寧和十五年，雍朝境內的農民起義漸成氣候，其中以蕭德帶領的起義軍發(fā)展勢頭最為迅猛，不過短短數月，已集結成了一支五萬人的隊伍，盤踞在西南地區(qū)蠢蠢欲動。
朝廷派了幾波官兵前去剿滅都無功而返，最后皇帝急得在休沐日召集大臣們商議對策。
其中，已是正三品兵部侍郎的薛凌道：“皇上，微臣以為，可以調遣鎮(zhèn)守延邊的吳棲將軍，率領延邊的精銳部隊前去鎮(zhèn)壓蕭德賊患?！?p> 皇帝頗以為是地點了點頭。
薛凌的頂頭上司兵部尚書聽聞要召延邊軍，立刻出聲道：“皇上，不可呀?！?p> 后面一幫人齊齊跟著喊道，“不可呀！”
兵部尚書黑白摻雜的花胡子一抖一抖的，“皇上，延邊正是有了吳棲率領的延邊軍鎮(zhèn)守，那些胡人軍隊才不至于進我雍朝境內，若是調離了吳棲，那延邊恐將岌岌可危呀。”
皇帝有些煩心地皺了皺眉，“那鄒愛卿說說，你可有什么良策，可以除賊?！?p> “老臣以為，既然前幾次靠武力無法鎮(zhèn)壓蕭德，那便用利誘。蕭德發(fā)跡前不過區(qū)區(qū)一農家漢，整日務農為生，沒見過什么世面，臣知道這種人，用高官厚祿定能使他臣服于朝廷。”
“對于其下的部隊，我們就說知曉起義情由，赦免其罪行，這樣他們必然會被招安?！?p> 兵部尚書說得信誓旦旦，皇帝不由也跟著信了幾分，跟著點了點頭。
這時，薛凌又站出來道：“皇上，臣對鄒大人之辭有異議?！?p> 皇帝一擺手，“說?！?p> “微臣以為，鄒大人所言不無道理，只是，大人可能忘了，此刻的蕭德在西南可是剛奪下寧城?！?p> “此地乃洛王的屬地，土地富饒，物產豐盛。他在寧城，定少不了吃喝享受，既已有過了財富傍身的滋味，那么我們給出的誘餌便會少一點吸引力?！?p> “況且，臣聽聞蕭德在寧城內整肅軍容，不允許手下人隨意搶奪百姓之物，違者仗二百，如此紀律嚴明，已經脫離了簡單的起義，倒是有了謀朝篡位之意?！?p> 皇帝聽到“謀朝篡位”四字，又驚又怒，猛地在案上拍掌，鎮(zhèn)紙躍了一躍。
底下的大臣見皇上發(fā)怒，頓時鴉雀無聲，鵪鶉似地低下了平日里高傲的頭顱。
殿里響起薛凌淡然的聲音，“如今蕭德人馬不過五萬，我們只需一擊致命，便可解決心頭大患?！?p> “至于鄒大人擔心延邊防守之事，微臣聽聞，吳棲將軍手下有一員猛將，驍勇善戰(zhàn)且足智多謀，于兵法一事上頗有所得。助吳將軍抵御數次來犯的胡兵，屢立奇功，入軍不過兩年，便已是副將。”
“微臣以為，此人堪當大用，可令此人率五千延邊精衛(wèi)赴西南地區(qū)剿匪?！?p> 皇帝好奇，“此乃何人？”
“農家子，林冬年?！?p> 皇帝點點頭，問諸大臣，“眾愛卿可還有其他計策？不許藏著掖著，統(tǒng)統(tǒng)稟來。”
眾人失語。
皇帝看向站立一旁的太子，“太子以為呢？”
太子著一身玄色繡金線龍紋的朝服，他先輕飄飄地看了一眼垂手而立的薛凌，轉而恭敬道：“父皇，兒臣以為可以薛侍郎之策為先，若是不成，那么再以鄒大人之計不遲?！?p> 皇帝聽后滿意地點點頭，“甚好甚好?！?p> 之后又與戶部尚書等人商議了撥錢糧賑災的事宜。
戶部尚書哭窮，想讓皇帝從內庫攤些銀兩，皇帝也哭窮，死死不肯松嘴，幾人拉鋸了一番，協(xié)商無果之下，還是由丞相站出來，建議官員們都出些身家，皇帝這才同意從自個兒這出五分之一，湊個十萬兩送往西北和東北。
最后皇帝一揮袖，“既如此，若各位大臣無異議，今日就先散了吧?！?p> “太子留下?！?p> “是?！北姶蟪技娂娝闪丝跉?。
皇帝讓宦官端了椅子給太子，“太子啊?！?p> “兒臣在。”
“今日你也看到了，這些大臣，”皇帝撇了嘴，“真是個頂個的沒用。”
“除了就那么幾個肯動腦子的，剩下的皆是跟屁蟲。”
“欸，我雍朝何時人才凋敝至此啊。”
太子沒有說話，只是靜靜聽著皇帝的抱怨，這些果，不過都是之前的因所結下的。朝堂之內，官僚之氣甚重，黨派林立，門閥相侵。
皇帝性子優(yōu)柔寡斷，又沒有手段改制度，整頓貪污風氣，久而久之，真正的人才難以往上爬，站上來的多是趨炎附勢之輩，每日里只想著如何站隊，討好上官，對于天下、百姓、民間疾苦，他們哪里有這樣的胸襟可以容納。
話題一轉，“那個薛凌倒是個能用的?！?p> 太子笑了笑，“是，算得上青年才俊，兒臣記得，殿試上，您連夸了三聲他的文章做得好?！?p> “是嘛?！被实塾行┑靡馄饋恚翱磥黼捱€是有些眼光的?！?p> “只是，聽說他和公主走得近？”
太子敷衍了幾句，“明瑤喜歡他的丹青，讓他來府上作過幾次畫?！?p> “哦，”皇帝喝了口茶，“雖如此，傳出去也不甚好聽啊?！?p> “畢竟明瑤已為人婦，與外男交往過密，總是名聲不太好?！?p> “你既是她長兄，便多勸誡她謹言慎行，畢竟，”皇帝頓了頓，“如今你也就她一個妹妹在身邊了，還是多關心她些。”
太子垂了眉眼，“是?！?p> “對了，讓她回宮里見見她母妃，許久未見，貴妃想她想得憔悴了不少?！?p> 這廂皇帝在和太子談心，那廂，薛凌剛過了漢白玉橋，就撞上兵部尚書等人的怒瞪。
薛凌不甚在意地越過他們，鄒大人背后站著的田侍郎陰陽怪氣地開口了，“喲，這不是我們剛剛大出風頭的薛侍郎嘛，當真是為我們兵部長臉啦。你們說是不是?！?p> “可不是嘛，踩著我們尚書大人在皇上面前露臉，這番心計，可不是我們這等人能有的呀?！?p> 薛凌垂著眼睛，挽著手，裝作沒聽見，徑直朝宮門走去。
幾人見薛凌一副視若無睹的樣子，氣更是不打一處來。
“鄒大人，你看看他……”
“呸，什么東西！”
另一個人接嘴道：“豬狗不如的東西唄，哈哈哈哈……”
“噤聲，”鄒尚書皺了皺眉，“沒聽過咬人的狗不叫嘛，等會惹急了他，咱們幾個免不了要被咬上一口?！?p> 田侍郎指了指薛凌遠去的背影，“就憑他？大人未免太多慮了吧?！?p> 鄒尚書搖搖頭，“這小子在兵部獨來獨往，沒甚背景，也不結黨營私，就這樣，你看他不也比你我升官要快？”
“所以啊，田茍，我平日里是只教你仗勢欺人了？公務不給我好好辦，帶著手下人吃喝玩樂倒有一套啊！”
田御史立馬收了笑，“大人，您這可是冤枉小的了，小的最近也在為著亂軍的事夜不能寐啊，您看看，都瘦了一圈呢?！?p> 鄒尚書環(huán)顧了一圈田御史繃著朝服的圓潤腰身，視線轉回他白玉盤似的臉，哼了聲，不想理會田茍的油嘴滑舌，背過手看著薛凌一身紅色袍服，頗為瀟灑倜儻地穿過正元門。
薛凌的家在西邊，要回家應該經過正德門，那個方向倒像是，公主府的所在地。
耳邊田御史還在絮叨，“如果這次剿匪失敗，我看這個薛凌要被貶到哪去，目中無人的東西！”
鄒尚書問道，“我怎么聽說明瑤公主和薛凌關系有些不明不白呢？”
田御史不屑地哼笑一聲，接話道：“不只是薛凌，但凡長得像個人樣的官宦子弟，哦，還有那些富家子弟，公主可都‘來者不拒’呢?！?p> “哦，竟有此事？”
“可不是，那明瑤公主小的時候還看不出什么，后來嫁給丞相公子后，反而那秉性就顯露出來了，況且有那張妖精一樣的臉，誰會拒絕啊。”
“所以，現(xiàn)在這駙馬爺呀，在我們眼里也是個可憐人哦，當真窩囊得很，聽說每日里只知道躲在自己的院子里不出來。”
鄒尚書臉上顯出了褶皺，愉悅地摸了摸胡子，“嘖嘖，沒想到啊，不過丞相這老匹夫怕是現(xiàn)在氣得在家跳腳吧，有這樣一個招蜂引蝶的媳婦，打又打不得，罵又罵不得，休又休不得?！?p> “嘿嘿，可不是，還以為自家娶了公主能更上一層樓，沒想到，這回可是賠了夫人又折兵。”
鄒尚書推開了田御史湊近的胖臉，看了他一眼，“那你沒去公主府上毛遂自薦？”
“咳咳，小的，這不是沒入公主法眼嘛……”
鄒尚書哈哈大笑，“田茍啊田茍，幸虧你是生在官宦人家，不然就你這樣，嘖嘖……”
后面跟著的幾人發(fā)出低低的笑聲，田茍急得舉起胖手指著他們，“別笑，別笑，就你，還笑！”