景正瑄一進(jìn)宮，只見蕭皇雖然面帶倦色，半臥床榻，卻也著實(shí)未見病容。景正瑄不好細(xì)想，向陛下執(zhí)禮問安，并將多年前在北疆的一位故人送的一株雪蓮帶給陛下，以祈陛下身體康健，福壽綿長(zhǎng)。
陛下微微點(diǎn)頭，示意身旁的曹寬搬個(gè)凳子給正瑄，讓他靠近自己床榻坐下。
陛下旁邊的桌上的一端，放著一個(gè)盛著藥湯的碗。
蕭皇緩緩地拿過藥碗，只輕抿了一口道，“瑄兒，以我大梁目前在北疆的軍力與北代國(guó)軍力相抗，你以為如何？”
“陛下，我大梁在北疆駐軍二十萬，北代國(guó)在其南境駐軍二十五萬，且近來還有增多的趨勢(shì)，在兵力多寡上北代國(guó)占上風(fēng)；我大梁在戰(zhàn)馬品種上良莠不齊，好的品種一直靠與西部的白上國(guó)和白金國(guó)互市購得，而北代國(guó)的戰(zhàn)馬品種優(yōu)良數(shù)量眾多，一直自給，在戰(zhàn)馬方面北代國(guó)也略勝一籌；這幾年我大梁對(duì)戰(zhàn)北代國(guó)，雖勝多敗少，除了用兵戰(zhàn)略策略使用還算得當(dāng)，更有陛下的全力支持，北疆將士上下一心，北境百姓人人皆兵，誓死守衛(wèi)家國(guó)。所以，論兩國(guó)軍力，其實(shí)是勢(shì)均力敵、不相上下?！本罢u道。
“正瑄，你的意思，也是沒把握打贏了？”蕭皇知道景正瑄說的是事實(shí)，但是對(duì)他的稱呼還是稍有改變，眼神也狠狠地盯住景正瑄的眼睛，閃過一絲意味深長(zhǎng)的意思。
“陛下，微臣說的是事實(shí)。”景正瑄轉(zhuǎn)而，站起來道，眼神堅(jiān)定，語氣沉穩(wěn)，“但是，若戰(zhàn)，則抱必勝的信念?！?p> 蕭皇再次端起桌上的藥碗，又輕輕抿了一口，神情流露出不易察覺的微微一笑來。接著蕭皇冷冷道：“最近不少大臣上奏，說是大梁軍力近幾年雖尚可，對(duì)抗北代國(guó)并沒有必勝的把握；大梁雖然繁榮，但也經(jīng)不起戰(zhàn)爭(zhēng)的消耗。不如答應(yīng)聯(lián)姻，再與北代國(guó)結(jié)姻親之好。似是國(guó)士之言啊！你覺得如何？”語氣中卻充滿反諷的意思。
景正瑄臉色一沉，憤憤道“陛下，北代國(guó)自從三十年前滅柔桑國(guó)，其北方已無牽制之力，其戰(zhàn)略明顯是在一直往南擴(kuò)張，并無真心與我大梁結(jié)盟之意。聯(lián)姻恐怕只是用來麻痹人的幌子，既害了公主，又讓朝廷落入他人圈套。建議聯(lián)姻之人，恐怕并不熟悉北代國(guó)的軍情，又或者別有用心!”他說這話，并不完全是為了自己的私心，并非單為了永寧公主。近些年來，北代國(guó)雖無發(fā)動(dòng)大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)，但是經(jīng)常有派小隊(duì)軍力入境刺探，同時(shí)進(jìn)入北境的北代國(guó)諜者也越來越多，且在兵力部署方面在兩國(guó)邊界處以重兵把守，并有增兵的跡。這些種種，都預(yù)示著北代國(guó)都是在作一場(chǎng)大備戰(zhàn)，而絕非是想結(jié)兩國(guó)之好。既然明明知道未來必有一場(chǎng)硬仗，又何必答應(yīng)聯(lián)姻？
景正瑄接著道“況且，他們?nèi)粽嫘穆?lián)姻，切不會(huì)一開始就指定要娶永寧公主，而是會(huì)尊重大梁的風(fēng)俗，聽陛下的安排來迎娶?！?p> 蕭皇眼神深沉，看向遠(yuǎn)處，似乎想起了什么。對(duì)于北代國(guó)的國(guó)情，他恐怕比一般大臣更加清楚。三十年前，還是皇子的蕭乾曾入北代國(guó)為質(zhì)子，那段天天被人監(jiān)視，沒有自由的曾受屈辱的日子讓他刻骨銘心，積蓄力量。不過蕭皇對(duì)北代國(guó)彪悍的民風(fēng)，對(duì)其全民皆兵，婦孺皆能上馬而戰(zhàn)的情景依然印象深刻。因?yàn)楫?dāng)時(shí)在大梁是不可能的，大梁尚文，而女子只需在家相夫教子，從不習(xí)武事。只不過，蕭皇雖然看不上北代國(guó)粗野的風(fēng)氣，但對(duì)全民習(xí)武，即使不作戰(zhàn)，也能強(qiáng)身健體的做法，心中暗自贊同。于是才有廣開武路，設(shè)武科狀元，提高將士地位的種種舉措。
蕭皇又將桌上的湯藥，輕抿一口，微皺眉頭，緩緩道“瑄兒，你的意思是不贊同兩國(guó)聯(lián)姻？如果，北代以此為借口發(fā)兵，可有想好應(yīng)對(duì)之策，做好萬全的部署？”
“陛下，如果此時(shí)北代以此為借口發(fā)兵找茬，我大梁在北疆已經(jīng)部署周全，又有父親在軍中坐鎮(zhèn)指揮，他們絕討不了好！以后要再找這個(gè)借口，我北境也必能應(yīng)對(duì)。只是最好的策略，應(yīng)該是盡快找出他們的錯(cuò)處，而不是讓世人誤以為是我大梁的緣由。”景正瑄道。
“能找到他們的錯(cuò)處，自然好?！笔捇世淅涞?，壓低了聲音道，“找不到也沒關(guān)系，那就制造點(diǎn)?！?p> “陛下，微臣有一個(gè)請(qǐng)求。”景正瑄道。
“說?！?p> “請(qǐng)陛下將拓跋邪居住的館驛的所有大梁士兵，找個(gè)理由，全部撤走?！?p> “為何？”
“看得太緊，他們不好犯錯(cuò)。”景正瑄心中隱隱覺得拓跋邪在謀劃什么，只是無實(shí)證，不好向陛下稟報(bào)，只能如此說。
“我只給你這個(gè)時(shí)間?！笔捇饰⑽⒁恍Γ斐鑫逯皇种??！斑@個(gè)時(shí)間內(nèi)找不到錯(cuò)處，你懂的。”
……
景正瑄剛走出皇宮，先特意繞去京兆府一圈，于是正好遇上了剛出府的京兆府尹何競(jìng)何大人。景正瑄執(zhí)禮問候了句：“何大人，要出府啊？”
剛剛還愁云滿面的京兆府尹何競(jìng)，一看是驃騎大將軍景正瑄，立刻滿臉笑意，回禮道：“哎喲，景將軍，難得到府上來，快里面請(qǐng)。出府嘛，不急。”
“哎，看來是耽誤何大人辦正事了。何大人，剛剛見你眉頭緊鎖，愁容滿面的，莫不是遇上什么棘手難辦的案子了？與昨天送來的那群人，可有關(guān)系？”景正瑄道。景正瑄心中知道，何競(jìng)與二皇子蕭正瑔關(guān)系密切，也知道那一笑背后的意思。所以昨天那群闖入軍中的刑部尚書張深府中的仆人，景正瑄故意安排人送去京兆府查問。若真有什么疑點(diǎn)，作為政敵，何競(jìng)也會(huì)不遺余力查問清楚。
“昨天多謝將軍，將人送來京兆府。這些個(gè)張府的下人，一開始口徑不一，后來統(tǒng)一口徑說是遭了小偷，但是沒被偷走什么貴重物品。但是他們攪擾街市，沖撞了將軍，已經(jīng)賞他們每人十大板子，讓張府的管家領(lǐng)走了?！焙胃?jìng)滿臉笑意道。雖然沒有拷問出什么有價(jià)值的線索，便以攪擾街市為名，每人打了十大板子。刑部尚書張大人派了管家來，又說了一堆好話，說是誤會(huì)，說雖有小偷進(jìn)府，畢竟沒有偷走任何貴重東西，不必再深究。府中下人，回去后必嚴(yán)加管教。何競(jìng)本來想趁著這機(jī)會(huì)，進(jìn)張府搜一番，即使搜不出什么問題來，狠狠踩一腳張府，報(bào)這幾年被打壓之氣，但也沒有借口了。但是想想也算出了半口氣，心情也舒暢不少。
“那何大人為什么愁云密布的？”景正瑄想著，那群張府的下人，沒有問題最好。
“前幾天，接到云縣、寧縣的上報(bào)，說是出了極為罕見的案子，勘破不了。我細(xì)看過卷宗，這幾個(gè)死者的死法簡(jiǎn)直是聞所未聞，令人發(fā)指！”何競(jìng)憤慨的語氣似乎還不夠形容其殘暴、血腥、喪盡天良！
見景正瑄正全神貫注的盯著他示意他說下去，何競(jìng)接著道“這兩縣，都是兩個(gè)女性被埋在一處，死亡時(shí)間都在一個(gè)月內(nèi)，但是令人震驚的是死者的死法竟然都出奇地一致！死者身上竟沒有一絲衣物，身體上大部分的皮肉都不見了，且仵作斷出死者是生前被人一刀一刀地割肉而死。從當(dāng)縣失蹤人口來看，這幾個(gè)女子極有可能是青樓女子?！?p> 頓了頓，何競(jìng)擦了擦額上的汗，“這案卷看著實(shí)在是讓人心驚肉跳啊，萬幸沒有發(fā)生在金陵城內(nèi)，否則——”。何競(jìng)心中滴著汗，這兩縣都是在他的管轄境內(nèi)，即使這兩個(gè)縣確實(shí)是京畿范圍內(nèi)最偏遠(yuǎn)的兩個(gè)，但是怕也免不了連帶責(zé)任。只是還好沒有發(fā)生在金陵城內(nèi)，否則這頭上的烏紗帽早就不保了。
“在我大梁境內(nèi)，竟有人如此喪心病狂地犯案！”何競(jìng)的話還沒有說完，景正瑄已經(jīng)早已聽得青筋暴起，拍了一掌桌子，猛地站起來。桌子上的茶碗立刻搖搖晃晃，被打翻了，接著道“到現(xiàn)在還沒有查出犯人嗎？也沒有絲毫線索嗎？既然已經(jīng)查出是青樓女子，難道查不出是誰帶離青樓嗎？”
“這兩家青樓的那幾名女子，都是由當(dāng)?shù)氐闹虚g的掮客搭線，付下重金，說是送姑娘去某大富商家唱曲，兩日便送回，誰知這一去就不見回音??！目前早已將掮客刑拘于獄中。但是這幾名掮客被打得皮開肉綻都死不承認(rèn)自己殺死的。且有不少人證啊?！币娋皩④姲l(fā)了這么大的火，何競(jìng)也被吼得怔了一下，趕緊解釋道。
“如果不是他們所為，難道他們自己把人送到那里去，他們會(huì)不知道嗎？那真是個(gè)笑話！”景正瑄冷冷道。
“事情怪就怪這里，云縣的那名掮客說有名富商指定了于亥時(shí)送到城郊的柳林旁，寧縣的掮客說是子時(shí)送到偏巷的一座空置的大院中?？傊?，都說是收了一個(gè)男子的重金，按照那男子的指定的時(shí)間和位置將人送過去，就不用管了。至于那男子模樣也普通，穿著也極普通，實(shí)在沒有什么特點(diǎn)。但是三名掮客都說，案發(fā)后再去找就怎么都找不到人了，但若是再見到，兩人還是能認(rèn)出來的?！焙胃?jìng)一邊回想著卷宗，一邊細(xì)道來。這查案辦案并非他所長(zhǎng)，即使地方縣向他上報(bào)上來，他也只能先去找個(gè)幫手協(xié)助破案。何競(jìng)本來是想出府找大理寺的鄭庸探討案件。畢竟鄭庸與他相交多年，且一向以辦案著稱，找他幫忙正合適。
“難道這掮客都不問清楚對(duì)方是什么人，就敢接這活？”景正瑄奇怪道。
“恩——這——”何競(jìng)小聲悄悄道了一句，“景將軍常年不在京中，有些——情況，恐怕有所不知。大梁一向嚴(yán)禁官員狎妓，但總有些個(gè)私下找人悄悄安排，所以從不透露真實(shí)姓名。掮客深知其中規(guī)矩，所以也不會(huì)去問這些，只管收夠銀錢?！?p> “？”景將軍給了他一個(gè)眼神，讓他自己體會(huì)。接著，景正瑄突然來了句，“何大人對(duì)這倒是了解得特別清楚，莫不是——自己深有體會(huì)？”
何競(jìng)被這么一問，嚇出一身冷汗，連忙道，“沒有，沒有，當(dāng)然沒有。景將軍千萬別開玩笑?！焙胃?jìng)也深知景氏一族，深受陛下愛重，但一向不涉朝中之事，但是他若站在哪邊，哪邊必是千鈞之重。昨日景將軍親自命人押送張府下人，且兩人之前并無過節(jié)，看來景將軍至少應(yīng)該不會(huì)站在對(duì)立面才是。
“何大人別緊張，跟你開個(gè)玩笑?！本罢u道了句，接著“那兩名掮客現(xiàn)在何處？”
“拘于縣大獄中，已經(jīng)被打得半死不活了?！?p> “什么？如果他們所言是真，那他們恐怕是僅剩的證人了！”景正瑄怒道。
“兩縣縣令都熟知律法，懂得拷問的分寸。兩人既未定罪，自然不會(huì)被打死?！焙胃?jìng)道。
“如果有人要滅口呢？”
“將軍，誰還能跑到監(jiān)獄去殺人??？”
“兇手出手如此闊綽，做得如此隱蔽，殺人手段又如此殘暴，可見并非常人！如果得知事發(fā)，安排個(gè)下人去監(jiān)獄動(dòng)手，并非難事?！本罢u冷冷道。
“那我今日就命人去云縣、寧縣，押送兩名掮客入金陵，押回來后我再單獨(dú)拷問。將軍，覺得如何？”看到景正瑄冷冽的目光，何競(jìng)趕緊說道。
“秘密地去，秘密地押回。”景正瑄道。
“對(duì)，對(duì)。景將軍放心。押回來后，我親自拷問，單獨(dú)關(guān)押?！焙胃?jìng)道。
“對(duì)了，何大人，此事暫時(shí)不要在金陵公開，不如一切都先秘密進(jìn)行，以免打草驚蛇，也免得造成人心惶惶?！本罢u又提醒了句。
“將軍，有句話不知當(dāng)講不當(dāng)講？”
“何大人，請(qǐng)說。”
“說起這青樓女子。倒是讓我想起兩個(gè)人來，刑部尚書張大人和戶部尚書王大人?！?p> “嗯？”景正瑄一臉狐疑。
“刑部尚書張深曾與青樓女子有過瓜葛，還曾差點(diǎn)納一位叫紅玉的女子為妾，后來這位青樓女子就失蹤了；戶部尚書王昌潤(rùn)也曾幾次招惹青樓女子，被他家那位河?xùn)|獅給吼住了，但總歸有點(diǎn)不清楚。這些都是實(shí)情，只是苦于沒有實(shí)證。你說這次命案，會(huì)不會(huì)與他們有關(guān)？”
聽完何競(jìng)講完這番話，景正瑄簡(jiǎn)直要懷疑人生了，忍不住啞然失笑！不知道這位何大人，是故意攀扯上刑部尚書和戶部尚書，還是當(dāng)真懷疑他們。明明知道，哪怕那兩位尚書曾與某青樓女子有過牽扯，但是用此手段殺人，幾乎不可能。而用這樁明顯的案子去嫁禍給兩位官至二品的尚書，更是不現(xiàn)實(shí)。景正瑄真不知道，這十年，他這位二皇子的左膀右臂是怎么去斗那心思深沉的刑部尚書的？又或者是那位刑部尚書張大人壓根沒有把他們當(dāng)成自己的真正的奪嫡對(duì)手？
“哎——，將軍？我可是拿你當(dāng)自己人才這么說的。”
“何大人，你——真是——聰明！”景正瑄實(shí)在想不出用什么詞來形容這位何大人，便擠出了聰明二字，接著道，“我知道你還有太多公務(wù)要忙，先告辭?！本罢u盡量忍住一臉憋不住的表情，趕緊出了京兆府。