中島感到有什么東西在自己的身上抓了一下，弄得他一個(gè)激靈就驚醒起來。他正躺在醫(yī)院的病床上，還有人身上還貼心地給他蓋了一層棉被。帶著藥品酸味的空氣鉆進(jìn)他的鼻孔里，勾得他鼻頭癢癢的。
窗外天光大亮，似乎那一夜只是場大夢。
“醒了啊？”一個(gè)吊兒郎當(dāng)?shù)呐晱呐赃厒鱽怼?p> “久菜姐？”中島脫口而出。夏洛蒂就靠坐在他身旁的另一張病床上，身上穿著緊身內(nèi)衣一樣的多頭胸帶。她胳膊上有一道幾厘米長的傷口，已經(jīng)結(jié)上了痂。
“這到底是……對了，殺生石！”中島突然想起了什么，忽悠著身子就要從床上起來。
“誒誒誒你別亂動(dòng)啊?！毕穆宓龠B忙阻止他，“醫(yī)生說你有輕度腦震蕩的風(fēng)險(xiǎn)，需要留院觀察幾天，要是腦內(nèi)真有淤血可能會死人的?！?p> “殺生石被毀了。”夏洛蒂的語氣低了低，“被襲擊你們的那個(gè)狐妖毀了，般若……”
“我明白了?！敝袓u垂下頭來，“那狐妖最后怎么樣了?！?p> “被殺了，聽說是先被液態(tài)黑焰一點(diǎn)點(diǎn)炙烤皮膚，又被千百片冰刃凌遲肉體，最后才被冰錐穿了膛?！毕穆宓俚氖衷诓弊由媳攘吮?，“小伙子，看人可要三思而后行啊，那家伙暴虐起來很變態(tài)的！”
中島沒有回話，他看向窗外的青空。幾只飛鳥飛過，牽動(dòng)這片景象中唯一的顫抖。
“失敗了嗎?！彼哉Z。
“中島……”夏洛蒂想安慰一下他。但她本來在這方面就一竅不通，更何況她自己也在心頭郁結(jié)著一塊抹不去的心病。
“沒事的，我知道了。”中島搖了搖頭，將將擠出一個(gè)笑容，“對了，是誰把我們送到醫(yī)院的……神崎小姐嗎？”
“你想多了，那家伙在能不花自己錢的情況下是絕對不會自己破費(fèi)的?！毕穆宓俜藗€(gè)白眼，“是我們的金主富哥，三井君?！?p> “三井君真是大方啊……”中島愣了愣神，他和三井正宏的關(guān)系和陌生人比起來也沒什么區(qū)別，沒想到竟然會受了他的照顧。
“何止啊?！毕穆宓僖桓卑素缘臉幼樱掷锞筒钜话压献恿?，“他還承擔(dān)了京野神社的維修費(fèi)，就連小今川那個(gè)死鬼老爹也被他安排找了個(gè)地方工作……要我說他倆互相顧及也真算是垃圾回收利用，那財(cái)團(tuán)搞得像個(gè)廢品回收站一樣……”
“……三井君破費(fèi)這么多都無所謂的嗎？”中島對夏洛蒂的話半懂不懂，只能抓其中的重點(diǎn)來繼續(xù)對話，“沒想到那種頂級財(cái)團(tuán)的御曹司還會當(dāng)慈善家呢……”
“什么啊，那你真是想多了?！毕穆宓贁[了擺手，“他這么做純屬是因?yàn)轳R上就有機(jī)會補(bǔ)上所有的虧空而已?！?p> “阿嚏！”三井打了個(gè)噴嚏，他用手帕擦了擦鼻子，或許是最近的天氣溫差太大讓他感冒了，又或許他只是昨天夜里受了涼。
幾個(gè)西裝革履的男人小心翼翼地從他身邊經(jīng)過，生怕不小心刮蹭到自己的金主。他們抬著一口精致的白色棺材，上面蓋著一條精致的紗巾，這是三井特別要求的，只有這樣才能讓這臨時(shí)置辦來的葬具配得上那個(gè)可悲的破碎魂靈。
那是今川愛衣的靈柩，在她身首異處以后，曾被殺生石鬼化的巨大身軀逐漸恢復(fù)了原樣，曾被加駐在她青澀頭顱上雙角和獠牙一點(diǎn)點(diǎn)崩毀，渾身的骨刺和凸起褪去，還了她一副屬于豆蔻年華的美好胴體。但一切都已經(jīng)晚了，它們只能被三井連夜請來的私人法醫(yī)草草縫合在一起，裝在棺材里準(zhǔn)備埋到郊區(qū)的公墓中。
三井點(diǎn)上一根煙，扭頭看向一旁的死者家屬。今川裕二身上穿著一件光潔的西服外套，但他卻前所未有的頹廢，像是一夜間蒼老了十幾歲。他的眼神空洞無比，兩年間的沒心沒肺中積攢起來的眼淚似乎一夜間就流了個(gè)精光。
三井本想說些什么，但最終還是長長地吸入一口煙氣，又用綿長的一口長氣呼出。過不了幾天，今川裕二就會成為三井財(cái)團(tuán)數(shù)以萬計(jì)職員中的一名，但所有人都明白，這工作不過是種施舍，作為對他喪女之痛的一種撫慰。
何其可悲，三井想。如果有人在他死了女兒以后又施舍給他一口飯吃，他絕對會吐到對方臉上——這種人血飯團(tuán)他可吃不下去。這么想著時(shí)，他突然猛烈地咳嗽起來，痛苦得像是要把刺痛的心臟一同吐出。
城市的另一邊——
“嗯，好，知道了。”伊凡對電話里的人說，“你只要做好自己的事就好，只要你真誠合作，我保證收益不會讓你失望?！?p> “隨時(shí)聽我命令。”伊凡說道，然后掛斷了電話。
他換了一件同款的黑振袖，站在一棟低矮的建筑物前，墻壁上依稀還可看出曾被高溫灼燒的黑色痕跡。
一陣風(fēng)輕輕吹過，他彎下腰，把懷中的花束輕輕放在地上，菊花、百合與衣袖一同輕輕抖動(dòng)。在附近的地面上，擺放著不少這樣的花束，還有串成一串的千紙鶴，寄托著對悲劇的哀悼和哀思。
他腦內(nèi)心緒萬千，接近三井的計(jì)劃成功得堪稱水到渠成。三井正宏搭打理生意的能力堪稱一塌糊涂，過去還有佐藤百合子為他疏通關(guān)系彌補(bǔ)空缺，眼下斯人已逝，他在悔恨悲痛之余無疑要面臨更加嚴(yán)峻的壓力和考驗(yàn)。
這幾天他對伊凡的種種要求都從善如流可絕非純粹的報(bào)償心理，恐怕更是出于對未來可能會失去繼承權(quán)的恐懼，所以才過癮式的揮金如土，這樣能讓他脆弱的神經(jīng)感到自己的手中尚存掌控——哪怕只是一絲絲的美好幻覺。
三井現(xiàn)在急需幫助，無論來自何方，只要能解他的燃眉之急就好。在這種情況下，伊凡大膽地帶他切身感受，并將這個(gè)常人所不得窺見的瑰麗世界和盤托出——這么做是成功的，當(dāng)伊凡以蛇劍集團(tuán)的名義提出合作時(shí)，一切堪稱水到渠成。
蛇劍將在日本建立新的分部，名義上作為三井財(cái)團(tuán)的合作分公司，實(shí)際上無疑是借助對方在日本政商中的關(guān)系網(wǎng)在這里開拓新的根據(jù)點(diǎn)。可想而知，這代表集團(tuán)中的子爵派再次占到了先機(jī)，搶在了西羅維基之前贏得了日本這塊豐腴的處女地。
作為合作的報(bào)償，三井正宏得到的不只是一筆足夠他粉飾功績的獻(xiàn)金，更有共同分享利益的機(jī)會。但伊凡的慷慨并非毫無代價(jià)，本就能力不足的三井在新分部中的地位頗為透明，日本分部的實(shí)權(quán)將又伊凡未來指定的心腹權(quán)攝，但好在，雙方都樂于接受這種現(xiàn)實(shí)。
但伊凡并不只是單純的為目的達(dá)成而開心，更在為局面的變化而感到擔(dān)憂。再次建立新分部無疑是對西羅維基派的一次強(qiáng)烈挑釁，可能會刺激到他們，做出什么更加過激的反應(yīng)來。
眼下他獨(dú)身在外，最好還是不要做這種危險(xiǎn)的嘗試比較好，更何況還可能會連累到夏洛蒂。還是等到集團(tuán)的年終會再宣布日本分部的消息比較好，到時(shí)候全體股東都會到托木斯克參加集會，在德米多夫大公的眼皮底下，應(yīng)該還不會有人敢于輕舉妄動(dòng)，破壞俄羅斯上流社會的虛假團(tuán)結(jié)。
“……”一個(gè)女孩在他身后靜靜地站著，她臉上戴著一副大框的墨鏡，遮住了將近半張臉，看不出她實(shí)際的表情。但在腳下，她穿著亮皮高跟鞋的腳掌一下一下拍打著地面，看來頗為不耐煩。
“耐心一點(diǎn)，親愛的?！币练差^也不回地說，“要不是我放你一馬，你現(xiàn)在也就不用在這里發(fā)愁這段時(shí)間該怎么過了，對嗎？”
“……是的，老大?！迸⑿牟桓是椴辉傅卣f。
“你最好積極一點(diǎn)，畢竟以后的日子你討厭也沒什么用?！币练不仡^微笑，“煉金術(shù)的契約一旦成立就不可摧毀，你知道忤逆我會有什么代價(jià)……畢竟這可是你自愿的，不是嗎？”
“那還不是你……”女孩想說些什么，但最終硬生生把話頭吞了進(jìn)去。
“好了，我又沒虧待你。”伊凡翹起眉頭，“你們平常都不工作的嗎，我這種高待遇高福利的老板現(xiàn)在打著燈籠都找不到。”
“是是是。”女孩嘆了口氣，“所以到底要我怎么做？殺人放火？搶劫銀行？還是色誘套話？”
“你到底都做過什么啊?！币练舶櫭?，“你要做的只是聽話，處理每天日志里的日常。還有最重要的一點(diǎn)——隨時(shí)聽候差遣。”
他從袖子里掏出一張名片遞給女孩：“今天下午去這個(gè)地方報(bào)道，走一下基礎(chǔ)的入職流程，從明天開始……哦明天是星期六，從下周一開始就要上班了?！?p> “……是?！迸У貒@了口氣。
“對了，在我手下，沒有命令不許再做那些上不了臺面的事，聽懂了嗎？”伊凡叮囑，語氣卻更接近于威脅。
“意思就是，有你允許就可以嘍？”
“……”伊凡凝視著她，冰綠色的眼睛像是凝固了。
“老板你好，老板再見?！弊灾дZ的女孩踩著高跟鞋快速離開了伊凡的視野。
“嗯……”伊凡仍在沉思，他需要去思索接下來的計(jì)劃，或許打幾個(gè)電話、研究一下《翠玉錄》是不錯(cuò)的選擇。他的時(shí)間并不算緊迫，實(shí)際上也緊迫不起來——斷了幾根肋骨的夏洛蒂需要養(yǎng)傷；至于渡邊，應(yīng)該給他一些時(shí)間讓他處理一下自己的私事。
城北，某劍道道場——
渡邊脫下久經(jīng)磨損的靴子，踏上能映出人影的木質(zhì)地板。他已經(jīng)忘了上次來到這里是什么時(shí)候，是幾年前，還是幾十年前，亦或幕府將軍還在的時(shí)候？
但不管怎么樣，上次來的時(shí)候這里肯定沒有這么親民。剛才他在外面看到好幾個(gè)明顯不夠?qū)I(yè)的中年人，甚至還有須發(fā)斑白的老人穿著護(hù)具練習(xí)。一陣孩童的聲音飄過，讓渡邊不免失笑。
“這里什么時(shí)候變成這樣了?！倍蛇厽o意識地脫口而出。
“您以前來過我們道場嗎？”在前面為他領(lǐng)路的接待略帶驚訝地回頭。
“嗯，有一段時(shí)間以前了。”渡邊回答。
“啊，莫非您也曾在我們北辰一刀流學(xué)習(xí)過嗎?！苯哟а鄞蛄?。
“練習(xí)過一段時(shí)間而已?！倍蛇吇卮?。
“原來如此……”接待若有所思，“是這樣的，本家搬到德國以后，京都的道場就不只是對本流的門徒開放了?！?p> “德國？”渡邊睜大了眼睛，“我想起來了，聽說前幾年來了個(gè)德國門徒，后來他拿到免許皆傳的證明，還當(dāng)上了北辰的七代目宗家……”
（免許皆傳，代表已經(jīng)學(xué)會流派所有技術(shù)的最高位頭銜。）
接待點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上帶著若有若無的無奈：“對，就是這樣。七代目宗家說，流派創(chuàng)始人千葉定吉大師創(chuàng)立道場的時(shí)候，就是秉承著‘人人都可學(xué)’的理念，認(rèn)為每個(gè)想學(xué)的人都可以來學(xué)。所以我們的道場現(xiàn)在會對所有人開放，無論水平或年齡，只要有一顆想學(xué)的心就好?！?p> “的確是大師啊?！倍蛇咟c(diǎn)了點(diǎn)頭，拔出了腰間的武器。
和外面那些人用的練習(xí)用竹劍不同，渡邊手中的是一把真正的鋼刀。只需一眼，接待的目光就被那把刀死死地吸引住。
作為北辰一刀流的入室弟子，他見過的刀劍多如牛背之毛，其中也不乏名刀寶器，但其中也從無這樣的特別。
這把刀沒有刀鐔，所有熟悉日本刀的人都明白，這是一把御神刀，也就是保存在神社中、供奉給神明的祭品。但這把刀卻全無神明之清凈感，有的只是純粹的震懾與殺氣，似乎無盡的恨意與怒火在刀刃上發(fā)酵、滋長。
接待眨了眨眼，他剛才好像在刀刃上看到了猙獰的鬼面，一瞬間又消失得無影無蹤。
“能麻煩您為我準(zhǔn)備一下嗎，我想要試斬，七胴?！倍蛇呎f。
“七胴？”接待一驚，瞬間回過神來，“您確定嗎？這……”
“對，就是這樣。”渡邊平靜如水。對方忍不住再次打量打量他，轉(zhuǎn)身為他的要求準(zhǔn)備道具。
所謂試斬，也就是砍草席的訓(xùn)練。將一根草席綁緊，席面與席面之間不可有空隙。七胴就是指橫擺上七張草席，力圖一刀斬?cái)唷?p> 胴是日語中人體的意思，據(jù)說在幕府時(shí)代，劍士都是使用尸體來進(jìn)行試斬練習(xí)。等到明治維新以后，這種斬尸的訓(xùn)練被法律所禁止，于是就選用這種草席來替代，據(jù)說它的強(qiáng)度與人類肉體相當(dāng)。
試斬很考驗(yàn)人的劍道技藝水平，對一個(gè)人的握刀姿勢以及切入角度、手法等有很高的要求，也就是所謂的“刀徑”。如果用最佳角度和正位刀徑切入的話，幾乎所有人都可以很輕松的切斷一根草席；但如果沒有找到竅門，就算是肌肉壯漢都未必會比未經(jīng)鍛煉的女孩強(qiáng)到哪里去。
一般來說，經(jīng)過訓(xùn)練的學(xué)徒一般能斬開兩到三根草席；若是能在試斬中砍斷四根草席，已經(jīng)算是本世代劍道中的翹楚菁英；要是五根草席的話，已經(jīng)能在專業(yè)的賽事中贏得滿堂掌聲和大師的肯定?？善吒谶@個(gè)劍道越發(fā)禮儀化、體育化的時(shí)代，能做到這種程度的只有修煉古流殺人劍的浪客——幾乎已經(jīng)絕跡。
接待退后幾步，看著渡邊高高舉起那把獨(dú)特的御神刀。面對著試斬木臺上的草席，他閉上了眼睛。
接待咽了咽口水，目光被洶涌的好奇心按在了眼前的平靜浪客與他的刀刃上。木臺的結(jié)構(gòu)十分容易被帶動(dòng)，這也是為了加大難度。技巧不夠的劍客，就算能斬?cái)嗖菹?，巨大的沖力也會把木臺帶倒，這也是一種評判劍術(shù)水平的方法。
渡邊似乎睡著了，他像一尊石像一樣定在那里，刀尖連一絲最輕小的顫抖都沒有。
時(shí)間似乎定格了，就在那么一瞬間，刀刃微微翹起幾寸，然后迅速被舉過頭頂，又如流虹般斜著落下。七捆草席瞬間被同一個(gè)痕跡斬?cái)啵雌饋磔p松無比，但只有真身有過試斬經(jīng)歷的人才明白，這是多么了不起而不可思議的一件事。
渡邊一甩，隨即將刀收起。整個(gè)過程中木臺紋絲不動(dòng)，像是剛才斬落草席的只不過是一道快到難以想象的風(fēng)。
“すごい！”接待驚叫出聲。渡邊的劍術(shù)水平遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出他的想象，剛才的一刀堪稱完美，所有的破壞力和殺傷力都被眼前的浪客隨心所欲地控制在他想要的范圍中，刀像是他意識的一部分，只要心隨意動(dòng)就能控制。
“您真的在我們流派學(xué)習(xí)過嗎？像在您這個(gè)年紀(jì)達(dá)到這個(gè)水平的劍客，我至少應(yīng)該略有耳聞才對?！苯哟咸喜唤^，眼神里的崇拜快要溢了出來，就憑這一刀，眼前這人的水平絕對不會低于“免許皆傳”，放眼全日本都未必有幾人的水平在他之上。
渡邊笑了笑，“言重了，我叫渡邊逐明?！彼麑哟p輕鞠了一躬，“謝謝你的招待。”然后就轉(zhuǎn)身朝門口的方向走去。
“等……”接待下意識地不想與渡邊就這么草草分別，但又實(shí)在找不到理由，只能十分可惜地目送他離開，眼里滿是遺憾。
渡邊逐明……對嗎？他在心里重復(fù)了一遍，準(zhǔn)備在北辰一刀流的記錄名冊中查找，拿到了“免許皆傳”的歷代學(xué)徒的名義都在其中，應(yīng)該不會有多么難找。
渡邊走出道場，陽光打在他臉上，一瞬間有種說不清道不明的復(fù)蘇感。
昨夜，他將今川的頭顱砍下的那一瞬間，般若鬼體內(nèi)的力量本該在頃刻間消逝、瓦解，但它們卻盡數(shù)被那把御神刀所吸收。
渡邊把手壓在刀柄上，感受著它散發(fā)出的陣陣刀鳴。這把刀吸收了那些躁動(dòng)而強(qiáng)大的魔力，也被它們所改變、所影響、所重鑄。它已然已經(jīng)成了一把魔刀，或者用伊凡的說法——魂器。
“般若切御神……”渡邊沉吟。伊凡從大江山退治的故事中得到靈感，給這把新生的魔刀取了名字。故事中的源賴光斬殺了殘暴嗜血的酒吞童子，斬下鬼王頭顱的佩刀也隨之名聲大噪。
渡邊沉默了一陣，走向車水馬龍的街道。他突然有一種很強(qiáng)的沖動(dòng)，想去再嘗嘗金閣寺的拉面。漫長無比的人生告訴他，對于想做的事情有機(jī)會就要去做，當(dāng)年和三島一起吃面的時(shí)候他也曾認(rèn)為總有機(jī)會再去光顧，那是1958年，似乎一晃就已經(jīng)到了今天。
縱使有再漫長的人生，那一瞬的愿望一旦錯(cuò)過就再絕無彌補(bǔ)之法。人總會這么安慰自己，但錯(cuò)過就是錯(cuò)過，遺憾就是遺憾。
“什么嘛……根本找不到……”道場的招待撅起了嘴，他已經(jīng)把千禧年以來的名冊都看了個(gè)遍，一開始還只看獲得了“免許皆傳”認(rèn)可的學(xué)徒，結(jié)果找了幾遍以后都找到。剛才，他完完整整地看了一遍，人名看的他腦子都要大了，結(jié)果根本沒有找到“渡邊逐明”的名字。
“莫非他剛才只是客套？其實(shí)是其他流派來踢館的？不會吧……”招待郁悶地隨手一翻，下一秒?yún)s睜大了眼睛，“不會吧……”
對方并沒有騙他，渡邊逐明的名字就記錄在北辰一刀流的名冊里。那是明治七年的記錄，那一年他獲得了“免許皆傳”的證書。
?。髦纹吣辏杭?874年）
黃昏的暖陽再次降臨到京都，三井在自己的辦公樓內(nèi)查驗(yàn)著從蛇劍集團(tuán)發(fā)來的諸多文件，許多名詞都讓他感到陌生而新奇。
神崎天子……不，伊凡·卡列金的背景超乎他的想象，對方可不是什么興趣使然的女高中生偵探，而是一家跨國企業(yè)的CEO。三井就這么被他拉上了一艘由俄羅斯的寡頭和貴族掌舵的渡輪。這公司搞的是探索和能源方向的項(xiàng)目，只是其中不乏帶有魔法的神奇東西——他們稱為魂器，雖然聽起來玄而又玄，但就是這些聽起來像是奇幻小說一樣的東西救下了他岌岌可危的前途。
至于他的責(zé)任……三井看了看文件相關(guān)的部分，盡管寫的非常委婉而正式，但新分部在規(guī)劃中的作用其實(shí)更接近于黑幫，時(shí)刻準(zhǔn)備用無力捍衛(wèi)集團(tuán)的勢力范圍，并協(xié)助與維護(hù)某些任務(wù)的進(jìn)行。
他抿了一口杯里的咖啡，看來伊凡對他與極道的關(guān)系很有興趣。這家伙似乎是個(gè)不擇手段的結(jié)果論者，只要能達(dá)成自己的目的，弄臟自己的手對他不值一提。
辦公室的門被敲響了，按理來說這個(gè)時(shí)候應(yīng)該不會有人來訪。
“請進(jìn)?！比櫫税櫭?。
門吱呀一聲開了，一個(gè)漂亮的女孩走了進(jìn)來。她看起來不過是上學(xué)的年紀(jì)，但穿著卻極為成熟，一條露著半個(gè)后背的裙子頗為吸睛。她的臉甜美而妖冶，像是后昭和時(shí)代的電影天后。
但三井都沒多看她一樣，他的心已經(jīng)枯萎了，這些游走在世間的紅粉骷髏在財(cái)閥的酒會上比比皆是，又有什么特別的呢？
“打擾了，請問是三井先生嗎？”女孩恭敬地問，語氣深處卻帶著一絲敷衍和別扭，“我是……蛇劍集團(tuán)新到任的干員，還請分部長多多指教?！?p> “啊，你就是CEO提到的新人啊?！比拿碱^舒展開來，心里卻在納悶伊凡找來的打手怎么是這種嬌艷的女人，比起來打打殺殺，她似乎更適合在酒吧當(dāng)交際花。但處于對CEO目光的信任，他還是禮儀性地問：“很好，你叫什么名字？”
女孩扯出一個(gè)違心的笑容：“我的名字是芳賀詩?！?p>