中國天眼是世界上最大的單口徑球面射電望遠鏡，是由國家科教領(lǐng)導(dǎo)小組審議確定的國家九大科技基礎(chǔ)設(shè)施之一，采用中國科學(xué)家獨創(chuàng)設(shè)計和我國貴州南部喀斯特洼地的獨特地形條件，建設(shè)的一個約30個足球場大小的高靈敏度巨型射電望遠鏡。

　　天眼可把中國空間測控能力由地球同步軌道延伸至太陽系外緣，將深空通訊數(shù)據(jù)下行速率提高100倍。其應(yīng)用價值可以是為自主導(dǎo)航這一前瞻性研究制作脈沖星鐘;診斷識別微弱的空間訊號，為國家安全服務(wù);提供高分辨率和高效率的地面觀測;跟蹤探測日冕物質(zhì)拋射事件，服務(wù)于太空天氣預(yù)報。

　　天眼項目的科學(xué)意義非常重大。建望遠鏡是瞄準21世紀的科學(xué)前沿，尋找暗物質(zhì)、暗能量。現(xiàn)在宇宙中有99%的質(zhì)量和能量都是它，但不知道它是什么，不知道它的特性是什么。FAST不僅讓中國的天文學(xué)家為之振奮，全世界的天文學(xué)家也在緊盯著它--寄希望于這個最大的“天眼“或許能找到外星人，并解開宇宙起源之謎。

　　中國“天眼“有多大?沿著FAST的圈梁走了一圈用時43分鐘。“天眼“的“眼眶“是一圈鋼鐵結(jié)成的圈梁，登上圈梁往下看，巨大的天坑里，星羅棋布地排列著一個個“網(wǎng)結(jié)“。FAST的圈梁被50根6米到50米高低不等的鋼柱支在半空，周長約1.6公里。FAST口徑有500米，組成的球形反射面相當(dāng)于30個足球場大小。

　　國家天文臺FAST工程技術(shù)人員介紹說，探聽地球之外的音訊，“天眼“的能力和其大小息息相關(guān)。簡單來說，眼睛越大，看得越遠。尤其特殊的是，這只“天眼“并非“死眼“， FAST的索網(wǎng)結(jié)構(gòu)可以隨著天體的移動自動變化，帶動索網(wǎng)上活動的4450個反射面板產(chǎn)生變化，足以觀測到更大天區(qū)的天體，同時，饋源艙也隨索網(wǎng)一同運動，采集天體發(fā)射的無線電波。如同人類轉(zhuǎn)動自己的眼珠，調(diào)整視線的指向，遙遠的太空對它來說將不存在方向上的死角。

　　中國“天眼“的視野有多遠?據(jù)專家介紹，哪怕是遠在百億光年外的射電信號，中國“天眼“也有可能捕捉到，還可能發(fā)現(xiàn)高紅移的巨脈澤星系，實現(xiàn)銀河系外第一個甲醇超脈澤的觀測突破;用于搜尋識別可能的星際通訊信號，尋找地外文明等等。

　　國家天文臺副臺長、FAST工程常務(wù)副總指揮鄭曉年強調(diào)，“天眼“建成后，將有能力巡視宇宙中的中性氫、探測星際分子、觀測脈沖星、搜尋星際通訊信號。FAST作為一個多學(xué)科基礎(chǔ)研究平臺，能用一年時間發(fā)現(xiàn)約7000顆脈沖星，研究極端狀態(tài)下的物質(zhì)結(jié)構(gòu)與物理規(guī)律;有希望發(fā)現(xiàn)奇異星和夸克星物質(zhì);發(fā)現(xiàn)中子星--黑洞雙星，無需依賴模型精確測定黑洞質(zhì)量;通過精確測定脈沖星到達時間來檢測引力波;作為最大的臺站加入國際甚長基線網(wǎng)，為天體超精細結(jié)構(gòu)成像。

　　中國“天眼“建成后，與號稱“地面最大的機器“德國埃菲爾斯伯格100米口徑望遠鏡相比，其靈敏度能提高約10倍;與被評為人類20世紀十大工程之首的美國阿雷西博300米口徑射電望遠鏡相比，“天眼“的靈敏度是其2.25倍。

　　FAST工程由中科院國家天文臺主持，全國20余所大學(xué)和研究所的百余位科技骨干參加此項工作。2007年7月FAST項目正式立項。2011年3月25日，F(xiàn)AST工程正式開工建設(shè)。世界最大球面射電望遠鏡將于2016年9月25日竣工。