青白釉刻錦鯉魚紋平底瓷碟中，七彩蝦片首尾相接，并排成圓，其開口半合，內(nèi)有金色圓球，狀似貝殼含珠，香味源源飄散。
采葑守在一旁，目不轉(zhuǎn)睛盯著碟中點(diǎn)心，貌甚垂涎。
采薇立在灶邊，將手中新鮮出爐的一個(gè)點(diǎn)心遞給采葑，采葑喜出望外：“謝謝采薇姐?！?p> 采葑捏著蝦片兩面，整只入嘴，但覺酥脆爽口，圓球內(nèi)里芝麻飽滿、花生細(xì)碎，雜糧醇味中隱帶墨蘭花香，她瞬間吃完，遠(yuǎn)未饜足。
愈娘坐在門邊剝蒜，見采葑一副饞樣，對碟中點(diǎn)心仍虎視眈眈，忙支使她：“采葑，你把點(diǎn)心給少爺送去。”她吩咐完，又詢問采薇，“要給姑娘送一份么？”
未待采薇回答，門外傳來一道聲音：“給書房送一份去就可以了，少爺和姑娘兩人正在一處呢，一個(gè)在處理公文，一個(gè)在看書。”
采艾邊說，邊跨入廚房，循著香味，徑向灶臺(tái)去，見碟中點(diǎn)心造型精致，樣式新奇，不禁問道：“采薇姐，這是什么？”
采薇手中忙活不停，開口答道：“尚未取名，今日閑來無事，琢磨著做的?！?p> 采艾艱難咽下口水：“聞著好香呀!采薇姐總能把尋常食材做出各式新花樣，真是厲害呢!”
愈娘見采艾也直勾勾盯著那碟點(diǎn)心，忙催促采葑：“采葑，還不趕緊給少爺與姑娘送點(diǎn)心去!”
采葑應(yīng)聲而去，點(diǎn)心被端走，采艾只好上前兩步，挨近采薇身旁，巴巴望著采薇手中正在做的食物。
今日無雪，傍晚天光晴寧，愈娘靠在門邊，忽而感慨：“如今看著少爺與姑娘之間才有幾分和平相處的樣子，別看少爺聰敏能干，其實(shí)在男女相處之道上生澀得很吶!也不懂怎么去討好姑娘家!”
采艾回過頭來搭話：“愈娘似乎很喜歡姑娘啊!我也喜歡姑娘，不知姑娘是不是多年修佛的緣故，身上有特殊氣質(zhì)，能使人心境平和?！?p> 愈娘慈藹一笑：“姑娘性子寡淡，胸懷寬厚，不爭不驕，我現(xiàn)下倒覺著她與夫人有幾分相似之處。”
愈娘停下手中動(dòng)作，提起夫人，憶及舊事，無限悵惘。
那日也是黃昏，夕陽穿窗入戶，她被夫人喚去，但見夫人坐在梳妝臺(tái)前，妝發(fā)齊整，她莫名覺著有些不祥，小心問道：“夫人，眼看天色要晚了，夫人穿戴這么正式是要出門么？”
夫人容神平靜，緩緩道：“愈娘，你入府做事已逾三十載，府中數(shù)你與涂叔資歷老，鳳府以后就拜托你們了，請你代我照顧好行兒?！?p> 她心下大急，連忙勸道：“夫人請三思……三思啊!老爺方去，夫人萬不可再舍少爺而去啊!老爺對夫人情深，老爺若泉下有知，想來也不愿夫人殉他而去啊!”
夫人始終冷靜自持，淡淡道：“我與老爺夫妻一體，同生共死，我心意已決，你不必再勸?！?p> 歲月輪轉(zhuǎn)，日復(fù)一日，至今回想當(dāng)年夫人托孤的情形仍舊歷歷在目，她嘆息一聲，喃喃道：“如今親眼見著少爺與姑娘成雙成對，將來我到泉下也算對夫人有所交代。惟今只盼少爺與姑娘能早日成親，早生貴子啊!”
愈娘神思飄遠(yuǎn)，又被采艾話聲拉回廚房：“哎呀!采薇姐，這個(gè)做壞了!你怎么了？我還未見在你手上做壞過什么東西呢!”
采薇放下手中做壞的圓球，開口道：“這個(gè)不要了，你送一碟去給涂叔嘗嘗吧?！?p> “好呀!”采艾愉快應(yīng)下，一手端起碟子，一手自碟中捏起一只放入嘴里，邁步走出廚房。
書房中，點(diǎn)心放置在菩提手邊，她捧著一本《娞垚興亡史》，因過于專注，有人在身旁立了半響亦未發(fā)覺。
“你在此頁看了許久?！?p> 菩提抬頭望一眼不知何時(shí)立在身側(cè)的鳳行祉，緩緩道：“我在想古娞垚族人發(fā)源于堻地，為何不惜代價(jià)舉國南遷？離鄉(xiāng)萬里之外，且在長途遷徙中人口殆亡無算，此舉何益？”
鳳行祉在她身旁坐下：“安土重遷雖是人之特性，然為族群生存，一切無可不舍?！?p> 菩提接道：“古娞垚人移居別處后，無可避免遭受異域文化之沖擊、融合，乃至侵蝕、同化，末代娞垚族人亡于一千年前，遷徙犧牲過甚，終未能幸免于亡，既亡不可免，移民豈非徒勞？”
鳳行祉道：“族群雖亡，文明不亡。古娞垚文明距今已歷千余年，今日尚能為后人所知，有賴于當(dāng)初那場十去其七的大遷徙，族群之延續(xù)優(yōu)先于個(gè)體之存亡?！?p> 菩提思索片刻，似有所悟，目光于古籍上再度瀏覽一遍，又翻過一頁。鳳行祉未去打擾她，他從碟中捏起一只點(diǎn)心，食完，返回書案繼續(xù)辦公。
申時(shí)，夕食擺在東暖閣，鳳行祉與菩提二人同桌用餐，采薇為鳳行祉燙好酒，與采艾一道退下。
鳳行祉手執(zhí)酒杯，時(shí)而為菩提布菜，他方吃下幾口菜，忽有門衛(wèi)領(lǐng)著一名宮中內(nèi)侍求見。
內(nèi)侍行過禮，急道：“鳳大人，坖城鐵礦坍塌，數(shù)百名礦工遭埋，龍顏大怒，即刻召了鐘尚書入見，旻德殿內(nèi)摔了杯子，韓總管差奴才來請大人去勸一勸?！?p> 鳳行祉放筷起身，菩提隨之立起，鳳行祉見狀，溫聲道：“我入宮一趟，你繼續(xù)吃?！?p> 菩提依言坐下，采艾忙上前伺候。
鳳行祉吩咐門衛(wèi)備馬，與那名內(nèi)侍一道離去。
他方走至前院門口，采薇自身后追來，喚道：“少爺?！?p> 她返回鳳行祉臥室取貂裘斗篷，從內(nèi)院一路趕至大門口處才堪堪趕上，氣息急促道：“夜里風(fēng)寒，少爺多添一件衣裳吧?！?p> 鳳行祉不待采薇伺候，匆匆接過，一邊披系，一邊前行，跨出門檻，疾步下階，登馬馳去。
直至亥時(shí)，皇帝手諭漏液發(fā)往坖城，鳳行祉才告退出宮，萁鈞奉命送行，當(dāng)先提燈引路。
宮闕重重，北風(fēng)呼號，月下兩道身影無聲穿廊轉(zhuǎn)階，直往墘元門去。
半柱香后，萁鈞止步于墘元門前。鳳行祉點(diǎn)頭告辭，獨(dú)自出得墘元門，忽而頓步，但見不遠(yuǎn)處站著一人，天地空曠，孤影清冷，遺世獨(dú)立。她手下燈火微亮，一線暖熱如有實(shí)質(zhì)，穿透外表皮肉，直落人心。
鳳行祉怔愣一瞬，復(fù)舉步向她走去，在她身前立定：“你怎么來了？”
菩提聲線淺淡：“涂叔讓我來此接你回府。”
“是不是等了很久？”鳳行祉伸手摸向她的衣袖，雖有四層，仍覺她衣衫單薄，他解下身上的貂裘斗篷，在她的狐裘斗篷外再加一件。
菩提清聲道：“我不冷，涂叔特意叮囑，出門之前身上穿了足夠多衣裳。”
鳳行祉利落系好斗篷肩帶，接過燈籠，牽著她朝馬車走去。
夜色蒼茫，人間靜寂，兩道身影沉默相偕，并肩走在寒冬季候里。