滿朝文武，都被眼前的景象驚訝得說不出話來。
不知什么時候，外面已經(jīng)下起了瓢潑大雨，而一直病臥在床的黎斗南，沒有撐傘，也沒有戴斗笠，紅彤彤的官服濕漉漉地貼在身上，雨水從烏紗帽、臉上和胡須下，如同斷線的珠子一般，滾滾而落。
洪善見狀，也不由得站起身來，滿臉掛著震驚的神情。
“快去扶住黎先生！”洪善驚呼。
靠近殿門的幾名官員，連同守衛(wèi)宮室的禁軍，趕忙迎上前去。
“都讓開！慎重！不可隨意上手！”黎斗南上氣不接下氣地吼道，“這是太祖皇帝的寶訓(xùn)！”
眾人都愣在了原地，誰也不曾想過，黎斗南會把樹在刑部衙門里的那塊鐵牌背上了皇極殿。
王修懷與秦士遜對視了一下，他們更是感到了前所未有的震撼。
洪善帝聽聞，立刻站了起來，他仔細(xì)整理一樣平天冠，走下丹陛。
黎斗南并沒有止步的意思，他艱難地背負(fù)鐵牌，硬是把鐵牌背到皇極殿的正中才停下。
翁茂溱快步湊上前去，協(xié)助黎斗南，把鐵牌從他背上卸下來，小心翼翼地放在地上。
洪善疾步走到鐵牌前，鄭重地摘下了平天冠。
在群臣眾目睽睽之下，洪善竟然雙膝一曲，跪在了鐵牌面前！
群臣見狀，趕忙齊刷刷地跪下。
那上面烙著二十八個方方正正的大字，每個字都刷了紅漆：審理缺署不結(jié)案，罪證無考不結(jié)案，刑部無覆不結(jié)案，濫用酷刑不結(jié)案！
落款處，烙的是太祖隆德大帝的玉璽。
“陛下，這塊碑，是隆德十三年，由太祖，親筆題寫，烙在鐵牌上，樹立在，刑部，院子里……”黎斗南斷斷續(xù)續(xù)地說。
“朕知道，不不，臣知道！”洪善手扶鐵牌，聲音顫抖地答道，“臣這就把案子發(fā)回重審！”
黎斗南張張嘴，想要說話，卻說不出口。他再度嘗試張嘴，卻不料，一口鮮血從喉嚨里飛出，飛濺鐵牌！
群臣頓時發(fā)出一陣驚呼。黎斗南扶著鐵牌，暈了過去。
翁茂溱連忙雙膝跪地，湊到黎斗南身旁，一把扶住向前傾倒的黎斗南。
“茂溱，”洪善鄭重地說，“送黎尚書回家養(yǎng)病吧?！?p> “是……”翁茂溱應(yīng)道。
“來啊，請?zhí)婊实蹖氂?xùn)回刑部！”洪善高聲命令道。
直到那塊三十多斤的鐵牌被幾個殿前軍士用紅綢包裹，小心翼翼地抬出皇極殿，洪善才站起身來。
他邁著沉甸甸的腳步，向丹陛走去，走到王修懷身邊時，他稍微停住了腳步，用眼角的余光瞥了他一眼。
王修懷心中一凜，青灰色的老臉深深地埋進(jìn)了褒衣大袖之中。
而就在此時，禁軍驚慌地闖了進(jìn)來：
“陛下！陛下！”
“怎么了？”洪善回過頭，緊張地問道。
“黎尚書他……他已經(jīng)歿了！”禁軍失聲喊道。
“??？”洪善神情驚愕地退后兩步，差點摔倒在丹陛上。
——
一陣哀鳴聲，穿過米市大街，向城西的黎斗南府上徐徐前進(jìn)。
刑部尚書黎斗南躺在馬車上，一方素帕蓋住了他的臉。翁茂溱叉著雙手，跟在馬車后，滿腦子想的都是臨終時，黎斗南對他的交代：
“去……在茲書坊……找，找汪公子，找他，要，扳倒王，王賊，找，找汪公子……”
黎斗南斷斷續(xù)續(xù)地說完這句話，噴出一口鮮血，就無力地倒在了玉階上。
刑部尚書黎斗南，在九月十三日早朝這一天，穿戴整齊，來到刑部，把那三十多斤的鐵牌，硬是從刑部背到皇極殿。沿途大概三四里，六十四歲的他已經(jīng)是老病纏身，卻仍然用最后的力氣，為曹慎修一案拼死一搏。
神武大道與米市大街的行人，都親眼目睹了這一幕。等到黎尚書的遺體被接回府上時，消息已經(jīng)傳遍了京城。
林浪和岳思嫻、阮俏兒是在承安市的一家酒肆聽人說起的。
“那您覺得，黎尚書這么拼命一爭，能讓陛下改變主意嗎？”交談的人問。
“我覺得多少還是改不了，畢竟現(xiàn)在朱錦已經(jīng)被剮了，何況又有那些人在，要是赦免了曹慎修，恐怕陛下的面子掛不住。不過，經(jīng)過這么一番震懾，曹家倒是很有可能會被減罪一等。”
“那就是說，曹慎修還能活命了？”
“不好說，不好說……”
——
此時此刻的尚書臺，氣氛也很凝重。王修懷、秦士遜、董壽、武璋、田弘毅等團(tuán)團(tuán)圍坐在臺署大堂，每個人都面色慘淡，空氣都沉甸甸的。
“陛下難道，真的會，把曹慎修案，發(fā)回重審？”王修懷問秦士遜。
眾人的目光紛紛落在秦士遜身上。他沉吟了一下，答道：“發(fā)回重審是不可能了，畢竟朱錦已經(jīng)剮了，謀反的罪名已經(jīng)落實，現(xiàn)在重審減罪，相當(dāng)于承認(rèn)朱錦案就是一起冤案?！?p> “那塊鐵牌……只能怪黎斗南這個老家伙！拼了最后一口氣，也要攪亂咱們的事兒……”田弘毅切齒道。
“那東西你說它只是一塊鐵牌，但它是我朝的法統(tǒng)啊！”秦士遜瞪著田弘毅，說，“今天的架勢，你是沒有看到，就連陛下面對鐵牌，都要下跪行禮。真沒想到，黎斗南這個老家伙能干得這么絕！”
“順之說得，有道理，那你說，該怎么辦？”王修懷問。
“恩相，咱們今天就重新上一份奏章，把曹慎修一家的決議，都減罪一等。曹慎修夫婦斬首，曹珌、曹翁氏和曹琚流放五千里，至于那個家丁……就罰沒為官奴吧?！?p> “這樣行嗎？”董壽湊上前，有些游移不定地問。
“陛下尊崇黎斗南，因為他是陛下的老師，現(xiàn)在黎斗南死了，刑部群龍無首，主事者只能唯皇帝馬首是瞻。這個時候，皇帝既要把這件案子了解了，又迫切地需要一個臺階下。咱們此時如果能率先上一個折子，將曹家減罪一等，既能避免讓朱錦案成為冤案，也算是給天下人一個交代，堵住他們的嘴。”秦士遜拈著胡須，說道。
“順之，說得有道理。武璋啊，去，去寫吧?！蓖跣迲烟鹂菔莸氖种?，指指不遠(yuǎn)處的文案。
“好在現(xiàn)在黎斗南死了，他這一派勢必會樹倒猢猻散。最后贏的，還是恩師您呀！”董壽不失時機(jī)地恭維道。
王修懷長出一口氣，皺紋密布的嘴角咧開了。說不清是釋懷的笑容，還是苦澀的笑容。
董壽那雙諂笑的眼睛不經(jīng)意從秦士遜臉上劃過，卻看見了一對冷冰冰的眼眸。秦士遜緊盯著他，仿佛是在問：咱們贏了嗎？咱們真的贏了嗎？咱們贏得了嗎？
——
“啪！”姜紹康拍案而起，用顫抖的手捏著邸報，聲音都扭曲了：“這幫佞臣！這幫蠹蟲！什么互相勾結(jié)，什么圖謀造反！奸賊！禍國殃民的賊臣！我，我姜紹康，我……”
他悲痛欲絕地把邸報握成一團(tuán)，狠狠地摔在地上。
“姜公！”府丞張克己上前扶住他，讓他在椅子上落座，極力勸慰道，“姜公您要冷靜啊！此時此刻，這件事兒已經(jīng)不是王修懷他們的事情了，是陛下的意思！是陛下一定要除掉曹公！”
“他要除掉曹公？他憑什么要除掉曹公！”姜紹康聲色俱厲，“當(dāng)今天下，滿世污濁，能夠出淤泥而不染者，除了曹東軒，試問還有誰？還有誰??？他們要殺曹公，我姜某也不活了！我這就回京去，親身喂刀！憑著姜家曹家的三代交情，我說什么，也不能獨活了！勢必要喚醒天下人，攘除奸兇！”
“姜公！姜公！”張克己連聲制止道，“在下知道您和曹東軒是世交，也知道您才華高居文壇之冠，但此時，恕張某直言，僅憑您一腔悲憤，哪怕是曉徹天地的道理，怕是也無濟(jì)于事！您此時回京的話，不但于事無補(bǔ)，反而會讓事態(tài)惡化，白白送了性命而已！”
“送命就送命！我姜某何懼這條薄命！”姜紹康嘶吼道，“黃泉路上也有個伴兒，東軒若死，姜某豈能獨活！什么文壇之冠，狗屁！狗屁！屁用都沒有！連自己的摯友都救不下來，我耽居這狗屁文壇之冠，又有何用！”
張克己見姜紹康悲憤難當(dāng)，情知無法用情理說動他，站在他面前，不知如何是好。
“讓他們?nèi)ィ√遵R！備車！我這就進(jìn)京去面圣！”姜紹康說著，跳起來，“我要問問，他做的這是哪門子皇帝！濫殺忠良，罔顧天下！他也配做皇帝！”
“可了不得了！姜公！噤聲！”張克己連忙拽住姜紹康的衣袖。但姜紹康一把扯過了衣袖，大步走向府堂大門。
“爹！這是怎么了！”聞訊趕來的姜蕊初沖進(jìn)府堂，幾乎是撞進(jìn)父親懷里。
姜紹康一把抓住女兒的雙臂，聲淚俱下：“蕊兒！你知不知道，你公爹婆母要被斬首了！琚兒他要被流放了！”
“什么！”姜蕊初頓時腦子里一片空白，抓緊父親的衣袖，“爹！你在胡說什么啊！你不是說曹世伯他只是瀆職嗎？怎么現(xiàn)在還要……”
張克己見狀，跌腳叫苦。
姜紹康已經(jīng)掙脫了女兒的雙手，轉(zhuǎn)身從地上撿起那團(tuán)邸報，展開了，雙手顫抖，交給女兒。
蕊初只看了一下，什么話也沒說出來，就向后倒去。