莊寄雪怔了怔，道：“我自小在京城長(zhǎng)大，從來(lái)沒(méi)踏出過(guò)一步，一下子去那么遠(yuǎn)的地方，心中難免忐忑。再說(shuō)，相公此次春闈失利，雖然是在我與他第一次見面之前，但去了衢州，難保公公婆婆不會(huì)將相公失利的事情算在我頭上，到時(shí)候......”
莊寄雪垂下眼瞼，停下話頭。
她的擔(dān)憂不無(wú)道理。
穆抒衍也偶爾聽說(shuō)過(guò)荀勉家中長(zhǎng)輩和族人對(duì)他期望甚高，從小就是眾星拱月般的存在。如今跌落神壇，心態(tài)上難免有些接受不了。這時(shí)候若需要找到合適的理由來(lái)解釋此次失利，莊寄雪所說(shuō)的情況就極有可能變成現(xiàn)實(shí)。
畢竟是在深宅大院的高壓政策下長(zhǎng)大的女兒家，莊寄雪對(duì)于后宅女人們的心態(tài)幾乎可以算得上了如指掌。
莊寄霜也想明白了這一茬，三個(gè)人頓時(shí)相對(duì)默言。
四月初十那天，天氣很好，初春清早的風(fēng)還帶著絲絲涼意，出行的人早就都換上了薄薄的夾衣，有些愛(ài)美的大姑娘小媳婦還早早地?fù)Q上新款的夏裝。
京城郊外的十里亭，莊寄霜和穆抒衍陪同著莊府同輩的兄弟姐妹們，都來(lái)給荀勉和莊寄雪送行，因來(lái)的人不少，小小的亭子里很是擁擠。
荀勉沒(méi)有多余的言辭，只是很工整地拜謝了妻子娘家的親眷，莊寄雪扁扁嘴，強(qiáng)忍著眼淚。
大家都提前準(zhǔn)備了儀程。莊寄霜和穆抒衍的儀程是徐嬤嬤幫忙準(zhǔn)備的，早就送到了小糍手里。
長(zhǎng)輩們都已經(jīng)在家中拜別過(guò)了，所以都沒(méi)有出現(xiàn)，就連莊裴涇也是一樣。他雖然年紀(jì)和這些侄子侄女差不多大，畢竟輩分上要高一級(jí)，也就沒(méi)跟著來(lái)湊熱鬧了。
眼看著日頭漸漸升高，荀家的管家示意自家少爺要啟程了。荀勉又向大家團(tuán)團(tuán)拱手，摟著依依不舍的莊寄雪送上馬車，正待跨上馬背策馬揚(yáng)鞭之時(shí)，來(lái)路上卻傳來(lái)一陣急促的馬蹄聲，同時(shí)還夾雜著呼喊聲。
大家均有些詫異，轉(zhuǎn)頭回望。只見后方煙塵四起之中，一人一騎正朝著自己這一方飛馳而來(lái)。等距離稍近，大家才看清坐在馬背上呼喊的人做差役打扮，手里還不斷揮動(dòng)著一桿小旗，嘴里不住吶喊：“進(jìn)士老爺留步！進(jìn)士老爺留步！皇上有旨！皇上有旨！”
大家心中都是一緊，不知道出了什么事。
荀勉更是眉頭一皺，一時(shí)不能先行，只能站在原地等待。
女眷們都撩開車簾偷偷往外張望。
不一會(huì)兒，奔馳的差役到了近前，翻身下馬，舉著小旗就道：“請(qǐng)問(wèn)哪位是新科進(jìn)士荀勉荀大人？”
荀勉上前有禮道：“鄙人就是荀勉，但不是你口中的進(jìn)士老爺。差大哥這么急著趕來(lái)，所為何事？”
那差役一看尋到正主了，滿臉堆笑，帶著些諂媚道：“荀大人！恭喜荀大人！賀喜荀大人！皇上今日無(wú)意間聽說(shuō)了賢伉儷的佳話，十分欣賞荀大人的為人秉性，特傳旨，將荀大人由三甲第七名擢升為二甲第六十八名，還加賜了進(jìn)士出身！所以小人并沒(méi)有叫錯(cuò)，荀大人現(xiàn)在可是不折不扣的進(jìn)士老爺了！”
差役滿臉喜色，荀勉卻一時(shí)間呆若木雞，忘記做出反應(yīng)，還是一旁的莊寄遠(yuǎn)推了推他的手肘，他才如夢(mèng)初醒般回過(guò)神來(lái)。
莊寄遠(yuǎn)趕緊從腰間的荷包里拿出幾錠散碎銀子打賞報(bào)信的差役，荀勉也及時(shí)反應(yīng)過(guò)來(lái)，猶不自信地問(wèn)道：“此話當(dāng)真？”
差役笑道：“當(dāng)然是真的！此等大事，小人怎敢假傳圣旨？小人這里有吏部剛剛頒發(fā)的文書，一并交給荀大人閱覽！”說(shuō)著，真就從懷里掏出一張公文來(lái)。
荀勉驚喜中帶著不敢置信，接過(guò)文書細(xì)細(xì)一看，果然與差役所說(shuō)的相差無(wú)幾，這才放心地笑了，一疊聲吩咐自家的管家重賞，并十分感激地給差役行了個(gè)禮。
差役也是個(gè)機(jī)靈人，趕緊擺手，側(cè)身避過(guò)。
一時(shí)間，十里亭的親眷們都沸騰了。大家都十分高興，紛紛跑來(lái)恭賀荀勉夫妻，莊寄雪則在馬車?yán)锿低悼蕹隽寺暋?p> 原來(lái)，今日皇上正好在御書房召見莊塒和莊裴涇叔侄二人，閑談之間又問(wèn)起了兩人家中之事。也不知皇上從何處聽說(shuō)新科進(jìn)士之中有位才子對(duì)莊塒的孫女一見鐘情非卿不娶，經(jīng)過(guò)不小的波折，最終如愿抱得美人歸的事，還說(shuō)京城大街小巷都已引為美談，莊大人好福氣之類的。
莊塒自然知曉其中內(nèi)情，深感慚愧，不敢對(duì)皇帝有所隱瞞，將莊寄雪的所為和盤托出，并自省自家家教不嚴(yán)，導(dǎo)致耽誤了荀勉的大好前程。
沒(méi)想到，皇上本就是個(gè)癡情種子，此生最喜歡的就是終成眷屬白首偕老的故事。一聽說(shuō)莊大人的孫女如此堅(jiān)韌果敢，荀勉又重情重義，十分贊嘆。當(dāng)即叫了貼身大太監(jiān)去翻出荀勉春闈和殿試時(shí)所作的答卷，又細(xì)細(xì)地翻看一回，思量一回。
待到聽說(shuō)荀勉今日就要帶著家眷回鄉(xiāng)了，皇上略一皺眉，即刻御筆親書，將荀勉又破格提為第二甲，賜進(jìn)士出身，然后還責(zé)令吏部要給這樣重情重義之人安排一個(gè)好去處。
莊塒和莊裴涇謝了恩，出宮后，兩人一起坐轎回到莊府莊老太爺?shù)臅績(jī)?nèi)。
待書房里只剩兩人時(shí)，莊老太爺單刀直入地問(wèn)：“涇兒，你說(shuō)，是不是你使人在皇上面前講了勉哥兒和雪姐兒的婚事？”
莊裴涇低眉斂目，恭敬道：“伯父明鑒！”
莊老太爺沒(méi)想到他會(huì)這么痛快承認(rèn)，本想斥責(zé)他自作主張率性行事，但又不得不承認(rèn)，這一步的確走得很妙，不僅顧及到了皇上的心意，時(shí)機(jī)上又把握得剛剛好，最終結(jié)果也算是皆大歡喜。
莊老太爺細(xì)細(xì)想了想，又覺(jué)得實(shí)在沒(méi)有什么可指責(zé)他的，只能無(wú)意識(shí)地?fù)]了揮手，在心里嘆了口氣。
只可惜，這只是自己的侄子，而自己的兒子孫子，沒(méi)有一個(gè)能與之比肩之人。不過(guò)也幸好，這孩子終歸姓莊，是他們莊家的血脈。往后莊家興亡的擔(dān)子估計(jì)就要靠他來(lái)挑了。
年過(guò)半百的莊老太爺頓時(shí)心中萬(wàn)千感慨，有激動(dòng)，也有悵惘，還一并生出“夕陽(yáng)無(wú)限好，只是近黃昏”的感慨來(lái)。
莊裴涇什么也沒(méi)說(shuō)，只是靜靜地立在莊老太爺身旁，臉上泛起靜靜的笑容。