當天晚上，蔣斌急匆匆地趕到病房。
“關于您的兩部文學作品的研討會，定在后天舉行。”蔣斌在病床前坐下，喘著粗氣說。“這次的研討會非常重要，不知您的身體是否允許您參加。”
“我得病的消息沒人知道吧？”李葉不安地問道。
“沒人知道?！?p> “其實我根本不想去?！?p> “您一定答應我這個請求，這對您和我都非常重要?！笔Y斌誠懇而又鄭重地請求著。
“那就聽蔣先生的安排吧?！崩钊~態(tài)度緩和了下來。
兩天之后，研討會如期舉行，時間定在下午。會場內一共有五排桌子，前面是主席臺，李葉早早地趕來，坐在前排中間位置。不一會，一群行內人摩肩接踵地擠進了會議室，看到臺面上自己名字后，立刻過去坐下。蔣斌站在門口和眾人不斷打招呼。突然，一個瘦弱的身影走入會場，也走入他的視線之內；這個身影他太熟悉了，內心立刻激起狂潮，抑制不住的感情讓他渾身顫抖，恐懼、羞愧伴隨著源源不斷的往事闖進他的心頭；他變得意志薄弱，所有的堅強、自信都無影無蹤了。他雖然身為這場研討會的主角，可是身上卻沒有一丁點權威感。他驚恐地、目不轉睛地盯著那個女人看，而女人好像根本不在意他一樣，別人路過他面前時總要朝他微笑致意，她只是目不斜視地徑直走過去，坐在了第一排最左邊靠墻的位置。李葉拿起桌子上的人員名單，有關女性的名字，上面只出現了三個：陳婷、何麗、葉子。
蔣斌見到人員已全都到齊并且各就各位，走上臺開始說話。開場語很快就結束了，然后不斷有人在掌聲中走上臺從專業(yè)角度上賞析著李葉的兩本書。李葉開始變得坐臥不寧，他不敢直視角落里的女人，但又控制不住自己的眼睛，他索性閉上了眼。
半個小時后，李葉聽到了蔣斌的邀請聲，他拿著講稿走上了講臺。李葉看到女人前面的姓名牌上寫著“葉子”，此時的葉子女士，也正在看著他。他們的目光碰在了一起，李葉從那雙清澈依舊的眼睛中看到了憐憫和憂傷，羞恥感在他心中陡然升起，并且如火燒寮原一般盤桓飛旋；他腦袋嗡嗡作響，覺得自己像是一個十惡不赦的罪犯，無可救藥的歹徒，無人收養(yǎng)的瀕臨死亡的餓狗；他的形象在他的心中慢慢變得猙獰可怕起來。他急忙逃避，收回目光，也就在收回目光的那一剎那，眼淚不自覺地流了下來。他上下牙齒不停地撞擊著，發(fā)出只有自己才能聽得到的聲音。
李葉的異常表現影響了氣氛，屋子里人們面面相覷，感覺莫名其妙。
最終，李葉還是調整好了感情，開始講話了。
“在我上高中的時候，您若問我的夢想是什么，明年將會做些什么；我會抬著頭望向天空，仿佛天空最深邃的地方就深藏著我的夢想，它縹緲空虛，但我總覺得它是那么真實，心中總是充滿不切實際的希望，當時的我自視甚高，對什么都不屑一顧，物質層面的東西，總告訴自己將來都會有的，只是時間的問題而已；那個時候，有一個姑娘愛上了我，她曾真心實意地為我流下眼淚，那時候，我的靈魂經過她的淚水洗滌后，變得那么干凈。如果您在五年前問我，我的夢想是什么，明年將會做些什么；我會低下頭，認真地審視前方道路上的每一道溝壑難關，并尋找對策，以最穩(wěn)健的步伐邁過去；我不再幻想，并且討厭幻想，我分清了理想和白日夢的區(qū)別。如果您現在問我的夢想是什么，明年將會做些什么，我不知道我還能不能活到明年這個時候。”
現場安靜極了，氣氛像李葉的心情一樣，悲傷而又凌亂。
“我是一個什么人呢？”李葉好像在自言自語，“我的良心并不清白，空談起來滿口道德仁義，在面臨選擇時本能地趨利避害，甚至唯利是圖。關于道德只說不做，關于利益只做不說?！?p> 又過了半個小時，會議結束了。眾人并不知道李葉已罹患胃癌，看他精神頹喪不佳，表情暗淡悲痛，紛紛前來安慰和鼓勵他。葉子女士在人群外圍靜靜地看著。走出會議室后，要經過一條很狹長的通道才能回酒店房間。她走在隊伍的最后邊。
“劉芳！”李葉叫道。他的聲音很大，大到足以讓聽到的人產生震驚。通道里的所有人都聽到了，回過頭露出不解的眼神看他。唯獨葉子女士沒有。
蔣斌走了過來，附耳輕聲對李葉說：“502號房間?！?p> 護工意識到李葉的情緒波動過大，慌忙走過來一邊用手捋他的胸口，一邊用溫柔的語言安慰著他。胃部的不適感明顯加強，李葉渾身難受，精力憔悴，隨后，護工把它攙回房間。一直到天黑，他幾乎紋絲不動地躺在床上，被疾病和歉疚雙重折磨著，痛苦不堪。自從他看到了病情診斷書之后，內心就變得異常敏感和脆弱，一些微不足道的回憶都能帶出他的眼淚，更別說像今天這樣情緒遭受巨大的沖擊。
“我死后父母該怎么辦？”李葉躺在床上，一點喪體力也沒有，只有思想是自由的、無拘無束的。他對自己說，“我很快就會失去生命，我的父母將會失去兒子，我的妻子將會失去丈夫，我的兒子將會失去父親……未來是那么的無情，根本不允許我跟它討價還價。它不會同情我、可憐我，它只想要我的命。我做了違背良心的事，不守信用、背叛諾言——天堂不會容納我，理所應當；地獄才是我最終的歸宿，我的魂魄會在里面遭受更大的痛苦。哦，我那可憐的父母——”李葉又哭了起來。不過很快，他就尋找到一個全新的視角重新去看待自己的死亡?！扒闆r絕非像我想的那么糟糕?！崩钊~對自己說，“我的遺產足以讓我的父母老有所依，頤養(yǎng)天年，他們可以拿錢去請更專業(yè)的護理，生活起居得到更好的照料；走投無路的人才會絕望到發(fā)瘋，而我的父母，他們一定能從悲傷中走出來。我的妻子，她會怎樣生活呢？這個世界上我最不用擔心的人就是她，因為她永遠不會自尋煩惱；我現在唯一擔心的應該是她會不會和我的父母爭遺產。我的兒子，他夢想成為一個詩人。我無禮地干涉他的夢想和選擇，是因為我怕他不是那塊料，怕他碌碌無為地過一生，怕他成為大家的笑柄；不過本質還是因為我的無能，財產還不足以支撐他無憂無慮地生活一輩子。而現在則有所不同，如果他能勤儉節(jié)約，有計劃地支出，那么我的遺產足以讓他吃喝不愁……他終于可以全無后顧之憂地做他夢想做的事了?！?p> 想到這里，李葉的嘴角微微向上一翹，臉上浮現出奇怪的微笑。他的內心變得輕松起來，體力也逐漸恢，天色變暗之時，他已經能獨自行走了。在這個世界上，他最害怕見到的人是劉芳，最渴望見到人也是她。經過一陣激烈的思想斗爭，他下定決心，即使挨上幾巴掌，也要見劉芳一面。他上了樓，敲開了502號房門，如愿以償地看到了劉芳。盡管他已經做好了十足的準備，但是內心仍然像被閃電擊中了一樣，渾身猛地一顫。他的外部表現則是羞得面紅耳赤。
“進來吧。”劉芳輕聲地說。
她身著淡紫色披肩，留著披肩長發(fā)，面色蒼白細膩。這時候的劉芳已經成為著名的女權主義者，她已經不再是軟弱怕事的小姑娘了。前不久，劉芳通過調查得出這樣一組數據：中國將近三億人的家庭中，有百分之三十存在家庭暴力；在問卷調查中，關于原諒家暴和不能原諒的數據采集，選擇不能原諒的人已超過百分之九十，而數年前選擇不能原諒的比例只有百分之六十多。劉芳認為這是一個偉大的進步。當然了，她是個女人，需要一個結實溫暖的肩膀依靠，但她至今未婚，因為她思想和生活的獨立性極強，男人的肩膀對于她來說可有可無，對她的生活的意義并不大；她接受男人的愛，卻不接受他們的支配。而精神上，她渴望找一個靈魂伴侶，但知音難覓。在她的指引和教導下，許多遭受家庭暴力的女性獲得了反抗和斗爭的勇氣，勇敢地走出婚姻的陰影，獲得了身心自由。她并不是一味地鼓吹不勞而獲、坐享其成、斤斤計較、無理取鬧的女權主義，她分得清強權和女權的本質區(qū)分，她的女權主義思想體現在對女性特殊利益的強調和維護，譴責女性依附的地位，提倡女性自立，反對傳統(tǒng)文化里按性別劃分道德的做法，以及對溫順、貞節(jié)“女德”進行批判，她傳播平等、和諧、愛的觀念，強調幸福的家庭需要夫妻兩個人共同的付出和忍讓，并指出女人所承受的生育拖累、家庭拖累、生活拖累以及就業(yè)不平等……她創(chuàng)建社會團體，為那些不幸的婦女無償提供法律和經濟上的援助。她見過太多被打得遍體鱗傷的婚姻悲慘的女人，因此對不幸的婚姻也有了更為深刻的理解，她曾說過這樣一些話：“男人們表面欣賞堅強獨立、聰明干練的女性，可是實際上卻總想要服服帖帖、唯命是從的女性……有些女性在面對暴力時幾乎只會喊叫與哭泣，她們的軟弱喚起了施暴者的殘忍歹毒，您若親眼目睹那些施暴者所下的狠手，您就會明白世界上最無能的老實人的惡毒，會令殺人不眨眼的劊子手都膽寒?！?p> “去外邊聊吧，屋子里挺悶的?！崩钊~不自然地建議道。
“那行。”
劉芳跟隨李葉走進電梯，李葉按了最高處的一個按鍵，電梯把他們送向酒店的天臺上。他們在天臺一角站定，觀賞著整座繁華的城市。默默無言地站了一會，李葉扭過去頭認真地看著劉芳，看著她那張被霓虹燈照得五顏六色的清瘦憂傷的面容。
“我第一次見你抹口紅。”李葉開口說話了，為了避免尷尬，他的尾音帶著笑意。
“上大學后開始的?！眲⒎寂ゎ^看了他一眼，又扭了回去，繼續(xù)觀賞著城市的夜景?！澳菚r候文藝社的負責人總讓我出席活動，念詩，念自己寫的詩，念給團員聽，念給學生們聽，念給老師聽，念給領導聽；有一次我涂了口紅，輔導老師說我樣子很美，應該繼續(xù)保持。我喜歡聽別人夸獎我，于是這個習慣就保持了下來?！?p> “你的衣服雖然很合身，但款式并不適合你。”這句話幾乎是不經思索的脫口而出，他完全沒料想到自己會頭腦發(fā)昏說出這樣的話，他剛說完就后悔莫及。
“這件衣服是我一個設計師朋友幫我定制的?！眲⒎祭淅涞幕卮穑恢痹诳达L景，并沒有回頭。“這個世界正在變得庸俗不堪，他經常說，設計師眼中的美和普通人眼中的美一定是不同的，優(yōu)秀的設計師會去創(chuàng)造美、引領美，而不是卑躬屈膝，一味的討好消費者，一味地遷就，那樣只會越來越媚俗，設計出來的東西只會越來越淺薄丑陋?！?p> “你還是像從前那樣健談?！?p> “你究竟想要說些什么！”劉芳回過頭來注視著他，毫不客氣地質問道。
“我也不知道我想要說些什么?！崩钊~的眼淚迅速流了出來，他搖著頭悲痛地說，“我……我快要離開這個世界了，我……我快要死了?！?p> 兩個人幾乎同時張開雙臂，他們緊緊地擁抱在一起了。劉芳趴在他肩頭嚶嚶地哭了起來。不一會，她捧起李葉的臉，愛戀地看著他蒼白、消瘦的面容。
“你像是一臺測謊儀。”李葉哽咽著說，“我只要面對你，就不由自主地說真話，仿佛只有說真話，才能讓我在你面顯得有尊嚴。我是一個無情無義的混蛋，甚至連牽你的手都不配。我是個無能的混蛋，我不敢想象和我最愛的人住在狹窄破舊的出租屋里住到死，即使她是個可以忍受一無所有的女人。我面對經濟和心理上的壓力時束手無策，我不愿意讓我愛的人看到我狼狽的樣子……我為了生活而妥協(xié)，不久后就發(fā)現我承受不了那種妥協(xié)。此后，我總是羨慕別人，逆流而上、不屈不饒的人，但我卻不敢向著風浪揚帆遠航。我甚至想過流浪的生活，像個乞丐那樣，自由自在，可是我沒有勇氣。我甚至想像一只螞蟻那樣生活，它們勞作和繁衍時總是沒有私念，齊心協(xié)力，公平地各司其職，然后問心無愧地死去。我努力地活在別人的眼光里，害怕別人對我不滿，我聽從他們的建議，按他們的希望去生活，可是我終究是失敗的，到最后，我失去了自我，而且，沒人對我滿意。上帝似乎從不喜歡我，我運氣很差，壞事總來找我，所有人都瞧不上我，所有人都不理解我。我所討厭的人，他們身上有我所不屑的壞品行，但他們總能過上好日子，做起事來順風順水，臉上總能浮現出得意的笑容。我沒有做錯什么，但我卻沒有原則性地努力改變，我改變了太多，可是總變不成八面玲瓏的會討好人的那種人。我身在世俗之中，卻總對世俗之事不感興趣，我不明不白、稀里糊涂地活著，那些年仿佛變成了一天，我沒有回憶。在生活中，我?guī)缀醪荒芊稿e，雖然犯錯時我也很難過、很愧疚，需要安慰和鼓勵，但一旦犯錯，往往會受到嘲笑、埋怨和毫不留情的斥責，每一個人對我的寬容度都很低，心里一有不悅，氣氛立刻就變得緊張起來，每一個人都忍受不了等待和付出，在面對我時，沒有人會真情流露，人與人之間仿佛永遠有層隔膜，就像《楚門的世界》，都在演戲，都在做樣子，做一個長輩、親人和朋友該有的樣子；我與別人的契合度很低，就是這么巧，我所想的正是別人不在意的，我所說的正是別人不想聽的……沒有人在意我心里裝著什么，他們只在意我穿什么、住什么、吃什么，而這些又不是我的強項，我為了生活殫精竭力、奔波操勞，但收獲甚微，所有的財產在別人眼里看來不過是一堆破銅爛鐵……無論在外面還是在家里，我都是一個可憐蟲、失敗者。我想做一頭大象，孤獨地、悄無聲息地死去。我可以忍受所有疾病帶來的痛苦，盡管那種痛苦令人痛不欲生，但我不想讓親人們看到我這樣，她們只要為我揪心，就會令我的痛苦加倍……”
“我不想聽你說這些，我心疼你?！眲⒎紟е耷徽f，“你像一張蛛網，而我是一只小蟲。曾經，我一頭扎進你張開的網里不能自拔，你離開時帶走了我的春天，帶走了的靈魂。而現在，我擁有了更大的體積，我能輕而易舉的沖破你網。只有傻女人才把男人的網當成是美好的巢居，才覺得被男人捕獲是擁有了美好的前途……但是我仍是一只傻乎乎的小蟲，與其它小蟲唯一的區(qū)別就是，我知道這個世界上只要有一只小蟲，就有一張網在等待著它……曾經我不允許你不愛我，現在我不允許你愛我……皮膚的傷口能夠愈合，心中的傷口不能愈合?！?p> 李葉原本想吻她，可是他做不到；他雖然活著，但仿佛兩個人已陰陽兩隔。也就是從這一刻起，李葉不再把自己當成一個活人，他明顯地感覺到，自己已經在劉芳溫暖的懷里死去了。
風漸漸大了起來，一片片黑色的烏云飄來飄去，迅速遮住月亮，又迅速離開，夜變得忽明忽暗。他們背靠圍欄坐在地上，聊往昔，聊當下，但誰都不敢設想未來，未來仿佛變成了一個可怕的魔鬼，他們不敢把目光投向它。
“我總覺得死后要下地獄，但我一點也不害怕?！崩钊~聽了聽胸膛。
“為什么？”劉芳問。
“我傷害過你，為人又這么糟糕?！?p> “你想得太多了?！眲⒎紤n愁地說，“放輕松點，一切會好起來的。你是個無罪人，只是被疾病判了死刑。如果你因為背叛了我而心中抱愧，那么我立刻就原諒你，你沒有對不起任何人，也沒有做錯過任何事，也許你曾經做出的選擇是最好的選擇。如果你因我而下地獄，那么我一定去地獄里把你救出來，或者……或者跟你一起呆在地獄里?！?p> “你跟我一樣不怕下地獄嗎？”
“我害怕下地獄，也害怕你下地獄。”
“你的每一句話，每一個笑靨都能使我感受到溫暖?！崩钊~緊握著她的手，“你知道嗎？原來人可以承受這么大的肉體上的痛苦；大部分時間，我的每一個細胞都是難受的，但是我都挺了過來。有幾次，我站在高樓上看著樓下蟻群一樣的人們，感嘆自己離死亡那么近，近到只有一步之遙。但是我根本沒有勇氣跳下去，我不怕下地獄，但卻害怕死亡，我每天承受無盡的痛苦，也不敢瞬間死去……”