“據(jù)報(bào)，上堇國鳳相失蹤，境熹帝封城三日，遍尋未果，現(xiàn)正闔國大索?！?p> 澧祗國，練羅城，東宮，河叴稟報(bào)完畢，躬身垂首靜立。
澹臺(tái)東臨聽罷，沉默半響，道：“你傳令解僢，讓他分散人手，也去找找?！?p> 河叴回道：“去歲境熹帝險(xiǎn)遭刺殺，隨后，鳳相主導(dǎo)改革過路引制，新法完備，條文清晰，把關(guān)甚嚴(yán)，路引簽發(fā)、盤問、審查、復(fù)核皆依律行事，違者重處。人員行動(dòng)不便，解大人身份有限，欲在上堇國境內(nèi)大范圍尋人，怕是……無法施展?！?p> 澹臺(tái)東臨復(fù)沉默半響，道：“知道了，你們先下去吧?！?p> 案邊奉茶的內(nèi)侍聞言，放下茶盞，與河叴一道退下。
二人出得殿外，默然并行于廊下，奉茶內(nèi)侍幾番按捺，終究忍不住問道：“河叴，按理說這鳳相是外邦之臣，與我們大不相干，為何殿下要幫著尋人呀？”
河叴止步，立于廊下，望著瓦檐垂掛的冰凌，緩緩道：“上堇鳳相驚才絕艷，殿下對鳳相有相惜之心?！?p> 奉茶內(nèi)侍聞得此說，謹(jǐn)慎緘口，不復(fù)多言。
上堇國，膠洽道，道口茶肆。
天色沉厚，欲雪未雪，路人長途跋涉，多半停在此間稍作歇腳。茶肆風(fēng)簾薄舊，每有客進(jìn)，皆帶入一股寒風(fēng)，店陋地窄，濟(jì)濟(jì)客滿堂，熱鬧非凡。
進(jìn)城趕集農(nóng)人灌下一碗熱姜茶，通體舒爽，暖意使人散懶，他抬袖胡亂抹一抹嘴，拿熱門大事起話道：“大伙都聽說了么？都城姓鳳那奸人不見了!”
同桌幾人來自八方，互不相識(shí)，其中一人接話道：“哪能不知道呢？皇上下了圣旨要舉國大搜，各地官爺都在到處尋人呢!”
另一人插口道：“要我看這就是現(xiàn)世報(bào)!你們看看他做過多少缺德事!”他開始屈指細(xì)數(shù)，“構(gòu)陷程大人，誅人滿門!虐殺戰(zhàn)俘，那可是幾萬條人命啊!就連太子太傅也被他活活逼死了!蒼天有眼吶!這叫惡有惡報(bào)!”
店小二前來續(xù)茶，殷勤勸道：“哎喲，各位爺千萬要慎言啊!妄議朝廷命官可是要吃罪的!”
又一人接口：“山高皇帝遠(yuǎn)，怕甚!咱們皇上就是被這奸人使計(jì)蒙蔽了，才會(huì)如此寵信他!眼下不見了倒好，這種狼心狗肺的人早就該死!”
同桌幾人深表認(rèn)同，紛紛點(diǎn)頭附和。
茶肆外一名乞丐，蓬頭垢面，衣衫襤褸，靠坐墻角半日有余，小二再三呵斥，始終未能趕退。掌柜不忍，著小二送去一碗熱茶并一只肉包，乞丐反復(fù)致謝，狼吞虎咽吃下，方肯離去。
厲風(fēng)灌道，冰寒切骨，乞丐踽踽獨(dú)行遠(yuǎn)去，于半道折入一片樹林，屈指吹哨招來一只白鴿，他隨手自衣擺處撕下一塊碎布條，用黑炭粗粗劃出一字，將布條縛上鳥爪，揚(yáng)臂放飛。
白鴿振翅而起，越過山水城郭，飛行千里，最終落在一戶窗臺(tái)。
一道身影上前解下鳥足上的布條，轉(zhuǎn)身送至屋中人手邊。
鳶尾立馬接過布條，只見橫短撇長，筆劃拙扭，入目一個(gè)“無”字。
她面前字紙布條山積，材質(zhì)各異，字體千差，無一喜訊。
小桑端來夕食，見鳶尾手中拿著布條，不由望向侍立一側(cè)的小葵，小葵無聲搖了搖頭，她踟躕上前，一時(shí)不知該如何開口。
鳶尾掃一眼身前的人，托盤中五味馨香，卻挑不起絲毫食欲，她道：“我還不餓，小桑，你先端下去?！?p> 小桑無措，未知是否該退，小葵出聲勸道：“小姐，你已一晝夜未曾合眼，多少進(jìn)些飯食，上榻睡一覺吧。我與小桑會(huì)在此通宵值守，一旦有好消息，馬上……”
小葵尚未說完，鳶尾開口打斷道：“小葵，別吵，讓我靜一靜?！?p> 小葵唯有閉嘴，小桑無法，只得將吃食端下。
未幾，飯食之味再度飄入，來人徑直端至鳶尾身前，柔和道：“小鳶，陪娘一同吃飯。”
鳶尾抬眸望一眼母親，終未推拒。她信手一拂，桌面高積的字紙碎布盡掃落地，蕸娘放下托盤，小葵忙上前擺飯。
母女二人沉默用完夕食，小葵收拾碗筷，撤下殘菜。
蕸娘又道：“上榻。”
鳶尾有些無奈，開口道：“娘親，我現(xiàn)下還不困。”
蕸娘音聲柔和：“我昔年遭際顛沛，居無定所，流離多地，交友尚廣，所識(shí)三教九流已盡散去幫你尋人。”她默了默，又接道，“我體諒你的心情，也請你試著易地而處，稍微體諒為人父母的心情?！?p> 鳶尾不再堅(jiān)持，轉(zhuǎn)身上榻，見娘親并未就此離去，仍舊坐在原處，她索性閉目。
夜色初降，廊下漸次掌燈，小葵在鳶尾房中點(diǎn)起一盞壁燈，渾黃燈火籠著蕸娘，銀簪素衣，半世風(fēng)塵，鉛華凈洗，國色猶存，她坐在榻邊，孤影寂寞，面目沉靜。
翅膀撲棱之聲時(shí)而落在窗臺(tái)，小葵拆下飛鴿傳報(bào)，閱后收在一旁，以備待鳶尾醒后回話。
前院笙歌鼎沸，后院一片清寂。紅掌從前院入，左折右轉(zhuǎn)，穿廊過亭，登階上樓，走到鳶尾房中，探身看了看榻中人，輕聲問：“如何？”
蕸娘道：“用過夕食，現(xiàn)下已入睡。”
二人一同望向安睡的人，紅掌忽道：“這孩子……”她止話半響，心中千言萬語，最終泯于一聲嘆息。
蕸娘低聲道：“珠玉在側(cè)，余皆俗物，我早該想到的?！?p> 房中一時(shí)靜默，紅掌又問立在窗邊的小葵：“小葵，可有好消息？”
小葵回道：“尚無?！?p> 同夜，獰照，云府本宅。
云宗列沐浴畢，踏入臥室，吩咐外間鋪床的婢女：“今夜不必值宿，你下去吧?！?p> 婢女福身行過一禮，默默退下。
房中燈火昏暗，云宗列站在紅木衣帽架旁褪外袍，榻上忽起動(dòng)靜，他衣帶松散，長袍半褪，未及整襟，連忙移步上前，榻中人擁被坐起，左手握拳緊貼著胸口，氣息急促，似極驚懼。
云宗列坐到她身旁，安撫道：“別怕?！?p> 蘇禾涴轉(zhuǎn)望身側(cè)的人，微有驚訝：“你怎么回來了？年度盤賬不是需到下月才能完成么？”
云宗列起身倒來一杯溫水，放入她手中，道：“我在弽州盤賬，聽說了鳳……我很擔(dān)心你，漏液趕了回來?！?p> 蘇禾涴無話，云宗列又問：“你方才可是做惡夢了？”
蘇禾涴憶及夢境，猶有余悸，她不自覺握緊手中瓷杯，語聲艱難道：“我夢到他滿身是血……身首異處……”
云宗列將她摟入懷，安撫輕拍她的背：“你別胡思亂想，我已傳令全國各地鋪面的伙計(jì)出去尋人?！?p> “多謝?！碧K禾涴頓了頓，又補(bǔ)道，“你請放心，我既已嫁入云家，對他早無非分之想。我與他此生無緣，惟愿他安康。”
“我心里明白，你不必解釋。蘇鳳兩家曾是世交，你與他雖未能結(jié)發(fā)，憑父輩的交情，我們也不可坐視不管?！?p> 夫妻二人又絮話半宿，方才就寢，房中燈滅，人聲沉寂。
天寒地凍，更深時(shí)忽然下起雪，一夜北風(fēng)疾。