這是距離太陽系約146光年外的一片星空，一顆紅矮星正在通過核聚變抵抗自身引力帶來的內(nèi)部坍縮，它已經(jīng)燃燒了80億年，這是一段漫長(zhǎng)的歷程，能夠讓太陽這類恒星步入遲暮之年，但是對(duì)它而言，生命才剛剛開始。
它誕生于80億年前一場(chǎng)絢麗的爆炸，一顆超新星的生命旅程走到了最后，將自己最壯麗的美奉獻(xiàn)給宇宙，從那時(shí)開始，一個(gè)全新的系統(tǒng)開始孕育。超新星爆發(fā)的余燼播撒到廣袤的星空中，大部分在引力作用下聚攏，最終形成一個(gè)星球，并在后來的1000萬年內(nèi)持續(xù)升溫直至被“點(diǎn)燃”進(jìn)入核聚變階段，從此它邁入主序星行列，真正進(jìn)化為一顆紅矮星。除此之外，超新星爆發(fā)剩下的極其少量的殘?jiān)群笮纬?個(gè)行星、大量小行星、衛(wèi)星以及更小天體群。從這時(shí)開始直到終結(jié)的前夕，這顆紅矮星都將持續(xù)向周圍發(fā)射光和熱，并用引力維系著它所統(tǒng)治的這方星空的穩(wěn)定。
在距它約1000萬公里的地方，正有一顆行星“緩緩”地圍繞它公轉(zhuǎn)，緩緩這個(gè)詞的定義在此處可能與我們的認(rèn)知稍有不同，由于這顆行星與它的恒星距離很近，所以公轉(zhuǎn)周期比地球的短很多，準(zhǔn)確地說，這個(gè)行星上的一年只相當(dāng)于地球上的8.92天。
特木思就出生在這個(gè)行星上，母親艾德爾告訴她，他們生活的世界叫做“肯可拉”，最早的記載開始于大約40萬次冷熱交替（9775地球年）之前，那時(shí)生活在這個(gè)世界的生靈分布在世界各個(gè)角落，文明在世界各地開始萌芽，后來他們便有了語言和文字。
他們的生活簡(jiǎn)單而富足，平視遠(yuǎn)方能看到一個(gè)高懸的紅色火球，如果有地球人來這里觀察，會(huì)發(fā)現(xiàn)它碩大無比，幾乎達(dá)到太陽的十倍大小，它似乎永遠(yuǎn)不變的固定在那里，如同鑲嵌在一張無盡的幕布上。
“西克里”、“流特拉”、“斯里拉斯”、“得爾”……不同的地區(qū)對(duì)它有不同的稱呼，共同之處在于，大家對(duì)它充滿了狂熱的崇拜和深深的敬畏。朝著它的方向前進(jìn)，溫度會(huì)急劇攀升，水被蒸發(fā)，大地一片炙熱，是真正的紅色世界。而向相反方向進(jìn)發(fā)，一切又逆轉(zhuǎn)過來，一望無際的冰川似乎永無盡頭。能夠讓萬物生存的就是腳下這縱向望不到邊的狹長(zhǎng)地帶，說是狹長(zhǎng)，其實(shí)要橫向穿過整個(gè)地帶，也不是一件容易的事情。
仰望遙遠(yuǎn)的天際，可以看到數(shù)不清的光點(diǎn)組成一條璀璨奪目的光帶，將整個(gè)天幕從中劃開，分成兩個(gè)部分。
隨著文明的進(jìn)步，尤其是交通工具的發(fā)展，世界各處的生靈開始頻繁接觸，語言和文字開始融合，奇妙的是他們沒有經(jīng)歷地球上文明融合過程中不可避免的陣痛——大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)和種族消亡，他們的融合緩慢而堅(jiān)定。
大約5萬次冷熱交替（1222地球年）之前，世界成為一個(gè)整體，從此大家達(dá)成了共識(shí)，為自己的世界統(tǒng)一命名為“肯可拉”——意為狹長(zhǎng)的走廊，那個(gè)巨大的紅色火球命名為“西克里”——意為遠(yuǎn)方的風(fēng)暴，劃開天幕的光帶如同與肯可拉遙相呼應(yīng)，則命名為“天空長(zhǎng)廊”，他們自稱為“尤斯”，而這一個(gè)交替被定為肯可拉歷元啟交替。
肯可拉歷50012交替。
特木思此時(shí)正要前往位于達(dá)里爾城郊的一所學(xué)校，學(xué)習(xí)關(guān)于世界區(qū)域的知識(shí)。達(dá)里爾城是達(dá)里爾區(qū)唯一的一座城市，所以能夠以地區(qū)命名。
“特木思，你要快點(diǎn)了，10戈西（接近13分鐘）之內(nèi)不出發(fā)，你可就不能在學(xué)校上課之前趕到了！”母親艾德爾催促道。
“知道了。”特木思應(yīng)道，然后立即開始進(jìn)入腦活動(dòng)區(qū)域切換狀態(tài)。
由于與恒星西克里距離很近，在其強(qiáng)大的引力束縛下，肯可拉被潮汐鎖定，只能將自己的一面永遠(yuǎn)對(duì)著西克里，以致于在肯可拉上沒有晝夜的概念，一天就是一年。而尤斯們需要休息，在長(zhǎng)期的進(jìn)化過程中，尤斯們獲得了腦活動(dòng)區(qū)域切換能力。
尤斯們的腦部由獨(dú)立的兩部分組成，在同一時(shí)段，通常只有一半腦區(qū)域或稱腦域處于激活狀態(tài)，另一半則處于深度休眠狀態(tài)。深度休眠的腦域可以獲得足夠的休息時(shí)間，在一定時(shí)間之后，激活部分的腦域會(huì)疲勞，此時(shí)需要進(jìn)行腦活動(dòng)區(qū)域切換，將兩邊腦域職能對(duì)調(diào)，而對(duì)調(diào)需要進(jìn)行兩邊腦域信息的同步，所以需要一定的時(shí)間。
說到時(shí)間，需要專門介紹下肯可拉的計(jì)時(shí)機(jī)制。尤斯們將肯可拉一次公轉(zhuǎn)周期的時(shí)間長(zhǎng)度定義為一個(gè)冷熱交替，相當(dāng)于地球的8.92天(當(dāng)然公轉(zhuǎn)是地球上的概念，實(shí)際上，到目前為止尤斯們還沒有這樣的天文學(xué)概念)。這是因?yàn)榭峡衫瓏@西克里公轉(zhuǎn)的軌道是類橢圓，所以跟地球的近日點(diǎn)和遠(yuǎn)日點(diǎn)一樣，一次公轉(zhuǎn)會(huì)有溫度的差異，這也是地球上四季形成的原因之一。
尤斯們一直以為，冷熱交替是因?yàn)槲骺死镏芷谛曰顒?dòng)導(dǎo)致，而并不知道冷熱交替產(chǎn)生的真正原因是公轉(zhuǎn)周期，但這并不影響他們根據(jù)觀測(cè)制定時(shí)間單位。而一個(gè)冷熱交替又分為100個(gè)高西（約2.14小時(shí)），1個(gè)高西分為100個(gè)戈西（約1.28分鐘），1個(gè)戈西分為100個(gè)里西（約0.77秒）。
此時(shí)特木思的腦活動(dòng)區(qū)域切換已經(jīng)進(jìn)行了一小半，她的上腦域之前在休眠，現(xiàn)在隨著下腦域神經(jīng)信號(hào)的不斷激發(fā)，上腦域開始蘇醒并接收下腦域的信息，然后在各神經(jīng)元之間傳遞和復(fù)制，之后給下腦域反饋接收完成的信號(hào)，確保信息不會(huì)丟失。下腦域收到上腦域的反饋信號(hào)后，神經(jīng)元會(huì)逐漸進(jìn)入休眠狀態(tài)，大部分信息并不會(huì)只保存在單組神經(jīng)元中，而是會(huì)冗余的被多組神經(jīng)元保存，只要所有信息同步完成，轉(zhuǎn)換即可結(jié)束，即使還有部分神經(jīng)元信息未傳遞，下腦域也可立即進(jìn)入休眠狀態(tài)。
特木思很熟悉腦切換的操作，尤斯們差不多每隔5個(gè)高西（不到11小時(shí)）就會(huì)進(jìn)行一次腦切換，以確保時(shí)刻維持充沛的精力。
很早以前有人提出尤斯長(zhǎng)期生活在上下腦域半激活狀態(tài)，或者說時(shí)刻處于小范圍腦域切換狀態(tài)，始終保持一半上腦域和一半下腦域激活，可以避免腦域切換行為，減少不必要的時(shí)間浪費(fèi)。但最終發(fā)現(xiàn)上下腦域同步動(dòng)作消耗的能量驚人，很難長(zhǎng)期維持下去，并且高能量的活動(dòng)可能會(huì)導(dǎo)致腦域過度工作而受到損傷，于是便廢棄了這種做法。
短期的上下腦域協(xié)同是允許的，現(xiàn)在特木思正在邊收拾東西邊進(jìn)行腦切換，這也是大部分尤斯能夠做到的。
5戈西（6分半）之后，特木思完成腦切換。
“艾德爾，我走了！”說完，特木思匆匆走出家門，去最近的站點(diǎn)搭乘開往學(xué)校的班車。艾德爾剛想叮囑特木思記得拿上課需要的書本，特木思已經(jīng)不見蹤影，艾德爾搖搖頭，繼續(xù)整理手中的工作。她是一名植物學(xué)家，在達(dá)里爾城的一家科研機(jī)構(gòu)工作，現(xiàn)在她需要完成關(guān)于達(dá)里爾城周邊本次冷熱交替內(nèi)植物生長(zhǎng)情況的統(tǒng)計(jì)材料。得益于研究方向的原因，艾德爾不需要待在辦公室，只需在每次會(huì)議時(shí)趕到即可。
去往學(xué)校需要向西克里方向行進(jìn)一段距離，所以學(xué)校的班車屬于橫向運(yùn)輸體系，而橫向運(yùn)輸?shù)慕煌üぞ呔皇擒壍肋\(yùn)輸類型，因?yàn)闇夭顣?huì)造成熱脹冷縮，使得軌道建設(shè)困難重重。
班車在運(yùn)行中，特木思開始感到溫度緩緩上升。雖然班車行進(jìn)的距離在肯可拉上微乎其微，但仍能感覺到些許的溫度變化，尤斯們的進(jìn)化讓他們對(duì)此有很好的適應(yīng)能力，而換成地球人，會(huì)覺得寒冬和酷暑只在朝夕之間。
班車會(huì)在沿途經(jīng)過幾個(gè)?？空?，以便接上附近的同學(xué)?！昂伲謇锲?，過來這邊！”特木思看到自己的同學(xué)兼好友上了班車，連忙招呼她過來。
“特木思，你知道嗎，聽說新來了一位世界課老師，據(jù)說他是目前整個(gè)達(dá)里爾區(qū)最有知識(shí)的人了，不知道他為什么要來庫贊郡?！迸謇锲濓@得很興奮，世界課一直以來都是最受學(xué)生們歡迎的科目之一。
“我知道啊，這次課程他會(huì)講世界的劃分和我們世界的來歷，我都還沒有出過達(dá)里爾區(qū)呢，最遠(yuǎn)就到過達(dá)里爾城。”特木思回答。
班車在兩位好友的聊天中抵達(dá)學(xué)校，此時(shí)正是學(xué)校開課的時(shí)間，學(xué)生們陸續(xù)來到校園，特木思和佩里茲也夾雜在尤斯群中來到教室。兩位好友落座不久，便看見一位高個(gè)的男性尤斯步入教室。
“同學(xué)們好，我叫阿克力，是新來的世界課老師，不出意外的話，我將從現(xiàn)在開始教授你們120個(gè)冷熱交替（接近3個(gè)地球年）?！卑⒖肆︻D了頓，接著問道：“世界課是眾多學(xué)科中最有趣也是最無奈的科目，你們知道為什么嗎？”
同學(xué)們茫然四顧，從歷屆學(xué)長(zhǎng)學(xué)姐們那里得知，世界課是非常有趣的，可謂包羅萬象，而且測(cè)試也很容易通過。至于無奈，還從未聽說過。
看到同學(xué)們的表現(xiàn)后，阿克力很感慨，記得他在這么大的時(shí)候，也是對(duì)世界課充滿好奇，但隨著他知識(shí)層次的不斷提高，他了解了他所在世界的面貌?？峡衫狞S昏域，這片生命的樂土，只是一個(gè)在無盡虛空中首尾相接的圓環(huán)，除此之外一切皆是禁地。尤斯們?nèi)缤г谶@個(gè)牢籠中，無處可逃。
從回憶的一瞬間恢復(fù)過來，阿克力說道：“因?yàn)槭澜缯n會(huì)讓我們學(xué)到很多東西，給我們打開視野，了解我們這個(gè)瑰麗多姿的世界。同時(shí)它也會(huì)將我們的無奈直接呈現(xiàn)在我們面前，那就是我們對(duì)自己世界的了解似乎已經(jīng)走到了盡頭，或者說我們已經(jīng)沒有方向走出下一步?！?p> 阿克力環(huán)顧四周，繼續(xù)說道：“5萬次冷熱交替（1222地球年）之前，尤斯們已經(jīng)融為一個(gè)整體，我們發(fā)現(xiàn)在肯可拉上縱向前進(jìn)，只要時(shí)間足夠，總會(huì)回到起點(diǎn)。這是震驚世界的發(fā)現(xiàn)，但從此之后，再也沒有什么發(fā)現(xiàn)能夠讓全體尤斯們?nèi)绱私蚪驑返馈Ｎ骺死锲≡谶h(yuǎn)遠(yuǎn)的前方，數(shù)不清的光點(diǎn)（尤斯還沒有發(fā)現(xiàn)光點(diǎn)其實(shí)就是遙遠(yuǎn)的恒星，其中比他們的西克里巨大的數(shù)不勝數(shù)）在天空排列，其中大部分形成了天空長(zhǎng)廊，并且呈現(xiàn)出規(guī)律的螺旋運(yùn)動(dòng)。為什么我們生活的世界是個(gè)圓環(huán)？巖漿域和冰川域深處有什么？為什么西克里能夠源源不斷地燃燒？是什么驅(qū)使光點(diǎn)運(yùn)動(dòng)？這一切從什么時(shí)候開始，又會(huì)在什么時(shí)候以怎樣的方式結(jié)束？我們都無從得知。”
看到同學(xué)們都陷入思考，阿克力覺得很滿意，他適時(shí)的停頓了一下，給大家一點(diǎn)時(shí)間消化。
“不過大家不用灰心，最近這8000交替（約195地球年）以來，我們的認(rèn)識(shí)有了很大進(jìn)步，現(xiàn)在高速軌道列車已經(jīng)可以在兩個(gè)交替內(nèi)繞肯可拉一圈。我們已經(jīng)可以精確地預(yù)測(cè)西克里和光點(diǎn)們的周期運(yùn)動(dòng)，誤差不到2個(gè)里西（不到2秒）。我們發(fā)展了原子學(xué)說，知道一切物質(zhì)都是由一些極其微小的顆粒組成，這使得我們能窺探到微觀世界的一絲神秘。我們創(chuàng)建了許許多多的學(xué)科，也發(fā)明了各種各樣的東西。這是有記載以來最高速發(fā)展的一段時(shí)期，我相信我們的認(rèn)知會(huì)在短期內(nèi)出現(xiàn)一次爆炸！這也是你們未來的使命！”說到這里，阿克力停了下來，他在等同學(xué)們發(fā)問。
“老師，你覺得有其他世界嗎？”特木思問道。
阿克力贊許地看了特木思一眼，問道：“同學(xué)，你叫什么名字？”
“我叫特木思?！?p> “很好，特木思。你記住，雖然我們的視野很有限，甚至許多科學(xué)家都認(rèn)為我們?cè)谝粋€(gè)孤立封閉的圓球中，無法描述或者理解圓球外面是什么，但是我想我們的世界一定很大，不是一個(gè)小小的空間能夠承載的，否則怎么會(huì)有這么多奇妙的現(xiàn)象呢。即便我們?cè)谶@樣的空間內(nèi)，那就一定有‘外面’的概念，‘外面’有什么，誰能說得準(zhǔn)呢？”
“那你覺得，‘外面’還有其他的尤斯嗎？”佩里茲問道，她很早以前就思考過這個(gè)問題，但是孤立封閉的圓球觀念深入人心，封印了尤斯們的想象力，他們很難想象這樣小的一個(gè)空間怎么容納另一個(gè)世界，更何況其他智慧生命的存在。這受限于他們能夠觀察到的范圍。
阿克力沒有立即回答，他的目光看向窗外，似乎穿過無盡空間來到了西克里，沒有停留，繼續(xù)前進(jìn)沖出了這個(gè)封閉的圓球來到了一片無法想象的地方。
“有的，一定有！”阿克力悠悠說道。