湘西深山，常年濃霧彌漫，使人辨不清方向，但在大霧盡頭有一個六七戶人家的小村落，這里的村民世世代代以趕尸為生，被江湖人稱之為湘西趕尸人。
湘西趕尸人一直是江湖門派中最神秘的一個類別，雖然趕尸秘法在中原已經(jīng)流傳了一千多年，但是真正見過趕尸人的人寥寥無幾。
趕尸是巫術(shù)的一部分，最早是用在一片狼藉的古戰(zhàn)場上，一名江湖術(shù)士奉命引渡戰(zhàn)死他鄉(xiāng)的將士回鄉(xiāng)。經(jīng)過世代流傳，已經(jīng)形成了一套完整技法，這個村子里的人都是當(dāng)年那個術(shù)士的后人，擁有最正統(tǒng)的趕尸秘法。
正統(tǒng)的趕尸只需要一個人便可完成，但修煉趕尸秘法的人不能接近活人，因為活人的生氣會破壞趕尸人的氣場，減弱趕尸人對尸體的控制，因此湘西趕尸人祖祖輩輩都生活在偏遠(yuǎn)，外人不易進(jìn)入的地方。
趕尸秘法傳男不傳女，女子陰氣重容易受到尸氣侵害，新生兒更是容易夭折，村子里若是有人生了女娃，就要在還沒滿月時，送到外頭給別人寄養(yǎng)，在滿十六歲后再送回來。
趕尸人不與活人打交道，只和尸體打交道，若有單子，來者會把地點和人數(shù)寫在一封信上，在村口搖動巨大青鈴，然后放下信封和銀兩后就立刻離開，村里人拿了信和錢就會交給族長，族長會安排村子里可以用的趕尸人出發(fā)。
村里的成年趕尸匠，基本一年到頭都在外頭，只有老族長在村子里管著一族事務(wù)。村子里的所有男娃都聚在一起從最基本的起尸練起。
村里的趙真的趕尸術(shù)在江湖上很有名頭，趕的尸群走的又快又穩(wěn)。大家都心疼趙真老來得子，小兒子十一二歲了，長得還是小小矮矮跟七八歲的稚童似的。沒想到卻這個生了個最爭氣的男娃，在別人家男娃子練起尸都練不好的時候，趙晉生就已經(jīng)能讓尸體板板正正的走在道上，還像模像樣的，若不仔細(xì)看，就跟活人并無二致。
大家都以為趙晉生得了趙真的教授，年紀(jì)雖小，但尸氣極重，鎮(zhèn)得住一群走尸。隨著趙真年紀(jì)大了，走不動遠(yuǎn)路了，就在趙晉生十六歲成年時，帶著他走了一次后，就讓趙晉生自己趕尸了。
每次趙晉生出門趕尸，趙真都要提心吊膽。趙晉生獨自趕了兩年尸，也沒出過什么事，趙真才逐漸放下心來。
趙晉生十八年來，從沒發(fā)現(xiàn)過自己與村子里其他趕尸人的不同，趙真也一直把她當(dāng)男娃來養(yǎng)，直到一次趕尸，才知道自己是女子，而男女有別。
趙晉生拿到單子，到戰(zhàn)場時，戰(zhàn)爭已經(jīng)結(jié)束，尸骸遍地，有些已經(jīng)殘缺腐爛。按照習(xí)慣，趙晉生要先給每個還能走的尸體涂上防腐而且可以松活關(guān)節(jié)的秘制草藥。正涂著惡臭的草藥，突然，腳邊一個滿臉血污的尸體抖動了一下，也虧得趙晉生獨自趕了兩年尸還算見多識廣，以為尸體沒放好，過去摸了下皮膚發(fā)現(xiàn)還有溫?zé)幔踔吝€有微弱的脈搏，便將人扶起，喂了兩口水，尸體咳嗽了兩聲沒醒，但已經(jīng)有了些氣息，趙晉生又給他的傷口敷了一些草藥，這個士兵緩了半天才吐出了一大口淤血，迷迷糊糊的睜了眼。
原來，士兵叫陳修，前幾天奉皇命到這一帶抗擊倭寇，卻沒想到倭寇和當(dāng)?shù)毓賳T里應(yīng)外合，士兵們中了埋伏，當(dāng)時他腹部受傷，昏了過去，恍惚地醒過幾次。
趙晉生幫士兵弄干凈了臉，士兵就開始迷迷登登地講話，趙晉生從來沒有跟村子外面的人講過話，也不知道怎么插話，所以一直都是陳修在說，趙晉生也聽得很認(rèn)真。趕尸也都是晝伏夜出，也沒有好好看過外面的世界，趙晉生對世界的認(rèn)識一直是山林里的大霧，和趕尸時昏黑的小道，聽到陳修說他的家鄉(xiāng)，用了很多趙晉生想象不出的描述，才知道外面原來這么美好，與人交流原來這么快樂。
這批將士都是一個地方來的，陳修剛好也想要回鄉(xiāng)，又對趕尸好奇，就央求著趙晉生就帶著他一起趕尸。趕尸只能等到天全黑了才能趕路，避免嚇到活人，也避免尸氣沖撞活人，趙晉生走在尸隊前面不時搖著銅鈴，陳修就走在他旁邊，也是陳修跟尸體呆了一兩天，身上沾了尸氣，才沒影響到趙晉生對尸群的控制，但是卻不能講話，講話就漏了生氣。白天就在趕尸亭休息才能講話吃東西。
一天清晨，天要將明，趙晉生剛把尸群聚集到路邊的停尸房，陳修就湊過來說，他發(fā)現(xiàn)經(jīng)過路上有一條小溪，要約著趙晉生一起去洗個澡，趙晉生也沒拒絕。這幾天陳修的藥一直是趙晉生換的，陳修原來也以為趙晉生是男子，并未覺得不妥。未曾想，趙晉生竟然是個女子?；钊擞龅节s尸已是聞所未聞，沒想到這趕尸人還是個女子。
過后，士兵下意識就會把趙晉生當(dāng)作女子，沒想到趙晉生還不習(xí)慣起來。士兵傷了手臂和腰腹，原來是趙晉生幫忙換的藥，現(xiàn)在知道趙晉生是個女子，士兵也不好意思起來，掙扎著要自己換，這種刻意的別扭，讓趙晉生意識到了自己和男子的不同。
十天的路程結(jié)束，趙晉生趁著夜色送了一百多個的士兵回到家鄉(xiāng)，后與陳修告別，回到村中。
趙晉生百思不得其解，詢問趙真，自己是否女子，是否不能趕尸。趙真大驚失色，本以為只要趙晉生不與活人接觸，這個秘密能封存一輩子。
趙真當(dāng)年連生了三個女兒，一身本事眼看就要失傳，年近五十，發(fā)妻才好不容易又懷上，心心念念等著生個兒子，沒想到還是個女娃。趕尸人常年與尸體接觸，本就短命，若老趙還沒有兒子，在老趙死后，一家就會被趕出村子，不再享有村子的庇護(hù)。趙真幾乎絕望，與發(fā)妻商量后，趙真把趙晉生是女娃的消息瞞了下來，一直對外宣稱生了兒子，但是體弱，不宜見人，趙晉生也在五歲前都沒出過院子。
趕尸本就是夜行晝休的行當(dāng)，女子在夜里更容易氣場不穩(wěn)，容易造成尸群暴動，所以族規(guī)不讓女子學(xué)也有其道理。因此趙晉從出生開始，為了減少尸氣對身體的傷害，常年要用惡臭的尸油混著草藥泡澡，還要有不停得喝中藥抑制身體的發(fā)育，所以已經(jīng)十八歲的她，還沒有來過癸水，聲音也粗獷嘶啞，根本不像個女子。