帝國(guó)議事大廳，穹頂之上，列位圣王的雕像威嚴(yán)肅穆，俯視眾生。穹頂之下，懷爾德抬著頭，視線掃過(guò)眾王的雕像，然后他緩緩轉(zhuǎn)身，落座王位。
國(guó)王上次出現(xiàn)在這里時(shí)，太后曾用他的名義，宣布了若昂的死刑判決。那是屈辱的，但懷爾德什么都沒(méi)說(shuō)，什么也做不了。但在今天，已經(jīng)不一樣了。
國(guó)王高坐在王座上。他的弟弟，帝國(guó)的親王殿下，在王座右邊設(shè)坐。曾經(jīng)的帝國(guó)大將軍，如今的宰相，威魯曼公爵坐在了國(guó)王左邊。柴伍德作為王室的宗親，恭敬的站在親王的身邊。連梅里斯騰都來(lái)了，作為國(guó)王的特別參贊，他有幸以顧問(wèn)和書(shū)記員的身份，在宰相的側(cè)后方，擁有了一個(gè)坐席。
國(guó)王顧盼左右，兄弟、后族、勇將、智者，都是自己的人。在這一刻，面對(duì)著議事廳內(nèi)攢動(dòng)的人頭，看著那些眉眼恭順、舉止慎微的貴族權(quán)臣，懷爾德感覺(jué)從未如此的踏實(shí)。
在贏得了那場(chǎng)席卷全國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)之后，國(guó)王又完成了圣城的權(quán)力清洗，在鞏固自己的權(quán)力根基，他有了更遠(yuǎn)大的抱負(fù)。懷爾德要像那些偉大的圣王一樣，將自己的雕像樹(shù)立在這座大廳的穹頂之上，永遠(yuǎn)的被世人景仰。是時(shí)候了，今天，他將走出這第一步。國(guó)王清咳了一聲，向威魯曼點(diǎn)了點(diǎn)頭。
宰相站了起來(lái)，開(kāi)始宣讀早已準(zhǔn)備好的講稿，內(nèi)容包括：第一，命令各地銷(xiāo)毀武器，鑄造農(nóng)具，鼓勵(lì)生產(chǎn)的政令。要求各地清理匯報(bào)鑄造農(nóng)具的數(shù)量，報(bào)圣城備查。第二，便是降低稅額的政令。為了彌合戰(zhàn)爭(zhēng)的創(chuàng)傷，國(guó)王親自垂范，削減開(kāi)資，減少各地稅額。同時(shí)，要求各地等比減少賦稅，減輕人民負(fù)擔(dān)。第三，修改法令，在削減貴族免責(zé)權(quán)的同時(shí)，廢除了一批死刑條例。將檢查官制度常設(shè)，保障人民的申訴自由。
威魯曼公爵逐條宣讀著冗長(zhǎng)而枯燥的法令。但這是國(guó)王和梅里斯騰若干日月的心血。必須銷(xiāo)毀領(lǐng)主貴族們的武備，避免內(nèi)部戰(zhàn)亂，增加農(nóng)具鼓勵(lì)生產(chǎn)，以壯大帝國(guó)的實(shí)力。銷(xiāo)毀武器雖然讓人肉痛，但削減稅賦也給了他們甜頭。雖然這樣也會(huì)減少圣城的收入，但如果能夠多開(kāi)墾土地，一樣補(bǔ)得回來(lái)。也許再過(guò)幾年，各地人口增加，領(lǐng)主很快就會(huì)被養(yǎng)肥，人民也就能過(guò)上好日子了。但養(yǎng)肥的牲畜，也只能被關(guān)在圈里，不能讓他們成呼嘯山林的野獸，所以國(guó)王才會(huì)進(jìn)一步的削減貴族在地方上泛濫的權(quán)力，并建立檢查官制度。
“要不了幾年，等權(quán)柄足夠穩(wěn)固，國(guó)家足夠強(qiáng)盛富?！?，萬(wàn)王之王？哼！”國(guó)王的眼睛里閃爍著興奮的光。
終于，威魯曼公爵宣讀完了所有政令。通常，在政令頒布之前，都會(huì)有議論，爭(zhēng)吵，辯論……，但這一次，所有人都安安靜靜的。
國(guó)王只一愣，便緩過(guò)了神。沒(méi)有爭(zhēng)議，政令就算通過(guò)了？不可能！沒(méi)有哪位領(lǐng)主貴族會(huì)真心支持這些政令，畢竟他們都有著自己的領(lǐng)地。至于效忠帝國(guó)，那只是他們不得不背負(fù)的負(fù)擔(dān)，而不是必須的責(zé)任。他明白這些人，這沉默絕對(duì)不是順從！他們只是在等待，等著誰(shuí)第一個(gè)跳出來(lái)，咬上第一口，他們就會(huì)蜂擁而上，把獵物啃得血肉模糊。
可出乎國(guó)王的意料，第一個(gè)站出來(lái)的竟然是——親王。
“唔？你？有話(huà)說(shuō)？”國(guó)王深皺著眉頭。在領(lǐng)主之戰(zhàn)后，親王擁有著帝國(guó)里最大的封地，最多的人口。他有著巨大的財(cái)富，和一只經(jīng)過(guò)錘煉的軍隊(duì)。他就是這個(gè)國(guó)家里最大的領(lǐng)主，而他卻第一個(gè)站了出來(lái)。
“是的陛下！我有話(huà)說(shuō)?！睂?duì)著國(guó)王行禮，親王側(cè)轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，他深吸了一口氣，醞釀情緒，然后大聲說(shuō)道：“我想說(shuō)，國(guó)王陛下圣明——！這是我一直想說(shuō)的！在領(lǐng)主之戰(zhàn)以前，在面對(duì)內(nèi)憂(yōu)外患的時(shí)刻，因?yàn)楸菹率ッ鞯木駬?，首先選擇了蕩滌國(guó)內(nèi)那些愚昧貪婪家伙，恢復(fù)了帝國(guó)肌體的健康，才能將我們強(qiáng)健的姿態(tài)，展示給那些圖謀不軌的野蠻人！迫使使他們收起那些齷齪的心思，不敢再挑釁我們，就像野狗不敢再挑戰(zhàn)雄獅的威嚴(yán)一樣。說(shuō)實(shí)話(huà)，當(dāng)時(shí)我也是動(dòng)搖的，和很多人一樣，我也不明白，陛下為什么放著邊境的野蠻人不管？而現(xiàn)在，——就像諸位現(xiàn)在看見(jiàn)的那樣，在贏得領(lǐng)主之戰(zhàn)以后，我們的邊境，是否安穩(wěn)了許多？！這是什么？是國(guó)王陛下的圣明！”
國(guó)王愣了。親王在干什么？他不僅沒(méi)有反對(duì)政令，反而在為自己在領(lǐng)主之戰(zhàn)中的決策說(shuō)話(huà)？他是什么意思？
而親王還在繼續(xù)：“我在想，當(dāng)時(shí)，不僅我是動(dòng)搖的，許多人也許都是動(dòng)搖的。但我們還是勝利了，是國(guó)王陛下取得了最終的勝利！哪怕陛下是被迫迎戰(zhàn)，哪怕對(duì)手準(zhǔn)備得更加充分，哪怕他們的兵力是我們的數(shù)倍，哪怕他們占據(jù)了更多的領(lǐng)地，但勝利是屬于國(guó)王陛下的！為什么——？因?yàn)楸菹率钦x的！國(guó)王是受到歷代的圣王和眾神祝福的！他是真正的天選之主——?。?！”
國(guó)王的鼻翼翕張，臉頰發(fā)紅。他聽(tīng)得仔細(xì)，也聽(tīng)得明白。親王這是在為領(lǐng)主之戰(zhàn)定性，也是在為自己正名，甚至在為后世評(píng)價(jià)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，定義下正義的方向！他疏忽了，不，是宰相疏忽了！這是早就應(yīng)該做的事情，卻一直等到現(xiàn)在，才由自己的弟弟做實(shí)了。如果沒(méi)有今天他在這里的表態(tài)。也許過(guò)不了多久，不知還將冒出多少孤魂野鬼，借著這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的名義，來(lái)質(zhì)疑自己統(tǒng)治的合法性和神權(quán)威嚴(yán)。
親王撇過(guò)眼睛，看見(jiàn)了國(guó)王的表情。他知道自己賭對(duì)了。而在同時(shí)，一個(gè)念頭冒了出來(lái)，也許就不該讓斯泰德回去？不！這家伙太聰明了，聰明得可怕！他幾乎就沒(méi)見(jiàn)過(guò)國(guó)王，卻猜透了國(guó)王的心思——這篇講稿就是證明。
收回思緒，親王整理思路，繼續(xù)說(shuō)了下去：“國(guó)王是圣明的，是上天之選，但他也是仁慈的！因?yàn)榫瓦B我——國(guó)王的親弟弟，都收到過(guò)尼阿特賄賂和私信。既然我都能在他的賄賂名單上，那么誰(shuí)能幸免？誰(shuí)？！”親王搖了搖頭，接著說(shuō)道：“而在戰(zhàn)爭(zhēng)中，還有多少人，做過(guò)了見(jiàn)不得人的勾當(dāng)？但陛下追究了么？清查了么？沒(méi)有！因?yàn)楸菹氯蚀?！可陛下用他的仁慈換來(lái)了什么呢？是混亂，是騷亂，是對(duì)人民肆無(wú)忌憚的傷害！陛下是仁慈的，可對(duì)人民的冷漠和蔑視，才是一個(gè)君王最大的殘忍！所以我要說(shuō)，今天，我就站在這里，站在陛下的身邊，做陛下最堅(jiān)定，最忠實(shí)的擁護(hù)者！哪怕再來(lái)一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，哪怕尸骨無(wú)存，我也絕不退縮！這就是我的態(tài)度——！”
國(guó)王站了起來(lái)，緊緊的擁抱了自己的弟弟。他全沒(méi)有想到，親王會(huì)在這場(chǎng)合，給自己如此有力的支持。作為這個(gè)帝國(guó)實(shí)際上最大的貴族領(lǐng)主，既然連他都堅(jiān)定的站在自己一邊，想來(lái)也沒(méi)有誰(shuí)敢再跳出來(lái)反對(duì)了。
于是國(guó)王宣布，等到柴伍德將政令用璽，傳發(fā)全國(guó)之后，他就準(zhǔn)備去奧爾瑟斯宮休養(yǎng)一段時(shí)間！眼前已經(jīng)沒(méi)有什么大事了，在長(zhǎng)時(shí)間的操勞之后，他越來(lái)越感覺(jué)到自己精力的匱乏。而現(xiàn)在，正好是個(gè)機(jī)會(huì)。
但宰相威魯曼卻睜大了眼睛。國(guó)王準(zhǔn)備移駕奧爾瑟斯宮，自己竟然沒(méi)有得到消息。但只是片刻的擔(dān)憂(yōu)之后，他便興奮了起來(lái)。當(dāng)國(guó)王不在圣城，作為帝國(guó)的宰相，第一攝政大臣，他將有機(jī)會(huì)獲得等同于國(guó)王的權(quán)力?？稍紫啻笕诉€沒(méi)能沉醉太久，他的興奮感就被國(guó)王的詢(xún)問(wèn)給打斷了。
“宰相大人，圣城的監(jiān)獄里還關(guān)押著多少犯人？”
“大概，兩百人吧。應(yīng)該就是兩百人左右……”宰相補(bǔ)充道。
國(guó)王抿著嘴，他接著問(wèn)道：“其中有多少貴族，多少平民？定罪了幾個(gè)，什么罪名，還有多少人待審？”
威魯曼梗了一下，他有點(diǎn)答不上來(lái)。
國(guó)王原本想給宰相一個(gè)機(jī)會(huì)，讓他順著這個(gè)話(huà)題，為那些在押貴族們求個(gè)情，作出釋放的風(fēng)聲，也為宰相爭(zhēng)取一個(gè)緩和的執(zhí)政環(huán)境。這都是之前商量過(guò)的，梅里斯騰已經(jīng)說(shuō)得十分明白，可看這家伙一臉的瞠目結(jié)舌，他居然沒(méi)有去作功課！
國(guó)王有點(diǎn)著惱，可他還是耐著性子繼續(xù)問(wèn)了下去：“圣城的治安清理也可以告一段落了。那些該判的，我們也判了。剩下的那些貴族們，你準(zhǔn)備怎么辦呢？”
國(guó)王的提示已經(jīng)非常明顯了，可威魯曼卻沒(méi)有接住，因?yàn)樗€有著自己的想法。國(guó)王準(zhǔn)備出巡，自己將會(huì)留守。作為一名長(zhǎng)期帶兵的將軍，他習(xí)慣性的相信，只有嚴(yán)峻的軍法，才能換來(lái)堅(jiān)決的執(zhí)行。他需要威信，他不想在眾人面前，表現(xiàn)“軟弱”。
“陛下，我覺(jué)得雖然清理已經(jīng)告一段落，可整頓卻需要長(zhǎng)期的堅(jiān)持。既然他們被收監(jiān)關(guān)押，就不會(huì)是無(wú)緣無(wú)故的。在這件事情上，我們還需要在細(xì)致一些，只有堅(jiān)固的紀(jì)律和堅(jiān)定的執(zhí)行才是最有效的。”
威魯曼穩(wěn)穩(wěn)的站著，聲音沉默，頭也不抬。
這是國(guó)王熟悉的威魯曼，堅(jiān)固，堅(jiān)持，毫不讓步，絕不退縮。那份頑固，就像是一整塊堅(jiān)硬的花崗巖。
但現(xiàn)在不是戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，而這里也不是血肉橫飛的戰(zhàn)場(chǎng)，這是國(guó)王的地盤(pán)。
“對(duì)了，宰相大人，我們今年的稅收實(shí)際能收多少？什么時(shí)候能到圣城？戰(zhàn)爭(zhēng)早已結(jié)束，各地的復(fù)耕情況如何？國(guó)庫(kù)的糧食還有多少？我可是聽(tīng)說(shuō)，就在圣城郊外，農(nóng)民連種子都不夠了。您準(zhǔn)備怎么辦呢？”
面對(duì)國(guó)王的質(zhì)詢(xún)，威魯曼的額頭上開(kāi)始滲出汗珠。宰相知道，在這個(gè)場(chǎng)合，回答“不知道”是十分羞恥的。
梅里斯騰突然清咳了一聲，給了國(guó)王一個(gè)眼色。
“哦，我的大學(xué)者，您有話(huà)要講？”
智者站了起來(lái)，他知道，在這個(gè)時(shí)候，這樣的場(chǎng)合，讓國(guó)王和宰相展示一種撕裂，是不合宜的。“陛下，稅務(wù)，糧庫(kù)，種子，民生，這些事情都有專(zhuān)門(mén)的執(zhí)事管理，而不是由宰相大人去親力親為的?！?p> “是么？那你說(shuō)，宰相應(yīng)該管些什么？”國(guó)王瞟了一眼威魯曼公爵，又向著梅里斯騰問(wèn)道。
“因?yàn)閲?guó)王是帝國(guó)的王，是神在地面上的使者。所以宰相的職責(zé)，是維護(hù)國(guó)王的權(quán)威，保持陛下的神性。宰相負(fù)責(zé)傳達(dá)您的指示，執(zhí)行您的決議，保證您的意志通達(dá)帝國(guó)的每一角落。他必須調(diào)集人手，調(diào)動(dòng)資源，處理那些紛繁復(fù)雜的人和事務(wù)。而不是讓陛下直接面對(duì)底層的詰問(wèn)和質(zhì)難。宰相大人，應(yīng)該是陛下最有力的助手，而不是傭人。”
梅里斯騰靜靜說(shuō)完，不亢不卑。他向國(guó)王示意，表示恭順，又給了威魯曼一個(gè)微笑，回應(yīng)了他的感謝，同時(shí)，他也并不曾忽略過(guò)親王眼中的那一絲冰冷。
“你總是對(duì)的。”國(guó)王笑了笑，顯然，他聽(tīng)懂了大學(xué)者話(huà)里的意思。“大學(xué)士是對(duì)的，宰相責(zé)任重大，也不能太操勞了。我不在的時(shí)候，管理人民，負(fù)責(zé)稅收，以及相關(guān)的事情就讓給我的弟弟——歌德親王代勞一下，也給宰相分擔(dān)一點(diǎn)。而公爵閣下，帝國(guó)的刑審判決，我還是拜托您了?！?p> 國(guó)王言語(yǔ)恭順，輕描淡寫(xiě)，就把宰相的權(quán)柄剖開(kāi)，分一半給了親王。
所有事情都已經(jīng)處理完畢，國(guó)王環(huán)視全場(chǎng)。出于禮貌，他習(xí)慣性地征詢(xún)大家的議題，當(dāng)然，如果沒(méi)有，他就準(zhǔn)備退場(chǎng)了。
可偏偏就有人跳了出來(lái)。那人居然是麗莎.索雷爾的表兄，國(guó)王任命的宗室大臣。
國(guó)王和宰相之間的裂隙清晰可見(jiàn)，而國(guó)王顯然是想給帝國(guó)的貴族們一個(gè)寬恕的機(jī)會(huì)。他不會(huì)容忍在自己離開(kāi)后，圣城里再出現(xiàn)什么重大的變故。而威魯曼顯然不這樣認(rèn)為，作為一位職業(yè)軍人，他和那些領(lǐng)主們，并沒(méi)有太多的交集。這位宗室大臣知道，如果現(xiàn)在不爭(zhēng)取點(diǎn)什么，以后可能就沒(méi)有機(jī)會(huì)了。
“國(guó)王陛下，親王殿下，公爵大人，我有一個(gè)提議?！?p> “嗯，你說(shuō)?！眹?guó)王點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“沃若夫王子殿下既然是帝國(guó)的王位推定繼承人，我提議，解除您與弗利姆茨的婚約，讓索雷爾夫人成為王后?！?p> “什么——？！?。 眹?guó)王爆喝，大廳里一片轟然。
在剛剛打磨了所有的貴族，摁住了威魯曼，提拔了親王之后，居然有人提出了如此“荒唐”的提議，而且是索雷爾家族一員。在震怒之余，國(guó)王覺(jué)得不可思議，他們簡(jiǎn)直就像荒原里的野火，明明熄滅得只剩一團(tuán)死灰，可有那么一點(diǎn)陰風(fēng)，他們就會(huì)冒出煙，然后繼續(xù)吞噬一切。
“陛下，這不僅是我的提議，更是王后的意思，我有她的來(lái)信?！?p> “住口！這不可能！你是在污蔑王室！來(lái)人，把他押下去！押下去?。。 ?p> “不——！陛下，這是真的！信是大公主殿下送來(lái)的！她可以為我作證！陛下——！我說(shuō)的都是真的……”