明別枝從很小的時候就認識尹爰息了。
當年明詹事還是個翰林時，因出身低微，同僚都不是很瞧得上他。唯獨太傅尹老先生別具慧眼，時時對他加以指點，于是他在眾人的冷眼中成了太傅府的?？汀?p> 一來二去，尹家的大公子尹虛白與他脾性相投，倒成了莫逆之交。
后來明松照娶妻生子，官位逐年上升，而尹虛白則一路從太學博士升任禮部尚書，同時子承父業(yè)，兼任太子太傅。二人之間如鴻溝一般的門第之差漸漸縮小，情分也如陳釀般越來越濃厚。
在尹虛白還是尚書右丞時，那一年得知明松照準備返鄉(xiāng)探親，他想起自己與好友相交數年，竟從未拜見過明家長輩，當下心中惴惴，執(zhí)意跟了一道前去。
說實話明松照是大喜過望的。他知道自己這些年雖然小有所成，但在崇慶坊那幫子富貴眼的心里，始終都是寒門小戶。即便他成功迎娶了江家旁支的小姐，也只能居住在隆慶坊，遙望著不屬于他的繁華。
而尹家是那繁華中唯一一扇對他敞開的窗子。
太傅府書香世家，自大靖開國以來便是京中望族。雖然尹太傅不曾出任相位，但在朝中眾臣的心目中，他是真正的一人之下萬人之上。雖則現任的江丞相也頗有威勢，不過江相見了尹太傅，也還要低頭喊一聲“老師”。
而今尹家長子竟然提出一道去拜望老母親，這遠比自己衣錦還鄉(xiāng)更有體面，于是推辭一番后便欣然應允。
尹虛白在認識明松照前便已成婚，娶的便是明光帝的義妹，瑤安長公主。瑤安本是功勛之后，幼時父母雙亡，因此被端太妃養(yǎng)在了身邊?；楹蟋幇舱Q下一雙孿生兄妹，尹太傅欣喜之余生怕孫兒們像他們爹一般話多，于是取名為尹息和尹止。到得兄妹二人周歲之時，太傅思前想后，又擔心過猶不及，于是賜字爰息和爰止。
雖有史以來取字都是加冠時候的事，但太傅府乃大靖最為清貴的高門，便是錯了規(guī)矩那也只能說明規(guī)矩本身便不合時宜。
老太傅的一番苦心只有孫子體會到了，尹爰息從小少言寡語，真正做到了惜字如金；而尹爰止則酷肖其父，一張小嘴嘰嘰喳喳，從早到晚說個不停。
所以尹爰止后來又多了個小名，言兒。
那年尹虛白決定帶個孩子一起去竺州時，瑤安便笑道：“駙馬帶著息兒吧，言兒跟著你來回一兩個月的話，路上怕是連茶水都喝不夠。”
于是尹爰息在九歲那年，見到了八歲的明別枝。
那時候明家發(fā)跡沒多久，明別枝還是個到處廝混的野丫頭。明老太太有心想找個嬤嬤好生教養(yǎng)，又覺得孩子從小沒媽怪可憐的，不如多縱容她兩年。
明別枝得了這樣的默許，本來性子就野，此后就更如混世魔王一般，成天帶著村頭村尾的孩子鬧事。
那天她打完架回家時，尹爰息正一個人安安靜靜地坐在明家的客堂上。明別枝一進門就看到個同她年齡相仿的小男孩優(yōu)雅地啜著茶，一雙眼睛明澈得好像冬日里澄碧的天空，又是驚奇又是歡喜。
她實在是沒見過這么精致的孩童。
但是尹爰息一點也不開心，他出身于名門世家，從落地起便在綾羅堆里打滾，何曾見過這么簡陋的地方。他握著手中簡陋的杯子，感受著那能劃破手的粗糙，杯中苦澀的茶水更是難以下咽。但他規(guī)規(guī)矩矩地不發(fā)一言，因為他即便是個孩子，也是太傅的孫子，長公主的兒子。
明別枝哪里想得到這么多，她看不到自己丫髻凌亂，面上雖是白凈的，但手上沾滿了泥巴。這也算了，她還攥著根細長的竹竿，方才和同伴們跳竹馬用過的。
尹爰息看了她一眼便轉過頭去，似乎眼前的那只粗瓷杯子比她還更有意思些。明別枝蹦跳到他身邊，大大咧咧地笑道：“你就是祖母說的那個小客人？我同祖母保證過，一定帶著你玩得樂不思蜀！”
尹爰息見她那只雞爪子一般的臟手伸過來，一把攥住了自己的衣袖，委屈得快哭了出來。明別枝恍然不覺，猶自拉著他往外走，道：“這茶有什么好喝的，我?guī)闳タ赐忸^的周大哥他們抓魚。那些魚平常在水里滑溜溜的，一到了岸上一捉一個準。若是殺了放點鹽和香料烤一烤，那味道，我保證你吃了不想回京！”
若干年后尹爰息回想起這段往事時，始終分辨不清究竟是捉魚還是吃魚打動了他。總之等他意識到這個臟丫頭拉著他的手時，他已經站到了池塘邊，并且對著架子上的一尾焦香撲鼻的鯽魚咽了咽口水。
待尹虛白同明家人喝完酒找到兒子時，他意外地發(fā)現不過半天功夫，被教養(yǎng)得十分沉穩(wěn)的兒子已經判若兩人。
那小子一身錦袍端坐在草墊上，嘴里啃著魚，還騰出了一只手拿著根木棍在撥火。周圍一群孩童蒙著眼睛捉迷藏，他在撥火的間隙時不時地抬頭看看他們，一臉神往。
尹虛白目瞪口呆，望著兒子袍腳上的泥巴，他臉上的笑意逐漸漾開，樂不可支。
明松照得知后十分惶恐，連連道歉。雖然尹虛白一再表示無妨，明松照還是將女兒嚴厲訓斥了一番，禁止她再去招惹尹爰息。
明別枝一向不怎么喜歡這個從未盡過撫養(yǎng)之責的父親，對他的話自然毫不在意。但尹爰息害她被罵，她也就不愿去找他玩了。
偏偏尹爰息惦記上了烤魚，然而明別枝不帶他，他也不好意思主動開口。故此一直到了離開竺州，他都沒能再吃一回。大概越是得不到便越是想念吧，從此后他就愛上了這個他曾覺得鄙陋的地方，一有機會就跨越千山萬水，只為再吃一口烤魚。
正如明別枝初見時所言，他開始樂不思蜀。如果非要回的話，年幼時他希望帶著烤魚；年長后，他希望帶著她。
尹爰息自己也說不清，從什么時候開始，他從惦記那味烤魚，變成惦記那個帶著他吃烤魚的女孩。
但他是尹爰息，他很清楚地知道，以他的身份，無論是烤魚還是她，大多數時候他都只能夢里想想而已。
盡管他一直在努力，希望有一天，這個夢能成為現實。
可沒想到的是，有一天，他的夢想會猝不及防地出現在他的面前。在這樣的春光爛漫中，在這樣的熏人暖意中，他惦記了多少回的女孩兒，就站在他觸手可及的地方，笑盈盈的同他對望。
“蟬兒，你真的進京了！”