張杳這些人打了個(gè)勝仗，想著能快點(diǎn)回到棘陽(yáng)去，由于很是興奮，一直吵嚷著，都在說(shuō)自己的能耐，自己殺了多少個(gè)敵兵，自己受到了什么樣的威脅，自己受了幾處傷……。在大路上剛剛走了不到三里路，發(fā)現(xiàn)前面有不少人馬正在往自己這里趕來(lái)，這才想起來(lái)之前官兵的先鋒隊(duì)伍還在棘陽(yáng)附近，一定是他們看大軍處起火，于是趕回支援。
張杳舉起左手做了一個(gè)停止的手勢(shì)，于是后面的兵勇都停了下來(lái)也不再喧嚷，大家都聽(tīng)到了前面軍隊(duì)的聲音，也看到隱約的數(shù)點(diǎn)火光。張杳看了看李直，李直也看了看張杳。二人心里都清楚這次只能硬拼了，所以張杳就告訴大家做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備，躲進(jìn)旁邊樹叢中形成攻擊陣勢(shì)。畢竟二百多人也只能沖鋒了，不可能防得住人家的攻擊，要趁其不備，殺將出來(lái)。
這回也沒(méi)有了弓箭，只能等待敵軍到來(lái)直接沖陣肉搏了。眾人已做好拼死的準(zhǔn)備。沒(méi)過(guò)多久，急行軍就到了跟前?？墒菑堣玫热丝催@支隊(duì)伍和方才過(guò)去的先鋒部隊(duì)不太一樣，而且是打著旗號(hào)過(guò)來(lái)的，雖然黑天，卻也借著他們的火把能區(qū)別出來(lái)不是湖陽(yáng)的敵軍。走得很近了，才有人和張杳說(shuō)：“張將軍，旗上好像是寫著‘馬’，還有兩個(gè)字的旗，那個(gè)字不認(rèn)識(shí)?！?p> 這個(gè)人原來(lái)也是普通農(nóng)民，所以簡(jiǎn)單的字認(rèn)識(shí)幾個(gè)，另外旗子上其實(shí)寫著“新市”。張杳也順勢(shì)仔細(xì)看過(guò)去，還真是新市人馬。明顯是新市兵馬來(lái)這邊支援，但也不敢粗心大意，對(duì)李直等人小聲說(shuō)：“你們先從這藏好，我出去會(huì)會(huì)他們，如若真是新市兵，那我等就不用如此擔(dān)驚受怕了，如若不是，我就與他動(dòng)上一手，你們可以出其不意直取其為首之人?！闭f(shuō)著話，張杳就要出去。
李直一看這哪行啊，張杳不但是自家少爺，而且也是這二百號(hào)人的將軍啊，怎么能冒這風(fēng)險(xiǎn)？于是拉住張杳說(shuō)到：“少爺，你得帶領(lǐng)著這幫兄弟，兄弟們可是為你馬首是瞻啊。你這單獨(dú)出去，要有什么閃失，這幫兄弟可就都沒(méi)了主意，說(shuō)不好也得交代在這。依我之見(jiàn)還是我出去比較好，要是有問(wèn)題，你還能統(tǒng)領(lǐng)大家殺出去?！?p> 其他人也都附和著說(shuō)應(yīng)該這樣。張杳也不能違背大家的意愿。只好讓李直小心行事，自己也和士卒們往前跟了跟，以起到保護(hù)作用，也好攻其不備。
李直這就繞了兩繞走上了大路，怕直接出去會(huì)被軍隊(duì)發(fā)現(xiàn)后面還有人，獨(dú)自站在大路中間等著軍隊(duì)過(guò)來(lái)。待大軍來(lái)到近前，為首大將一揮手，讓隊(duì)伍停了下來(lái)，叫了數(shù)個(gè)兵丁來(lái)到李直面前用戟抵住此人，帶了過(guò)去。李直高聲喊道：“來(lái)軍可是新市兵馬將軍？”
“何人在此擋住去路？看到旗號(hào)怎奈還有此問(wèn)？”
“不知閣下是哪位馬將軍，我是舂陵兵中之人，特來(lái)見(jiàn)過(guò)將軍?！?p> “馬武馬子章正是，你是如何……”
“你是馬武，馬大哥？”李直沒(méi)等來(lái)人說(shuō)完，就搶著回話。
“你認(rèn)識(shí)我？爾乃何人？”
“馬大哥還記得李直不？”
“李直？”馬武頓了一下，“哦，觀月樓咱們見(jiàn)過(guò)，對(duì)否？”
“果然是馬大哥，是的，你還教了我和我家少爺些功夫呢，要不是你引薦到嚴(yán)道長(zhǎng)處求學(xué)，還真不知何時(shí)再能相見(jiàn)呢。”
帶著李直的幾個(gè)兵勇一看如此，也就自覺(jué)地把戟收了起來(lái)，放開(kāi)了李直。
馬武也從馬上翻身而下，走到李直身邊說(shuō)：“不想你們已經(jīng)加入舂陵軍了，可我張杳弟弟在何處？為何你們沒(méi)有在一起？而且你這一身的血污，又是如何？”
“如何能不在一起，我還是先把他叫來(lái)再敘談一番?！闭f(shuō)著，李直就轉(zhuǎn)頭向張杳方向喊起來(lái)：“少爺，是馬武馬大哥的軍馬，快來(lái)相見(jiàn)?！?p> 張杳在不遠(yuǎn)處聽(tīng)到這話，也明白為何看到李直過(guò)去很是高興的樣子了。于是回了一句：“這就來(lái)見(jiàn)過(guò)馬大哥。”順勢(shì)一揮手對(duì)眾位弟兄說(shuō)，“走，過(guò)去吧，自己人?！?p> 眾兵將便隨著張杳出了樹叢，來(lái)到大路之上，收起了作戰(zhàn)的架勢(shì)走到大軍之前。
馬武也趕忙走過(guò)前來(lái)迎向張杳，他鄉(xiāng)遇故知的喜狀也就是這樣。二人很快走到了一處，張杳趕忙作揖道：“不知馬大哥到此，小弟身負(fù)軍事，不得已未能早些見(jiàn)面，請(qǐng)大哥贖罪?！?p> “哎，哪里哪里，你們?cè)趺磿?huì)知道是我到這里呢，現(xiàn)在能見(jiàn)面就是天下之難事了。你二人如何落到如此境地？是否湖陽(yáng)大軍將你等戰(zhàn)敗？”馬武看著所有舂陵兵馬都渾身的血跡，很明顯是經(jīng)過(guò)一場(chǎng)惡戰(zhàn)的樣子，便如此問(wèn)到。
“大哥有所不知，我奉命帶三百弟兄在大路之上設(shè)下埋伏，怕攻打棘陽(yáng)之時(shí)有湖陽(yáng)的救兵，可是棘陽(yáng)拿下了，救兵也沒(méi)來(lái)。所以眾兵將又趁著士氣高漲之時(shí)前去繼續(xù)攻打南陽(yáng)，我等在此繼續(xù)防備湖陽(yáng)來(lái)人。原本探到湖陽(yáng)嚴(yán)尤帶數(shù)萬(wàn)大軍攻打棘陽(yáng)，我等想要撤回城中，可探子回到棘陽(yáng)才知城中已無(wú)守城之兵，只有我等奮力殺敵方可阻止大軍近城。恰好嚴(yán)尤不知棘陽(yáng)軍情，欲趁夜晚偷襲，先前一支前鋒隊(duì)伍應(yīng)該已到棘陽(yáng)按扎下來(lái)，不知大哥如何沒(méi)有見(jiàn)到？”
“那幾個(gè)毛賊，早已被你馬大哥收拾掉了。那你們可否與嚴(yán)尤相遇？”
“大軍過(guò)到我等埋伏之地，我等皆知不奮戰(zhàn)即亡身亡家。各位弟兄趁夜放火、放箭、奮勇沖鋒才打敗敵軍，嚴(yán)尤也被小弟砍了馬尻，受驚而逃。如此我等不敢怠慢，才欲回城。本以為會(huì)遇見(jiàn)敵軍，不想撞上了馬大哥，真是天意如此。”
“兄弟們受苦了，沒(méi)想到你等竟能敗退湖陽(yáng)大軍，真是大功一件。我本是收到共攻棘陽(yáng)的消息后急速趕到了棘陽(yáng)，不想?yún)s沒(méi)見(jiàn)到兵馬，只是守城之人告訴我有人在大路埋伏，未曾想到竟是張杳兄弟，我?guī)П皝?lái)本想支援你們，這才出城來(lái)此?？蓜偝龀蔷涂吹搅艘还蓴耻娪问帲挥煞终f(shuō)打殺一場(chǎng)，耽誤了些許時(shí)間，看著此處火光四起知伏兵已遇敵軍，更是快馬加鞭前來(lái)支援，還是沒(méi)趕上你們的廝殺，哈哈哈哈。不如我等回到你們殺敵之處去收繳些兵仗馬匹。”
“好，現(xiàn)在有了馬大哥強(qiáng)兵而至，我等便心中有底，回去拿些物件也好，補(bǔ)充我軍軍資?！?p> 說(shuō)罷，馬武給張杳讓過(guò)一匹馬，二人帶著兵將便返回戰(zhàn)場(chǎng)清掃一下，眾人一邊上路，一邊聊著戰(zhàn)事。
“不知張杳兄弟路遇多少敵軍兵馬？可與我說(shuō)說(shuō)?！瘪R武有些疑問(wèn)。
“據(jù)探子來(lái)報(bào)，應(yīng)有近五萬(wàn)之眾。夜間相搏，也并未能真的查出人數(shù)?！睆堣谜f(shuō)。
“這些人馬就只是被你所帶領(lǐng)的三百將士殺敗？”馬武有些吃驚地問(wèn)。
“正是，我軍陣亡近百人，這些勇士皆如狼入羊群，雖殺敗敵軍，卻也是一場(chǎng)慘敗，我等無(wú)能收回已亡弟兄之身骨。此為小弟一憾?！?p> “兄弟勿要掛懷，只要有戰(zhàn)事，必定會(huì)死人，死去的兄弟能辨認(rèn)出來(lái)，便已是好事，更有甚者面目難認(rèn)，身上又無(wú)信物，如何知道這尸體是友軍還是敵軍。找不出來(lái)的死人也多了去了。兄弟以后打仗更要把精力放在活人身上，而不是死人身上，這樣才能讓你的兄弟們跟你出生入死?！?p> “馬大哥說(shuō)得極是，只是張杳當(dāng)下還轉(zhuǎn)念不過(guò)，待有著時(shí)日，兄弟定要讓大哥刮目相看。”
“張杳兄弟今日之勝已可令大哥刮目相看了，他日你可是要作出大手筆驚嚇大哥不？”
“大哥過(guò)贊，日后你我皆為友軍，可并肩作戰(zhàn)，張杳若能立功，定會(huì)有大哥的相助?！?p> “這且沒(méi)得說(shuō)，兄弟上戰(zhàn)場(chǎng)，做大哥的又怎能旁眼相觀，定會(huì)鼎力相助?！?p> 一行人說(shuō)著話便到達(dá)了戰(zhàn)場(chǎng)之地，看著滿目蒼夷，馬武所領(lǐng)新市軍皆為這慘烈的一幕心中動(dòng)容。隨著馬武的一聲令下，軍士們拿回大量鎧甲、兵器。戰(zhàn)場(chǎng)打掃一番發(fā)現(xiàn)敵軍死亡五千多人。本來(lái)馬武以為這個(gè)小兄弟戰(zhàn)敗而回不好交代才與自己如此而說(shuō)，看到這里，馬武也心中一驚，更加看好這個(gè)仗義的小兄弟，心中暗自佩服，在眾寡懸殊的情形下還能取得如此勝利，假以時(shí)日定會(huì)成就功名成為一員大將，而推翻新莽暴政也正需要如此之人。
馬武下令把自家兄弟的尸體好好掩埋，登記名冊(cè)以備安撫家屬。另外把敵軍尸體堆至一處進(jìn)行焚燒，火光便再次照亮這本有點(diǎn)點(diǎn)星光的蒼穹。
浩瀚之中又有幾人能夠看得到這堆火焰，當(dāng)這束熊熊之火的光線到達(dá)宇宙中另一個(gè)有生命的天體時(shí)也只剩下了時(shí)間痕跡。
收好兵仗，眾人也都是士氣高漲，緩緩而行直至棘陽(yáng)小城。
舂陵人馬都是昂首挺胸，新市軍個(gè)個(gè)對(duì)這些勇士暗自佩服著。