第九章 孟府的兩位客人

　　沈昭回府時已經(jīng)到了申初三刻，沈行書牽著沈昭下車。

　　門房連忙過來把車?yán)M(jìn)馬房。

　　當(dāng)年沈行書剛到歸善縣時，沈余氏就拿出家中所剩不多的積蓄在梧桐巷子里邊買了座兩進(jìn)的宅子。

　　南方的宅子雖然不大，但是白墻黛瓦勝在精致，小小的庭院里種了許多花草樹木，又用太湖石堆砌了假山，閣樓之間也開了一些大大小小的天井，種上四季花草，也是別有一番風(fēng)情。

　　幾人一道穿過抄手游廊往里走，沈余氏一面摸了摸沈昭的頭，一面在正院右側(cè)的回廊站定。

　　“時候也不早了，今日也累著了，先回房好生歇會兒。”

　　沈昭知道他們夫婦倆可能有些事要談，便乖巧地應(yīng)下了，帶著析玉穿過月亮門去了后院的閣樓。

　　云日早就打點好了，等到析玉打著簾子進(jìn)門，就讓松雪端來了溫水。

　　她是自小服侍沈昭的，對她平日里的習(xí)性也清楚得很，便親自服侍著沈昭凈了面。

　　待沈昭在小書房坐定的時候，又過了差不多兩刻鐘。

　　云日和松雪早就退下了，只剩析玉在伺候筆墨。

　　“你先前說陳同知府上的蓁姑娘落水了，是怎么回事？”

　　“婢子去清荷軒更衣時，恰好撞見陳姑娘和章府李府的姑娘起了爭執(zhí)，是為陳姑娘入京一事……”

　　沈昭聽了忍不住凝眉，“陳蓁好端端為何要入京？我要沒記錯，陳適應(yīng)該是惠州府的同知吧，他定然是不能動的。陳家的本家也不是在京師啊……”

　　但是陳太太的娘家似乎在京師?？申愝枞プ约旱耐庾婕?，這事有什么值得爭論的呢？

　　“婢子并不太清楚。只是不論是陳家還是章李兩家似乎都不愿意提起?！彼肫鹬霸谇搴绍幍拇蚵牭降氖?。

　　“陳太太問責(zé)時，陳姑娘身邊的丫鬟和其余兩家都沒有提及她們爭論的緣由，而李大姑娘也只提了半句，就被陳姑娘給打斷了?！?p>　　“陳蓁后來醒了？”

　　“是醒了的。還拖著身子出來跟陳太太打招呼，硬生生打斷了李大姑娘的話?！?p>　　沈昭輕叩著桌面，略微思索，“你讓羅會去青石巷轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，看能不能打聽出什么消息來?！?p>　　青石巷位于城西，集聚了歸善縣這一帶的官宦人家，當(dāng)然也包括陳，章，李這幾家。

　　羅會雖說是沈家的馬夫，但大多時候都知聽命于沈昭，因著當(dāng)年是沈昭將他從館子里贖出來的。

　　沈昭見他機(jī)靈得很，身邊又少了在外邊走動的人，便將他贖回來安排在馬房做事。

　　他還有一個哥哥羅集，如今在歸善縣有名的茶樓里做事。

　　析玉應(yīng)了下來。

　　又說起之前打聽的事來，“孟大公子那兩位好友的身份被孟家給瞞了下來。

　　是臨夏向馬夫套的話，一位是來自揚州的公子，姓季名槐，而那位提起沈三爺?shù)墓有仗K名修允，來自太原府。聽說那位季公子，是揚州府鹽運使家的大公子?！?p>　　“兩淮鹽運使季方平？孟湛能跟他的長子交好？”沈昭心中一驚，對孟家的行事更覺得疑惑了。

　　官宦世家們確實不會因某些政見不合而使家中子弟不與其來往，畢竟圈子就那么大，哪能一直躲著不打交道。

　　就是士林與勛貴的后輩平常遇到了也會說幾句話，喝上一杯茶。但是孟湛能夠邀季方平的長子回府，關(guān)系必然是極不普通的。

　　而季方平此人卻也不簡單。

　　季方平，東昌府聊城縣人，太康四年進(jìn)士，于戶部觀政，后任戶部給事中，太康十四年外放揚州府任兩淮都轉(zhuǎn)運鹽使司同知，五年后升任鹽運使，至今已在鹽運使這個位子上呆了將近八年。

　　鹽運使是從三品的官，與最富有的鹽商打交道，掌管兩淮鹽業(yè)，其重要性不言而喻。

　　在這個位子上呆著，就是不伸手也能賺個盆滿缽盈，何況誰也不是那錢財當(dāng)前還能做得住的人。

　　而且這個位子也不是他白得來的，自然要孝敬上頭的人。而他作為當(dāng)朝首輔程濂的親外甥，上頭的除了程濂除了程黨之外自然別無他人。

　　打點程黨可不是隨便一點銀子就行的，所以季方平還有個稱號是小錢袋子，而大錢袋子則是當(dāng)朝戶部尚書錢樘。

　　錢樘是什么人，那是今上的錢袋子，是整個大周國庫的錢袋子。而私底下卻將季方平與他放在一起，可想而知，他在揚州這些年究竟撈了多少。

　　這些事大家伙兒心里門清，但這么多年，從來沒有人把拉下馬過。

　　言官們上的折子雪片似的落，卻從沒參到他身上，雖說御史們一張嘴能把活的說死，死的說活，可那也要有得說才行，季方平身上可沒有半點能讓他們說的。

　　前年進(jìn)京述職時今上還當(dāng)著文武百官的面稱贊他，說他將江南鹽業(yè)打理得好。

　　這期間固然有程黨在中間周旋的緣故，但他自己也得有兩手，不是誰都能像他一般，什么都做了還能不落下半點首尾。

　　往錢堆里坐的人，就是牙縫里落下一星半點也能養(yǎng)活一大幫人，是故這朝里朝外想與季家結(jié)交的不知幾何，孟家能排得上號？

　　可偏偏孟湛又能將那季大公子帶回府。

　　析玉在一旁便又提了一句，“聽說自清和雅集后，孟公子在士子中名聲大振，想與他結(jié)交的名士也不在少數(shù)。”

　　“以文會友？”沈昭輕呵一聲，似笑非笑地道，“這季大公子到是真性情?！?p>　　析玉頓時默然，真性情？這話別說沈昭不信，就是她也不會信。錢堆里能養(yǎng)出真性情來，那可真真是天下奇聞。

　　沈昭沒有再說話，又想起孟家的事來。

　　他們本事倒是不小，還能與季家的人結(jié)交。孟湛難道不清楚季方平是程黨的人？他在京都呆了兩三年，耳濡目染之下不可能不清楚，可他還是與他們牽扯上了。

　　再加上之前孟湛得到十四皇子賞識一事。

　　當(dāng)朝誰不知十四皇子的老師是翰林院侍講劉其振，而劉其振是太康七年的進(jìn)士，當(dāng)年的主考官正是時為吏部侍郎的程濂，所以劉振名義上是程濂的門生，而實際上也是程黨的人。

　　孟湛若是能跟程黨的人交好，打聽到十四皇子喜騎射也不是難事。所以孟家這是依附程黨了？

　　如果真的歸附程黨了，那孟家不僅不能合作，還是她需要對付的。

　　這可不是一件好事。

　　“嗯……孟家的事還是要讓人好好看著?！鄙蛘阉妓髁似蹋斑€有那位蘇公子，除了知道他是太原人，就沒有別的消息了？”

　　“沒有?！蔽鲇褫p輕搖了搖頭，又斟酌著回話，“按照臨夏打聽到的消息，怕是孟家也不會很清楚蘇公子的身份。聽說是在清和雅集上互相引為知己的?！?p>　　沈昭便了然地點頭，太原府有名的蘇家她倒是知道一個，只是不知這個蘇公子是否就是出自那個蘇家。

　　想來也不太可能。

　　畢竟太原蘇家是商賈之家，孟家向來自詡為清流名士，應(yīng)該不會與商戶來往。清和雅集到底是以文會友，興許孟湛真是瞧上了一介書生交為知己呢。

　　不過那位蘇公子既然能夠說出她父親是沈家三爺?shù)脑拋?，想來也有他的過人之處。

　　畢竟自從她母親嫁入沈家之后，這世上能知道沈家三爺而非余家女婿的實在寥寥無幾。

　　到不能說別人有多無知，只是清流之首的余家名頭實在太大，她母親又是名動京華的才女，而當(dāng)時的沈家不過是個剛剛起步的官宦家族，這樣的家族整個國朝不知幾何。

　　當(dāng)時的事人盡皆知，他父親的身份自然也被這風(fēng)頭蓋過去了。再之后，余家沒落，她父親遠(yuǎn)貶惠州，這么多年過去這些事更是沒人提了。

　　那位蘇公子能清楚這些，倒也不容易。

　　“那這位蘇公子的事暫時就不用管了?！鄙蛘炎屑?xì)想了想，覺得應(yīng)該不能對她造成什么威脅，“倒是那我季公子要給我好好打探一下，最好是知道他的行程之類的。

　　既然是來惠州做客，那這歸善縣有名的茶樓酒肆特色商鋪少不定要逛一道，你讓羅集到時候也注意一下?！?p>　　析玉剛應(yīng)下這事。門外就傳來珠簾相撞的聲音，卻是松雪過來請示了。

　　這沈昭定下的規(guī)矩，尋常時候若沒有吩咐，除了析玉和云日一般人都是不允許進(jìn)她的小書房的。

　　松雪起先也不是她的人，而是在她的老師關(guān)老先生身邊服侍的，前先日子才給了她。

　　人倒是很機(jī)靈，就是心有點大，不太安穩(wěn)，仗著自己有幾分本事便不太顧這深宅后院的規(guī)矩。

　　到底是從小就跟著關(guān)老先生的人，也有確實知道點東西，沈昭身邊正缺人手，到也不想就這么放了她。

　　便打算晾她一陣子，沒給她安排具體事項，只讓她平日里幫著傳話。她這個時間過來，怕是來請示晚膳的事了。

　　沈昭打發(fā)析玉過去領(lǐng)她進(jìn)來。

　　許是這些日子在沈家被訓(xùn)的時候也不少，倒是懂得了一些規(guī)矩，跟在析玉身后也是一步步走著，目不斜視。

　　“姑娘?！彼裳┏辛硕Y，“太太說今日孟家送了一塊鹿脯肉，打算讓廚子烤了吃。老爺?shù)囊馑际撬餍跃蛯⑼砩艛[在敞軒。不知姑娘您的意思？”

　　“我隨父親的意思?！鄙蛘褜@事沒什么看法。松雪得了她的意思就退下了。

　　接著沈昭又吩咐了析玉一件事，“你過會兒跟云日說一道，讓她去門房問一問，京師的信怎么還沒到。”

　　孟府那邊，許嬤嬤正服侍孟老太君歇息，將她發(fā)間的屏梳珠釵盡數(shù)取了下來。“這些事情，你交給冬青來就行了，何必親自動手？你年紀(jì)也不小了?！?p>　　“老太君可是嫌老奴手笨了?！痹S嬤嬤將取下來的珠釵一一放到柜子里。

　　孟老太君聽了，佯裝怒意，“你這老貨，倒是敢在我面前拿喬了?！?p>　　許嬤嬤是跟著孟老太君出閣的老人了，相依為伴這么多年，哪有不知道她性子的，只聽半句便知她不是真的生氣。

　　“老太君可真是冤枉了，老奴哪敢在您面前裝腔作勢？”

　　孟老太君笑罵著拍了她肩膀一下，“你個老貨倒是會服軟?！?p>　　“在老太君面前哪有不服的？”許嬤嬤笑著受了這一手，又問，“老太君心里可是有事？”

　　“這你倒是瞧出來了?！泵侠咸硪暳怂谎郏址愿滥切┰谝慌苑痰难诀?，讓她們先退下了。

　　“老奴自十歲起就跟在您身邊，您的心思總能猜到一二的?！?p>　　孟老太君沒有接她的話茬，而是問起孟湛來了，“湛哥兒現(xiàn)如今在哪兒呢？”

　　許嬤嬤笑著回話，“正在大太太跟前敘話呢，聽說大奶奶也在。”

　　孟老太君點了點頭，又嘆了口氣，“我現(xiàn)在也是老了啊，管不了事了?！睕]等許嬤嬤接話，她又問道，“你說湛哥兒此次回府是為何？”

　　許嬤嬤正往抽屜里取香膏，聽到這話，不由得愣了愣，當(dāng)即收了手?！白允菫槟刍貋淼??！?p>　　“你倒是會撿好話給我聽?！泵侠咸浜咭宦暎f完這句話卻又不再出聲了。

　　許嬤嬤也不在意她這般語氣，只笑道，“老奴心底自然也是只愿老太君日日舒坦的?！?p>　　孟老太君卻又自顧自地說起來了，“你也跟了我六十多年啦，就是這孟府也呆了快六十年了。這么些年，我熬死了公公，熬死了老爺，熬死了總看不我不順眼的婆婆，這歸善縣跟我同輩的也沒剩幾個了。

　　他們都說我長命百歲，洪福齊天，可我哪不知他們心里都在念我這老虞婆怎么還不死？其實我心里也知道自己沒個幾年活了?！?p>　　“老太君……”許嬤嬤大抵也想起了過往的那些日子，眼眶濕熱。

　　從剛開始的閨中不知愁，到后來的新婦難為，忍著淚博得婆婆青眼，拿到中饋，再后來就是夫君過世。

　　一個人支撐著這一大家子過日子，從兒子娶媳到孫子娶媳再到如今的曾孫都長大成人，這其中的一樁樁一件件她哪個沒操過心？

　　個中辛酸也只有經(jīng)歷了才清楚啊。

　　“你也別變著法子安慰我了?！泵侠咸冻鲆粋€淡淡的笑容，“我還記得老爺要合眼那會兒，一直拽著我的手，說要我好好督促老大，做學(xué)問不可浮躁。

　　又說老二年紀(jì)小，玩心大，一定要看好他，讓他好好學(xué)。還說要我好好教養(yǎng)子孫后輩，讓孟家發(fā)揚光大。

　　老大沒讓我操過心，考功名娶媳婦都順順當(dāng)當(dāng)?shù)?，雖說那徐氏身份低了點，但勝在賢惠，我也沒多說。老二不愿入仕，我就遂了他的愿，讓他教書，他教得也好。

　　就是湛哥兒如今也有出息了。要一直這么順順當(dāng)當(dāng)?shù)?，我這輩子啊也算是功德圓滿了，將來去見了老爺，也有顏面。可他們是存心不想讓我壽終正寢??！”

　　許嬤嬤知道她怕是為了孟湛回府一事憂心，才會突然提起這些往事，嘴里卻忍不住安慰，“老太君何故這樣說？怕是有什么事誤解了罷?！?p>　　“能有什么誤解？前些日子老大來信，你瞧瞧他說的是些什么話？！說湛哥兒得了十四皇子賞識，要讓他入十四皇子府，簡直是胡鬧！

　　自古以來，這些結(jié)黨的有什么好下場？今上要立誰儲君哪是做臣子的能置喙得了的，莫說那十四皇子非嫡非長，那貴妃再得寵也是個妾，就算是太子。

　　依照今上如今的情況，若無變故少說還有個十來年，這期間不知有多少變化，又哪里是板上釘釘?shù)牧耍?p>　　人家遇到這事都是越遠(yuǎn)越好，他倒好，自己湊上去。從龍之功有這么容易得？那程濂手中有多少籌碼，我們孟家有多少籌碼，能跟人家比嗎？

　　他程濂都沒有一個勁兒往那邊靠，他居然要將自己的嫡親孫子往那邊送。我看他是在京師待久了，被權(quán)勢迷了眼！”

　　“他這次讓湛哥兒回來哪里是給我祝壽的？分明是要給我說清楚情況的。他真當(dāng)我是老糊涂了，不理事了？我們孟家祖訓(xùn)是守本修德，為臣之本，為民之德。

　　你看他做的這些事有哪一件遵循了，真是越老越糊涂，連本分都給忘了。他這是要氣死我啊！我百年之后哪有臉面去見老爺?。俊?p>