夜國(guó)連澀谷背倚夜國(guó)東南蜿蜒起伏的連澀山脈，坐落于幽深的靈渺峰深谷之中。谷中遍布奇花異草，盛產(chǎn)毒物。山路兩旁怪石嶙峋，綠樹(shù)蔭蔭，黃昏的陽(yáng)光無(wú)法透入大樹(shù)連接而成的蔭蓋，山谷內(nèi)的夜色提早降臨。沒(méi)有太陽(yáng)的指引，曲折隱秘的溪流常令人迷失方向，谷中景致亦真亦幻，也增添幾分神秘氣息。
正月末，二谷主蒙本傍晚外出歸來(lái)，一路風(fēng)塵仆仆，徑直步入山谷深處谷主曲瀚殤的庭院。此刻，曲瀚殤正在庭院前打理幾株顏色艷麗的毒花毒草。
“大哥，夜都有動(dòng)靜了。”蒙本對(duì)曲瀚殤說(shuō)道。
“嗯。”曲瀚殤應(yīng)了一聲，示意蒙本往下說(shuō)。
“略皇派出兩路人馬，卷入四國(guó)之戰(zhàn)，一方面由江顏沛的義子狄虬領(lǐng)兵，侵襲恒國(guó)東面緊鄰夜國(guó)的關(guān)塞城池，吸引各國(guó)注意。恒國(guó)方面，瑞皇派出了兩位皇子譽(yù)南、譽(yù)時(shí)率易國(guó)降軍對(duì)陣。另一方面，夜國(guó)悄然出兵向恒國(guó)北方邊境市場(chǎng)進(jìn)軍，埋伏在周邊意圖行事?！?p> “自他登基已經(jīng)將近一年，用了這么長(zhǎng)時(shí)間才穩(wěn)固自己的根基，有余力向恒國(guó)興兵，我倒是高估了他?！鼻珰懯稚蟿?dòng)作停了一停，轉(zhuǎn)身看向蒙本說(shuō)道。
“易國(guó)在維國(guó)、孤國(guó)、恒國(guó)的包圍中，與夜國(guó)并不相鄰，不過(guò)顯然略皇也想趁亂分一杯羹。向恒國(guó)興兵是表面文章，借星壇吃下易國(guó)才是他的真正目的。”
“江顏沛不打算親自出馬么？”
“那老家伙年紀(jì)大了，自稱見(jiàn)不得血光，于是坐鎮(zhèn)夜都，實(shí)際上還不是舍不得手上的權(quán)力。眼下令尹一職空懸，似乎只有身居司馬一職的他這個(gè)副手是有力人選?！?p> “江湖排名第三，僅次于漠閣關(guān)洲和慈岸寺奕北的人物……他鎮(zhèn)守夜都，是最大的障礙?！?p> “我們還依照計(jì)劃行事么？”
“就算無(wú)法撼動(dòng)略皇的地位，可這畢竟是千載難逢、他們實(shí)力分化減弱的一次，我們豈可讓他太過(guò)清閑和得意?！?p> “我知道了，我這就通知凝煙和五弟。”蒙本說(shuō)著，作勢(shì)要離開(kāi)。
“等等?！鼻珰憯r住蒙本，說(shuō)道，“我跟你即刻動(dòng)身前往夜都，親口授意他們接下來(lái)的行動(dòng)。這是計(jì)劃唯一變動(dòng)之處?！?p> “大哥……你不該潛入夜都以身犯險(xiǎn)?！泵杀境谅曊f(shuō)道。
“我身體的每一滴血液都在沸騰，渴望著手刃曲家的仇人。凝煙為了探查夜都的消息，不惜觸動(dòng)回憶之殤，我們?cè)趺茨苁虏魂P(guān)己一般袖手旁觀?！鼻珰懷哉Z(yǔ)間，不由想起兩人與凝煙初識(shí)的場(chǎng)景。
“她的舞舉世無(wú)雙，只想象一下，便可知這三個(gè)月來(lái)她已再次成為萬(wàn)眾矚目的中心?！泵杀緫浧鹞羧盏那榫埃唤灿袔追只秀?，停頓半響又問(wèn)道，“四弟是否和我們同行？”
“曲家人的身份容易引起混亂，我不想過(guò)早暴露連澀谷的真容，月淮留在谷里，再有音音和七弟相照應(yīng)，可保證各事務(wù)如常運(yùn)行，即使我們夜都之行令略皇產(chǎn)生警覺(jué)，他一時(shí)半刻也懷疑不到連澀谷的頭上。”
“唔，還是大哥思慮周全?！?p> ~~~
十三年前，己丑年春，年十六歲的曲瀚殤、十五歲的蒙本帶著十二歲的曲月淮躲避仇人追殺，一路逃進(jìn)夜國(guó)中部的部城。
部城是一座富庶繁華的城鎮(zhèn)，城中女子素以善歌舞著稱，酒樓舞坊鱗次櫛比。而城中最出名的莫過(guò)于城南的杏花坊。
這一晚是杏花坊一年一度的花魁夜，新當(dāng)選的花魁為賓客獻(xiàn)舞后，出價(jià)最高者可得花魁夙夜相伴，是謂春宵一刻值千金。
由于城中大多數(shù)人都被花魁夜吸引，或有心爭(zhēng)得花魁陪伴，或?yàn)闇悷狒[一睹花魁風(fēng)采，部城的街道上人煙清冷，曲瀚殤三人行走在城中不免突兀而顯眼。在一片靜謐中，一隊(duì)自遠(yuǎn)而近的急促馬蹄聲亦是格外明顯。
“他們就快追上來(lái)了，公子，我們得找個(gè)地方避一避?！泵杀緦?duì)曲瀚殤說(shuō)道。
曲瀚殤四下張望一圈，心中拿定主意，看向曲月淮，拍拍他的肩膀說(shuō)道：
“月淮，大哥的話你聽(tīng)嗎？”
“爹娘已逝，長(zhǎng)兄如父，哥你說(shuō)什么，月淮便照做?！鼻禄炊碌卣f(shuō)道。
“這一路我們躲過(guò)數(shù)次危機(jī)，然而前路仍然兇險(xiǎn)萬(wàn)分。他們識(shí)得我與蒙本的樣貌，可原未見(jiàn)過(guò)你的模樣，與其你和大哥一同承受風(fēng)險(xiǎn)，不如你暫時(shí)留在城中，待我們引開(kāi)追兵，再擇定時(shí)間、地點(diǎn)匯合?！鼻珰懩曋禄?，神情堅(jiān)定道。
“我不想和大哥分開(kāi)。”曲月淮聽(tīng)了曲瀚殤的話，心中急切起來(lái)。
“如若不是情勢(shì)所迫，大哥也不愿和你分開(kāi)。但是我們肩負(fù)國(guó)仇家恨，你是我唯一的弟弟，我們即使死也不能死在一塊兒，要有人留下性命，以待他日顛覆竊國(guó)的惡賊。月淮，你明白嗎？”
曲月淮眼中淚光閃閃，他咬著下唇，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“不要讓人發(fā)現(xiàn)身上的玉佩，那會(huì)暴露身份。這銀兩你拿著用。”曲瀚殤把一個(gè)錢袋塞進(jìn)曲月淮手里，細(xì)心囑咐道，“找一戶和善的老人家住下，不可聽(tīng)信任何傳言，不管發(fā)生什么事，一個(gè)月以后風(fēng)聲平靜下來(lái)才可以離開(kāi)。大哥若是平安，會(huì)在澀城等你。若是……”
“哥，不要說(shuō)不吉利的話。你一定沒(méi)事的。你們一定沒(méi)事。”
曲月淮話音落下，馬蹄聲已愈發(fā)近了。曲瀚殤只能忍住心底的不舍，說(shuō)道：
“時(shí)間來(lái)不及了，就此分別吧?！?p> “二公子，多保重?！泵杀倦S即對(duì)曲月淮躬身一禮，說(shuō)道。
“哥、蒙大哥，萬(wàn)事小心?！?p> 隨后，三人在岔路口分開(kāi)，背朝兩個(gè)方向而行。
聞得馬蹄聲響徹部城的街道，曲瀚殤與蒙本為了躲避追兵，只得翻入杏花坊后院的圍墻。出于權(quán)宜之計(jì)，兩人悄然潛進(jìn)杏花坊二樓，隱藏在了貴賓廂房與環(huán)廊連通的拐角處。透過(guò)環(huán)廊的鏤空雕花窗向下望，只見(jiàn)一樓大廳中人頭攢動(dòng)，人群中洋溢著一片喧鬧喜慶的氛圍，一名坊主模樣的少婦正在臺(tái)上致辭。
“公子，看樣子這是一家歌舞坊?！泵杀镜吐暤馈?p> “既來(lái)之則安之，這里人多，不失為一個(gè)藏身的好地方?！鼻珰懻f(shuō)道。
坊主與賓客打趣了幾句之后，新花魁便在萬(wàn)千呼喚中伴著舞樂(lè)登臺(tái)了。
女子一襲紅裙，面系薄紗，身量纖弱似還年幼，而身形姣好，姿態(tài)曼妙，舞步輕盈，人如其名，果真猶如一朵含苞待放的芙蕖，假日時(shí)日，定然是享傾城之貌的一方美人。
“緩歌慢舞凝絲竹，紅蕖裊裊秋煙里。芙蕖姑娘此名雖也貼切，但總少了幾分韻味，她當(dāng)?shù)闷鸶利惖拿??！鼻珰戀澷p道。生長(zhǎng)在名門望族，曲瀚殤自幼見(jiàn)過(guò)的舞女不在少數(shù)，能當(dāng)?shù)闷鹚@樣贊嘆的卻是絕無(wú)僅有。
“雖然輕紗遮擋了容貌，可是她眉宇間似有一抹憂愁，她不過(guò)同二公子一般年紀(jì)，還是個(gè)孩子呢?！泵杀驹捳Z(yǔ)間透出一分憐意。
“然而過(guò)了今夜，她便不再是孩子了，她的人生一夜間改變。這是花魁的榮耀，還是悲哀？”曲瀚殤似乎是在為芙蕖感慨，又像是在為自己的境遇嘆息。
芙蕖姑娘一舞畢，便返回了閨閣裝扮。這一舞俘獲了在場(chǎng)眾多賓客的心，貴賓廂房中的富商也不例外，在競(jìng)價(jià)加倍連翻了幾輪之后，富商以其余賓客無(wú)法企及的高價(jià)贏得了芙蕖姑娘的一夜。曲瀚殤和蒙本隨后清晰聽(tīng)聞了貴賓廂房中的交談聲。
“恭喜老爺，老爺花重金買下花魁一夜，咱們府中是否也要準(zhǔn)備迎娶第十房姨太太了呀？”
“花了你老爺這么多錢，當(dāng)然不能只消費(fèi)這一夜。待會(huì)老爺和花魁同宿，你就去探探坊主的口風(fēng)，看為花魁贖身要多添幾個(gè)錢？”
“是，小人自會(huì)幫老爺打探清楚?！?p> 富商與小廝先后離開(kāi)以后，蒙本忍不住連連搖頭，說(shuō)道：
“可惜，可惜?！?p> 曲瀚殤正想開(kāi)口說(shuō)些什么，卻聽(tīng)得樓下一陣吵嚷。
“來(lái)人，圍住這舞坊！不許任何人出入?！?p> “我等奉皇命，搜尋朝廷欽犯，還不把路讓出來(lái)！”
“你們可見(jiàn)過(guò)這樣的男子？”
“都給我仔細(xì)搜，不準(zhǔn)放過(guò)任何一個(gè)角落?！?p> 蒙本看著曲瀚殤，等待他的指令。曲瀚殤沉吟片刻，仰頭看向閣樓的方向。蒙本眼中閃過(guò)一抹訝異，然而似乎也沒(méi)有別的辦法，隨即微微頷首，跟隨曲瀚殤往閣樓行去。