“但是，如果只是迪佩斯特的化身之一的話，就算是足以致命的瘟疫之霧，也不可能悄無(wú)聲息地吞噬掉我的幾百名部下??！哪怕他們都感染上了瘟疫，但也絕對(duì)不可能在一點(diǎn)聲響都沒有發(fā)出的情況下全部死去??！”愛德華反駁道，雖然對(duì)于他沒有真正接觸過(guò)瘟疫，但他知道瘟疫的殺人速度絕對(duì)沒有那么快，哪怕是發(fā)作速度最快的急性疫疾，從感染到發(fā)病死亡，起碼也得要好幾個(gè)小時(shí)……但是，從他離開營(yíng)地巡邏到黑霧出現(xiàn)，這整個(gè)過(guò)程不過(guò)只有短短十分鐘！
哪怕是毒藥，能在十分鐘之內(nèi)置人于死地的也可以算是十分劇烈的品種了，至于瘟疫……如果真的有那么可怕的話，恐怕當(dāng)年整個(gè)神羅帝國(guó)的東境都不會(huì)有一個(gè)幸存者活下來(lái)。
“你的部下……他們或許還沒死?！被覡a突然說(shuō)道。
“怎么可能？如果他們沒死，那為什么他們不離開那片黑霧，出來(lái)和我會(huì)合？而且，就算他們?cè)谄渲忻允Я朔较?，那為什么任何?dòng)靜都沒有？就連槍聲和蒸汽機(jī)引擎的聲音都聽不到？”
“他們可能陷入了昏迷的狀態(tài)之中。”
“昏迷？”愛德華愣了一下，“什么意思？”
“在《帝國(guó)瘟疫研究報(bào)告》里面有過(guò)相關(guān)記載，那是爆發(fā)在八十四年前的一場(chǎng)小規(guī)模瘟疫，雖然感染范圍只有帝國(guó)南部邊陲幾個(gè)人口不超過(guò)萬(wàn)人的小村鎮(zhèn)，但瘟疫的起源卻是一片赤紅色的瘟疫之霧，因此那場(chǎng)瘟疫也被帝國(guó)的醫(yī)學(xué)機(jī)構(gòu)命名為赤疫。”
“可是這場(chǎng)瘟疫和我們現(xiàn)在所看到的黑霧有什么關(guān)聯(lián)嗎？”
“赤疫的致死率并不高，感染了赤疫的人體表會(huì)長(zhǎng)出大量的血皰，但是只要不戳破這些血皰，感染的進(jìn)程就不會(huì)加劇，感染者也可以在沒有任何藥物和醫(yī)療措施的情況下存活很久……但是，”灰燼頓了一下，繼續(xù)說(shuō)道，“赤疫有著一個(gè)極為奇怪的特點(diǎn)，也正是因?yàn)檫@個(gè)特點(diǎn)，在瘟疫爆發(fā)了一周多之后，帝國(guó)才開始對(duì)疫情采取控制措施?！?p> “什么特點(diǎn)？”
“凡是吸入這種赤色霧氣的人，都會(huì)在短短十幾秒之內(nèi)陷入到昏迷狀態(tài)之中，并且有一定幾率刺激人類的呼吸道分泌出大量的痰涕類物質(zhì)——事實(shí)上，直接死于赤疫的人數(shù)只有兩千人，但因?yàn)榛杳远舷⑺劳龅娜藬?shù)卻高達(dá)五千人。”
“……”愛德華陷入了短暫的沉默之中。
對(duì)于使徒的研究，人類從來(lái)就沒有中斷過(guò)，但是數(shù)千年以來(lái)，所獲得的可靠信息卻是少之又少，既然曾經(jīng)出現(xiàn)過(guò)那種可以令人即刻昏迷的赤霧，那么也不排除在皇宮區(qū)彌漫的黑霧有著同樣的能力。
“不過(guò)……我倒是寧可你說(shuō)的那團(tuán)黑霧就是迪佩斯特本體，而不是什么該死的使徒化身。”瑪格麗特遙望著皇宮區(qū)的方向，突然開口說(shuō)道。
“為什么？你瘋了嗎？”愛德華雙眼微瞪，眼前這個(gè)女人剛剛說(shuō)的那句話差點(diǎn)讓他以為是自己聽錯(cuò)了。
“我沒瘋……無(wú)論是迪佩斯特的真身還是它的化身，我們都無(wú)法對(duì)抗。但是如果那團(tuán)黑霧是使徒真身的話，在偵測(cè)到使徒降臨的能量波動(dòng)之后，凜風(fēng)堡就會(huì)在第一時(shí)間派出軍隊(duì)進(jìn)入隔離區(qū)，但如果那僅僅只是迪佩斯特的化身的話……那么我們就只能自己去面對(duì)它?！爆敻覃愄芈柫寺柤?，從口袋里摸出了一個(gè)精致的銀色小酒壺，擰開壺蓋，一下子灌了一大口下去。
酒壺里裝的似乎是某種濃度極高的烈酒，或者說(shuō)是高純度酒精也不為過(guò)，那股濃郁的刺激性氣味在她擰開蓋子的一瞬間就在車廂里面彌漫了開來(lái)。
“該死的……我居然覺得你說(shuō)的沒錯(cuò)……”愛德華的表情頓時(shí)變得有些精彩。
如果出現(xiàn)在皇宮區(qū)的黑霧真的是第六使徒迪佩斯特的真身，那么對(duì)于人類來(lái)說(shuō)無(wú)疑是一場(chǎng)前所未有的災(zāi)難……但對(duì)于他們這些人來(lái)說(shuō)，卻是意味著有很大的幾率可以安全撤出隔離區(qū)。
但如果僅僅只是化身的話，在沒能和凜風(fēng)堡取得聯(lián)系之前，他們就只能孤軍作戰(zhàn)。
原本由狂化野獸所組成的獸潮就已經(jīng)足夠令人頭疼了，現(xiàn)在再加上一片疑似使徒真身的瘟疫之霧……
“我當(dāng)初就不該接下這個(gè)任務(wù)！”愛德華有些后悔地說(shuō)道。
“難道你甘心把繼承權(quán)讓給你那個(gè)整天只知道花天酒地、卻擁有著嫡長(zhǎng)子身份的哥哥么？”瑪格麗特說(shuō)著，將手里的酒壺丟給了愛德華，愛德華接過(guò)酒壺，狠狠地灌了一大口——在這之前，他和瑪格麗特還是針鋒相對(duì)的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，但現(xiàn)在，雙方卻是成了捆在一跟繩子上的螞蚱。
愛德華沒有接話，但從他臉上的那些細(xì)微表情來(lái)看，他顯然是不甘心的。
……
但不管那團(tuán)黑霧是第六使徒的真身還是化身，他們都必須做好準(zhǔn)備，黑霧彌漫的速度雖然不快，但是蔓延到中心集市來(lái)卻僅僅只是時(shí)間問(wèn)題罷了。
灰燼在中心集市里面找到了幾個(gè)老舊的鳥嘴面具，這是瘟疫醫(yī)生的標(biāo)配，面具的鳥喙?fàn)钔黄鹬腥麧M了樟腦、薄荷以及用藥液浸泡過(guò)的棉花，用以過(guò)濾混有“感染病菌”的空氣——這種面具并不是對(duì)所有瘟疫都有效，但在當(dāng)初“赤疫”爆發(fā)的時(shí)候，第一批進(jìn)入疫區(qū)的人卻正是這些佩戴著鳥嘴面具的瘟疫醫(yī)生，他們并沒有在赤紅色的瘟疫之霧之中陷入昏迷，而是成功地將不少人從疫區(qū)里面救了出來(lái)。
這至少證明，這種東西的確可以保護(hù)佩戴者不在瘟疫之霧里面陷入昏迷。
鳥嘴面具的數(shù)量不多，除了瑪格麗特、愛德華、灰燼和里昂等少數(shù)人能夠分到一個(gè)之外，剩下的黑衣人只能用浸濕的毛巾和棉布替代……雖然比不上面具的過(guò)濾能力，但也總比直接呼吸被污染的空氣要好。
黑衣人們開始整頓裝備，并且盡可能地將中心集市里面有用的物資收集了起來(lái)——按照瑪格麗特的預(yù)想，她原本是打算在中心集市堅(jiān)守一個(gè)月的時(shí)間，等待凜風(fēng)堡派出的救援部隊(duì)，然而按照愛德華的描述，那片詭異的黑霧，恐怕用不了幾天，就會(huì)蔓延到中心集市這邊了。
他們必須進(jìn)行轉(zhuǎn)移。