圣布朗大陸的勢(shì)力洗牌之前，世界由眾神統(tǒng)治。
「帝國(guó)」信奉偉大的神靈，修道院的香火連續(xù)不斷，人們活在神的庇護(hù)下，即使是極北的野蠻之地，獸人們也信奉著傳說(shuō)中的獸神。
六百年前，眾神之戰(zhàn)，諸神殞滅。
人類(lèi)成為大陸的主人。唯一的主人。他們不再信奉神靈，因?yàn)樗麄兿嘈攀窃煳镏髀氏葤仐壛俗约骸?p> 由人類(lèi)社會(huì)構(gòu)成的勢(shì)力，斑駁復(fù)雜得多。除開(kāi)最龐大的國(guó)家體系，以及北方聯(lián)盟體系外，還有數(shù)不勝數(shù)的各種組織聳立于城市中。
有商人們獨(dú)屬的協(xié)會(huì)，「行商總會(huì)」。
斯穆恩教國(guó)盛行的各式各樣的，「宗教」們。
以及流行大陸，最為人所知的——「冒險(xiǎn)者公會(huì)」。
除開(kāi)這些流于表面的，大部分信息可以被人們查閱的勢(shì)力外，還有一些見(jiàn)不得光的、代表邪惡與骯臟的交易的勢(shì)力，它們統(tǒng)稱(chēng)為——
地下世界。也叫地下勢(shì)力。
想對(duì)搶了自己女朋友的家伙報(bào)仇？想獨(dú)吞老爸的財(cái)產(chǎn)？想暗中購(gòu)買(mǎi)奴隸？想對(duì)政府官員進(jìn)行暗殺？
種種邪惡的需求，地下世界都會(huì)為你滿(mǎn)足。這片虛擬的世界是犯罪的天堂，是大陸的恥辱。
地下世界，有奴隸商會(huì)，有黑暗拍賣(mài)協(xié)會(huì)，但最著名的，令人聞風(fēng)喪膽的，還是那些暴力集團(tuán)。
令人心寒膽顫，貴族們談虎色變，可止小兒夜哭的那些組織的名字——
其中排名第一，自然是「千影會(huì)」。
綜合實(shí)力最強(qiáng)，戰(zhàn)績(jī)最為恐怖，成員也是詭秘行蹤，其領(lǐng)頭人赫然是「圣裁九龍眾」之一的，「暗影之主」，阿修勒。
九人之中最為神秘莫測(cè)，常年不露面于世，至今從未聽(tīng)從冒險(xiǎn)者公會(huì)差遣的，最強(qiáng)的殺手。
說(shuō)來(lái)諷刺，至高九人中的兩個(gè)人都投身于地下世界，令普通人都有些心生恐懼。盡管他們?cè)?jīng)率領(lǐng)人類(lèi)打贏戰(zhàn)爭(zhēng)，但并沒(méi)有多少人尊敬這二位。
分別率領(lǐng)第一、第二暴力集團(tuán)的，「暗影之主」和「吞天食地」。
據(jù)說(shuō)奠定了千影會(huì)第一殺手集團(tuán)的功勛，是來(lái)自阿修勒對(duì)圣布朗四世的刺殺。
毫無(wú)疑問(wèn)，他成功了。
因此，神圣帝國(guó)的人民對(duì)于千影會(huì)的風(fēng)評(píng)，都可謂是差到最底線(xiàn)。這個(gè)活躍于整個(gè)大陸，無(wú)論是北方教廷國(guó)還是「自由港灣」都有影子的組織，一旦沾染上便是通敵叛國(guó)的大罪。
而翼人艾弗森，也是千影之一。
千影會(huì)的成員固定為千個(gè)。這是阿修勒公開(kāi)的聲明，要想加入，只能干掉其中的一名成員。因此，保留了下來(lái)的這一千個(gè)影子，無(wú)一不是個(gè)中好手。
……
夜闌人靜，梅麗和霍森等人坐在達(dá)瓦斯納的帳篷中。霍森感覺(jué)得到經(jīng)過(guò)兩次任務(wù)，梅麗已經(jīng)對(duì)自己放下了某些防備，因此才會(huì)給自己講訴這么多。
出乎意料的，他并沒(méi)有多少驚慌。若是普通的冒險(xiǎn)者，不要說(shuō)山銅階，就算是黃金階扯上了有關(guān)「千影會(huì)」的話(huà)題，那估計(jì)都得哭著回去找媽媽吧。但他卻并不害怕，反而有一些興奮。
殺手，到這種地方來(lái)，又是為了執(zhí)行什么任務(wù)呢？
不僅是霍森好奇，蘿絲也按耐不住內(nèi)心的求知欲。一些不為人所知的秘辛在她面前一一展開(kāi)，少女感覺(jué)一顆冒險(xiǎn)的心激昂澎湃。
“所以呢，然后呢？”白發(fā)少女著急地追問(wèn)道。在得知梅麗便是霍森兩次任務(wù)的介紹人后，蘿絲很快自來(lái)熟了起來(lái)。
“而我，梅麗。是來(lái)自排名第二的殺手集中營(yíng)……當(dāng)然這些與你們目前無(wú)關(guān)，不過(guò)我得到情報(bào)，知曉了千影會(huì)這次的活動(dòng)，這才臨時(shí)把任務(wù)委托給你?！泵符愋α诵Γ琅f是以前那種似乎毫無(wú)防備的笑容，但霍森卻一眼感覺(jué)得出和蘿絲那種大大咧咧的天真的笑有所區(qū)別。
那是內(nèi)含深沉的笑。她肯定有著痛苦的過(guò)去。
不管怎樣，霍森洗耳恭聽(tīng)。
“據(jù)說(shuō)他們聯(lián)系有人，準(zhǔn)備在草原上搞一次暴動(dòng)，鼓動(dòng)獸人和帝國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)，最后嫁禍給德薩王國(guó)，引發(fā)兩國(guó)之戰(zhàn)?！泵符愝p松地說(shuō)出驚人之語(yǔ)，而霍森則感到一陣無(wú)語(yǔ)。
這都扯到國(guó)家大事了，姐，你還敢就這么把這個(gè)任務(wù)交付給我?。?p> 似乎看出了霍森的郁悶，梅麗輕笑著解釋道：“我也不敢保證哥布林這個(gè)任務(wù)就是和千影會(huì)有關(guān)那個(gè)，只是讓你來(lái)碰碰運(yùn)氣。而且，每天大陸上都有發(fā)生不少想要引發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)的事，這已經(jīng)是常態(tài)了?！?p> “也就是說(shuō)，你也沒(méi)料到會(huì)是那個(gè)翼人？”霍森平靜地問(wèn)道。這次如果不是自己突破了鍛魂術(shù)，估計(jì)早就變成翼下亡魂了。
“是的，沒(méi)想到是他?！泵符惼恋哪樜⑽⒆兊糜行┠?，“要是有這個(gè)情報(bào)，肯定不會(huì)給你指派這么危險(xiǎn)的活兒了。”
“不過(guò)，小森森還是完美地解決了呢~”蘿絲一副了不起的樣子夸耀道，霍森不禁吐槽這家伙難道是小孩子不成，這也要比較一下？
梅麗再次展露笑容，拍了拍豐滿(mǎn)的胸脯，故作驚訝道：“是呀，沒(méi)想到小森這么厲害。真是讓人家刮目相看呢~”
“……”看著耍寶的二人，霍森嘆了口氣。不過(guò)對(duì)于自己信得過(guò)的人，他不打算保留?！澳鞘俏业幕旮氖拐?，是一種煉金術(shù)的產(chǎn)物。他叫卡洛斯，你們也可以稱(chēng)他為割魂者?！?p> 梅麗露出感興趣的表情，瞇了瞇雙眼，含笑道：“卡洛斯嗎……煉金術(shù)一脈真是博大精深，我有預(yù)感你將來(lái)會(huì)讓我更吃驚?！?p> “承蒙吉言啦?！被羯瓫](méi)有理會(huì)梅麗的奉承，轉(zhuǎn)而問(wèn)道：“那么，這次艾弗森的陰謀可以說(shuō)是破滅了吧？”
不過(guò)，梅麗并未著急點(diǎn)頭。盡管艾弗森被打退了，但他帶給牛頭人部落以及諾斯蘭小鎮(zhèn)的影響不可忽視。她必須慎重地考慮，才能預(yù)測(cè)之后的情況。
“兩國(guó)之戰(zhàn)估計(jì)不會(huì)爆發(fā)了……”梅麗嘆了一口氣，“但是，帝國(guó)的怒火終將燒向這片草原的獸人部落。”
……
在收到來(lái)自喬斯塔的最新的報(bào)告后，萊納不滿(mǎn)地撇撇嘴。這個(gè)老胖子，又在信里改口換了一套說(shuō)辭。
當(dāng)然，喬斯塔并未提及到艾弗森的事情，畢竟對(duì)他而言，任何與千影會(huì)扯上關(guān)系的事都會(huì)讓自己烏紗帽不保。
因此，在寫(xiě)給萊納子爵的報(bào)告中，僅僅以“一點(diǎn)誤會(huì)帶來(lái)的摩擦”帶過(guò)。
當(dāng)然，子爵大人不會(huì)在意那么多細(xì)節(jié)。他的心意已經(jīng)很明了。正如梅麗所預(yù)測(cè)的那樣，他不會(huì)放過(guò)這次的機(jī)會(huì)。好不容易可以反撲一口草原的獸人，他樂(lè)得收獲一大批獸人奴隸。
“傳我令下，繼續(xù)進(jìn)軍草原！”萊納對(duì)著護(hù)衛(wèi)兵說(shuō)道。對(duì)他來(lái)說(shuō)，真相是什么不重要，重要的是他有理由去掠奪，去侵占了，這就足夠了。
至于那群獸人，就怪他們自己倒霉吧。
萊納取下眼鏡，愜意地微躺在辦公椅上。他已經(jīng)預(yù)見(jiàn)，自己的士兵們將一個(gè)個(gè)精壯的獸人奴隸抓到城中了。
……
艾弗森襲來(lái)后的第二天，達(dá)瓦斯納部落。
這次事件對(duì)阿瓦娜等牛頭人的沖擊，不可謂不大。尤其是喬斯塔率領(lǐng)部隊(duì)到來(lái)后，更讓他們心里蒙上一層霜。
就算那胖子口口聲聲怪在翼人頭上，但誰(shuí)敢保證他私下里沒(méi)有動(dòng)歪腦筋呢？
對(duì)于那群人類(lèi)，阿瓦娜已經(jīng)在多次打交道中懂得了他們的心思。
貪婪，自私。
自己的部落殺了他們的士兵。這必定帶來(lái)嚴(yán)重的后果。
思前想后，一個(gè)夜晚過(guò)后，阿瓦娜做出了艱難的決定。無(wú)論如何，自己的部落在美食大草原都不再有生存的空間了。
之后的事實(shí)證明，阿瓦娜的選擇完全正確。如果他們沒(méi)有離開(kāi)，那他們將是第一批倒在帝國(guó)鐵騎下的部落。
而那時(shí)，不會(huì)再有冒險(xiǎn)者來(lái)救他們。
不過(guò)對(duì)于此時(shí)的阿瓦娜而言，這個(gè)決定卻令她心如刀割。牛頭人部落在草原上定居也有了數(shù)百年，如今在自己這一代卻不得不放棄這片生活的土地，她感到十分無(wú)助。
“無(wú)論你們身在何方，都是我的朋友。”在得知阿瓦娜的決定后，霍森也是唏噓不已。在聽(tīng)了梅麗的解釋之后，他的確覺(jué)得達(dá)瓦斯納在草原的生活空間已經(jīng)接近于無(wú)。但這已經(jīng)是最好的結(jié)局，至少?zèng)]有人艾弗森陰謀得逞。
否則，那將是蔓延整個(gè)草原，乃至兩國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)吧。
不過(guò)霍森依舊察覺(jué)到不尋常的地方。梅麗這樣的殺手為什么要做正義人士，來(lái)破壞艾弗森的陰謀呢？
昨晚，梅麗只是神秘一笑。她笑道：“維護(hù)大陸的安穩(wěn)，是至高九人的基本職責(zé)。雖然有人想打破這份平衡，但我們的BOSS明顯不在此列。再說(shuō)，無(wú)論是千影會(huì)的什么行動(dòng)，我們集團(tuán)都只需要破壞他們的計(jì)劃就好了?！?p> 換言之，敵人支持的，我們統(tǒng)統(tǒng)反對(duì)?；羯荒芾斫馑?huà)里的這一層意思，畢竟她所屬的集團(tuán)與千影會(huì)可謂水火不容。除開(kāi)業(yè)務(wù)上的競(jìng)爭(zhēng)，估計(jì)也有不少血腥斗爭(zhēng)吧。
當(dāng)晚，梅麗再次消失不見(jiàn)?；羯呀?jīng)習(xí)慣了她那神奇的分身之術(shù)，自己所見(jiàn)的梅麗，到底哪一個(gè)是她的真身？
或許，又都不是？
無(wú)論怎樣，這次的事件終于告一段落。以艾弗森的敗走，達(dá)瓦斯納的集體遷徙，以及霍森和蘿絲獲得一筆不小的報(bào)酬，作為結(jié)局。