這是李元鎮(zhèn)成為林冬年的第五年，十五歲的少年身子像柳枝抽條般瘋了長，去歲新做的衣衫，今日再看，那褲腳又是短了一截的樣子。
十二歲那年，林大夫妻送八弟去村里的老秀才家上私塾，一季奉上一擔糧食。
但是八弟卻有些自己的心思，在老秀才家讀了一個月的“之乎者也”后，就開始頻頻逃課。
老秀才氣不過，逢他來上課，就特意問些難題刁難他，想要挫一挫他的銳氣，好叫他安心讀書，沒成想他倒是都能答上個一兩句，有時候還能反駁地秀才老臉做紅，想那堂堂一個秀才卻被一個十二歲的娃娃問住，這是何等的奇恥大辱，何等的沒面子！
每當這時，老秀才伸出尖尖的食指，食指上留著被修剪得長而尖的指甲，顫顫地指向八弟的額頭，一嘴胡子哆哆嗦嗦，半天抖不完個“你”字。
秀才背后是掛著的孔圣人像，頭上頂著“仁者之風”的牌匾，一襲灰撲撲的長袍架在瘦骨嶙峋的身上，兩袖清風，只有點文人的傲骨支在那。
教書育人二十載，多少桃李走出五尺村，掙得一點聲名，唯獨一個他，守著一間破落私塾，岌岌無名至今。
青年時屢屢名落孫山，到老也只是個秀才，埋頭經文，耽誤了姻緣，如今也不過孤家寡人一個。
八弟垂首作揖，嘴里恭敬道：“先生莫怪，是學生出言不遜了?！?p> 秀才這才收了手，順著臺階說一句挽回面子的話：“罰你把尊師重道四字抄寫百遍，不抄完不準回家吃飯。”
猶如得勝的公雞，重新背起手，昂著頭，又做回平日里驕傲高冷的五尺村第一秀才。
八弟剛坐回位子，前桌的宋思培便轉過頭來問他，“又是跑哪去胡混了，現(xiàn)在才過來。早上先生可是朝你的位子盯了好幾眼呢，我坐這還怪不自在的，總覺得他也在打量我似的?！?p> “對不起啊，宋大哥?！?p> “別，可別這么說，好歹長了你十歲，不至于讓你跟我伏低做小的。”
宋思培是私塾里的“大學生”了，家里送的晚，而他在學習上的天資也較常人差些，故而都二十二了，還同這一屋的稚氣小兒一道進學。
只是他為人忠厚講義氣，幫八弟打過幾次掩護，因而與八弟漸漸熟絡起來。
八弟悄聲道：“我今早去了鎮(zhèn)上的胭脂鋪?！?p> “啊，你一個十二歲的小娃娃，去那干啥？這女人逛得鋪子你一個男的進去不丟臉嗎？”宋思培激動地聲音都抬高了，惹得老秀才拿著書卷朝這不善地盯了一眼。
“噓噓……”八弟扯了扯宋思培的袖子，“別著急，放課了再與你詳說?！?p> 老秀才一說放課，宋思培便急急拿了書袋跟在比他矮一頭的八弟身后往門外走去。
“快說，八弟，到底怎么回事，可好奇死你宋大哥了?！?p> “早上我喊了宋家姐姐一道去胭脂鋪，想要……”
“啊，妹妹??？我說思蕓一早怎得就不見了，原來是你這小子拐走的。”
宋家妹妹宋思蕓，芳齡十五，是五尺村里有名的小美人。
接連被打斷，八弟無奈道：“宋大哥，你就讓我把一口氣喘完行嗎？”
宋思培不好意思地摸了摸額頭，又把手搭在八弟肩上，滿含歉意道：“對不住啊，你知道你宋大哥我是個急性子，你說，我保證接下來絕不講話?！?p> 八弟這才繼續(xù)道：“我以前在大都的時候，”有些不自然地頓了頓，“常和兄長出門，看到胭脂鋪生意絡繹不絕，對胭脂頗為好奇，后來信王爺因我好奇之故，特意請了艷桂樓的胭脂師傅來為我答疑解惑，我才知曉原來胭脂是以花為材料?！?p> “之前我在村里田埂邊見過一種紫藍色的小花，與那師傅講與我的莫蘭花極像，這種花生長不易，需要特殊的土壤和水源，用其制作的胭脂色秾質厚，是胭脂中的上品，千金難得?！?p> 宋思培聽到這，一下瞪大了眼睛，表示震驚。
“今早我便是拿了這花，托宋家姐姐與我一道去了胭脂鋪，看一看我所想是否是真?！?p> 宋思培夸張地轉了轉眼珠子，表示結果呢。
“果不其然，那掌柜的十分驚喜，同意以后以每斤二兩的價格進購。”
這下宋思培再也忍不住了，“哇”的一聲叫了出來，舉著手掌道：“我沒聽錯吧？二兩！”
八弟點了點頭，笑道：“若不是我和宋姐姐勢單力薄，恐怕還能再把價格說高些?！?p> “天吶，二兩還不夠嗎？宋大哥我此生還沒見過這么多銀兩呢。”
看到八弟黯淡下去的眉眼，宋思培心里一怔，怕是惹他想起以前大富大貴的日子，區(qū)區(qū)二兩哪里看得上，如今那么小，就要為了生計謀。
想起之前宋大娘在家里提起林家大娘近段日子身體不好，很少出來和她們一道漿洗衣物，宋思培不禁又有點同情起八弟。
“我回家便與父親商量，把自家的三畝地拿出一塊以后拿來改種那什么，莫，莫蘭花?！?p> 八弟點點頭，到了分岔路，獨自往家的小路走去。
宋思培一回家便去了妹妹宋思蕓的房間，看到她正坐在梳妝臺前，拿著一個精致雕花的盒子，眼神發(fā)愣，嘴角含笑。
宋思培不懷好意地悄聲走到她身后大喝出聲，“妹妹！”
嚇得宋思蕓手抖了抖，轉過頭來眼神嗔怪地看著他，“哥，你都二十二了，怎還如此不成樣子，小心被爹娘知道，又要訓斥你?！?p> 宋思培嘿嘿一笑，坐到她身邊，“只要你不告狀，哥哥就沒事?！?p> 又指了指她手里一直拿著的物件，“這是什么？”
女孩的眼角眉梢籠上了甜美的笑意，“這是胭脂——八弟送我的謝禮呢。”
“喲喲，”宋思培搶過了這盒胭脂，打開來又嗅又捻的，“你們女孩子就喜歡這種顏色又怪，又香噴噴的東西。”
宋思蕓看自家哥哥把這胭脂不當一回事的，急得上手要搶回來，奈何個子不及他，左右就是搶不回來，氣得紅了眼眶，“你這個狗大哥，把東西還我。”
“啊，這就要哭啦，”宋思培見妹妹水靈靈的大眼珠子里掛起了水珠子，頓時慌得想要磕頭求饒，忙將胭脂盒子蓋好，交回她手上，又蹲下身，掛著兩條粗眉低聲下氣地道歉，“妹妹，我錯了，是我手賤，你別哭了好不好？”
宋思蕓看到光滑平整的胭脂上突兀地嵌著個淺溝，氣得拿手連連拍打自家大哥的后背，“這可是八弟送我的禮物，你怎可如此手壞，摳出了指甲印子?！?p> “大哥我討厭死你了?！?p> 宋思培嘴里嘶嘶作聲，心知這頓打躲不得，忍著沒動生生受了，只是嘴里叫得響，身上卻是一點感覺沒有，妹妹這柔弱的力道，真真只適合坐屋里繡繡花。
見妹妹總算停了手，才又腆著臉湊上去道：“不過一盒胭脂，大哥明日再給你買一盒，不，兩盒！”
宋思蕓將盒子小心放到妝奩匣子里，轉頭看他，“不用，我的胭脂夠用了?！?p> “那怎么我摳壞一盒你就氣成這樣?！?p> 宋思蕓實在懶得理這個傻哥哥，心道，你摳壞的是八弟送的，能一樣嘛。
嘴上卻道：“哥哥是不是要和爹娘說種莫蘭花的事？”
“啊，是，瞧我這腦袋，差點就忘了?！闭f著便喃喃自語地出門去了。
那廂八弟剛到家門口，就見一人炸著一頭卷發(fā)蹲在臺階那，一看到他，便飛奔著跑來拿過他身上背的書袋。
八弟笑著揉了揉他的腦袋，“胡木兒，你怎么總像村口阿叔家的大黃狗似的，喜歡蹲在門口。”
胡木兒并不說話，只是抬起頭，從亂發(fā)下露出一張黝黑的臉和一口大白牙，燦爛直白的笑容帶著點天真和單純的討好，這是對喜歡和信任的人的笑。
八弟知道胡木兒不愛說話，只是笑著拉著他進屋，“今天娘親的咳癥還好嗎？”
胡木兒用力地點點頭，八弟又笑，“好了，莫這么用力點頭了，我看見了。”
想起那天大雪鋪天蓋地，早起的八弟攏著棉服，深一腳淺一腳地往山里走去，想撿些枯枝回來燒，沒成想卻撿回來一個被大雪蓋住的人，此人便是饑寒交迫下暈過去的胡木兒，也是當初他在大都買回府的那個胡奴。
他從信王府離開的時候孑然一身，自然也不會帶上胡木兒，然而胡木兒一旦認定了主人卻是誓死不悔，他的賣身契屬于信王府，只是他眼中只有買他的小主子，于是自從八弟從王府離開后，他便時刻謀劃著要逃出來找八弟。
后來千辛萬苦地逃出來后，卻又迷失在了尋找的路途上，當初他也只不過是躲在暗處聽了一嘴閑話，只知道小主子如今是在渝州地界，具體是哪卻不知，但他卻憑著毅力，最后生生找到了五尺村這。
一路上顛沛流離，食不果腹，衣不蔽體自不必說，還是撐不住倒在了山林里。
幸而有緣，讓八弟撿回了瀕死的胡木兒，胡木兒睜開眼看到八弟的一瞬間，一雙黑眼珠子頓時煥發(fā)出巨大的神采，嘴里無力地喊著，“主子，主子，我找到你了，神靈保佑……”
八弟吃了一驚，細看之下才認出這個衣衫襤褸，面黃肌瘦的人是胡木兒，兩人頓時激動地抱在一處。
此后胡木兒便留在了林家，幫著劈柴種田。
這時再看胡木兒，之前留下的傷好了許多，臉頰雖然黝黑，但是肌肉緊實，散發(fā)出健康的光澤。
張瓊玉自上次染病后一直好得不甚利索，斷斷續(xù)續(xù)地咳嗽，八弟掀了簾子進去看她，林大正給她喂藥，她嘴里叫著苦不肯吃，八弟從書袋里掏出一包麥芽糖遞給林大，“娘，這是我從鎮(zhèn)上買回來的麥芽糖，你喝完藥后含一顆就不苦了?！?p> 張瓊玉慈愛地看著他，“八弟，我的乖兒，娘親謝謝你?！?p> 說完端過林大手中的碗，一口氣喝了下去，卻還是被苦得皺起了眉頭，林大趕緊從紙包中捏了一顆麥芽糖遞到她嘴邊。
八弟這廂卻悄悄紅了耳朵，他還是不習慣娘親有時候的夸獎，不同于當初的信王爺和哥哥們，娘親夸人的話里帶著一絲甜膩的味道，這就是娘親嗎？
八弟紅著耳朵去到屋后淘米，胡木兒像只小狼狗似的搖著尾巴跟在他身后，拎著他的書袋眼巴巴地看著他，八弟甩了甩手上的水珠，起身接過書袋，從里面拿出個小紙包，“別瞅我了，知道你喜歡甜的，給你留了的，拿著吧?！?p> 胡木兒接過小紙包打開，里面赫然躺著兩塊金燦燦的麥芽糖，他這才笑瞇瞇地抱著書袋走開了。