遠(yuǎn)征軍總司令達(dá)利·艾因富特元帥帶領(lǐng)著麾下高級(jí)將領(lǐng)以及參謀、侍從等親近人士登上此次行動(dòng)的旗艦——超一級(jí)風(fēng)帆戰(zhàn)列艦“霸權(quán)號(hào)”。
這艘巨大的戰(zhàn)艦是帝國(guó)頭號(hào)王牌“殺戮天使號(hào)”的姊妹艦，同屬“逆戟鯨級(jí)”超一級(jí)戰(zhàn)列艦標(biāo)準(zhǔn)。
該級(jí)別戰(zhàn)艦?zāi)壳肮步ㄓ兴乃遥謩e是皇帝御駕親征專用座艦“殺戮天使號(hào)”，分艦隊(duì)旗艦“霸權(quán)號(hào)”，“三叉戟號(hào)”，“瓦爾斯塔人號(hào)”。
四艘巨艦出于同一座造船廠，同一批工匠之手，武器裝備的規(guī)格完全一致，只是其他三艘艦上貴賓倉(cāng)室的內(nèi)部裝潢不像皇帝座艦?zāi)菢由萑A，這艘“霸權(quán)號(hào)”的船首雕像也簡(jiǎn)單許多，只是一頭木雕彩繪雄獅。
一萬(wàn)五千名遠(yuǎn)征軍官兵有序地前往碼頭，他們排成狹長(zhǎng)的密集縱隊(duì)，分批登上數(shù)十艘大腹便便的運(yùn)輸艦，物資補(bǔ)給吊裝完畢后，艦隊(duì)立即起航。
眾多大型風(fēng)帆戰(zhàn)列艦、巡洋艦、護(hù)衛(wèi)艦參與護(hù)航，將運(yùn)輸艦保護(hù)在中間的安全位置，這支龐大的特遣艦隊(duì)極為壯觀，很多人一輩子都沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種震撼場(chǎng)面，港口附近的岸上坐滿了前來(lái)寫(xiě)生的畫(huà)家。
在送行者的祝福聲中，艦隊(duì)浩浩蕩蕩地離開(kāi)港口，開(kāi)始橫跨大洋的漫長(zhǎng)旅程，開(kāi)赴新大陸殖民地。
對(duì)于大多數(shù)極少乘船的士兵來(lái)說(shuō)，前三天的航行是極為愉悅的享受，他們的住宿條件極好，一點(diǎn)也不擁擠，倉(cāng)房干燥整潔，每個(gè)人的吊床之間都隔開(kāi)很遠(yuǎn)。
運(yùn)輸艦上配有完備的醫(yī)務(wù)船艙以及專業(yè)的醫(yī)生，傷病號(hào)還可以在療養(yǎng)室內(nèi)享用軟床，許多人為此裝病。
除了每天供給的三餐軍糧之外，士兵們還可以輪流前往寬敞的娛樂(lè)艙室，每人每天都能分到一杯黑麥啤酒，還能分得一大把產(chǎn)自坎迪鎮(zhèn)的著名夾心巧克力糖果，軍官們監(jiān)督手下必須每天吃一個(gè)橘子，以防止壞血病的發(fā)生。
然而，這一切快樂(lè)都隨著時(shí)間的流逝而淡化，大約一星期后，士兵們的好奇心逐漸消失，長(zhǎng)途航行造成的孤獨(dú)寂寞找上了他們，許多人因此患上輕度抑郁癥，一些虔誠(chéng)的信徒由于不能按時(shí)做禮拜和晚禱而心生不安，甚至開(kāi)始絕食。
還好達(dá)利元帥考慮萬(wàn)全，他在每艘運(yùn)輸艦上都配備一名圣堂教會(huì)的牧師，還有一名持有行醫(yī)執(zhí)照的心理醫(yī)生。
即便如此，在旅程的第二周還是發(fā)生了不幸，三名士兵因?yàn)檫^(guò)度思念家人而選擇跳海溺亡，還有一名軍官聲稱自己夢(mèng)到了惡魔，說(shuō)自己墮落了，難以面對(duì)神明，此人跟隨牧師做了最后一次晚禱，在半夜吞食老鼠藥自殺身亡。
遠(yuǎn)征軍起航的一個(gè)月后，非戰(zhàn)斗造成的減員事件已經(jīng)非常嚴(yán)重了。
4月3日清晨，旅程接近尾聲，很快便將抵達(dá)新大陸海岸。
艦隊(duì)旗艦“霸權(quán)號(hào)”戰(zhàn)列艦的艦長(zhǎng)雷明頓將軍來(lái)到了指揮室，向著遠(yuǎn)征軍總司令——選帝侯，達(dá)利·艾因富特元帥做每日例行的匯報(bào)工作。
“司令官大人，昨天的情況也不容樂(lè)觀，根據(jù)各艦傳來(lái)的消息，艦隊(duì)又有四人喪命?！?p> “什么？怎么搞的？我要聽(tīng)詳細(xì)匯報(bào)！”
雷明頓將軍的表情顯得憂心忡忡，汗水從他的額頭不住滑落，也不知是艙室悶熱還是心理上的原因?qū)е碌?，他從兜里取出一份?bào)告，讀了起來(lái)：
“昨天下午，巡洋艦‘晴天號(hào)’上發(fā)生一起事故，水兵福萊中尉在修理密閉隔艙時(shí)被上面掉下來(lái)的錘子砸中頭部，經(jīng)搶救無(wú)效身亡。”說(shuō)到這里，雷明頓將軍停了下來(lái)，偷偷觀察司令的表情。
達(dá)利陰沉著臉說(shuō)道：“這是組織不力！一定要懲罰相關(guān)負(fù)責(zé)人！你別停，繼續(xù)念下去！”
“昨天傍晚，輕型護(hù)衛(wèi)艦‘蜂鳥(niǎo)號(hào)’上的大副丹特少校因?yàn)榭v酒過(guò)度，酒精中毒身亡?！?p> 達(dá)利憤怒地拍了桌子，“這是第幾次了？我早就說(shuō)過(guò)，不能縱容他們酗酒！陸軍們都能聽(tīng)從命令，怎么你們海軍的人還是不知悔改？”
海軍上將瓦萊羅羞愧地低下頭，“對(duì)不起，大人，中午我就發(fā)出消息，讓各艦嚴(yán)格控制飲酒?！?p> 達(dá)利轉(zhuǎn)過(guò)頭，對(duì)著艦長(zhǎng)大聲命令道：“繼續(xù)念！”語(yǔ)氣中可以聽(tīng)出來(lái)，他已經(jīng)非常憤怒了，在場(chǎng)的軍官們都知道，達(dá)利元帥是個(gè)極為理性的人，對(duì)于無(wú)法避免的意外事件頗為寬容，但對(duì)于人為疏忽導(dǎo)致的事故深惡痛絕。
“昨天夜里，運(yùn)輸艦‘大胖墩杰克號(hào)’上發(fā)生不幸，第三師的擲彈兵阿羅下士開(kāi)槍自殺，出事之前，有證人看到他不停地自言自語(yǔ)，看上去就像個(gè)瘋……”
正當(dāng)艦長(zhǎng)匯報(bào)之時(shí)，一陣巨大的響動(dòng)傳來(lái)，軍官們感覺(jué)到腳下一陣劇烈晃動(dòng)，旗艦指揮室內(nèi)的許多陸軍軍官都慌亂起來(lái)。
“不要慌！我們的船沒(méi)事！這搖晃的程度……顯然是有炮彈落到附近的水里了，放心！就算真被擊中船體，也打不沉這艘大船！”瓦萊羅上將安撫著眾人，大聲喊道：
“這是我們海軍的事，各位大人請(qǐng)到內(nèi)層艙室避難，海軍軍官跟我到甲板上去！”
“我可不是外行，”達(dá)利說(shuō)道，“我也去看看。”
“我們也去！”嘉文和普瓦尼齊聲道。
來(lái)到甲板，發(fā)現(xiàn)水兵們已經(jīng)忙作一團(tuán)，不見(jiàn)慌亂跡象，只有專業(yè)沉穩(wěn)的海戰(zhàn)準(zhǔn)備，每個(gè)人都各司其職，舵手沉穩(wěn)地控制住船舵，大副站在艦橋上大聲指揮，正命人爬上桅桿調(diào)整繩索，“收起艦首的三角帆！收起側(cè)舷輔助帆！”
“怎么回事，敵人在哪？”艦隊(duì)司令瓦萊羅上將與艦長(zhǎng)雷明頓將軍跑過(guò)去問(wèn)大副。
“各位大人來(lái)啦！我正要差人去指揮室找您們呢！看到那片濃霧了么？希爾維尼亞人的艦隊(duì)隱藏在里面朝我們開(kāi)炮，”
達(dá)利元帥舉起望遠(yuǎn)鏡，很快看出其中端倪：“該死！他們一定早就埋伏在這里，先用小船確認(rèn)我們的位置，然后整支艦隊(duì)朝著這里集火齊射！”
大副說(shuō)道：“正是如此，不過(guò)他們的攻擊沒(méi)有造成什么損失，旗艦完好無(wú)損，我們只有一艘單桅桿的小船被擊沉，其他船只各有輕微損傷，看來(lái)敵艦隊(duì)的規(guī)模也就那么回事?！?p> 艦長(zhǎng)雷明頓將軍顯得充滿斗志，“這些希爾維尼亞佬真是不知死活，他們的將領(lǐng)肯定是低估了我們這支護(hù)航艦隊(duì)的實(shí)力，馬上就快到新大陸了，陸戰(zhàn)之前，先給他們的海軍上一課！”
“說(shuō)得好！”瓦萊羅上將喊道：“我們船堅(jiān)炮利！護(hù)航艦隊(duì)聽(tīng)令！用不著結(jié)成線列橫隊(duì)，風(fēng)向?qū)ξ覀冇欣≈苯記_上去打接舷戰(zhàn)！打垮他們！以雷霆之勢(shì)結(jié)束戰(zhàn)斗！”