn)長(zhǎng)的豫東學(xué)府的山長(zhǎng)的二老爺，都是可以結(jié)交的對(duì)象。因此，每到這個(gè)時(shí)候，孟府門(mén)前那可是門(mén)庭若市，拜訪者絡(luò)繹不絕。
這一天，沈昭也跟著父母坐著青帷小車(chē)趕去了孟府所在的燕子巷，不過(guò)他們到時(shí)孟府門(mén)前早已排了長(zhǎng)長(zhǎng)地馬車(chē)隊(duì)。
沈行書(shū)伸手撩起簾子往外瞧了一眼，街道上是熙熙攘攘的人群，比之節(jié)假日有過(guò)之而無(wú)不及。
“這車(chē)隊(duì)怕是一時(shí)半會(huì)兒少不了了。”他放下簾子，朝著外面趕車(chē)的小廝喊了一聲，“從東側(cè)門(mén)進(jìn)去吧?！?p> “孟府已經(jīng)安排了下人在門(mén)口等著。”說(shuō)著他又對(duì)妻女解釋了一番。
聽(tīng)到沈行書(shū)開(kāi)口，原本端正著身子坐在角落里的沈昭便抬起頭來(lái)，仰著一張明媚的小臉問(wèn)道，“是慎元叔叔安排的嗎？”
在她印象里孟家五爺孟慎元與父親最為交好，平日里就算是參加詩(shī)會(huì)也會(huì)相邀。更何況今日是孟老太君的壽辰，他就算再忙也會(huì)著手安排一下。
沈行書(shū)愛(ài)憐地摸了摸她的頭，“你還記得慎元叔叔呢?！?p> “怎會(huì)不記得？”沈昭瞪大了眼睛，一副很驚詫的樣子，“慎元叔叔去年還送了我一本琴譜。父親總把我當(dāng)小孩子看?！?p> “原來(lái)還記得琴譜啊?！鄙蛐袝?shū)見(jiàn)她瞪著眼滿臉認(rèn)真，忽略她最后那句話帶著小小的抱怨的話，反而打趣起來(lái)。
“那你還記不記得那上面的曲子被你彈成了魔音？”
沈昭明顯愣了愣，大抵想起了不好的事，她立即轉(zhuǎn)了話頭，“我更喜歡父親送的文房四寶?！?p> 沈行書(shū)聽(tīng)著她信手捏來(lái)的胡話，不由得笑了起來(lái)，“你這意思是練琴的時(shí)間全都用來(lái)讀書(shū)寫(xiě)字了？”
“那是自然?！鄙蛘央y得有撒嬌的時(shí)候，此刻尾音上挑的話一出，再加上微微仰起的小下巴，就顯得格外驕傲又得意，當(dāng)真是一副小女兒姿態(tài)。
沈行書(shū)倒是被她這難得出現(xiàn)的嬌羞模樣給逗笑了，忍不住用帶著寵溺地語(yǔ)氣哄道：“那父親再送你一套文房四寶好不好？”
沈昭像是這時(shí)候才察覺(jué)自己剛剛做了什么一樣。
聽(tīng)到沈行書(shū)的話立即就撩起簾子轉(zhuǎn)頭去看外邊的風(fēng)景，不過(guò)此刻的街頭除了車(chē)馬人影也見(jiàn)不著別的，所以她半天才回地那個(gè)好字就顯得扭扭捏捏，掩飾意味十足。
于是沈行書(shū)笑得更歡快，就連向來(lái)冷淡矜貴的沈余氏也彎了眼睛，一旁的兩個(gè)丫鬟更是捂了嘴。
沈昭聽(tīng)到笑聲，更是耍起小性子來(lái)了，一雙眼眸緊緊盯著窗外，全然不顧車(chē)內(nèi)的情景。
她生得清麗，雖只是個(gè)十多歲的小姑娘，眉眼未開(kāi)，卻也自有一股張揚(yáng)明媚，猶可見(jiàn)日后的風(fēng)采。此刻哪怕是坐在車(chē)?yán)铮踩莵?lái)不少人注意。
“那小姑娘倒是生得標(biāo)致，日后不知會(huì)惹來(lái)多少佳話。”
“也不知是何許人家？竟要從東側(cè)門(mén)進(jìn)?！?p> “駕著青帷小車(chē)，卻往東側(cè)門(mén)而行，怕是孟府遠(yuǎn)親。不過(guò)……是何遠(yuǎn)親倒也說(shuō)不準(zhǔn)了?！?p> 沈昭的目光不由得朝說(shuō)話的那幾人看去，然后再面無(wú)表情地放下了簾子，隔絕那個(gè)議論紛紛的世界。
但現(xiàn)在似乎有點(diǎn)晚了，車(chē)內(nèi)的氣氛有些凝重，兩個(gè)丫鬟都聽(tīng)出了那話里的奚落之意，低著頭不敢有半分異樣。
沈行書(shū)的臉色也不太好看，眉心起了疙瘩，嘴唇微微翕動(dòng)像是要說(shuō)什么，只是最終還是歸于平靜。
沈昭隨意看了一眼，便低下頭去，從腰側(cè)掛的荷包里掏出紅線來(lái)，自顧自地打起了絡(luò)子。
她知道，這種時(shí)候還是安安靜靜地比較好。
而另一邊沈余氏則越過(guò)沈昭輕輕拍了拍沈行書(shū)，目光沉靜又帶著關(guān)懷之意。
她不是不在意別人的看法，只是在她看來(lái)，有些人是沒(méi)有資格議論她的，當(dāng)然也不需要在意他們的看法。
她是百年世族余家嫡長(zhǎng)女，出身高貴，年輕時(shí)就以才貌聞?dòng)谑?，就算后?lái)余家敗落，也無(wú)法將她骨子里與生俱來(lái)的貴氣削減半分。
自然也不會(huì)因一句議論而動(dòng)搖。
她緩慢而溫和地道：“孟老太君素來(lái)重視才情斐然之人?！?p> 言下之意就是他們有這樣的待遇只是因?yàn)槊侠咸匾曀牟湃A而非他人口中所言的趁機(jī)打秋風(fēng)的窮親戚。
這當(dāng)然也是實(shí)際情況。
正是因?yàn)槊侠咸虿湃A而重視沈行書(shū)，所以在落魄之時(shí)他才能去孟家族學(xué)做教書(shū)先生，所以能以才情與孟家五爺孟慎元交好，所以去年沈昭生辰時(shí)孟五爺能送她一本稀有的琴譜。
可這句話并沒(méi)有讓沈行書(shū)的臉色好看些，因?yàn)樗谝獾谋疽膊皇沁@些。
他只是覺(jué)得難堪，他妻女竟因他的身份而遭受他人的輕蔑與羞辱，堂堂七尺男兒不能保家衛(wèi)國(guó)，為天下蒼生盡力，難道還不能護(hù)住自己的家人嗎？
他看著小女兒安安靜靜地坐著打絡(luò)子，想起她平日里乖巧又沉穩(wěn)的模樣，想起她脆生生地喊父親時(shí)，嘴角旁有淺淺的梨渦。
她的女兒這般好，可他卻不能為她帶來(lái)與之相當(dāng)?shù)募沂溃踔敛荒茏屗幸粋€(gè)中意的夫君。
想到這兒，他的臉色愈發(fā)難看，連嘴里也帶著苦澀的味道。
沈余氏跟他夫妻多年，只一眼就知道他心里頭擔(dān)憂的是什么。
她微微垂下眼眸，下意識(shí)地朝沈昭看了一眼，她安安靜靜地坐在那兒打絡(luò)子，像這個(gè)年紀(jì)的小姑娘該有的模樣，天真無(wú)邪不諳世事。
沈余氏默默看著心里突然也有些難受，暗自嘆了口氣。
因?yàn)樗芮宄蛘咽莻€(gè)很優(yōu)秀的姑娘，也知道她并不是表面上看起來(lái)的那么不諳世事，她的天真無(wú)邪只是為了讓他們安心。
但這并不是一件值得欣慰的事。
也許有個(gè)聰慧的孩子是好事，可過(guò)于聰慧未必就是了，畢竟這樣的人所求的必不簡(jiǎn)單。
更何況沈昭只是一個(gè)小姑娘。如果沒(méi)有強(qiáng)大的背景作為支撐，想太多做太多遲早會(huì)成為禍端。
沈余氏沉默地看著她的發(fā)頂，想起她這些年愈發(fā)沉穩(wěn)的性情，不動(dòng)聲色地處事，比之那些真正的世族貴女有過(guò)之而無(wú)不及。
若是她出生在簪纓世家又或者余家未曾沒(méi)落，這當(dāng)然是再好不過(guò)的事，可如今……沈余氏最終忍不住偏過(guò)頭去，說(shuō)到底還是他們護(hù)不住。
馬車(chē)不緊不慢地往東側(cè)門(mén)駛?cè)ァ?p> 孟府早就安排好了仆人接待，沈行書(shū)被請(qǐng)到外院的宴息室與男賓們交談，沈昭便跟著母親沈余氏一起去了孟五奶奶的芷蘭院。
沈行書(shū)與孟五爺結(jié)為知己，沈余氏與孟五奶奶的來(lái)往也多了許多。
“正念叨著你呢，可巧就來(lái)了?！弊谧钌戏降哪贻p婦人巧笑嫣然。
她生得明媚，較溫婉的江南女子更多了一股爽朗，正是祖籍北直隸的孟五奶奶。
她身邊還坐著一個(gè)小姑娘，梳著雙丫髻，安安靜靜的，只有一雙眼睜得圓圓的，自沈昭進(jìn)門(mén)后，就沒(méi)從她身上移開(kāi)過(guò)。
沈昭也趁幾人不注意的時(shí)候悄悄向她眨了眨眼。小姑娘便開(kāi)心的笑了起來(lái)。
因換牙的緣故，上面掉了一顆乳牙，一張口就格外顯眼，沈昭的目光在上面停留的時(shí)間就長(zhǎng)了些。
小姑娘突然反應(yīng)過(guò)來(lái)，猛地捂緊了嘴巴，小臉上全是警惕。
沈昭見(jiàn)了忍不住彎了眼睛。
正廳里還坐了幾位年輕太太，都是平日里與孟府交情甚好的幾位人家的太太。多是士林之族，也有兩位官宦人家。
沈余氏領(lǐng)著沈昭給幾位太太依次見(jiàn)禮。輪到給孟五奶奶請(qǐng)安的時(shí)候，沈昭笑得更加柔順。
孟五奶奶見(jiàn)她一副乖巧樣子，心里也軟了起來(lái)，語(yǔ)氣輕柔，“才多久不見(jiàn)？昭姐兒的個(gè)頭倒像是又竄了似的。”
沈余氏落了座，臉上也露出一個(gè)不濃不淡的笑容，“她這個(gè)年紀(jì)的孩子也是一天一個(gè)樣的?！?p> 孟五奶奶便把沈昭喚到身前，拉著她的手，細(xì)細(xì)打量了她幾眼，“瞧瞧這眉眼，當(dāng)真是個(gè)精致的人兒，就是素凈了些?！?p> 說(shuō)著，她就抬手將鬢角的一朵薄金制的含珠芍藥取了下來(lái)，兀自插在清昭的發(fā)間，“你到是同你母親一個(gè)性子，都不喜打扮。不過(guò)姑娘就該張揚(yáng)，瞧瞧這樣不就好了?！?p> 沈昭的肌膚本就白皙細(xì)膩，有這朵金芍藥襯著，更多了幾分艷麗。
孟五奶奶就朝沈余氏笑，“你瞧瞧，這才像個(gè)姑娘呢?！?p> 沈余氏看了眼艷麗的沈昭，捏起帕子，抿嘴一笑，“還是你眼光好?！?p> 沈昭聽(tīng)到沈余氏這么接話，便立即福身道謝。
孟五奶奶便道：“真是個(gè)乖巧孩子?！鄙蛘盐⑿Σ徽Z(yǔ)。
孟五奶奶也不多說(shuō)什么，又將視線放在身旁的小姑娘身上，“先前你昭姐姐沒(méi)來(lái)時(shí)，你就眼巴巴地盼著，這會(huì)兒來(lái)了，你倒是一句話也不說(shuō)了?！?p> 孟小姑娘聽(tīng)了這話便又輕輕喊了聲昭姐姐，小心翼翼地，生怕露出牙齒來(lái)。
沈昭心里覺(jué)得好笑，面上卻不動(dòng)聲色，十分和善地問(wèn)，“我上次教你打的紅絡(luò)子會(huì)了嗎？”
孟姝聽(tīng)她提起這件事，心里又放開(kāi)了些，徑直走到她面前，偏著頭笑，“我已經(jīng)會(huì)了，待會(huì)兒給昭姐姐看?！?p> “那可好?！鄙蛘演p輕摸了摸她的發(fā)頂。
孟五奶奶見(jiàn)她們感情好，心里也舒服多了，“這丫頭也就在你面前放得開(kāi)?！?p> “我也喜歡跟姝妹妹玩?！鄙蛘衙蜃煨Α?p> “那感情好。”孟五奶奶笑了起來(lái)，“你們就去薈蔚園與姐妹們好好玩樂(lè)，別守在這兒聽(tīng)我們嘮叨?！?p> 沈昭聽(tīng)她這么說(shuō)神色雖未變，心里頭卻覺(jué)得乏味。
她是不大愿意出去的，一群小姑娘能聊什么，左右不過(guò)是琴棋書(shū)畫(huà)再加女紅，無(wú)聊得很。
只是孟五奶奶都這般說(shuō)了，她當(dāng)然也不好違背她的意愿，只好拉著乖巧的孟姝一起行禮應(yīng)好。
孟五奶奶就指了身邊服侍的丫鬟給她們領(lǐng)路。