一支飛鏢自樹枝間破空而出，烏光沉沉，去勢極猛，穿窗入戶，釘在案頭。鳳行祉倏然停筆，抬眸望去，只見墻頭衣角一閃，人影消失不見。
他拆下釘在飛鏢上的字條，展閱寥寥數(shù)字，無有抬頭，無有落款：城西，舊旼園，廢竹林，一盞茶之內(nèi)，孤身赴會。
另有一塊碎布料與字條同附于飛鏢上，鳳行祉拿起布料，見是小半片檀色發(fā)帶，他眸光深凝，五指一收，驟然握緊手中布料。
“麓隗?！兵P行祉揚聲喚道。
侍立書房門外的麓隗應(yīng)聲而入。
“你去靖鏢衛(wèi)衙報案，請杜指揮使派一隊靖鏢衛(wèi)前去旼園?！?p> 未待麓隗詢問要報什么案，鳳行祉已縱身而去，去得甚急，麓隗不敢耽擱，忙去靖鏢衛(wèi)衙。
旼園是菼州富商黃畠的私園，黃畠故后，子息爭產(chǎn)不休，寸利必奪，旼園歸屬未定，以致荒廢至今。園中竹林失于管理，斷竹縱橫，凌厲北風(fēng)中，枯枝相撞，聞之瀟颯。
鳳行祉縱輕功從城東一路急趕，堪堪在一盞茶之內(nèi)趕至，他飛上屋脊，略觀園中布局，徑向竹林掠去。
林中隱有幾名弓箭手，確認(rèn)鳳行祉是獨身赴約，幾人對望一眼，其中一人朝外打出暗號。少頃，另有幾人從旼園后門進(jìn)入，幾經(jīng)曲徑轉(zhuǎn)折，來到林中。
鳳行祉抬眸掃去，尋著菩提，見其無恙，微不可察松下一口氣。
菩提頸間橫著一把雪刃，鋒利直抵咽喉，另有兩人持弓對著她，箭矢森寒，直指要害。她身陷險境，面無懼色，眸光明澈，默然望著他。
兩名刀手當(dāng)先開路，刀鋒橫向鳳行祉，鐵器冰冷，寒光刺目，幾人俱黑衣蒙面，身份不明。
鳳行祉正欲開口，忽有一物直襲面門，他抬手接下，見是一只朱色小瓷瓶。
挾制菩提那人道：“吃了它!”
鳳行祉陡然捏碎小瓷瓶，幾枚碎片自掌中飛出，去勢甚疾，中者五人，當(dāng)場立斃，他同時飛身向菩提撲去。
千鈞一發(fā)之時，畢生輕功剎那迸發(fā)至極，在他堪堪觸及她之際，地下乍然竄出一人，運掌向鳳行祉拍去，此人功力顯然在先前斃命幾人之上，鳳行祉未料有高手隱匿地下，瞬息之阻，先機盡失，后繼幾名黑衣人奔入補缺，挾制菩提遠(yuǎn)退十余步，其中一人徒手握緊菩提咽喉，高喝：“住手!”
那人似被激怒，指掌狠下死力，菩提頓覺呼吸受窒，其同伙再度拿出一只朱色小瓷瓶，倒出一顆藥丸，向鳳行祉擲去：“吃了它!”
鳳行祉接下藥丸，只見菩提已面呈紫漲，瀕臨氣絕。她痛苦隱忍，并未向他呼救，亦未向敵求饒，眼神逐漸渙散，既不掙扎，也不反抗，生死坦然。
鳳行祉霎時間思緒幾轉(zhuǎn)，并未過多拖沓猶豫，當(dāng)即吞下藥丸。藥效甚速，藥力霸道，俄而，他已渾身乏力。
蒙面人松手，菩提得釋，空氣灌入口鼻，喉間遽起咳嗽，連聲不斷，劇烈撕肺，她難支站立，曲膝挨地，頸間指痕赫然，形容狼狽，猶似陰鬼回陽。
待暈眩之感稍去，眼前漸復(fù)清明，她復(fù)抬首望去，重圍中隱約可見鳳行祉正傾身倒地。
鳳府，廚房，愈娘揭開蓋，熱氣上涌，肉香與蘿卜清香相纏彌漫，她細(xì)顧片刻，又蓋上鍋蓋，從灶中抽去幾根木柴，轉(zhuǎn)小火慢燜，道：“我看這羊肉燉蘿卜差不多了，再用文火燜燉至哺時剛好可以出鍋。”
她走到一旁木盤邊坐下，把水中活蝦清洗幾遍，挑起蝦線，征詢采薇道：“今晚這蝦怎么做法？”
“椒鹽吧。”采薇立在灶邊，將生雞蛋磕入碗，打散，下鍋，使木勺緩慢攪動，眼見絮狀蛋花逐漸成型，她調(diào)好味，取碗出鍋。
采葑在門邊擇菜，隨之問道：“這茼蒿怎么做？爆炒，涼拌，還是白灼？”
采薇取來托盤，道：“白灼吧，姑娘喜歡吃白灼，少爺口味不挑?！?p> 愈娘熟練挑著蝦線，繼而與采薇討論起排骨的做法：“排骨不如紅燒？有日子沒做紅燒了?！?p> “那就做紅燒吧，這段時日不是清蒸，就是糖醋，換個吃法?！辈赊倍酥斜P中一碗雞蛋玉米羹走出廚房，去往書房。
她叩門半響，無人應(yīng)答，不禁心下疑惑，推門見房中無人，案頭一本公文攤開，落筆墨跡未干，似是去得匆忙，她移目見書案上有一枚飛鏢，又見一張字條。
采薇略過飛鏢，拿起字條，從頭閱畢，面色大變，急忙奔出書房，去尋涂適良。
采艾從南苑匆匆跑至?xí)?，沒見著鳳行祉，又轉(zhuǎn)去涂適良住處，見采薇也在，她慌張無措道：“涂總管，采薇姐，姑娘不見了!”
她心急如焚，隱帶哭腔：“姑娘原本在午覺，我去了一趟西苑，回來便發(fā)現(xiàn)姑娘不見了!我找遍南苑都沒找著姑娘!現(xiàn)下怎么辦呀？”
涂適良沉吟片刻，當(dāng)即集結(jié)府中男仆去往字條所指之地。
他們到時只見旼園大門洞開，內(nèi)有官兵在各處搜查，涂適良見到麓隗，忙上前詢問。
麓隗道：“我隨靖鏢衛(wèi)趕到時已不見少爺蹤跡，竹林中枯葉凌亂，似曾發(fā)生過打斗?！?p> 涂適良憂急如焚，交代麓隗領(lǐng)府中眾仆加入同搜，他獨自策馬離去。
晟霄宮，旻德殿，章龍紹在殿中批閱奏疏，娒州巡撫鄭槐漾為娒州一地秋季歉收奏請減稅疏，鄭槐漾此人性極啰唆，百字可述盡之事，洋洋萬言，冗詞贅句，長篇累牘。章龍紹耐著性子看完，在文末空白處紅筆朱批一個“準(zhǔn)”字。
他將奏本合上，遞向左側(cè)矮幾，突地手下失力，奏本溘然掉地，侍立案邊的韓引見狀，忙上前拾起奏本，低聲道：“皇上已連續(xù)批閱奏章逾一個時辰，稍事休憩吧?！?p> 章龍紹眉心微蹙：“朕今日莫名有些心神不寧?！?p> 韓引遞上一盞熱茶：“許是累著了，可要請御醫(yī)來為皇上診一下脈？”
“無礙，不必勞師動眾。”章龍紹飲一口茶，重新翻開一本奏疏。
門外值守的內(nèi)侍忽而入稟：“皇上，范謝桐先生求見?！?p> 章龍紹聞言一怔，范謝桐孤高于世，住居都中十?dāng)?shù)載，譬如閑云野鶴，屢受先帝詣訪，未肯拜受一官半職，雖曾為太子師，皆是他去登門求學(xué)，范謝桐未嘗踏入過宮門半步。
內(nèi)侍候立良久，未得指示，復(fù)請示道：“皇上，奴才如何回話？該讓范先生覲見，還是請他回去？”
章龍紹回過神，忙道：“快請!”言罷擱筆，立起身，親自下階相迎。
范謝桐一身黎色粗麻布衣，舉步入殿，章龍紹命人看座，道：“老師若有事吩咐，叫子午來傳句話讓學(xué)生過去便是，何須親自入宮？”
范謝桐并未就座，他遞上兩樣物事，章龍紹接過，掃一眼飛鏢，又看過字條，疑惑道：“這是？”
“鳳府管家送來此二物，道阿行失蹤了。”范謝桐面色凝重，“入宮之前，我卜過一卦?！?p> 他閉了閉目，復(fù)沉聲道：“坎卦上六，大兇?！?