看來(lái)它們方才是掉進(jìn)了陷坑里，才發(fā)出那般慘痛的哀嚎。
天啊，沒(méi)想到，我竟然從三條野狗的口中逃脫了？
曹琚蹲在陷坑前，緊緊握著斧頭，汗水夾雜血水，從指縫間流出，額頭上的汗水匯成溪流，沿著面頰滾滾落下。
他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，自己竟然活了下來(lái)，還經(jīng)歷了這么可怕的遭遇。
但是，他真的活下來(lái)了，并且還經(jīng)歷了一場(chǎng)傷寒，和三條兇惡的野狗。它們非但沒(méi)有奪走他的生命，反而因此讓他體內(nèi)的傷寒毒素，被一身汗水帶走了。
曹琚抬起臟兮兮的袖子，擦干臉上混雜著粘稠血液的汗水，坐在陷坑旁。如果此時(shí)有一面鏡子，他一定可以看見(jiàn)，自己的樣子有多么狼狽、可怕——滿身滿臉血淋淋的，簡(jiǎn)直像剛從地府爬上來(lái)一般。
不知坐了多久，他才平復(fù)下來(lái)心情，隨即陷入深深的思考中。
如果說(shuō)，當(dāng)他從水渠上醒來(lái)的時(shí)候，尚且在質(zhì)疑天意為何對(duì)他如此不公；此時(shí)的他，卻又是另一番心境了。去年的一場(chǎng)大病，他活了下來(lái)；今年的天翻地覆，他也活了下來(lái)；甚至，當(dāng)他以孱弱將終的軀殼，面對(duì)三只窮兇極惡的野狗，竟然還是活了下來(lái)！
他惴惴不安地自問(wèn)：“天意，究竟是要曹琚死呢，還是要曹琚活？”
想這個(gè)問(wèn)題是沒(méi)有意義的，因?yàn)樗吘够钕聛?lái)了。
“那，天意真的是要曹琚有一番作為？所謂‘天將降大任于斯人也’？”
想到這里，他突然恍然大悟，在這空曠平靜的荒野，清亮的月光如一碗水一般，流入他的眼里，又流入他的心田。
“上天，上天！”曹琚站起來(lái)，面對(duì)明月，雙膝跪下，“若要曹琚能在此時(shí)此地生存下來(lái)，一定是有大任將降在曹琚身上。但曹琚目前家破人亡，孑然一身，還不知得何年何月，才能重返故里？不知曹琚，能否擔(dān)得起曹家沉冤昭雪的重任？”
回答他的，依然是微微的清風(fēng)，和野獸的嘶吼。
曹琚心下豁亮，繼續(xù)說(shuō)道：“上天，曹琚明白了！這是曹琚自己的事，與其問(wèn)上天，不如問(wèn)曹琚自己。無(wú)論如何，曹琚敬謝天意！”
言罷，他向著明月，磕了三個(gè)頭，隨后便站起身來(lái)。在曠野中思忖了一下，他返回水渠旁，將那還沒(méi)來(lái)得及吃掉的冰涼堅(jiān)硬的炊餅?zāi)孟聛?lái)，又來(lái)到陷坑旁，找到一塊石板，把炊餅和那條被他親手砍斷的狗腿放在石板上。最后，他又采了三株一般高的枯草，放在石板前。
他跪在石板前，鄭重地磕了九個(gè)頭，喃喃道：
“祖母大人，父親大人，母親大人。曹琚略備草香冷食，在朔寧為老大人們獻(xiàn)祭。既然承蒙天意和老大人英靈庇佑，琚兒得以幸存下來(lái)，則琚兒只要在世一日，就永不會(huì)忘記曹家的沉冤。祖母大人，父大人，母大人，琚兒愿你們往生極樂(lè)，塵世間的事情，琚兒一定會(huì)全力以赴?？傆幸惶?，琚兒會(huì)為老大人報(bào)仇雪恨，也一定會(huì)找到哥哥嫂嫂的下落。兒不孝，沒(méi)能在靈前陪侍。萬(wàn)請(qǐng)老大人開(kāi)恕。伏惟尚饗！”
言畢，他趴在祭臺(tái)前，痛哭了一場(chǎng)。這一場(chǎng)酣暢淋漓的哭，終于把他沉郁在心底多日的所有情緒都釋放出來(lái)。傷心、痛苦、冤屈……他甚至說(shuō)不清自己究竟是怎樣的心境。只是當(dāng)他終于止住哭聲時(shí)，一個(gè)念頭強(qiáng)硬地栽植進(jìn)他的心中：
“我要活下去，好好地活下去。”
他離開(kāi)祭臺(tái)，遠(yuǎn)眺四周。周?chē)占湃缫?，離自己最近的，大概只有來(lái)時(shí)路過(guò)的那個(gè)小村鎮(zhèn)了?？墒乾F(xiàn)在，身上所有的錢(qián)，都已經(jīng)被劉兆京拿走，他身無(wú)分文，即使到了村鎮(zhèn)，又能如何？
無(wú)論如何，長(zhǎng)夜漫漫，尚不知幾時(shí)能天亮。雖然吃了點(diǎn)東西，但畢竟不足以緩解身上的乏力。想到這里，他又綽起了斧頭，走向那只被他砍死的野狗身旁。
他用斧頭砍斷了它的另一條腿，草草地割開(kāi)皮毛，大口啃了起來(lái)。已經(jīng)僵死的肉，混雜凝固的血液，又腥又臊，難以下咽。但曹琚硬是啃了幾大口，才把狗腿扔開(kāi)。
接下來(lái)，他要想清楚，自己應(yīng)當(dāng)去哪里過(guò)夜。
他仰視蒼穹，真不知這漫長(zhǎng)的冬夜何時(shí)能止息。今夜雖然沒(méi)有大風(fēng)，但是只怕在曠野中睡上一夜，也會(huì)活活凍死吧？何況，難以保證，此時(shí)還會(huì)有野獸出沒(méi)。
他已經(jīng)不可能再斗得過(guò)一只野狗了。
他漫無(wú)目的地轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，看來(lái)看去，突然想到一個(gè)絕佳的地方——陷坑！
對(duì)啊，為什么不去陷坑過(guò)夜呢？那里離地三尺，可以避開(kāi)大風(fēng)的掃蕩；而坑里那些鋒利的竹箭、長(zhǎng)釘，又足以抵御野獸的侵襲。
想到這里，他來(lái)到陷坑前，仔細(xì)觀察了一番。
陷坑里布滿了鋒銳的利器。曹琚想了想，走到橋頭。
他從橋頭找到了那根桑木拐杖，撿起來(lái)，返回陷坑，用拐杖撥開(kāi)一些竹箭郎什的東西，騰出一小塊空地。
他把桑木拐杖架在陷坑旁，順著拐杖小心翼翼地滑下去，雙腳踩到了堅(jiān)實(shí)的地面。他就地趴下，把桑木拐杖抱在懷里，縮成一團(tuán)。
倦意隨之來(lái)襲。他裹緊棉袍，旋即沉沉睡去。
曙光靜悄悄地穿過(guò)云翳，透過(guò)山林照在曹琚臉上。他醒來(lái)了。
環(huán)顧四周，寂寂如也，天地之間，竟難得如此岑寂。
他吃力地爬出陷坑，茫然無(wú)措地環(huán)顧了一圈，終于拖著沉甸甸的雙腿離開(kāi)了。他向北走去，但他并不在意自己走去的方向。
——
“前邊是什么所在？”
一輛馬車(chē)行駛在官道上，車(chē)中人掀開(kāi)車(chē)帷，問(wèn)道。
“老爺，是古井驛站?！避?chē)夫答道。
“哦？素聞古井驛站有馳名天下的美味陳釀，咱們攏過(guò)去嘗嘗吧！夫人，蕊初，禹錫，快到正午了，咱們歇歇，吃些兒東西再走?！?p> “好啊，老爺。”
“爹，你看，這陳南山間的楓林，都還有些殘存的紅葉。雖然不是全盛時(shí)節(jié)，卻也能感受到杜樊川詩(shī)中所謂‘遠(yuǎn)上寒山石徑斜，白云深處有人家’的意境！”
“哈哈，是呀，蝶兒。不過(guò)，為父還是更喜歡元次山的這一句，‘千里楓林煙雨深，無(wú)朝無(wú)暮有猿吟’。你聽(tīng)，這林間的猿鳴——到了呀？來(lái)來(lái)來(lái)，下車(chē)了！”
馬車(chē)停在了古井驛站正門(mén)前。
正午時(shí)分的古井驛站，正值一天中最繁忙的時(shí)刻。今天也是邪門(mén)了，比往日都要繁忙得多，這是驛站的伙計(jì)們?nèi)f萬(wàn)沒(méi)想到的。好巧不巧，一大早，岳思嫻和俏兒，就在汪繼的陪同下，到縣城去買(mǎi)石料去了，直到日中也沒(méi)有回來(lái)。
“客官四位！來(lái)里面請(qǐng)！”跑堂的阿三忙得腳打后腦勺，還要熱情招待剛剛進(jìn)門(mén)的客人。
姜紹康一家被引到樓上的一張桌子旁落座。
“這家的生意是真好?。 毙焓峡粗鶡o(wú)虛席的樓上大堂，慨嘆道。
“早就聽(tīng)人說(shuō)起過(guò)古井驛站出陳釀，這風(fēng)都把酒香吹來(lái)了！”姜紹康用手扇著風(fēng)，愜意地把空中彌漫的酒香吸進(jìn)鼻子里。
“這位客官，小店的古井陳釀名滿天下，您來(lái)一壇？”阿三笑嘻嘻地問(wèn)。
“好?。?lái)一壇酒，嘗嘗滋味?！?p> “好嘞！您看著點(diǎn)菜，我先去給您取酒！”阿三說(shuō)著，放下菜單，就急匆匆地下了樓。他穿過(guò)海海漫漫的人群，靈活的身體像一條水蛇般，飄移過(guò)一張張桌子，繞過(guò)柜臺(tái)，來(lái)到酒窖。
正在酒窖里勞作的翁琴緣，用酒勺從磁甕里一勺勺舀出美酒，灌入案板上的一個(gè)個(gè)空酒壇中。她灌滿一個(gè)酒壇，交付給阿三。阿三剛剛接過(guò)來(lái)，只聽(tīng)前面喊：
“阿三！阿三！快去冰窖取塊肉來(lái)！”
“誒，這就好！”阿三高聲回應(yīng)。
“阿三，要不我去送酒吧。”翁琴緣說(shuō)。
“我……我去吧！你看著點(diǎn)酒，別跑了味兒?！卑⑷f(shuō)完，捧著酒甕，快步走出酒窖。
隔著酒壇，姜紹康就已經(jīng)嗅到里面?zhèn)鱽?lái)的酒香了。他迫不及待地揭開(kāi)蓋子，倒了一大碗，咕嚕嚕地喝下。
“好酒，真是好酒??！”姜紹康咂摸著酒香，贊不絕口，“呂洞賓有詩(shī)，道‘三尺焦桐為活計(jì)，一壺美酒是生涯’。如今我無(wú)官一身輕，此后就可以放浪形骸，無(wú)牽無(wú)掛的啦！”
“爹莫非要學(xué)嚴(yán)君平、呂洞賓，賣(mài)卜賣(mài)藥？”蕊初嫣然一笑，問(wèn)道。
“是啊，‘賣(mài)得錢(qián)，不算度，沽美酒，自斟酌?！瘉?lái)來(lái)來(lái)，夫人，也來(lái)嘗嘗這馳名天下的古井陳釀?！苯B康笑著，在夫人面前的碗里也倒?jié)M了酒。
徐氏眼含笑意，端起酒碗，一飲而盡，贊不絕口：“真是好酒??！”
蕊初剛要說(shuō)什么，目光卻被欄桿旁一個(gè)站著喝酒的人吸引了過(guò)去。那人生得如同一根臘腸一般，精瘦、焦黃。欄桿上放了一碟牛肉，那人手持酒壇，就口鯨吸，一雙綠豆般的小眼睛卻斜瞥在他們一家人，特別是禹錫身上。當(dāng)他注意到蕊初在凝視他的時(shí)候，迅速將目光收回去，若無(wú)其事地繼續(xù)飲酒吃肉。
蕊初也收回目光，心中卻感到有些惴惴不安。