今天是農(nóng)歷十月初一，每家人都要給自家死去了的送“寒衣”。本地人送寒衣，是用黑的或藍(lán)的紙剪成相應(yīng)式樣的紙片，再加以粘貼即成衣服，傍晚時(shí)分拿到大門外燒掉。黑紙藍(lán)紙尤其是自己涂染的最牢靠——外鬼奪不去的。邱滄水從早晨起來(lái)就惦記著給他先人送寒衣。于是忙忙亂亂，把七兜催得老緊，以至全天的活兒，七兜一上午就干完。午飯后，邱滄水跑到商店買來(lái)一卷白紙，備了兩瓶墨汁和一團(tuán)棉花，在院子中央支起一塊木板，把七兜一聲提到院子里，吩咐他就著陽(yáng)光染紙。說(shuō)：“這是五張紙，你用這團(tuán)棉花蘸了墨，用心慢慢一張一張把它們?nèi)境珊诘摹e濃一下淡一下的，注意染勻了。染完一張，我給你說(shuō)，呆子，染完一張，別急著動(dòng)，讓太陽(yáng)曬干，放屋里去，才能染下一張。這可是我先人的大事，你如果弄得不好，惹得先人嫌我不孝而鬧騰了我，后果你知道！”七兜聽完，心里難免生出氣來(lái)，想：“我又不曾殺了你的先人，這事也叫我代替干！”但嘴上還是答應(yīng)道：“嗯?！鼻駵嫠ゎ^走了，七兜舉起布滿裂紋的右手，用三個(gè)指頭捏住棉團(tuán)，在墨汁里一蘸，連忙移到紙上。肚皮又給一股難以阻擋的怒氣充脹，他索性亂涂亂畫起來(lái)。盡管陽(yáng)光直直照著，但這冬天的溫暖畢竟有限。他涂了一通之后，手凍得不行，只好擱下棉團(tuán)，把手在紙上面擦擦，再伸進(jìn)袖管暖暖。他擦擦暖暖了好幾回，才染完了一張。看時(shí)，濃濃的一層，顯得比紙本身厚得多。他邊暖手，便讓太陽(yáng)曬。曬干了，揭下來(lái)拿到一偏房里。七兜要染下一張時(shí)，墨汁卻沒(méi)了，隨即跑了去向邱滄水要。剛進(jìn)飯館后門，就被邱滄水迎面碰上。問(wèn)：“已經(jīng)染完了？真會(huì)借方便，怎么連自身也染了呢？”眾人聽了，一齊回過(guò)頭瞧，只見七兜通身一片一片發(fā)黑，尤其臉上，真像《鍘美案》戲劇里面的包公。七兜在涂紙的時(shí)候，光右手凍得難以支撐，便搭上左手，讓輪換著染。天冷，自然眼淚鼻涕都有，他得擦，順便把臉也涂了。穿得那么松散，加之這里一團(tuán)那里一片，怎的不沾染！
一聽邱滄水問(wèn)他，七兜慌了，結(jié)結(jié)巴巴說(shuō)：“才染黑了一張就沒(méi)墨汁了?！北緛?lái)，墨汁只有兩瓶，是倒在碗里的，而應(yīng)再摻和些水進(jìn)去，足夠染好五張紙的，可這個(gè)邱滄水不懂，只就著那么點(diǎn)讓七兜弄，加上一團(tuán)棉花潤(rùn)去了不少，再加七兜帶上氣胡亂揮霍，涂了好些不該涂的。
聽了七兜的回答，邱滄水一點(diǎn)也不信，跑了去看，臉立刻先是鐵青，后竟帶了殺氣。他用低沉而可怕的口氣喊叫七兜道：“七兜，你到院子里來(lái)?！逼叨档挂哺杏X(jué)出了那殺氣，邊抖邊走。卻是不幸得很，邱滄水身旁恰巧擱著把鐵鍬，他順手抄起，朝七兜右腿狠勁揮去，七兜隨即倒了。一倒下去，就滿地打滾，也不知道自己在天上還是在地下；要哭，沒(méi)一點(diǎn)氣力——連出的氣也沒(méi)有。邱滄水以為七兜在耍賴，由上往下又是一鍬。七兜正蜷著右腿摸先被打的那一處，因而第二鍬下來(lái)，不偏不倚，落在了腳踝骨上。腳踝骨于是被打偏，上面的皮跟肉給打蛻，涌出來(lái)的是紅黑的血。七兜好一會(huì)兒才反應(yīng)過(guò)來(lái)，頓覺(jué)天昏地暗，右腳仿佛被剁去。他用僅剩的一點(diǎn)精力，放開喉嚨，狼似的嚎起；邱滄水連著在身上又亂來(lái)了幾下，他都沒(méi)有知覺(jué)，只覺(jué)右腳像被剁了去。正是：鷹掠揚(yáng)鞭策馬恨短程，扶犁驅(qū)牛嫌欠耕。各娘命兒各娘親，貆貉鼠崽貓不疼。
就在邱滄水往院子里走的時(shí)候，一輛滿載人的大轎車停在飯館門口。人都下了車，霎時(shí)，飯館給擠滿了，并爭(zhēng)著買飯吃，伙計(jì)們忙極了。不多時(shí)，人們聽見七兜凄慘的哭嚎聲。一女伙計(jì)耐不住，跑進(jìn)院子看，驚呆了。過(guò)了大半天，女伙計(jì)終于反應(yīng)過(guò)來(lái)，急抽身返回飯館，附耳低言，告知邱滄水女人。邱滄水女人正因她男人不來(lái)招呼客人而生氣——七兜的哭叫，她又不是沒(méi)聽見，只嫌教訓(xùn)的不是時(shí)候。聽了女伙計(jì)的話，她極不情愿，但還得去。
“我的媽呀！”邱滄水女人一看緊張起來(lái)，“這是咋的了！”旅客們也耐不住，一個(gè)突然喊道：“咱也去望望?！北娙寺勓苑鋼砩锨?，擠到后門口?；镉?jì)們使勁攔勸，哪里攔得??！加之最前頭一人眼快，掃見七兜躺著，趕忙說(shuō)：“像是在要人命?！北娙寺勓裕活櫼磺?，爭(zhēng)先恐后進(jìn)去站了一院。大家圍觀時(shí)，但見七兜兩只鞋不在腳上，裸露著的兩半截被血糊得看上去像甜菜根；手跟臉上的血，雖然有那墨黑遮掩，但能清楚地辨別出來(lái)；地上幾攤已經(jīng)凝結(jié)。人群騷動(dòng)，人聲也很嘈雜了，其中，不滿已經(jīng)是最好的表情。邱滄水女人發(fā)覺(jué)釀成了大禍，慌忙去上房責(zé)備躺在炕上的男人道：“收拾著進(jìn)監(jiān)獄唄，你真要起人命來(lái)了，也不看看啥世道！”經(jīng)女人這樣一說(shuō)，邱滄水撐不下去了，只好下炕。他剛走出房門，就被旅客們圍定，有個(gè)生得五大三粗的小伙子跨前一步質(zhì)問(wèn)邱滄水道：“你倒不如讓他斷氣來(lái)得干脆，何必弄到慘不忍睹罷手了呢？”邱滄水聽了看了，覺(jué)得事不妙，便垂了頭，啞了嘴只顧站立。七兜這兒，已有幾個(gè)看不下去的旅客抱拉攙扶，要把他弄屋里去。小伙子忙喊：“咱不動(dòng)那個(gè)！大伙兒都散了吧，趕路要緊。麻煩告訴司機(jī)一聲，我不走了！”聽了這喊聲，又看了那派頭，眾人霎時(shí)散去，院子里于是只剩邱滄水，小伙子和七兜三個(gè)人。邱滄水見眾人散去，才試探著說(shuō)：“我們這私人之間的事，用得著你來(lái)插手嗎？”小伙子兩眼乜斜，語(yǔ)氣倒低沉，說(shuō)：“不是我，是天理和國(guó)法要插手。你再不要?jiǎng)幼?，咱先私辦著看。準(zhǔn)備架子車，把鋪蓋帶全，費(fèi)用帶足，送人上醫(yī)院?！鼻駵嫠豢希哉局?，同時(shí)看飯館后門。里面的人會(huì)意，開始竊竊私語(yǔ)作商量。小伙子環(huán)視著說(shuō)：“就憑你們！先把打下的處理妥當(dāng)咱再來(lái)，我奉陪。這少年已被你打殘廢，有多麻煩，還不知道。”邱滄水才懶洋洋地動(dòng)起來(lái)。小伙子抱起七兜朝上房走，說(shuō)：“這個(gè)樣子，讓人家大夫咋下手救治！”他把七兜放到炕沿上，“熱水毛巾！”邱滄水答應(yīng)著端了來(lái)。“洗起來(lái)。”邱滄水開始洗。他先把沒(méi)被打的左腳放進(jìn)盆里。見了熱水，腳上的血漬和污垢便散發(fā)出各自的味道，并快速加濃。邱滄水一下被那腥臭味熏得要嘔吐。他只有縮短一下呼吸頻率，緊閉了嘴，手動(dòng)得出奇地快。不幾下，盆子里的水變得渾濁紅黑。血跡是洗下來(lái)了，但污垢猶如鐵甲，牢牢附著，一時(shí)不可能洗掉。小伙子只好吩咐邱滄水換水洗右腳。邱滄水照做，端來(lái)新?lián)Q的熱水。乍一把七兜的右腳放入盆中，肚子里的怒氣就先于盆子里冒出的腥臭味涌起。邱滄水一通亂扭亂搓，把個(gè)七兜疼得又是一陣慘號(hào)。小伙子趕忙伸出右手，捏住邱滄水的右肩，向后輕輕一拉，邱滄水跟著連連后退數(shù)步，重重一屁股跌到地上。小伙子上前彎腰，親自給七兜用心輕輕地洗，同時(shí)說(shuō)：“什么臟了都可以清洗，唯獨(dú)心骯臟了沒(méi)法洗。你的心不但骯臟，而且黑惡。盡量別招惹我，我火得很！”邱滄水感到屁股摔得好疼，也由此試探出了小伙子力大無(wú)比。他本打算把鄰居和相好都叫來(lái)替自己出氣，這樣看來(lái)，不敢輕舉妄動(dòng)了。其實(shí)，邱滄水的折磨七兜，早惹惱了鄰里和相好，使大家一律看不起他。心里合計(jì)了一番之后，邱滄水兩手撐起身子，給小伙子陪上笑，再次木立。好不容易，小伙子才把七兜那只傷腳洗完。接著，換水，洗臉；換水，洗手。天近黃昏，一切準(zhǔn)備就緒。小伙子驅(qū)使邱滄水把七兜送進(jìn)醫(yī)院。經(jīng)醫(yī)生檢查，發(fā)現(xiàn)右腳關(guān)節(jié)嚴(yán)重錯(cuò)位，骨也給傷了。辦理了住院手續(xù)，醫(yī)生抓緊清洗，消毒，縫合，還骨。邱滄水站在旁邊急得發(fā)抖，是因?yàn)橄热说暮律形此腿?。還好，小伙子叫他回去拿晚飯。他發(fā)瘋般跑回家，把那一張黑紙和四張白紙捧到大門外跪著燒，一面拉著哭腔念叨道：“我簡(jiǎn)直不孝順得很！祖宗們?cè)徫?，將就著穿去，等明年我給大家送上好的！”燒完紙，他才讓他那表弟胡亂做了些燴面。及至燴面到了醫(yī)院，基本涼透了。
晚飯后，小伙子陪著七兜坐，得以向七兜問(wèn)話，道：“你哪里人呢？”回答：“不知道。”問(wèn)：“家里什么人呢？”答：“有很多?！眴?wèn)：“那……你多大了呢？”答：“不知道?！毙』镒颖敬蛩愀叨盗牧模煤弥更c(diǎn)開導(dǎo)他一下，經(jīng)這么一問(wèn)，認(rèn)為沒(méi)一點(diǎn)必要了。再說(shuō)七兜，是很感激小伙子，但內(nèi)心完全被憂悶占據(jù)：“根據(jù)人家今天所受的屈辱和折騰，得自己至少兩條命往里搭。與其這樣，不如挨了算了；只要人家肚子里沒(méi)有氣，怎么都好辦。這老哥一走，我……”反應(yīng)遲鈍，口齒不伶俐，少了前門牙兩顆，因而說(shuō)話漏風(fēng)，加之有顧慮，小伙子眼下清楚七兜這些，想：“不是這樣的人，才不需要救助呢！”說(shuō)：“我叫田懇，家境可能跟你的一樣，外出搞完副業(yè)，回家路過(guò)這里的。你沒(méi)必要守著受這么大的罪，完全可以離開，到別處去。好了，咱休息吧?！逼叨嫡张f只嗯了一聲。七兜自然躺病床，田懇伏在床沿上。
第二天天剛亮，田懇起身去找大夫，說(shuō)：“我要回去了，這少年實(shí)在可憐。骨剛接上，不可能下地就走，甭說(shuō)干活了。你看我這閑事管的！”大夫說(shuō)：“管上了就不說(shuō)了，況且，你這一插手，于他們雙方都好。不過(guò)好辦，只給七兜做兩根拐杖就行了?！碧飸┞犃烁吲d地說(shuō)：“那敢情好！我去找邱滄水?！?p> 邱滄水夫婦昨晚就沒(méi)有安靜過(guò)。給掏了一百五十六塊錢的醫(yī)療費(fèi)，邱滄水又疼又氣——那可是二百碗炒面錢哪！從醫(yī)院回來(lái)，一頭扎在炕旮旯，鼻孔里做三股出氣，通身一脹一縮。他女人端著飯菜，人還沒(méi)進(jìn)門，聲音已尖尖地刺入邱滄水兩耳：“哎呀呀，真是晦氣！擱著軟肉不打，偏要碰那容易錯(cuò)位的！”她才進(jìn)了屋，“快起來(lái)吃，到底是個(gè)沒(méi)能耐的，不然怎會(huì)讓一頭不知來(lái)處的野驢搓整得偷偷生氣！”邱滄水聽后，猛然發(fā)作。他一骨碌爬起，狠狠瞪著女人，兩只眼珠子上布滿血絲。他把全身的勁都用在了嘴上，以致連嘴都弄歪了，罵道：“放的那是你媽的狗屁！你沒(méi)有幫老子一下便罷，反倒跑來(lái)揭老子的短，我看你是讓福給燒壞了！”罵著，邱滄水要下炕穿鞋。他的女人也不是個(gè)柔性子，跟著發(fā)作了，罵道：“好你個(gè)欺軟怕硬的窩里橫，光長(zhǎng)著一身壓迫自家女人的真本領(lǐng)，漢子里面沒(méi)你！”邱滄水可氣壞了，光了腳跳下炕，撿起一只鞋提著，撲過(guò)去一把抓住女人的衣領(lǐng)，用鞋底一頓亂打。女人被打得怪聲怪氣沒(méi)命般嚎，但罷休是不可能的。她一面嚎，一面謾罵，凡是女人嘴里能出來(lái)的，她都沒(méi)落下。打罷，邱滄水端起飯桌，連同碗盤一齊扔到院子里，飯菜撒了一院，他卻返回炕上，按剛才那個(gè)姿勢(shì)躺了。他的女人更潑了，大嚷著要上吊，要抹脖，要服毒，并假裝找繩子之類……鬧騰到半夜，二人一倒一順躺在炕上繼續(xù)拌嘴，直到天亮。
田懇敲響大門，邱滄水女人以為伙計(jì)們來(lái)了，忙去開了。一看卻是田懇，又氣又怕，只好板著臉讓他進(jìn)來(lái)。田懇沒(méi)理睬她，直接問(wèn)道：“你男人呢？”她沒(méi)搭腔。見了院子里面的情況，田懇便知端的。進(jìn)了上房，田懇第一眼看見的是邱滄水的屁股。他繞到對(duì)面，說(shuō)：“大夫說(shuō)，七兜那右腳幾個(gè)禮拜之內(nèi)不能著地，得人照顧。”邱滄水一面起身，一面說(shuō)：“都是些忙人……”田懇立刻打斷了說(shuō)：“如果你要了他的命，就得拿自己的賠上！是工傷還可以諒解?！甭牭竭@里，邱滄水猛然以為田懇要留下來(lái)伺候七兜，這是在跟自己談條件要工價(jià)，便緊張了，想：“這才待了多長(zhǎng)時(shí)間，就給我弄了太多麻煩！如果讓再留下，還不活剝了我！”說(shuō)：“那好吧，我抽專人照顧，直到他能下地走路為止?！碧飸┊?dāng)然明白邱滄水是在糊弄自己，說(shuō)：“難得你說(shuō)了句中聽的。我這兒再給你想個(gè)辦法，就不用你們動(dòng)不動(dòng)攙扶他?！鼻駵嫠顾炝?，問(wèn)：“什么好辦法呀？”田懇才步入正題，道：“你找些木條木棍，鐵釘鐵絲，連同斧頭鋸子等拿來(lái)，讓我給七兜做兩根拐杖吧?！鼻駵嫠坪趺靼琢耸裁矗贿^(guò)認(rèn)為人家這個(gè)主意實(shí)在太好了，便欣然應(yīng)答，并高高興興準(zhǔn)備去了。
及至邱滄水把做拐杖的東西和工具準(zhǔn)備齊全，飯館里的伙計(jì)都也來(lái)了。看見破碟爛碗，炒菜面條撒得滿院子都是，飯桌仰放著，兩條腿不在上面，斜倚在豬圈墻上，都以為是田懇干的，臉色通通變了，邱滄水的表弟甚至朝昨天打過(guò)七兜的那把鐵鍬瞪眼。邱滄水覺(jué)得不妙，忙一語(yǔ)雙關(guān)地大聲說(shuō)：“本來(lái)事情到這份上，索性處理掉罷了?？晌夷桥藝Z嘮叨叨嫌棄了我一晚上。你們看，這便是結(jié)果?！贝蠹也琶靼琢耍駵嫠淼苷f(shuō)：“表哥，跟自家人生的哪門子氣呢！”說(shuō)著，招呼其余兩個(gè)女人過(guò)來(lái)收拾了一番，進(jìn)飯館去張羅生意。田懇早就開始做拐杖了。
飯館里面，三個(gè)伙計(jì)忙作一團(tuán)。他們跟往日的早上一樣，準(zhǔn)時(shí)來(lái)了的，本打算進(jìn)入各自的角色，輕松愉快地照常混。進(jìn)去一看，才反應(yīng)過(guò)來(lái)——七兜被打趴下，從昨晚到今晨，他的活全積攢著。他們?nèi)绻桓桑疾荒苓M(jìn)行下一步。這些沒(méi)有一樣不是冰冷臟累的雜活，讓大家連連叫苦，心中著實(shí)埋怨邱滄水的不顧大局，也才真正量化出了七兜的作用。
中午時(shí)分，拐杖終于做好。田懇洗了手，把邱滄水喚到面前說(shuō)：“我這就給送去，正好要吃午飯，準(zhǔn)備一點(diǎn)吧，讓我也帶上?！闭f(shuō)著，他掏出了五塊錢，“拿著，這是我跟七兜這兩頓的飯錢。至于治療費(fèi)，是你親自辦理的，我沒(méi)沾手?！鼻駵嫠f(shuō)：“你真是，太那個(gè)啥了?！闭f(shuō)著，伸手過(guò)去，把五塊錢接了（當(dāng)時(shí)，一碗炒面只有八毛錢，燴面六毛），轉(zhuǎn)身去飯館安排飯，而無(wú)非燴面兩碗。不一會(huì)兒，邱滄水從飯館出來(lái)，對(duì)田懇說(shuō)：“飯準(zhǔn)備好了，麻煩你給送去?！碧飸┱f(shuō)：“咱們就到此為止。凡愛(ài)管閑事的，下場(chǎng)都不好，卻是身不由己。話又說(shuō)回來(lái)，你要叫七兜給你們多干活，就得讓他有個(gè)好體格。為了出一口氣，弄到使動(dòng)彈不得，合算嗎？”邱滄水聽了，沉思片刻，抬頭剛想也說(shuō)點(diǎn)什么，發(fā)現(xiàn)田懇人不見了。
來(lái)到醫(yī)院，田墾迫不及待地讓七兜試拐杖，果然很合適，接著掏出十塊錢遞給七兜說(shuō)：“我要走了，好賴幫你只能到這里。我也是個(gè)窮人，沒(méi)多的，十塊錢拿著，養(yǎng)傷期間買飯吃。給你說(shuō)什么也無(wú)用，聽天由命罷?！逼叨嫡諛由焓殖鰜?lái)，把錢接了，唯一的反應(yīng)是仍舊嗯了一聲。田懇也最后去見大夫，說(shuō)：“我要回家去，拐杖我做好給送來(lái)了，倒很合適?！贝蠓蚵犃苏f(shuō)：“好人終究有好報(bào)，你放心，他會(huì)好的?，F(xiàn)在只需他隔三四天來(lái)?yè)Q一次藥就行了，我吩咐他?！?p> 當(dāng)天下午，七兜出院了。他拄著拐杖，提懸右腳，一瘸一拐，每往前挪動(dòng)一步，都要花費(fèi)好大氣力。才走出醫(yī)院門，就累得冒出一身汗；鞋是破的，根本穿不住，因而走一步就甩掉一次，他干脆撿起來(lái)別在腰里。然而，鞋一脫掉，腳又凍得受不了，只好走幾步，坐下來(lái)捏住了暖暖。好不容易，離邱滄水家不遠(yuǎn)了。七兜背靠一棵大樹坐下，一面暖腳，一面犯難，想：“進(jìn)去，肯定是吃不了兜著走；不進(jìn)去，就只有討要，但又走不動(dòng)……——我眼下這個(gè)樣子，還經(jīng)得住他再折磨嗎！我偏要進(jìn)去，大不了死在里面！”