第二章 皇城阿波羅尼亞
“鏘——”
白夜宮的內(nèi)部，傳來(lái)了金鐵交鳴的聲音，宛若傍晚的鐘聲般低沉，亦有浪濤擊碎巖石般的力魄。
白夜城的城主，亞特蘭大-阿特拉斯，正與北國(guó)最強(qiáng)大的騎士——他的長(zhǎng)子，赫利歐斯-阿特拉斯練習(xí)劍術(shù)。
或許是阿特拉斯家族生來(lái)白發(fā)，所以歲月在老人身上留下的痕跡難以說(shuō)得上明顯，又或許……他只是單純還沒(méi)有老去。
亞特蘭大一個(gè)箭步跨過(guò)數(shù)米，雙手高舉遠(yuǎn)超常規(guī)劍支的巨劍，全力斬向赫利歐斯。
至于赫利歐斯，即便是面對(duì)自己的父親，依舊面不改色，輕松地招架住足以劈開(kāi)巖石的重?fù)簟?p> “赫利，聽(tīng)說(shuō)你招惹了格勞克斯家的小少爺，是嗎？”
亞特蘭大的巨劍壓住赫利歐斯手中的長(zhǎng)劍，兩人僵持片刻，赫利歐斯向側(cè)面退開(kāi)，泄去壓在劍身上的巨大力道。
“不，我只是告訴了他現(xiàn)實(shí)?！?p> 赫利歐斯攻向亞特蘭大的下盤(pán)，亞特蘭大倒持巨劍擋下了攻擊。
“你要知道，太過(guò)直來(lái)直去可不是一個(gè)好習(xí)慣?！?p> 亞特蘭大挑了挑眉毛，突然松開(kāi)劍柄，伸手抓住了赫利歐斯持劍的小臂。而赫利歐斯一抖手腕，將長(zhǎng)劍扔向左手，用揮斬逼退亞特蘭大。
“我想我沒(méi)必要委婉?！?p> “很多時(shí)候啊，實(shí)話就像直白的劍術(shù)，可不是永遠(yuǎn)都能解決問(wèn)題?！?p> “那只是用劍的人不夠強(qiáng)?！?p> 亞特蘭大猛地一個(gè)縱斬壓制住赫利歐斯的長(zhǎng)劍，兩人僵持在原地。
“你一個(gè)人的力量永遠(yuǎn)都是一個(gè)人，學(xué)會(huì)結(jié)交盟友，對(duì)你來(lái)說(shuō)一定會(huì)有好處?！?p> 說(shuō)完，赫利歐斯手中的長(zhǎng)劍突然發(fā)出一聲清脆的“悲鳴”，不堪重負(fù)變成了一地銀色的碎片。
“……”
望著手中光溜溜的劍柄，赫利歐斯不由地陷入了深思。
“我會(huì)考慮你的建議的，父親?！焙绽麣W斯扔掉了劍柄，“不過(guò)下次練習(xí)，希望你至少準(zhǔn)備兩支對(duì)等的武器?！?p> 面對(duì)兒子指責(zé)般的話語(yǔ)，亞特蘭大只得裝作沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)的樣子，撇開(kāi)頭聳了聳肩膀。
“父親……”
在一旁觀戰(zhàn)的女孩走上前來(lái)，為亞特蘭大披上雪獅皮的披風(fēng)。
雖然她稱(chēng)呼亞特蘭大為父親，卻是個(gè)有著棕色眼瞳的黑發(fā)姑娘，沒(méi)有阿特拉斯家族標(biāo)志性的“雪之發(fā)”與“冰之眸”，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及兄長(zhǎng)與父親那般高大。
“真是的，兄長(zhǎng)還是那么頑固啊。”
“哈哈哈，不能這么說(shuō)，雪莉婭，他有驕傲的資本，現(xiàn)在就連我都快不是他的對(duì)手了?！眮喬靥m大苦笑著說(shuō)到，赫利歐斯的孤傲并非沒(méi)有理由，生來(lái)強(qiáng)大的他或許就是個(gè)難以理解他人的一類(lèi)——這一點(diǎn)，也是阿特拉斯家族遺傳的問(wèn)題。
“馬上就是菲比斯國(guó)宴了，到時(shí)候他需要代替我前去帝都，可以的話，還是希望他能夠?qū)W會(huì)圓滑一些啊。”亞特蘭大嘆息著望向遠(yuǎn)方，“畢竟，那里可是一個(gè)危險(xiǎn)的地方啊?！?p> “咦？”一旁的雪莉婭露出了不解的目光，“帝都的話，怎么可能會(huì)有危險(xiǎn)呢？”
“嗯……”看著自己天真無(wú)邪的女兒，亞特蘭大顯得有些無(wú)奈。北方人是不可能懂得南方的危險(xiǎn)的，他們眼里的危險(xiǎn)只要咆哮的北風(fēng)，咆哮的雪崩和咆哮的魔獸。
如果是南方貴族的孩子的話，不可能不懂這些道理吧，為了以后考慮，自己的教育方針或許得做出些改變了啊。
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“赫利歐斯大人，城內(nèi)的學(xué)者都已經(jīng)展開(kāi)研究了，不過(guò)……進(jìn)展不容樂(lè)觀?！?p> 七日后，赫利歐斯回到了被燒毀的村落，殘留在坑洞中的詭異熱量足足三天才消失。在此之前，不管什么儀器都無(wú)法靠近這片焦土，而熱量消失之后，它就變回了普通的泥土。
“據(jù)大學(xué)士所說(shuō)，這里殘留有太古魔法的痕跡?！?p> 騎士繼續(xù)報(bào)告到。
“太古魔法？”
這個(gè)罕見(jiàn)的詞匯引起了赫利歐斯的注意，所謂太古時(shí)代，既是指人類(lèi)還未出現(xiàn)時(shí)的遠(yuǎn)古時(shí)期。以萊因哈特-許珀里翁創(chuàng)建菲比斯帝國(guó)為分界點(diǎn)，之后為現(xiàn)代，之前則是諸神與人類(lèi)共存的天人時(shí)代。
而在更遙遠(yuǎn)的時(shí)代，當(dāng)人類(lèi)還未降生于世，太古魔物，神獸橫行，諸神尚且年幼的時(shí)代，便是太古時(shí)代。
雖然說(shuō)是“太古魔法”，不過(guò)實(shí)際上，現(xiàn)代人類(lèi)將所有現(xiàn)存理論無(wú)法解釋的超自然現(xiàn)象都?xì)w類(lèi)為“太古魔法”。因?yàn)閷?duì)太古時(shí)期所知甚少，所以具體到底是什么，也就不得而知了。
不過(guò)，“太古魔法”幾乎就是絕對(duì)強(qiáng)大的代名詞——傳說(shuō)中光明圣女擊穿大地讓圣湖“斯提克斯”涌出無(wú)盡泉水的魔法是太古魔法；冰雪女神冰封極北讓一切生命無(wú)法靠近的魔法是太古魔法；太陽(yáng)神為世界帶來(lái)七日白晝，幫助人們削弱魔族的魔法也是太古魔法……
“太古魔法”的神秘與恐怖，對(duì)于追尋著它們的力量的人來(lái)說(shuō)，都是無(wú)與倫比的甘美——雖然赫利歐斯從來(lái)沒(méi)有想要倚靠這種虛無(wú)縹緲的東西，但是不得不承認(rèn)，有那么一瞬間，他還是因?yàn)檫@個(gè)單詞而全身一顫。
“呼——”
口中的熱氣在進(jìn)入空中的一瞬間被寒冷束縛，變成了沉重的水滴，而下半身感受到的溫度卻像是回到了夏日。就算是當(dāng)今最優(yōu)秀的宮廷魔法師們，也不可能用魔法制造出這樣詭異的現(xiàn)象吧。
突然，天際之上傳來(lái)悠遠(yuǎn)的嘶鳴，像是虎嘯般威武，像是獅吼般雄壯，像是狼嗥般悠長(zhǎng)。聲音仿佛無(wú)視了天與地的距離，將那份震撼直接傳遞到眾人的大腦中。
一瞬間，無(wú)形的異變讓騎士紛紛跪倒，身體比大腦更早做出了反應(yīng)，像是想要保護(hù)自己一樣緊緊匍匐在大地上。
只有赫利歐斯站在原地舉目遠(yuǎn)望，白銀的甲胄不曾遭受沾染泥土的屈辱。下一刻，他已經(jīng)隨著疾風(fēng)飛奔而出……
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半個(gè)月后，終于到了南方也開(kāi)始飄雪的季節(jié)。
帝都阿波羅尼亞，菲比斯帝國(guó)最偉大而神圣的城市，“不可侵犯的光輝之城”。
圍繞著阿波羅尼亞的數(shù)十米高墻，據(jù)說(shuō)是由大地之神創(chuàng)造材料，由建設(shè)之神設(shè)計(jì)結(jié)構(gòu)，由鐵匠之神親自修筑，由太陽(yáng)神給予加護(hù)。
帝都的人民，從來(lái)不需要擔(dān)心魔族的侵?jǐn)_，沒(méi)有任何魔物可以跨越諸神的天威來(lái)侵犯帝都……至少他們一直這樣相信著。
與風(fēng)格樸素的白夜城不同，帝都的城門(mén)更像是藝術(shù)品，數(shù)百位神明的身姿被雕刻在其上，兩側(cè)則裝有許珀里翁“太陽(yáng)與天眼”的巨大紋章。誰(shuí)又能知道，為了這兩扇城門(mén)，又有多少工匠勞累致死呢？
“吾乃赫利歐斯·阿特拉斯，受皇帝之邀參加國(guó)宴?！?p> 今日，赫利歐斯難得的為自己純銀色的戰(zhàn)甲加上了禮裝，威武的身姿和與眾不同的外表讓人根本不需要懷疑他的身份。
未及城門(mén)打開(kāi)，繁華與喧鬧已經(jīng)順著門(mén)縫傾瀉出來(lái)，紛亂的燈光晃得人不得不側(cè)目而視。
帝都的主干道——太陽(yáng)神大道足足有蒼龍大道數(shù)倍的寬闊，川流不息的人群讓每一處都像是集市一般熱鬧。
阿波羅尼亞城領(lǐng)土面積不及白夜城，但人口卻是白夜城的五倍——而這個(gè)數(shù)字，還不包括那些未被給予“市民”資格的貧民。
帝都，便是夢(mèng)想之城，是無(wú)盡的欲望深淵，每一個(gè)活在菲比斯的人，都想要來(lái)此尋找一飛沖天的機(jī)會(huì)，而實(shí)際上，每年能夠獲得帝都居民權(quán)的人少之又少，又多少人溺死在了夢(mèng)想的深淵中呢。
放眼望去，只有一片片的高樓，為了擠下越來(lái)越多的居住者，帝都的房屋像是人類(lèi)一樣一年一年的“長(zhǎng)高”。
“我直接去面見(jiàn)陛下，你帶領(lǐng)將士前往軍營(yíng)安置好物資馬匹，到明晚六時(shí)之前都可以自由活動(dòng)?！焙绽麣W斯對(duì)副官吩咐到，從白夜城千里迢迢而來(lái)的不止有他，還有蒼龍騎士團(tuán)的五十位優(yōu)秀的騎士，他們將在國(guó)宴之時(shí)，代表阿特拉斯公的武威進(jìn)行游行。
這時(shí)，赫利歐斯像是想起來(lái)了什么一樣，改口到：“更正……活動(dòng)時(shí)間延長(zhǎng)到后日正午前，難得有機(jī)會(huì)前來(lái)帝都，讓將士們放松一下吧?！?p> “是……”
負(fù)責(zé)傳達(dá)命令的副官雖然像是往常一樣迅速的回答，但眼神中卻充滿了不可思議。要知道，他跟隨了赫利歐斯四年，雖然這位大人勇武正直，但從來(lái)沒(méi)有過(guò)“犒勞下屬”的想法啊。
像是看透了副官心中的小心思一般，赫利歐斯轉(zhuǎn)過(guò)頭不慌不忙地說(shuō)到：“僅限這次……人總是會(huì)進(jìn)步的。”
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走過(guò)太陽(yáng)神大道后，距離皇宮依然有一段不小的距離，與白夜城不同，皇宮可不是什么人都能隨便靠近的地方。伊卡洛斯大道是通往皇宮正門(mén)的唯一路徑，長(zhǎng)達(dá)千米，十米一步崗，左右五十騎，弓兵一百夾雜其間，戒備極其森嚴(yán)。
尋常人光是看見(jiàn)這仗勢(shì)，恐怕就再也不敢靠近半步。
不過(guò)，赫利歐斯毫不在意地獨(dú)自穿梭其中，一直走進(jìn)了皇宮正殿。這些守衛(wèi)在大門(mén)外側(cè)的戰(zhàn)士，在某種意義上來(lái)講，也不過(guò)是可悲的失敗者，真正得到皇帝信任的人，都在皇宮內(nèi)負(fù)責(zé)守衛(wèi)。
“陛下……”
亞歷山大-許珀里翁，菲比斯帝國(guó)的現(xiàn)任統(tǒng)治者，與記憶中相比，又變得蒼老了幾分。
他身穿深紅的皇袍端坐在黃金王座上，燦金色的頭發(fā)白了一片，原本健壯的身體上多了不少贅肉，盡管那份威嚴(yán)不曾隨時(shí)間而消逝，但繁忙的國(guó)事確實(shí)讓他顯得遠(yuǎn)比亞特蘭大衰老……
不過(guò)，也可能只是自己的那個(gè)粗線條的父親太過(guò)放浪不羈，極少操心政事吧，赫利歐斯不禁在心中感慨到。
在皇帝的身側(cè)，一位身材高大的騎士像是頑石一般沉默地站立著——菲比斯帝國(guó)至高騎士奧菲斯-羅素。這個(gè)被皇帝賜予了圣劍《大日輝耀》以及龍鱗甲的男人，同時(shí)也是帝國(guó)騎士團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)。
那便是這個(gè)遼闊的帝國(guó)最強(qiáng)大的騎士……有那么一瞬間，赫利歐斯與他對(duì)上了目光，而兩人十分默契地，在下一刻同時(shí)錯(cuò)開(kāi)了目光。
至高騎士……果然強(qiáng)大，不過(guò)，今年我也可以去角逐那份榮耀了。赫利歐斯暗自想到，于八年前擊敗亞特蘭大，連任兩屆至高騎士的奧菲斯，究竟強(qiáng)大到了什么地步呢？比起畏懼，赫利歐斯心中更多的是好奇。
“赫利歐斯……你長(zhǎng)大了啊，變得結(jié)實(shí)不少呢。”看到赫利歐斯時(shí)，亞歷山大古板而充滿皺紋的臉上立馬露出了微笑。
許珀里翁家族與阿特拉斯家族世代交好，這段“友好關(guān)系”已經(jīng)持續(xù)數(shù)百年，甚至有過(guò)十?dāng)?shù)次聯(lián)姻。而皇帝亞歷山大與北境公亞特蘭大也是自幼一同長(zhǎng)大的摯友。
亞歷山大常攜帶皇子皇女造訪白夜城，與赫利歐斯也見(jiàn)過(guò)不少次，上一次見(jiàn)面，已經(jīng)是兩年之前，而這兩年，恰好也是赫利歐斯成長(zhǎng)最快的兩年——現(xiàn)在的他已經(jīng)是能夠以一當(dāng)百的強(qiáng)大騎士了。
“不過(guò)，這次國(guó)宴既然讓你過(guò)來(lái)……看來(lái)那個(gè)家伙也老了啊。”亞歷山大情不自禁地感嘆了一句，旋即，微微閉目，神情陡然變得嚴(yán)肅，“那么，跟‘那個(gè)’有關(guān)的事情，你應(yīng)該都聽(tīng)說(shuō)了吧?！?p> “是。”
當(dāng)然，不管亞歷山大的態(tài)度如何轉(zhuǎn)變，赫利歐斯都是一副雷打不動(dòng)的撲克臉，不管是不是在討論正事，他都沒(méi)有一絲感情的變化。
“咳……首先，說(shuō)說(shuō)北方的情況吧?！本瓦B亞歷山大都對(duì)于這樣過(guò)于認(rèn)真的赫利歐斯感到有些無(wú)奈，他本是不想讓年輕人因?yàn)榧易尻P(guān)系而對(duì)自身職責(zé)有所懈怠，然而對(duì)方表現(xiàn)的太過(guò)嚴(yán)謹(jǐn)和認(rèn)真，反而令想要稍微敘敘舊的他變成了“有所懈怠”的一邊。
“今年，北境水量大漲。從極北塔爾塔羅斯山脈流出的冰雪融水匯聚成冰河，貫穿整個(gè)白夜城，而塔爾塔羅斯山脈另一側(cè)，雪河流通北境雙城，兩河于哈爾萊城邊界匯聚，形成的倫威水系。倫威水系是我國(guó)第二大水系，也是東北方的主要水源?！?p> “今年，倫威水系水量暴漲，其原因正是冰河雪河水量大增，雖然還沒(méi)到會(huì)造成災(zāi)害的地步，不過(guò)問(wèn)題是這個(gè)現(xiàn)象本身?！?p> 說(shuō)到這時(shí)，赫利歐斯明顯語(yǔ)氣一沉。
“今年北方的冬季又提前了兩日，而水量不減反增，毫無(wú)疑問(wèn)，塔爾塔羅斯山脈中發(fā)現(xiàn)了什么。而就在最近，白夜城附近的格勞克斯城也發(fā)生了一件奇怪的事情?！?p> “僅僅一次……我看到了‘那個(gè)生物’的身影?！焙绽麣W斯抬起頭，冰藍(lán)色的眼瞳直視亞歷山大，“雖然不能肯定，但那或許就是一直以來(lái)只出現(xiàn)在過(guò)太古傳說(shuō)之中的存在……”
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“唔……”
皇帝于王座之上沉思，月光無(wú)法穿透封閉的穹頂，殿內(nèi)僅有的一束燭火照亮了他滿是皺紋的半邊臉龐，盡是愁容。一邊的奧菲斯則像是石雕一樣肅立著，就連衣角也沒(méi)有半分動(dòng)搖——但就這點(diǎn)而言，他倒于赫利歐斯極為相似，或許優(yōu)秀的騎士總是不暴露任何感情吧。
“三天前，”半晌，亞歷山大開(kāi)口了，“光明圣女來(lái)到了皇宮……城門(mén)的衛(wèi)兵不曾看見(jiàn)她經(jīng)過(guò)，皇宮的近衛(wèi)也對(duì)此一無(wú)所知，她直接出現(xiàn)在了余面前?！?p> “光明圣女嗎……”
赫利歐斯的表情難得變得驚訝了起來(lái)。
光明圣女，即使太陽(yáng)神教的圣女，至高太陽(yáng)神的代言人，單論地位高低，甚至不亞于身為皇帝的亞歷山大。
一千年前，太陽(yáng)神助初代皇帝開(kāi)國(guó)，因此，新興的太陽(yáng)神教被立位國(guó)教，絕大多數(shù)百姓和貴族也都改變了信仰。時(shí)至今日，除去北方大地的子民，已經(jīng)不再有人信仰太古六神了。
千年以來(lái)，太陽(yáng)神教教皇換代無(wú)數(shù)，可聽(tīng)說(shuō)圣女依舊是最初的那位圣女。不過(guò)，只有極少數(shù)人真正見(jiàn)過(guò)傳說(shuō)中的圣女，那位大人不僅極少拋頭露面，更是深藏在圣城俄刻阿諾斯戒備最森嚴(yán)的大日正圣廟中——全天下最強(qiáng)大的天譴騎士團(tuán)時(shí)刻守衛(wèi)在周?chē)?p> “雖然說(shuō)是來(lái)到了皇宮，不過(guò)我也只是看到了她的影子罷了?！眮啔v山大苦笑著搖了搖頭，他只是隱約記得，那一日，清晨的陽(yáng)光勝過(guò)正午的耀眼，皇宮的銅墻鐵壁仿佛突然消失了一般，光芒從四面八方涌入，他的眼中只有一片燦爛的潔白。
“‘巨大的災(zāi)難將會(huì)降臨菲比斯’，她這樣跟我說(shuō)到?！?p> 溫和的女聲跨越空間，直接傳達(dá)到他的大腦，帶來(lái)的，卻是殘酷的消息。
“光明圣女的預(yù)言不容置疑，恐怕，我們要做好最壞的打算?！?p> 偏偏是自己在位時(shí)遇到這樣的事情……亞歷山大不會(huì)這樣抱怨，他有身位皇帝的驕傲，如果外敵入侵，就擊退外敵，如果災(zāi)難降臨，就打敗災(zāi)難。圣女的預(yù)言并不是對(duì)他的恐嚇，只是天神對(duì)他偏愛(ài)的啟示罷了。
“還有一件事，赫利歐斯?！?p> 亞歷山大露出了意味深長(zhǎng)的表情。
“圣女托我轉(zhuǎn)達(dá)，三日后的夜晚，白夜的來(lái)訪者，請(qǐng)于圣堂一聚。”
“那是……”也難怪亞歷山大奇怪，畢竟三天前赫利歐斯還在前往帝都的路上，參加國(guó)宴不比行軍，沒(méi)有必要硬性規(guī)定抵達(dá)目的地的時(shí)間。換句話說(shuō)，三天前就連赫利歐斯自己都不知道自己會(huì)在哪一天的哪一個(gè)時(shí)間到達(dá)帝都。
“我知道了，近期我會(huì)前往圣堂的。”
沒(méi)有人有權(quán)拒絕圣女的邀請(qǐng)，更何況赫利歐斯本身也對(duì)那位傳說(shuō)中的存在充滿興趣。
“嗯……”亞歷山大微微頷首，神情舒緩了許多，一種隱藏不住的慈祥溢出在他蒼老的面容上，“之后的時(shí)間……去見(jiàn)見(jiàn)她吧，那孩子已經(jīng)等你很久了?！?p> 騎士的身體不禁猛地顫抖了一下，就連極北須臾間凝水成冰的寒風(fēng)也不曾讓他戰(zhàn)栗，唯獨(dú)此刻，冷漠的表情也無(wú)法暗藏住他心中的激動(dòng)，他微微躬身，迫不及待地踩著輕快的步子離開(kāi)了。
“……”
亞歷山大思索了片刻，用手托住下巴，數(shù)日來(lái)的匆忙讓他沒(méi)有多余的時(shí)間修整自己的儀容，冒出頭的胡茬扎在手上，傳來(lái)一陣細(xì)細(xì)密密的奇妙觸感。
“你覺(jué)得，這個(gè)孩子……不，這位騎士怎么樣？奧菲斯?！?p> “兩年前見(jiàn)到他時(shí)，我就說(shuō)過(guò)呢……”一直保持沉默的騎士終于開(kāi)口，他的聲音低沉而粗獷，正如如同磐石般堅(jiān)毅的本人，“他是一位相當(dāng)優(yōu)秀的騎士，勇武，睿智，沉著，堅(jiān)毅……他擁有這些品質(zhì)，且遠(yuǎn)超其余同僚，或許用不了多久，我就可以退役了呢?！?p> “不過(guò)……他需要成長(zhǎng)的地方，可還不少啊?！?