天方破曉，闕城外十里那座驛站，睡眼惺忪的馬夫走出門吹滅門下燈籠，剛一哈欠，便見院門外閃進道紅影，笑意盈盈地站在他跟前。
馬夫眼前一亮：“你不是前些日子跟著異將軍回來的那丫頭么！”
梁雁忙點頭，似乎很開心馬夫還記得她，拿著錠銀子就往馬夫袖里遞：“大哥，我想買你兩匹馬，可否行個方便？”
馬夫一把年紀還沒遇到過這種情形，當(dāng)時就變了臉色連連擺手：“使不得，使不得??！這驛站馬可都是官家的東西，私賣是要斬首的！”
“哎呀，沒事的！您想，我哪有膽自作主張做這要命買賣啊——這可是將軍的意思！”
想不到她梁雁一生叱咤風(fēng)云，現(xiàn)在買匹馬都要借聞人異的名頭，心中真是不爽。
“這……是將軍許的？”馬夫仍是狐疑：“將軍如今不是正在關(guān)外打仗？丫頭你和將軍是——”
“您莫多問，問了我也不說！”梁雁退后三尺，面露一副羞怯態(tài)，臉泛紅暈掩面嘻笑，直把馬夫看得愣了。
這馬夫粗人一個，腦子卻很靈光——異將軍把這丫頭帶在身邊是他清清楚楚看到的，她雖舉止古怪，人卻長得出奇地有韻味。異將軍加冠之年未傳婚訊，性情又清冷倨傲，若說喜歡這一類也不稀奇。
回過神馬夫忙作揖，憨厚笑道：“莫不是夫人？”
梁雁哭笑不得。這人未免太抬舉自己，一開口就往夫人來說。
不過既然如此，謊也得好好說下去：“那您這馬還賣不賣呀，將軍他——可在西境等我去陪呢！”
“賣，我總得賣夫人這個人情罷！”
西去的路并不難找，梁雁手里捏著馬夫傾情贈送的地圖，坐在馬背上慢悠悠地搖晃，路途遙遠，她反而不緊不慢，放寬了心地游山玩水。
另一匹馬只馱著淳風(fēng)。
昨夜在亂墳崗，當(dāng)她給出第二個選擇時，其實選了留下的有兩人，在淳風(fēng)點頭示忠后，清風(fēng)也默默點了頭。
“你們之中，我只會帶一人跟隨我往西境去。另外一人，拿著我手里百蟲蠱的飼用術(shù)法往黔陵去，尋異人聚居的村落傳授給他們，若能發(fā)展壯大，就自稱黔陵蠱族，萬事自作定奪，只需大事知會我便可。”
其實，這也是梁雁給自己的一次選擇——選這兩人中其中一個在身邊困鎖著，另一個，則給她一條坦途。
最后她選了淳風(fēng)，清風(fēng)如今已經(jīng)南下。
雖然同樣是識大體懂分寸的姑娘，淳風(fēng)不如姐姐清風(fēng)沉穩(wěn)，梁雁是看在眼里的——她太自我，太天真，什么都藏不住，卻也因此更好驅(qū)使。
“淳風(fēng)，你是不是覺得我很殘忍，強拆你們姐妹二人？”
“主上說笑了?！辈怀鲆饬?，淳風(fēng)否定得干脆利落。
“我強留你在身邊，卻讓你姐姐去發(fā)展自己的羽翼，你難道不嫉妒？”
梁雁伸長手臂撫摸馬鬃，目光有意無意瞟著淳風(fēng)神色，果然有一瞬間的細微變化，卻只能算是瞬間，淳風(fēng)已經(jīng)努力地保持不卑不亢。
“姐妹之間談什么嫉妒。不過是一榮俱榮，一損俱損罷了。”
“是嗎？”梁雁手下的動作一頓，抬眼望著她道：“她若榮你必榮，可若你損……她未必會損。”
淳風(fēng)全身僵硬，搖晃了一下差點墜馬。
“你知道我為什么給清風(fēng)指路，而不是給你么？”不等淳風(fēng)捋清思路，梁雁又緊追其后發(fā)了話：“因為你蠢。你只能依附我和清風(fēng)，我們?nèi)绻还懿粏柌桓嬖V你下一步該怎么走，你頃刻就方寸大亂。清風(fēng)不同，把她逼上絕境，她甚至能做到連我都做不到的事?！?p> 淳風(fēng)咬牙，不再多說一句話。
“當(dāng)然你可以怨恨我，無所謂。你什么都不是，廢物的恨意一文不值?！?p> 話說到這個地步，當(dāng)真是一分情面都不留。
“謝謝主上教導(dǎo)，淳風(fēng)一定加倍努力，為有朝一日能夠怨恨您而努力。”
西境關(guān)外，初秋已經(jīng)少見草木，幾棵枯草像是風(fēng)燭殘年的老者，守著荒涼的故土搖搖將墜。凌厲狂風(fēng)卷舐著黃沙，把西征軍的營地掩埋在漫漫大霧里。
聞人異著單衣坐在營帳里，面前堆滿西境布防圖，正落筆飛速擬著將要送回闕城的戰(zhàn)報。鎏銀盔甲堆在一旁塌上，血跡還未來得及處理，早已風(fēng)干凝結(jié)。
五方悄無聲息地走進來，見塌上隨手亂扔的盔甲，默默拿過一方棉帕擦靜。他剛從闕城趕回，一路快馬加鞭，眼下仍有兩道濃重的青色。
“回來了？王上怎么說？”
五方停下擦拭回答道：“王上稱將軍驍勇善戰(zhàn)，西征軍更是以一敵十，回絕了抽調(diào)演武場散兵擴充西征軍的請示，只說若實在戰(zhàn)況吃緊，將軍可派人去五十里外天峪關(guān)調(diào)守軍支援?！?p> 聞人異放下筆，整個人靠在了案桌上，闔著眼神情從容溫和，眉心卻微微扣緊：“這可是王上第一次回絕我呢，果然，他還是猜到我私留兵力了么？”
正如先前梁雁猜測，戰(zhàn)況十分可觀，聞人異幾次主動出兵，把牧族部落撞得零零散散無法正面聯(lián)合對抗，戰(zhàn)線直接向西延了數(shù)十里。
數(shù)戰(zhàn)告捷，聞人異見牧族已無法還手，便做了一個極大膽的決定——隱瞞王上，將西征軍中預(yù)選出的秉政軍人選全部調(diào)回，以保留秉政軍實力。
其實哪有什么傷亡慘重，向王上要兵只是填滿秉政軍撤離后的虧空罷了。這段時間軍中人數(shù)銳減，保不準(zhǔn)牧族哪天突然來襲，傷了西征軍元氣。
“算了?！?p> 那人如今蒞于闕城王宮，抬手能觸金鑾蒼頂，以不再是無法自作主張的王世子，區(qū)區(qū)秉政將軍，何德何能左右他的決定。
想了想，聞人異又問道：“你這次回府可見了梁雁？她那里有沒有傳出動靜？”
五方的表情忽然變得很為難，聽到這個話題更是無法言喻的恐慌。
“回將軍，我啟程兩日后，府中家丁快馬追上我報稱，夜里有歹人闖府。經(jīng)仵作驗尸，雁姑娘被割喉殞命，兩個貼身侍女畏罪服毒，邀月今夕所有財物珍品被洗劫一空。”
“假的。”腦海中那個巧笑倩兮的人兒若隱若現(xiàn)，聞人異一手撐著額頭，掙脫戰(zhàn)爭帶來的疲倦煩悶，露出出征以來的第一道微笑。“多半是那鬼女人自己卷著財物上路了。為了躲避跟蹤，她還真是煞費苦心呢?！?p> “將軍以為，雁姑娘是詐死？”
聞人異抬眼看著五方，淡笑不語。他本就一張眾生驚艷的好皮相，狹長的眼角落了銀發(fā)點綴，原是英姿颯爽的將軍竟生了幾分陰柔媚態(tài)，連日夜相伴的五方也被他看得恍惚起來。
頭一次覺得……自家將軍笑起來真邪。
“我的將軍府，守衛(wèi)森嚴可比王宮。退一萬步講，是哪個身懷絕技又膽大包天的賊人，能越過高墻，還能殺得動她？”
五方呆愣在原地，愕然啞口不敢吱聲。
“咳……”聞人異見五方六根不凈，也知道方才又是自己憑色殺人了，尷尬地輕咳兩聲，換上刀槍不入的冷臉。
“牧族那邊有什么動態(tài)？”
五方忙不迭地配合他：“我軍驍勇，牧族元氣大傷，大軍已退至國境線外，近日應(yīng)該無法還擊?！?p> “好?！甭勅水惼鹕黼x開案桌，讓位給五方：“你來替我把戰(zhàn)報擬完，寫牧族負隅頑抗，我軍恐難抵擋，反正要讓王上知曉我們并不容易?！?p> 說完，他掀簾走進帳外漫天飛沙里，只給五方留下一方硯墨和引人遐想的瀟灑背影。
有將士見聞人異走出來，連忙遞上風(fēng)裘，他順手便把那小戰(zhàn)士攔下，吩咐道：“去天峪關(guān)通知太守，西境內(nèi)大小城池，凡出現(xiàn)行事詭異、黑發(fā)齊肩的年輕女子，即刻派人通知本將軍?！?p> 位于西北要塞滿肇山外的西境，顧名思義，乃是一國邊境。西境自古貧瘠，牧人賴百里橫展的草原為生，可一旦入秋，草原便率先拋棄牧人變成了荒原。
牧族已習(xí)慣居無定所，牲畜喜歡哪里，他們就在哪里扎根，無論遷移還是打仗都是傾族出動。可如今整個牧族卻如一盤散沙般停在邊境之外，背靠著西境的母親河——畢羅河。
天上見不到一顆星星，像是西境荒原上的每一個夜，漫長而骯臟。
須發(fā)皆白的牧族族長站在畢羅河畔，像是無顏面對母親的孩子般低吼哭號。
幾十年，數(shù)十萬計的日日夜夜，在他統(tǒng)領(lǐng)下牧族縱橫四方，是整個西境草原上最兇猛的野狼?？扇缃襁@狼老了，爪劈齒鈍，窮途末路，連同草原一起荒蕪。
老族長真的老了，他記不起他的牧族、他的血親究竟有什么罪不可赦，為何要趕盡殺絕，溝壑縱橫的臉上流過熱淚滾滾。
“看來……竟是天要亡我！”
畢羅河上這時吹來一陣清涼濕潤的風(fēng)，呼嘯著不肯落地的風(fēng)沙被風(fēng)吹得落入河里，依舊呼嘯依舊囂張，卻化成了河中沙洲。
有個聲音在風(fēng)里響起，低沉沉煞是動聽。
“你不會亡，牧族也不會亡?！?p> 老族長聞聲抬起頭，那個聲音的主人竟遠在畢羅對岸，周身包裹在漆黑羽氈里，只有額上一只純金鷹嘴飾吞光吐華，隱隱約約看不清人臉。
那人足尖點地，順勢借風(fēng)而起，真正是從水上飄來，身后羽氈舒展如黑鴉開翅，羽毛落滿了河面。
“先生是何方神圣？”
“我不是神圣，”那人桀桀地笑著，說道：“我只是一位閑人，心血來潮助牧族渡過此劫。”
“我牧族頑戰(zhàn)至此，氣數(shù)已竭，先生又有什么本事，對抗那異將軍十萬大軍……”
老族長像座被挖空的山，頹然跪倒在地上，眼底滿是無盡的絕望。