洪善睜開迷迷瞪瞪的雙眼，眼前隱隱約約地看見了一張?zhí)一ò愕拿纨?。視線逐漸清晰了，他認出，那是秦妙音的臉。她眉頭微蹙，手撫自己的額頭，正滿懷憂慮地望著自己。洪善無力地笑了笑，抬起手。
在秦妙音和內侍的幫助下，他勉強坐起身來，疲憊地問：
“現在是什么時辰了？”
“陛下，已經過了酉時?！?p> “才剛酉時啊……外面怎么黑得這么厲害？”
“回陛下，外面下雪了?！?p> “下雪了??？下得大嗎？”他驚喜地問道。不等秦妙音回答，他就掀開被子，起身下床，趿拉著鞋子，走到門前。
外面確實是下起了飄飄瀟瀟的雪，宮燈尚且沒有點燃，因而白色的霰粒一般的細雪，薄薄地在紅彤彤的宮燈上落了一層。
洪善扒著廊柱，凝視地面上淡淡的一層雪。此時地氣尚且不足支撐落雪的囤積，很快就融化成一片片黑乎乎的積水了。
秦妙音緊跟過來，把一件描金繡鳳的斗篷披在洪善身上。
洪善握住她那微涼細膩的手，回顧她的俏臉，雙眼飽含深情。
“妙音啊，你可真是一位賢淑的皇后……”他感慨道，“可恨姜紹康那廝，如此出言不遜，竟然辱罵于你……是可忍，孰不可忍！”
“陛下！”秦妙音猛然抽出手，來到洪善面前，雙膝跪下：“臣妾斗膽奏請陛下，赦免姜學士，不要把他關進詔獄！”
“什么？”洪善簡直不敢相信自己的耳朵，他一把抓住秦妙音的胳膊，試圖把她拉起來，卻全然拉不動。他氣呼呼地詰問：“姜紹康無禮太甚！他那般辱罵你，你卻如此為他求情！這又是為何？”
“陛下，姜學士性情中人，出于一己私交的義憤，因此誤犯龍顏。但是臣妾相信，他是一位忠心耿耿的赤子。他所以說出那般話來，也是因為陛下，您確實應該收回一些成命，不能再讓天下人妄議于陛下了！”
“他們妄議朕什么？朕又怕什么？冊封皇后和太子的誥令已經頒發(fā)全國了，天子之言，豈能朝三暮四？”
“臣妾自知冊封皇后、太子，出自皇恩浩蕩，但姜學士所言，確實有道理。他出于一己私憤，陛下也是出于一己私憤殺了朱錦。但陛下是否認真想過姜學士所說的話？朱錦一定要殺嗎？曹慎修一定要殺嗎？”
“你也覺得朱錦不該殺？”
“朱錦確實不該殺，或者說不必殺。姜學士所說的話，臣妾也聽聞了。臣妾只是為陛下惋惜，陛下以天縱之睿，英明之資，君臨天下，已經十七年，喜怒好惡皆出于一身，而他人更不敢違拗圣意；不過，在朱錦一案中，陛下恐怕確實是讓王修懷、秦士遜牽著鼻子走了。”
“哦？朕怎么讓他們牽著鼻子走了？”洪善大惑不解。
“陛下，試問，當初您準備拿下朱錦時，是否想過把他殺掉？”
洪善沉吟了一番，答道：“朕確實也不想啊，直到把他捉拿進京也不想。他是三代忠良的后裔，又是朕的岳父，只要他交出兵權，朕又何必不成全他做個頤養(yǎng)天年的富家翁呢？”
“那么，是誰極力攛掇陛下，殺朱錦呢？”
“攛掇朕殺朱錦……是王修懷，還有秦士遜！他們再三對朕說，朱錦必不可饒恕，放過朱錦就是留下隱患?！?p> “所以啊，陛下本意并不想殺他，但耐不住王修懷、秦士遜他們的唆使，才對朱錦痛下殺手，連帶著把曹慎修也殺了。”
洪善聞言，錯愕不語。
“臣妾聽聞，曹慎修夫婦就刑當天，釜京上萬市民自發(fā)前往送行。陛下殺了曹慎修，快活的又是何人？背負罵名的又是何人？”
“娘的王修懷，秦士……”想到秦妙音在一旁，他把“遜”字吞了下去。他握著拳頭，咬得牙關嘎吱作響，全身顫抖。
“陛下……”秦妙音驚惶地叫他。
“去！給朕把翁茂溱和馮貽玖叫來！朕要馬上下旨，免去王修懷宰相之職！”
“那姜紹康……”
“朕終究是氣不過！讓翁茂溱把他帶來，給你賠個不是，朕再與他區(qū)處！娘的，若不是先帝留下遺囑，明確說他恃才傲物，要求朕不殺他，朕真恨不得……恨不得把他大卸八塊！”
“陛下息怒！姜學士的話，翁侍郎應該會指教他，臣妾并不要他賠什么不是，只要他能給陛下一個臺階，還請陛下高抬貴手……”
“朕自有分曉！”洪善不由分說地打斷了秦妙音的話，氣鼓鼓地向養(yǎng)元殿走去。
——
翁茂溱帶著姜紹康，再度來到養(yǎng)元殿。姜紹康已經摘掉了官帽和官服，兩人一路上嘰嘰咕咕說著話。一直走到養(yǎng)元殿門前，兩人才停止交談，整肅衣著，步入殿內。
“叩見陛下。”翁茂溱拉著姜紹康，向洪善行禮。
“起來吧?！焙樯茟袘械貞馈Ｋ蛄藗€哈欠，坐直身子，強打精神，問：
“姜學士，在詔獄里滋味如何？”
“回陛下，臣到詔獄還不過一個時辰，詔獄的滋味還沒有感受到。不過前些日子，托王相的洪福，曾經在里面住了幾天?！?p> “如何？”
“回陛下，確實是穢臭難當。那里是老鼠、臭蟲的天下，一到晚上，就成群結隊出入于臣的袖子、頭發(fā)間，吃的是混雜了砂石的粗米飯，難以下咽?！?p> “四海之內，都是朕的天下，所謂‘溥天之下，莫非王土’。那詔獄里的老鼠，臭蟲，也是御老鼠，御臭蟲，是替朕來教訓于你的，”洪善揶揄道，“你是否還想進去再享受一番？”
“臣，自然是不愿意再去。只是也要看是因何緣故?！?p> “朕今天惱你，不是惱你說的那些話，而是因為你辱罵秦皇后。你可明白？”
“臣明白。臣聽翁侍郎說起，新皇后確實不失為賢后?！?p> “喲，姜學士也學會服軟了？”洪善動了興致，微笑起來。
“臣素來聽聞，秦貴妃賢淑豁達，有母儀天下的風范。但臣今天的話，并非針對秦貴妃，秦皇后，而是針對陛下?！苯B康微微一笑，從容自若地答道。
“你針對朕什么？”洪善又有些怫然。
“臣聞圣主臨朝，定會虛心納諫，是以漢高祖、唐太宗功勛亦世，夏桀商紂，身死國亡。今陛下以莫須有之罪，殄滅朱氏一族，所幸還能遇上一位賢后。但是若干年后呢？陛下春秋正富，試想假如有一天，又因為某個妃嬪獨得圣意恩眷，會不會又因此而舍棄秦氏？”
翁茂溱慌忙抓住姜紹康，用力去堵他的嘴，卻被姜紹康一把推開了。
“放肆！放肆！反了你了！”洪善怒吼道。他從龍椅上霍然起身，回顧身旁的宮女，就手從宮女手中，奪過來一柄玉如意，二話不說，擲向姜紹康。
姜紹康沒有躲避，那玉如意正中面門，落在地上，摔得粉碎。但是他仍然神色自若，任憑鮮血從鼻腔不斷涌出。
“朕看你是油鹽不進！愚不可及！”洪善余怒未消，憤然指著姜紹康，“若不看你名高翰林，累世公卿，朕今天，今天一定要把你骨頭給拆了！你給朕滾吧！朕不想再看見你！”
姜紹康從容地彎下身來，向洪善叩首，任憑鮮血流了一地。隨后，他站起身，大步走向殿門口。
“你給朕滾得越遠越好，別再回來！”洪善怒氣沖沖地吼道。
“遵旨！”姜紹康高聲答道，聲音聽起來很是怪異。
“陛下，息怒，息怒啊！”翁茂溱急忙下跪，勸阻道。
“翁茂溱，你！馬上去找馮貽玖，擬一道詔書！馬上撤掉王修懷宰相之職！讓他在家反省待罪！”洪善余怒未已，喝令道。
“臣，臣領旨……陛下切不可動怒，有傷龍體……”
秦妙音從后殿趕過來，扶住洪善，坐在繡榻上。她看著翁茂溱，向他微微點頭。翁茂溱俯身叩了個頭，也離開了養(yǎng)元殿。
——
隔日，宣詔御史手捧圣旨，來到姜紹康在內城的府門前。
姜府門口被圍觀的市民堵得水泄不通，府門洞開，下人們穿梭其間，把一件件物品裝上車。
“咨爾翰林學士姜紹康，家本世族，少年富才，卓絕當代，奕丕累顯。辜蒙圣恩，本當思極能于社稷，以報王室恩典。奈恃才傲物，不理政務，厥辭放浪，不能敦文。輕棄黎庶在前，犯顏滋事在后，不惟甚忝朕意，亦且難服眾望。此詔，免去姜紹康翰林學士職，廢為庶人，留存功名，以觀后效。爾宜善自警效，毋蹈前轍。詔書到日，即交割印綬、府宅，即日離京！”
頭上包著紗布的姜紹康，身穿一襲灰麻布襖，跨出府門，在妻女的扶持下，走下臺階。兩名士兵立刻上前，鎖上大門，貼上封條。
姜紹康不以為意地瞥了一眼宣詔御史，鉆進了馬車。他伸手把禹錫拉上車，又伸手把夫人和蕊初拉上車。車夫喝退圍觀的眾人，趕著車離開了。
李管家跟在馬車后，默然無語。