姜紹康帶著蕊初，匆匆地從青溪趕回京城時(shí)，已經(jīng)是昨天黃昏，曹慎修夫婦被殺的消息已經(jīng)傳遍京城。
他趕回家中，從夫人那里探聽(tīng)到當(dāng)時(shí)的情境。得知在茲書(shū)坊的汪澍收殮了曹慎修夫婦后，他一早就趕去了在茲書(shū)坊；又從書(shū)坊的伙計(jì)那里得知，曹慎修夫婦停靈于城南的印書(shū)園，就又匆匆趕赴印書(shū)園。
印書(shū)園內(nèi)，西南墻角下，已經(jīng)搭起了靈棚。靈棚里，兩個(gè)靈位端正地?cái)[在棺木前，靈位前點(diǎn)著香燭，供著時(shí)鮮果蔬。一名青年男子，身穿重孝，手扶喪杖，在靈前的銅盆里化紙。
姜紹康認(rèn)出那青年是汪澍的兒子汪繼，他來(lái)不及和汪繼多說(shuō)什么，雙眼一熱，雙膝一軟，就在靈位前的泥漿里跪下了。
“東軒兄啊，小弟來(lái)遲了……”說(shuō)著，他不禁放聲痛哭起來(lái)。
汪澍今天請(qǐng)了兩個(gè)匠人來(lái)家里扎紙馬，剛剛來(lái)到院子里，就聽(tīng)見(jiàn)了姜紹康的哭聲。他慌忙趕到靈棚前。
“姜學(xué)士！”他吃驚地上前，扶住姜紹康，“姜學(xué)士請(qǐng)節(jié)哀！起來(lái)說(shuō)話?！?p> 說(shuō)著，他遞上一方布帕。姜紹康哆哆嗦嗦地接過(guò)去，擦拭了淚水和鼻涕。
“汪兄，”他哽咽道，“請(qǐng)容小弟行奔喪之禮。”
汪澍答應(yīng)了一聲，閃身讓開(kāi)。姜紹康從桌子上拿起三炷香，在香燭上點(diǎn)燃了，祭拜一番后插入香爐；汪澍已經(jīng)斟了三杯酒，姜紹康逐一接過(guò)，將酒傾倒在遞上。隨后，他拱手正身，端端正正地拜了四拜。在他旁側(cè)的汪繼也隨之回了四拜，上前把他扶起來(lái)。
——
在汪家印書(shū)園后院的抱廈里，姜紹康與汪澍父子分賓主落座。汪澍吩咐家人端上茶來(lái)。姜紹康卻無(wú)心喝茶，他用力搖著頭，用略帶哽咽的聲音說(shuō)：
“沛然兄……怎么會(huì)這樣……”
汪澍輕微嘆了一聲，說(shuō)：“事情既然已經(jīng)發(fā)生了，無(wú)力挽回，咱們也都得坦然面對(duì)啊。”
“坦然面對(duì)？如何坦然面對(duì)？面對(duì)東軒兄夫婦那血淋淋的遺骨嗎？”姜紹康拂袖而起，聲色俱厲，“姜某號(hào)召天下文士，為曹東軒正名，哪怕只求能保住他的命！可現(xiàn)在呢？東軒兄死了，死了！”他拽著步子走來(lái)走去，渾身顫抖，“他死了！你我如何能坦然面對(duì)？”
汪澍無(wú)奈地看了看姜紹康那張憤怒的臉龐，從容喝了一口茶，慢慢說(shuō)：“其實(shí)，明眼人都能看出來(lái)，東軒之所以會(huì)有這一天，都是因?yàn)?，他和那王修懷決裂的緣故。”
他停了一下，又說(shuō)：“要說(shuō)一開(kāi)始，朝廷就是要把陽(yáng)羅侯的案子坐實(shí)，但凡事都有個(gè)緣由，陽(yáng)羅侯雖然擁兵百萬(wàn)，但謀反之事，只不過(guò)是空穴來(lái)風(fēng)，不足以服眾。恰好此時(shí)東軒兄參與了進(jìn)來(lái)，那秦士遜就借機(jī)把東軒攪和進(jìn)來(lái)……要知道，朝臣結(jié)交藩臣，本朝律法，一律按謀反論處，東軒自然就橫遭不測(cè)了……”
“荒唐，荒唐啊！”姜紹康聞言，憤然拍案，震得茶盞都蹦了起來(lái)，“就為了一樁子虛烏有的冤案，殺害了一位無(wú)辜的當(dāng)朝大臣，一位秉公執(zhí)法的循吏，一位正三品的國(guó)之棟梁！那王修懷老邁昏聵，尸位素餐，那秦士遜挾私懷恨，捕風(fēng)捉影，不想我朝六十多年來(lái)的清明，竟然被這兩個(gè)佞臣給……”
“白圃兄，噤聲！”汪澍趕忙阻止。
然而姜紹康怒氣填膺，全然不把汪澍的勸阻當(dāng)回事兒。
“我這就回去！我要給吏部上折子，不把這兩個(gè)佞臣揪下來(lái)，我姜紹康枉為人臣！枉居文壇之首！”
“姜學(xué)士！”汪澍也提高了聲音，“要說(shuō)殺東軒，從根本上來(lái)說(shuō)，還是皇帝陛下的旨意！你姜學(xué)士彈劾王修懷秦士遜，有沒(méi)有想過(guò)，皇帝的臉又往哪里放？你彈劾得了嗎？”
“我管不了那么多了！我的世交好友，就在前面躺著，可憐他一生光明磊落，竟然不免于身首異處。如此朝政，我姜某人難以信服！”姜紹康看也不看汪澍一眼，高聲喝道。
說(shuō)著，他也不等汪澍繼續(xù)說(shuō)什么了，大袖一甩，就大步離開(kāi)抱廈。
“父親，這怎么辦？”抱廈里只剩下面面相覷的汪澍父子，汪繼望著姜紹康的背影，不禁問(wèn)道。
汪澍沉思了好一會(huì)兒，才說(shuō)：“他姜白圃……倒是不足為慮，畢竟他是名滿(mǎn)天下的文壇領(lǐng)袖，王修懷秦士遜怕不得讓他三分?！?p> “可他這個(gè)樣子，不是飛蛾撲火嗎？”
“哀莫大于心死，你也看見(jiàn)了，今天他已經(jīng)對(duì)朝廷心灰意冷，不是我們能阻攔的了，”汪澍不禁又嘆息起來(lái)，“繼兒，先前黎尚書(shū)不是要翁茂溱來(lái)找你嗎？你要不去黎尚書(shū)府上探看一下，看看看翁公有什么話說(shuō)？”
“父親說(shuō)得是，我這就去翁家?！蓖衾^說(shuō)著，拔步走向抱廈門(mén)口。
“等等！”汪澍喊道，“換了孝服再去?！?p> ——
皇城寢宮養(yǎng)元殿內(nèi)，洪善帝半閉著雙眼，坐在門(mén)前。最近連日秋雨綿綿，初冬的氣象已經(jīng)開(kāi)始顯現(xiàn)，故而他的肺病又有些加重。
御醫(yī)熬了藥，端過(guò)來(lái)，服侍他喝下。
“陛下，這里是風(fēng)口，還請(qǐng)移駕到榻上修養(yǎng)?！庇t(yī)說(shuō)。
“無(wú)妨。給朕加一床被子，”洪善懶懶地答道，“一會(huì)兒王相要來(lái)?！?p> “是?！庇t(yī)不敢違拗，只好答應(yīng)。
就在宮女把被子蓋在洪善身上的時(shí)候，王修懷坐著步輦，來(lái)到了養(yǎng)元殿。他進(jìn)入大殿，向洪善行禮。
“給王相看座?！焙樯沏紤械卣f(shuō)。
“臣，謝陛下。”王修懷吃力地站起來(lái)，在交椅上落座。
“坊間對(duì)朕殺了曹慎修，有什么說(shuō)道？”洪善問(wèn)。
“陛下英明，坊間都認(rèn)為，陛下天縱英明，雷厲風(fēng)行，朱錦一案，牽涉朝臣，陛下能從容，斷案于股掌之間，實(shí)乃……”
“坊間真是這么說(shuō)的？”洪善斜乜著雙眼，問(wèn)。
王修懷不禁打了個(gè)寒噤。他定定神，壯著膽子：“臣，不敢欺瞞陛下……”
“我聽(tīng)人說(shuō)，那姜紹康聯(lián)絡(luò)了天下文壇高才，寫(xiě)了上百篇檄文，請(qǐng)求免曹慎修一死，有這回事兒?jiǎn)?？”洪善帶著玩味的目光斜視著王修懷，?wèn)道。
“這……”王修懷低著頭，不敢說(shuō)話。
“想來(lái)是有了。那姜紹康本就和曹慎修是好朋友，若此時(shí)不有所表現(xiàn)，反而不正常?！焙樯普f(shuō)著，略微坐起來(lái)一點(diǎn)兒，說(shuō)：“你讓人去找?guī)灼獙?xiě)得好的文章來(lái)，朕也看看他們是怎么寫(xiě)的?！?p> “這……陛下，那幫，那幫秀才，他們哪里，哪里知曉天下大事，只知道……只知道信口開(kāi)河……”王修懷結(jié)結(jié)巴巴地答道，聲音都有些哆嗦了。
“這么說(shuō)，王相是要違忤圣意了？”
“臣不敢！臣不敢！”王修懷連忙跪下，叩頭如搗蒜，“臣領(lǐng)旨！”
“起來(lái)吧！”洪善悄然冷笑了一下，命令道。等王修懷起來(lái)，他又轉(zhuǎn)向另一個(gè)問(wèn)題：“廢太子，他上路了沒(méi)有？”
“回陛下，廢太子今天上路?！?p> “誰(shuí)陪送他前往朔寧？”
“回陛下，北城大營(yíng)將軍魏念祖，自請(qǐng)護(hù)送廢太子去朔寧?！?p> “魏念祖？”洪善聞言，面露不悅地問(wèn)道，“這個(gè)人，怎么還在京城里？”
“是的，陛下，先前廢后來(lái)朝入宮，那魏念祖作為媵臣，一路護(hù)送，之后就留在北城，做了營(yíng)門(mén)將軍，前些日子，去青溪，鎮(zhèn)守官倉(cāng)，才回來(lái)……”
“讓他滾去吧！”洪善勃然大怒，右手一揮，引得一陣咳嗽不止。
“陛下息怒……”御醫(yī)慌忙湊過(guò)來(lái)，抓起一張絲帕，挨到洪善身邊。
洪善一把奪過(guò)絲帕，吼道：“下去！”
御醫(yī)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地看了一眼王修懷，王修懷趕忙揮手示意他退下。
“陛下息怒，”王修懷說(shuō)，“都怪臣不力……”
洪善咳了一會(huì)兒，又恢復(fù)了平靜。他像篩米桶一般捯了兩口氣，又說(shuō)：
“眼下黎尚書(shū)歸天，刑部大員空缺。宰相心里，是否有心儀的人選？”
“臣不敢。臣，為天下計(jì)，覺(jué)得，現(xiàn)在，太常寺卿，秦士遜，是否，勝任……”
“秦士遜？一個(gè)區(qū)區(qū)的四品太常卿，他怎么能勝任從一品刑部要員？”洪善做出一副不敢相信自己耳朵的樣子，問(wèn)，“這品階是不是提得太快了一些？”
“回陛下，秦士遜雖然，品階尚低，但是在此次，審理朱錦一案，他出力甚多，看得出，是個(gè)能臣……”
“罷了，王相！”洪善面露不悅，“大理寺缺員，你給朕保舉董壽，朕應(yīng)允了；御史臺(tái)缺員，你給朕保舉武璋，朕也應(yīng)允了。如今刑部缺員，你又保舉自己的親信，莫非這天下律令之官，都是你王相的門(mén)客不成？”
王修懷聞言，頓時(shí)面如死灰，他匆忙從交椅上起來(lái)，在洪善面前跪下：
“臣有罪！臣罪該萬(wàn)死！”
說(shuō)著，他連聲叩首，磕得地板砰砰作響。
“起來(lái)吧！”洪善看都不看他一眼，伸手從袖子里取出一紙上諭，交給王修懷：
“王相，你過(guò)過(guò)目，如果沒(méi)問(wèn)題，就讓尚書(shū)臺(tái)簽發(fā)下去。”
王修懷哆嗦著接過(guò)來(lái)，展開(kāi)那張紙，掃了一眼，心下頓時(shí)慘然。
那紙上寫(xiě)的是：
“刑部左侍郎翁茂溱，清廉自守，履職稱(chēng)位，擢翁茂溱權(quán)刑部尚書(shū)?！?p>