何貴人臉上的嚴(yán)厲并沒(méi)有保持多久，很快便轉(zhuǎn)出了憂愁：“加上昨天一起投毒案，已經(jīng)是四個(gè)月內(nèi)第五起。宋皇后買通宦官、宮女，開始是夜里偷偷進(jìn)來(lái)截殺辯兒和我，之后改為射擊和投毒。這樣下去我真的好擔(dān)心辯兒。你想想辦法吧！”
皇宮是個(gè)神奇的地方，說(shuō)好，它富麗堂皇，是帝國(guó)的權(quán)力中樞，人人向往和仰視的地方；同時(shí)它也是個(gè)夭壽陰暗之地，許多任皇帝、嬪妃都在邁入中年就夭折了，更多的皇子流產(chǎn)或活不到成年，而且越到王朝后期越嚴(yán)重。
宮里的宦官、宮女們稱為詛咒，或冤死鬼太多的結(jié)果。
生產(chǎn)之后，何貴人極少單獨(dú)與劉備說(shuō)話、見(jiàn)面，更不要說(shuō)有親密行為。她仿佛已經(jīng)看到兒子登上皇位、自己登上皇后寶座的一天，于是把當(dāng)初的露水姻緣看做生命中的污點(diǎn)，竭力想抹去。若非還顧念一些劉備的出謀劃策的功勞，或許早就盤算著把他趕走甚至抹除掉。
面前的何貴人，還是那么高挑迷人，因?yàn)樯筒溉椋韭杂行┦莸纳聿?，愈發(fā)豐滿起來(lái)，像熟透的水蜜桃一樣鮮美多汁。她的胸原本就很挺拔，現(xiàn)在愈發(fā)高聳起來(lái)，展現(xiàn)出致命地吸引力。配合不到二十歲的青春活力，根本看不出生育過(guò)，此時(shí)的何貴人，是五千萬(wàn)漢人中排名前十的絕世美人。
即使猜到何貴人心思復(fù)雜起來(lái)，劉備也難以拒絕她的一顰一笑，忍不住為她謀劃起來(lái)，甚至只為她展顏一笑，為她接近時(shí)吐氣如蘭?；蛟S到此時(shí)，劉備才開始理解為何漢景帝、曹操、曹丕、李世民、趙匡胤等人，在已經(jīng)擁有數(shù)不清的美人時(shí)，仍無(wú)法拒絕人妻的美。
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一次特殊的小型朝會(huì)在皇帝書房舉行，皇帝親自主持，尚書盧植跪在一案旁專心致志做著記錄。
皇帝劉宏：“從三月至今，中原一直少雨，干旱如同去年，如之奈何？
朕提前把話說(shuō)清楚，諸位或是朕的元老重臣，或是朕的師傅，或是朕的親近之臣。諸位今天也不要分什么宦官黨、清流黨，關(guān)東、關(guān)西，北方、南方，我們專門談怎么解決干旱少雨的問(wèn)題！”
大長(zhǎng)秋曹節(jié)：“連續(xù)兩年干旱，稅收不上來(lái)，國(guó)庫(kù)匱乏，難以賑災(zāi)，宮中率先消減用度，我這頭發(fā)都敗了不少?！?p> 尚書令曹鼎：“老子曾說(shuō)治大國(guó)者如烹小鮮，烹魚煩則碎，治民煩則散，有道之君貴靜，不重變法。如今天象、氣候異常，若能有重臣站出來(lái)承擔(dān)責(zé)任，一定會(huì)轉(zhuǎn)為風(fēng)調(diào)雨順，轉(zhuǎn)危為安，陛下姑且待之。”
皇帝劉宏不為人注意地翻了翻白眼，感覺(jué)去年劉備提出姑且待之的方法，是天馬行空，如今曹鼎再提出，就絲毫不出彩，毫無(wú)新意，正常人都能想出來(lái)。
光祿勛劉寬是皇帝的師傅之一，咳嗽一聲，把皇帝的注意力重新拉回來(lái)，就像給皇帝上課時(shí)一樣：“曹尚書言之有理。治民貴簡(jiǎn)，不貴繁！
大漢人民眾多、有些有學(xué)識(shí)，有些不通文字，有些富有、有些貧窮，有些居住在平原，有些在山上、水旁。地域廣闊，氣候差別也很大，交州整年不雪，幽州冬天有四個(gè)月，東部四季多雨，夏秋有暴雨，西北涼州、并州河套終年少雨。
五千萬(wàn)人口，南北、東西都接近萬(wàn)里，不容易適應(yīng)繁復(fù)和多變的律法、政令，所以必然尚簡(jiǎn)單。
所以從朝堂上改變?nèi)珖?guó)的政令，意義不大。正確的方式是精選刺史、御史，加強(qiáng)對(duì)地方官吏的監(jiān)督，監(jiān)察出郡縣官員中貪腐、無(wú)能者，之后選擇清廉、能干的官吏代替，對(duì)地方加以安撫，對(duì)叛逆行為加以鎮(zhèn)壓?！?p> 皇帝：“光祿勛說(shuō)得有理，諸位請(qǐng)繼續(xù)。”
光祿大夫楊賜：“當(dāng)然也有其他的解釋，烹飪需要主料與許多佐料，相互之間有恰當(dāng)?shù)谋壤?，例如鹽放多了，過(guò)于咸澀，放少了無(wú)味，糖放多了膩人，少了中和不了其他味道。此外就是火候，大火猛煮則嫩，小火慢煮易老。
治國(guó)也如此，有三公，九卿，各有職責(zé)，發(fā)揮的作用、重要的程度、人員多少也都有差別。既不可偏廢，也要分清主次。如今的主，是旱災(zāi)，旱災(zāi)之后會(huì)造成糧食減產(chǎn)，繼而造成國(guó)用不足，既然百姓減產(chǎn)，相應(yīng)官員也應(yīng)當(dāng)減少俸祿。臣提議，受災(zāi)郡縣長(zhǎng)官俸祿減少五分之一到三分之一，以減輕災(zāi)民賦稅壓力，從而避免災(zāi)害?！?p> 袁隗、張濟(jì)等一個(gè)接一個(gè)地發(fā)言，說(shuō)的都是四平八穩(wěn)的老話。
皇帝不由感覺(jué)乏味，卻又不得不裝作認(rèn)真聽(tīng)的樣子，畢竟司徒袁隗是擁立功臣，袁氏門生故吏遍布天下，不能輕易得罪，而張濟(jì)則是皇帝的老師之一?；实蹌⒑甑妮p微的轉(zhuǎn)動(dòng)脖子，四處張望著，直到他看見(jiàn)了殿中執(zhí)勤的劉備臉上表情不斷變化，躍躍欲試的表情。
皇帝劉宏：“剛才發(fā)言諸公，論年齡都是我的長(zhǎng)輩，都是老成謀國(guó)之士。意見(jiàn)也周到貼切，并且相對(duì)比較溫和，當(dāng)為國(guó)策。同時(shí)，我想聽(tīng)聽(tīng)年輕人的意見(jiàn)。剛才我見(jiàn)殿上朗衛(wèi)們也一幅躍躍欲試的表情，何進(jìn)、劉備，你二代表郎衛(wèi)來(lái)說(shuō)一說(shuō)，可不許說(shuō)一樣的！”
何進(jìn)把剛才所聽(tīng)到“治大國(guó)如烹小鮮”，和在南陽(yáng)老家、雒陽(yáng)中下層所看到的例子，綜合起來(lái)講了一番。主題仍然圍繞烹小鮮，內(nèi)容更多是地方操作層面的，聽(tīng)起來(lái)很接地氣，也頗有一些新意。更加上不偏不倚，不得罪任何一方，得到了袁隗、劉寬等諸公的贊賞。
輪到劉備說(shuō)話，則語(yǔ)不驚人死不休：“小子劉備不才，記得孫武曾經(jīng)說(shuō)過(guò)：國(guó)家地方的大小，位于南北或東西，決定了出產(chǎn)的多少，出產(chǎn)決定能養(yǎng)活多少人口。小子想，或許用更激烈一些的辦法，才能從根本上解決北方干旱少雨的問(wèn)題！”
曹鼎：“在座諸公都是飽學(xué)之士，且提不出根本解決方案，你一個(gè)不滿二十的郎官，也敢說(shuō)大話？真是大言不慚！”
皇帝劉宏：“劉備，你要說(shuō)不出個(gè)好歹來(lái)，過(guò)后朕可要罰你！”
劉備：“那小子就繼續(xù)，只是小子的話比較長(zhǎng)，請(qǐng)諸公多給些時(shí)間?！?p> 曹鼎：“做為年少成名之士，你可不能人云亦云！”以為劉備是被忽然問(wèn)住，所以無(wú)話可說(shuō)，打算找些老套的話語(yǔ)、提些老套辦法來(lái)搪塞，曹鼎等自以為是地拿話堵劉備，想看他的笑話。