無(wú)用峰東北方三百多里外的太和山脈中，有一座并不顯眼的矮闊土山，在莽莽太和成百上千山峰中，它既不高又不險(xiǎn)，也沒(méi)什么奇觀盛景，但是在太和派中卻鼎鼎大名，無(wú)人不知——厚德山。
太和厚德門總廟厚德觀就坐落于此山，也是此山上唯一的一座廟。
厚德觀廟門開(kāi)在南面山腳，建筑一直沿著山坡延伸到山頂，幾乎將整座山的南麓都占滿，也不知道有多少進(jìn)院落，落觀弟子據(jù)說(shuō)數(shù)千，住持就是厚德門門主易經(jīng)用——一位無(wú)境丹士。
仙尊大多都常年清修，追逐那最后的、飄渺難尋的登天一步，所以太和派掌教、派中一些職司堂口的頭領(lǐng)，以及五門門主，都是由丹士擔(dān)任。
日暮時(shí)分，一架鶴車緩緩落在厚德觀門外東側(cè)不遠(yuǎn)的鶴站里，車廂尾部的門打開(kāi)，陸續(xù)出來(lái)男男女女二十多人，全都身著厚德門的土黃色滾紅邊道袍，其中也包括張恪。
張恪此次來(lái)厚德觀，是要參加一年一度的厚德門各宮觀住持大會(huì)，以及凝氣問(wèn)道會(huì)的，住持大會(huì)明日一早召開(kāi)，問(wèn)道會(huì)則是后日一早。
張恪身著寬大的厚德門道袍，將那條蹀躞帶系在了道袍里面的中衣上，背上背著葬龍劍，隨著同車而來(lái)的人群走出鶴站，向著不遠(yuǎn)的厚德觀大門行去。
厚德觀大門口有專人對(duì)前來(lái)與會(huì)的弟子錄名登記，然后又有人將他們分批次帶去不同院落安頓。張恪和另外幾位住持，一起被安頓到了半山腰的一處院落住下。
第二日天蒙蒙亮，山頂傳來(lái)五聲鐘鳴，張恪和其他幾位住持就出了門，匆匆往山頂趕去。
此山不高，且山勢(shì)平緩，不一刻就到了接近山頂?shù)牡胤?，有一大塊綠草如茵的空地，因同行的其他幾位住持都是往年來(lái)參加過(guò)住持大會(huì)的，都知道這就是今日會(huì)場(chǎng)所在了。
空地一側(cè)有幾棵古松，松下有幾塊高低不等的大石，每塊大石上都端坐著一個(gè)身著土黃色道袍的人。一眼望去，看不出修為深淺，甚至都看不出他們身具道法修為，張恪明白這是因?yàn)楸舜诵逓椴罹嗵蟮木壒剩@幾人肯定都是門中要人，至少也是真人修為了。
跟著其他人一起在草地上盤膝坐下，身旁一位昨晚聊得頗熟的住持悄聲對(duì)張恪說(shuō)道：“張師弟，最高那塊大石上那人便是易門主了。”
張恪抬眼看去，那塊石頭上盤膝端坐著一個(gè)身形瘦長(zhǎng)、其貌不揚(yáng)的男人，微閉雙目。他聽(tīng)說(shuō)過(guò)易經(jīng)用已經(jīng)五六百歲了，但外表看起來(lái)也就五六十歲。
他正打量著易經(jīng)用，忽然頭上插的墨玉發(fā)簪似乎是被人從右前方碰了一下，輕輕一震——有人用神念探查或者攻擊！
他轉(zhuǎn)眼往那個(gè)方向看去，是坐在易經(jīng)用左手邊第三塊石頭上的一人，目光相接的瞬間，還能感覺(jué)到此人眼中、臉上明顯的驚詫，但隨即此人就閉上了眼睛。
這是個(gè)看上去四十來(lái)歲的中年道姑，對(duì)于一個(gè)女人來(lái)說(shuō)，她的身形算得上魁梧——不僅胖，還挺高?？上烖S的臉上卻又幾乎沒(méi)什么肉，兩個(gè)顴骨高高凸出。
張恪對(duì)身旁的師兄悄聲問(wèn)道：“師兄，易門主左側(cè)第三人，那個(gè)女子是誰(shuí)？”
這位師兄悄聲答道：“這人可不得了，是易門主的女兒易桂子，又和孫廣老祖的一位親傳徒孫李康結(jié)了雙修道侶，如今剛剛百歲上下，已是上境真人修為，又兼著門內(nèi)主管錢糧的度支房從事，在門中可是顯赫無(wú)二的人物。聽(tīng)說(shuō)驕橫得很，師弟可千萬(wàn)當(dāng)心，招惹不得。”
“哦，原來(lái)如此，多謝師兄提點(diǎn)。”
張恪隨口答應(yīng)著，就暗自揣摩，易桂子這么個(gè)人為何要用神念探查自己呢，還似乎心懷不善？她在度支房管錢糧，難道是怪西巖宮過(guò)去一年沒(méi)有上繳過(guò)錢糧？可也沒(méi)向門中伸過(guò)手啊……
他想了一會(huì)兒也想不出個(gè)所以然來(lái)，卻響起了鐘鳴聲，接連三聲鐘鳴，大會(huì)就開(kāi)始了，也只能將此事先拋到腦后去。
會(huì)上說(shuō)了些門中過(guò)去一年的大事，以及弟子增減、錢糧收支等。又表彰賞賜了一些宮觀，批評(píng)了一些宮觀，一直到下午時(shí)分才散會(huì)，全程都幾乎沒(méi)張恪什么事。
張恪還要等著參加明日的凝氣問(wèn)道會(huì)，其他各位住持也都沒(méi)離開(kāi)厚德觀，因?yàn)閺拿魈扉_(kāi)始，還有易經(jīng)用及門中其他一些丹士，連續(xù)七日夜不停的公開(kāi)授課解惑。
張恪手握五本真經(jīng)，自然對(duì)此沒(méi)什么興趣，但對(duì)于其他住持而言，卻是難得的學(xué)習(xí)機(jī)會(huì)。
于是散會(huì)之后，其他住持們?nèi)齼蓛杉s著或在厚德山中參觀，或是座談交流。張恪卻匆匆忙忙下山，到山下鎮(zhèn)上找吃的。
太和的基礎(chǔ)功法，大約修煉到第五重，就能辟谷一日一餐，往后隨著修為提升，三四日、七八日、半月……辟谷的時(shí)間越來(lái)越長(zhǎng)。
與會(huì)的住持們絕大多數(shù)都是九境、十境氣民，差一些的也是七、八境，根本不存在吃午飯的問(wèn)題，所以會(huì)上也沒(méi)安排吃午飯的事。
張恪丹田內(nèi)雖有四個(gè)四境氣種、一個(gè)三境氣種，算是四境氣民，法力也遠(yuǎn)高于其他四境氣民，但也還比不上五境——?dú)饷裥逓槊刻嵘粋€(gè)小境，法力增長(zhǎng)大約八倍。
厚德觀山門外不到一里，過(guò)了一座青石橋，就有個(gè)宗陽(yáng)鎮(zhèn)，足有數(shù)千人口，遠(yuǎn)非孫祖山腳下的句徠鎮(zhèn)可比。
張恪在鎮(zhèn)上一家飯館吃過(guò)飯，也沒(méi)著急回去，而是找家客棧，要個(gè)房間，進(jìn)門坐下，就從腰囊里取出烽燧傳書臺(tái)放在桌上——今日四月二十一，午后到子夜，“如玉佳人”當(dāng)值。
相交經(jīng)年，未得一見(jiàn)，思之念之，摧我心肝。今至厚德觀，佳人可否賜緣一見(jiàn)，以慰思慕？
張恪將書傳出去，等了片刻，果然回復(fù)就來(lái)了：
今日當(dāng)值，無(wú)有閑暇。明日問(wèn)道會(huì)上便可相見(jiàn)，我會(huì)早至，若真有緣，你自能識(shí)我。若不能識(shí)，便是無(wú)緣。
張恪又回了過(guò)去：
佳人所言，總是在理，便如此說(shuō)。
收起烽燧臺(tái)，張恪就離開(kāi)客棧，回了厚德觀。在山門口找人打聽(tīng)了風(fēng)書房所在，不兩刻就在半山坡上找到一處小院門，門旁墻上掛著一塊小木牌，上面有“風(fēng)書房”三個(gè)字。
門敞開(kāi)著，也無(wú)人值守，院中青石鋪地，正中有棵大柳樹(shù)。進(jìn)門右側(cè)緊挨著一堵青磚墻，他走進(jìn)院門，又往前走了幾步，站在墻角處就可以看到整個(gè)院子了。
院子靠北面是一間正堂，東西兩廂卻不是規(guī)整的房屋，而是像舉子考試的貢院似的，各有背靠背的兩條長(zhǎng)廊，廊下隔成丈許寬的一個(gè)個(gè)隔間。每個(gè)隔間正面都只有一截及膝高的防水門檻，所以從外面就可以一眼看清里面的情形。
每個(gè)隔間正中都有一張書案、一個(gè)人，這些人全都身著厚德門的道袍，有的在伏案寫寫畫畫，有些在看書，還有些在地上打坐練功，不過(guò)都是背朝外，因?yàn)槔锩嫜刂鎵Χ际驱R腰高的長(zhǎng)案，案上放著一個(gè)個(gè)烽燧臺(tái)，他們得隨時(shí)留意這些烽燧臺(tái)。
這情形和張恪之前想象的差不多，他曾聽(tīng)“如玉佳人”說(shuō)過(guò)，除厚德觀，厚德門還有三百一十二處宮觀，再加上和派中一些職司堂口，以及其他四門聯(lián)絡(luò)的，厚德觀風(fēng)書房共有三百四十八個(gè)烽燧臺(tái)。他們平時(shí)輪值每次共有三十五人，每人盯著十個(gè)。
張恪站在墻角看了一會(huì)兒，不時(shí)有人起身出來(lái)去茅房，有傳書來(lái)的，就用紙抄錄記下，送進(jìn)中間的正堂里。
他轉(zhuǎn)過(guò)墻角，直接走到東邊的一條長(zhǎng)廊前，就若無(wú)其事的順著往前走去。隔間里的人雖然知道外面有人走過(guò)，但因?yàn)楸硨?duì)，最多眼角余光看到一下，而張恪也身著厚德門袍服，所以誰(shuí)也沒(méi)留心，只以為是周圍同僚在走動(dòng)。
張恪一路走過(guò)去，神念也逐一掠過(guò)，對(duì)每個(gè)人的修為就都心里有數(shù)了。
“如玉佳人”三個(gè)多月前才凝氣，現(xiàn)在是個(gè)二境氣民，而這一排九個(gè)人，有三個(gè)還沒(méi)凝氣，其余六個(gè)雖然也都只是氣民，但修為最低的也都是四境了，她顯然不在其中。
走過(guò)這條長(zhǎng)廊，他從盡頭處繞過(guò)，再?gòu)谋澈笠粭l長(zhǎng)廊門口走回來(lái)。這一廊坐了十個(gè)人，倒是有一個(gè)二境氣民，不過(guò)是個(gè)男的。
張恪又走到西邊去，這邊同樣也有兩條長(zhǎng)廊，先走過(guò)第一條，也沒(méi)有一個(gè)二境氣民。再走過(guò)最后一條，終于在第四間發(fā)現(xiàn)了一個(gè)二境氣民，而且看背影還正好就是十五六歲的少女。
他先沿著這條長(zhǎng)廊一路走到頭，再?zèng)]有其他二境氣民，可以確定第四間里那個(gè)就是“如玉佳人”了，他又折了回去，經(jīng)過(guò)第四間門口的時(shí)候，稍微放慢了點(diǎn)腳步，多看了兩眼。
雖然看不見(jiàn)正臉，但從側(cè)臉感覺(jué)，這確實(shí)是個(gè)生得很美的女子——張恪早就想到“如玉佳人”長(zhǎng)得極美了，平日閑扯就能感覺(jué)出來(lái)，她對(duì)自己的容貌頗為自負(fù)，每回一夸她容貌，她必然開(kāi)心。