然后，她通過(guò)余光看到了映蓮神色緊張地向她搖了搖頭，頓時(shí)明白了自己話(huà)說(shuō)得太快了，但既已出口，也無(wú)從挽回。
“原來(lái)是顧家的公子呀，我說(shuō)呢，這顧州城誰(shuí)家的公子能有如此不凡的氣度?！彼疅熼w的媽媽當(dāng)真是會(huì)說(shuō)話(huà)。
任憑臺(tái)上煙袖曼妙，卿焉也無(wú)心留戀，只一心想著如何能夠見(jiàn)到念奴。正在苦思之際，一曲舞罷，臺(tái)上媽媽笑意盈盈道：“想來(lái)今日又有不少公子是沖著念奴姑娘的琴聲來(lái)的，那下面就有請(qǐng)念奴姑娘為大家撫琴助興！”一語(yǔ)既落，各處座席間掌聲雷動(dòng)。
雙重桃色紗簾之后，一個(gè)青碧色身影款款走出，向臺(tái)下淺施一禮之后方才落座。而后，流暢的曲調(diào)自她的指尖流瀉而出。
一曲既終，念奴站起身來(lái)再施一禮，意欲退下。
連念奴的聲音都沒(méi)聽(tīng)到，更不消說(shuō)一睹她的芳容了。這顯然不能令卿焉滿(mǎn)意，于是她伸長(zhǎng)了脖子，想看有什么機(jī)會(huì)能夠看清念奴的臉，目光熱切得幾乎是要粘在了念奴的身上。
正在這時(shí)，一位姓董的客商因飲多了酒，將酒杯摔在了地上，喊著：“怎么又走了，我連續(xù)來(lái)了一個(gè)月了，這念奴到底什么時(shí)候見(jiàn)客呢？”
頓時(shí)臺(tái)下亂了起來(lái)，許多客人紛紛站了起來(lái)，退到一旁，怕這酒瘋殃及自己。媽媽顯然是見(jiàn)慣了此種場(chǎng)面，不緊不慢地堆了滿(mǎn)臉的笑意迎上來(lái)道：“董員外消消氣，念奴姑娘是起了誓的，只做我這水煙閣的清倌人，須得要在簾幕之后才肯獻(xiàn)藝。這念奴姑娘呀，才情好，心性高，我也不得不答應(yīng)。不過(guò)董員外您放心，若是哪天老身能勸動(dòng)姑娘，一定要她第一個(gè)為您奉茶一盅?！?p> 這說(shuō)辭旁人或許還信得，但今日鬧事這位董員外顯然混跡柳巷已久，對(duì)這番推脫之辭并不買(mǎi)賬，明白這不過(guò)是媽媽們?yōu)樽约杭夜媚镌鎏韮r(jià)碼的尋常手段而已，既已身入娼門(mén)，何能自守？清倌人不過(guò)是紅館人的必經(jīng)之途，又有哪個(gè)又能逃得脫如此的命數(shù)呢？
但是卿焉想不得這許多，她一看局面熱鬧，便拉著映蓮的手趁虛溜進(jìn)了內(nèi)院。正巧趕上念奴的背影。她放沉音調(diào)輕呼一聲：“念奴姑娘，且留步?！鼻懊婺钆Ｏ履_步回過(guò)身來(lái)，看見(jiàn)兩個(gè)濃眉大眼的少年公子的身影，不覺(jué)緊張了起來(lái)，“兩位公子是如何進(jìn)來(lái)的？”說(shuō)著放遠(yuǎn)了目光向四周看了看。此時(shí)念奴的貼身侍女翠鳴早已以身子擋在了念奴身前，唯恐念奴有什么閃失似的。
“我是為姑娘的文采所打動(dòng)，故此來(lái)拜訪姑娘的。”卿焉頷首作揖道。
她們并沒(méi)有留意到游廊花窗后媽媽的身影，媽媽掂了掂手中的銀兩，自語(yǔ)道：“兩個(gè)乳臭未干的小丫頭片子，難道還能翻出什么浪來(lái)嗎？”
“兩位公子還是趕快離開(kāi)吧，念奴不便見(jiàn)客，還望恕罪?！蹦钆珳\施一禮準(zhǔn)備離去。
卿焉見(jiàn)狀不由得輕輕笑起來(lái)，徑直走上前去，輕聲對(duì)念奴道：“我可不是什么公子，不穿戴成這樣，也進(jìn)不來(lái)呀。那位是我的丫頭映蓮，我是偶得了你一曲詞，專(zhuān)程來(lái)尋訪你的?！?p> “想必姑娘一定是極愛(ài)詩(shī)詞文墨的，那敢問(wèn)姑娘芳名?！蹦钆肿屑?xì)分辨了一番，終于放松了表情，淺淺笑了一笑。
“小女子閨名卿焉，姓顧?！鼻溲蛇吇卮疬吥坎晦D(zhuǎn)睛地看著念奴的眉眼，心中不禁感嘆，真是一位絕色佳人，這眉目，這脾性，真是教人喜歡。
這廂念奴抬起目光道：“這里說(shuō)話(huà)怕是不方便，顧姑娘請(qǐng)隨我來(lái)。”說(shuō)罷轉(zhuǎn)身要引卿焉二人去房間一敘。一路上念奴心中暗暗稱(chēng)奇，這顧姑娘雖說(shuō)身量未足，面容稚嫩，卻有著一股尋常女子少有的英氣。
三人進(jìn)入念奴的房?jī)?nèi)后，念奴向門(mén)外四處打量一番，之后悄聲地掩好門(mén)窗。轉(zhuǎn)身捧出悉心收著的釉色似冰的千峰翠色儲(chǔ)茶罐，又信手于茶筒中拈起煙熏老竹茶匙，將些許產(chǎn)自靈隱下天竺香林洞的香林茶放進(jìn)滴釉盞，以三指輕輕提起方才燒得滾熱的水徐徐澆進(jìn)茶盞，霎時(shí)，茶盞之內(nèi)猶如碧波流轉(zhuǎn)，清香四溢。眼見(jiàn)念奴神色輕斂，一舉一止皆循章法，卿焉不禁驚嘆這水煙閣的好教養(yǎng)。自己平日吃茶都不曾這般講究，還虧得自己自幼浸染于茶香之中呢。
言語(yǔ)熟絡(luò)之后，卿焉于懷中拿出收了好些日子的那曲詞遞給念奴。念奴接過(guò)來(lái)大致瞄了兩眼，眼神倏然變亮，道：“這薰風(fēng)二字改得極好！不僅教人感到了春風(fēng)的溫度，更著人嗅到了花開(kāi)的芬芳！”
卿焉與念奴二人愈發(fā)相熟，皆生出相見(jiàn)恨晚之憾，這份熱切亦深深感染了映蓮，使得她竟將之前的緊張擔(dān)憂(yōu)渾然忘卻。
自那之后，卿焉便不時(shí)伺機(jī)與映蓮喬裝去往水煙閣，這水煙閣的媽媽也漸漸識(shí)得卿焉二人，并不強(qiáng)行阻攔她們二人與念奴獨(dú)處，卿焉將這歸結(jié)于每次她都出手大方的原因。誠(chéng)然，這其中也必然少不得銀錢(qián)的功勞。
只是，令卿焉懊惱的是，顧家公子顧瑾庭的風(fēng)流聲名漸漸響了起來(lái)，一段與念奴的佳話(huà)不脛而走，悄悄流傳于市井坊間。卿焉別無(wú)他法，只誠(chéng)心求神靈護(hù)佑，讓爹爹和哥哥的耳目不那么靈敏。
這年，卿焉不過(guò)十二歲出頭，正是鬼主意層出不窮、難以管束的年紀(jì)。念奴雖與卿焉同歲，卻只因身處煙花之地，到底骨子里沒(méi)有卿焉的天真活躍，偶爾會(huì)流露出些許傷感。
這日，卿焉與映蓮二人悄聲進(jìn)來(lái)，并沒(méi)有驚覺(jué)念奴。只見(jiàn)念奴面向著錦窗外飄零幾多的海棠黯然神傷，喃喃自語(yǔ)道：“海棠空余高潔意，奈何枝頭做飄搖。修得一身錦繡色，終究淪落陷污淖……”
卿焉聞聽(tīng)此語(yǔ)，亦倍感傷懷，遂追問(wèn)念奴身世。不想念奴竟不記得當(dāng)年之事，只知四五歲時(shí)被賣(mài)與水煙閣，家鄉(xiāng)何處、父母姓名竟全然忘卻，三人皆不覺(jué)唏噓感懷一番。