霍森和蘿絲目送著上百個(gè)牛頭人收拾著東西，慢慢消失在草原的盡頭。這支浩大的隊(duì)伍在阿瓦娜的率領(lǐng)下，將去往嚴(yán)寒的北方。據(jù)他們所說(shuō)，那里是他們的祖先最初居住的地方。
阿瓦娜給予了二人大筆報(bào)酬。每人10枚金幣，少女高興得手舞足蹈。
除此之外，她還贈(zèng)與了霍森額外的許多煉金材料。在收獲一些不錯(cuò)的東西后，霍森終于心說(shuō)這次總算沒(méi)有白出力，也算物有所值了。
和艾利塔爾等牛頭人戰(zhàn)士告別后，霍森和少女也準(zhǔn)備走到一處小鎮(zhèn)休憩一番。不過(guò)梅麗之前建議最好別再和諾斯蘭領(lǐng)地打交道，因此他們決定向更南方的地段走。
更南方的地盤，就是德薩王國(guó)的土地了。這次梅麗終于沒(méi)有再委托給霍森任務(wù)，換句話說(shuō)，他也是自由身了。
和上次不同的是，這次還多了個(gè)旅伴。
劍士少女蘿絲決定和霍森一途前往王國(guó)。這名自由冒險(xiǎn)者盯上了霍森神秘而又強(qiáng)大的煉金術(shù)，每天嚷嚷著讓他教自己一點(diǎn)兒。尤其是卡洛斯現(xiàn)世后，少女的渴望增強(qiáng)了數(shù)倍。
當(dāng)然霍森也不可能立刻就傳授煉金術(shù)給她。他目前已經(jīng)摸清楚了一部分煉金術(shù)與魔法之間的聯(lián)系，剩下只需要構(gòu)筑公式，考慮如何轉(zhuǎn)換二者，應(yīng)該就可以收第一個(gè)煉金學(xué)徒了。
寒冷的雪依舊下個(gè)不停。白色將這片草原覆蓋已經(jīng)將近一個(gè)月了，而冬季還將繼續(xù)持續(xù)一個(gè)月以上。霍森不得不換上了在朗姆小鎮(zhèn)買的厚實(shí)獸毛大衣，再戴上了御寒的氈帽。
細(xì)數(shù)這次任務(wù)的收獲，霍森很滿意。
通過(guò)大量的戰(zhàn)斗，加上化生之手的吸取效果，自己的魔法水平再次一高一個(gè)境界。如果之前只能算是剛?cè)攵A的魔法師，那么現(xiàn)在已經(jīng)是二階中等水平，提高速度十分顯著。
一般而言，冒險(xiǎn)者提升實(shí)力有兩種手段。一是戰(zhàn)斗積累經(jīng)驗(yàn)，自己的魔法水平就會(huì)慢慢提高。二則是嗑藥，通過(guò)某些藥品刺激魔法水平增長(zhǎng)。
霍森顯然是二者兼顧。不僅戰(zhàn)斗吸取大量魔力，而且煉制藥品。不過(guò)這次與哥布林的戰(zhàn)斗中自己并未有過(guò)多的使用化生之手的吸收技能，更多把精力放在了煉魂術(shù)上。
鍛魂術(shù)的解封，讓他嘗到了不少甜頭。要不是靈魂量不夠，他巴不得立馬再進(jìn)行新的鍛魂，將自己前世游戲中的眷屬們一一復(fù)活于現(xiàn)世。
不過(guò)，鍛魂術(shù)也并非隨時(shí)可以使用的技能。長(zhǎng)時(shí)間的鍛魂會(huì)導(dǎo)致自己靈魂變得疲憊，這一點(diǎn)必須要注意。
蘿絲也在戰(zhàn)斗中不斷積累著經(jīng)驗(yàn)。令霍森驚訝的是，少女似乎有著極強(qiáng)的天賦，其晉升速度竟然絲毫不比自己這個(gè)開掛的人慢多少?；蛟S這就是天生的戰(zhàn)士吧？霍森心里笑道。對(duì)于天真少女的實(shí)力提升，他還是很滿意的。
就這樣，二人踏上了前往南方的路上。
……
美食大草原發(fā)生的種種，通過(guò)某些暗地里的情報(bào)，傳達(dá)給了各方勢(shì)力。
就算瞞得了普通人，但那里發(fā)生的戰(zhàn)斗終歸不可能被有心人忽略。尤其是在「清算人」梅麗的刻意傳播下，千影會(huì)這次的行動(dòng)被暴露于高層當(dāng)中。
「縱心魔翼」艾弗森在牛頭人部落遭遇滑鐵盧，而他的對(duì)手竟然是不過(guò)二階的山銅階冒險(xiǎn)者。
一瞬間，風(fēng)起云涌，這個(gè)消息席卷了地下勢(shì)力的各個(gè)角落，畢竟千影會(huì)的吃癟是大家喜聞樂(lè)見(jiàn)的事情。
更何況，故事的另一個(gè)主角是個(gè)菜鳥冒險(xiǎn)者呢？這足以引起所有人的關(guān)注。
不少聲音質(zhì)疑著艾弗森是否是老了飛不動(dòng)的，但還有人聽見(jiàn)某些更關(guān)鍵的詞匯。
諸如“死神一樣的生物”，“煉金術(shù)”這樣的新鮮詞匯伴隨著“霍森”這個(gè)名字為地下世界所接納，并且那個(gè)男子的長(zhǎng)相明顯是夷夏國(guó)人。
雖然知道那個(gè)國(guó)家的黑發(fā)人都有稀奇古怪的異能，但這么強(qiáng)大的人們還是很少見(jiàn)到。
當(dāng)然，這些消息不過(guò)流傳了幾日而已。大陸總有數(shù)不盡的奇聞?wù)紦?jù)著地下世界的情報(bào)網(wǎng)，山銅階冒險(xiǎn)者的逆襲故事沒(méi)多久就會(huì)消散于市井。
而這一切，發(fā)生在霍森所不知道的地方。作為當(dāng)事人，他正陪著少女走在寒冷的雪原之上。
……
美食大草原不愧是圣布朗大陸有名的廣袤土地，即使是行走了一個(gè)月有余，霍森和蘿絲依舊沒(méi)有走出這片冰天雪地當(dāng)中。
不過(guò)對(duì)于霍森而言，也并非完全是枯燥乏味的。每日都會(huì)鉆研自己的煉金術(shù)成為了他的習(xí)慣，自己也把之前一些不懂的地方消化干凈，總算有了一身本事融會(huì)貫通的感覺(jué)。
回想起自己來(lái)到這個(gè)世界的這幾個(gè)月，一切恍若發(fā)生在夢(mèng)中。無(wú)論是最開始魔酒大森林的驚險(xiǎn)歷程，還是和強(qiáng)大翼人的交手，都給了霍森這樣一種感覺(jué)——刺激。
冒險(xiǎn)，帶來(lái)的就是刺激。人們?yōu)榱俗非筮@種刺激感，才到世界各地冒險(xiǎn)，去追尋任務(wù)?；羯l(fā)現(xiàn)自己喜歡上了這種感覺(jué)，慢慢習(xí)慣了冒險(xiǎn)所帶來(lái)的驚險(xiǎn)刺激感。
當(dāng)然，這一個(gè)月并沒(méi)有太過(guò)驚險(xiǎn)的事情發(fā)生。偶爾的草原狼會(huì)被蘿絲當(dāng)作練手對(duì)象，而霍森則會(huì)挑一些強(qiáng)大一點(diǎn)的對(duì)手，將它們的靈魂束縛起來(lái)，供下一次鍛魂術(shù)使用。
他們也遭遇過(guò)一次算得上兇險(xiǎn)的情況。即使寒冬讓草原絕大多數(shù)生物都不再活躍，但他們卻在偶爾一日碰上了吞象巨蟒。這種B級(jí)魔物平時(shí)生活在草原的洞穴中，以弱小的動(dòng)物為食，在冬天往往縮在洞里進(jìn)行冬眠。
或許是那天蘿絲和豺狼們戰(zhàn)斗的動(dòng)靜太大，吵醒了這個(gè)草原的霸主。巨大的舌頭從不遠(yuǎn)處的雪地中忽然探出，微吐著蛇信子，憤怒地看著這群打擾它好夢(mèng)的小丑。
沒(méi)有過(guò)多猶豫，二人立馬開溜。碰上強(qiáng)大魔獸他們都會(huì)選擇躲避，以保留更多的體力。至于那些可憐的豺狼，則成為了他們的替死鬼。
一個(gè)月的前行中，霍森也煉制了一點(diǎn)補(bǔ)給藥品。實(shí)際上他更想幫少女煉制更好的附魔劍，但苦于沒(méi)有材料，這個(gè)想法一直沒(méi)能實(shí)現(xiàn)。
至于其他煉金術(shù)，他也摸得比較清楚了。
通過(guò)架起魔法與煉金術(shù)之間的轉(zhuǎn)換橋梁，可以將二者進(jìn)行轉(zhuǎn)化。將這個(gè)方法教給蘿絲后，少女一直沒(méi)能成功建立?？磥?lái)即使理論清楚了，也不一定可以人人都成為煉金術(shù)師的。
雖然有些遺憾，但少女并未沮喪。對(duì)她而言，戰(zhàn)士才是自己最佳的選擇。長(zhǎng)時(shí)間的磨礪讓她帶了一點(diǎn)銳利的英氣，她手中的長(zhǎng)劍總是讓她滿意不已。
偶爾，錢袋中的龍蛋會(huì)微微有動(dòng)向?；羯l(fā)現(xiàn)這小東西原來(lái)是餓了，換句話說(shuō)是沒(méi)有了能量供給，原來(lái)是在向自己要吃的。無(wú)語(yǔ)地感嘆自己多了個(gè)賴吃賴住的家伙，霍森還是老實(shí)地
提供一些魔力給龍蛋，這才讓它滿意地平靜下去。
想到其中孕育著生命，霍森也無(wú)法對(duì)它動(dòng)怒。只能像個(gè)保姆一樣，將自己的魔力老老實(shí)實(shí)奉出。
希望以后別養(yǎng)出個(gè)白眼狼，哦不，白眼龍吧。
……
……
瓦倫小鎮(zhèn)，地處德薩王國(guó)的最前沿。這里緊鄰著美食大草原，是王國(guó)前線的哨崗。
和帝國(guó)一樣，王國(guó)同樣實(shí)行貴族制。但王國(guó)的賦稅并不像帝國(guó)那般苛刻如虎，王國(guó)居民勤勤懇懇地在土地上耕種著，不像帝國(guó)貧民那般怨天尤人。
嚴(yán)寒終于要過(guò)去了。持續(xù)兩個(gè)多月的寒潮同樣影響到這個(gè)南部的國(guó)家，不過(guò)小鎮(zhèn)中并未有太多積雪。越是靠近南邊，氣溫越是提高起來(lái)，在這一年隆冬過(guò)去之際，農(nóng)民們即將開始新的播種。
這一天，瓦倫小鎮(zhèn)引來(lái)兩名新的來(lái)客。黑發(fā)冒險(xiǎn)者和白發(fā)少女乘著馬車而來(lái)，在亮出山銅階的冒險(xiǎn)牌后，他們得以入內(nèi)。
要不是在草原上的一個(gè)村落里買到馬車，霍森真不知道要在那鬼地方走多久。如果單靠步行，估計(jì)半年有余都無(wú)法來(lái)到這里吧。他感慨地駕著馬穿過(guò)瓦倫小鎮(zhèn)的城門，一邊又肉疼自己剩下的財(cái)產(chǎn)。
該死的吸血鬼，一輛馬車賣到了3個(gè)金幣！不過(guò)想到那冰天雪地里唯一被他們碰上的村落，他也只能打碎牙齒肚里吞。
不再想煩心事，他開始打量起這個(gè)城鎮(zhèn)。
德薩王國(guó)的居民們大多不似帝國(guó)人那樣千篇一律的金發(fā)碧眼，而多是褐色或棕色的頭發(fā)，再加上一點(diǎn)點(diǎn)小雀斑。這里的人民看起來(lái)更加親切可愛(ài)，不像諾斯蘭小鎮(zhèn)的士兵們那樣趾高氣昂。
矮小的紅磚房一個(gè)緊挨一個(gè)，道路由褐色的碎石鋪成。路上行人正趁著大中午來(lái)到集市購(gòu)物，小攤販們用大陸通用語(yǔ)吆喝著，競(jìng)相宣傳自己的產(chǎn)品。
終于走出那片雪原，看著這沒(méi)有多少積雪的道路，霍森甚至心生一絲感動(dòng)。他駕馭著馬車慢慢行駛在路上，避免撞到行人，同時(shí)搜尋著住宿的地方。
王國(guó)領(lǐng)地的氛圍比他想象中的要好?？粗@些質(zhì)樸的人們，霍森心中終于有了一點(diǎn)愉快。