修建在杏花坊頂樓、芙蕖姑娘的閨閣內(nèi)，得享頭彩的富商正垂涎芙蕖姑娘的美色，開始對芙蕖動手動腳。
“老爺，我們有漫漫長夜，您何必急于一時?！避睫∫贿叧鲅园矒岣簧蹋贿厼楦簧陶鍧M杯中酒，說道，“奴家先敬您一杯，可好？”
“你這丫頭年齡雖輕，倒是很懂事理嘛。好，好，老爺就喝了這杯?！备簧绦ζ饋恚劬缀醪[成一條縫，他一把接過芙蕖遞來的酒杯，飲下了杯中酒。
“老爺，奴家再敬您一杯。祝您生意興隆通四海，財源茂盛達(dá)三江?！避睫≌f話間，又斟滿一杯酒。
富商顧念芙蕖所說的吉祥話，點點頭，又將杯酒飲下。不過隨后，他就不再給芙蕖推拒的機(jī)會，而就在富商的右手距離芙蕖只有兩寸距離時，他的手突然垂落下來，人也暈倒在了芙蕖身上。芙蕖連忙將富商推開一點距離，然后試探著輕喚道：
“老爺，您喝醉了。老爺，老爺？”
見富商已沉沉睡著，沒有反應(yīng)，芙蕖才松了一口氣，站起身，又退開兩步距離。她望望桌上的酒杯，又望望富商，一時間卻不知道接下來該如何。正在芙蕖躊躇不前的時候，房門忽然被人輕輕推開，芙蕖心跳猛然加劇，上前兩步擋在富商身前，然而出現(xiàn)在房間門前的竟是她從未見過的兩名少年。
“你們是什么人？”芙蕖有些慌亂地問。
“姑娘莫慌，我們沒有惡意。”蒙本說道，“樓下很快有人要上來，不知可否請姑娘讓我們在此暫避，大恩不言謝。”
“我憑什么相信你們不是壞人？”
“姑娘想必是在酒中下了迷（分隔符）藥，這位老爺才會昏睡過去。請恕在下直言，姑娘一定也不想這件事聲張出去，不是嗎？”曲瀚殤極為敏銳，片刻間已占據(jù)了主動。
芙蕖眉頭微蹙，回首看了一下昏睡著的富商，轉(zhuǎn)過身已有了決定：
“好，你們進(jìn)來吧?！?p> “多謝姑娘?！泵杀菊f著，和曲瀚殤邁步走進(jìn)閨閣，之后轉(zhuǎn)身關(guān)上了房門。
“這上面的懸梁很高，如果你們能上去，可以藏身一人。”芙蕖仰起頭，伸手向房梁上方一指，然后環(huán)顧四周，又道，“至于其他地方，我一時想不出哪里比較安全?！?p> 在芙蕖說話的同時，曲瀚殤和蒙本也打量了整個房間一圈，可供藏身之處不少，不容易被發(fā)現(xiàn)的的確沒有第二處。而頂部的懸梁因為樓閣的設(shè)計又空間狹促。三人還來不及過多思量，這當(dāng)下，二樓已經(jīng)有聲音傳了上來。
“上邊是什么地方？”
“回大人，頂樓是芙蕖姑娘的閨閣，此刻姑娘正招待賓客。”
“上樓繼續(xù)搜?！?p> “大人，這個時候進(jìn)去恐怕多有不便……”
“你這里是何等地方，還有何不便？搜！”
閨閣內(nèi)，蒙本神情緊張地看向曲瀚殤，說道：
“公子，你先上去避一下。”
“我上去看看，能否容兩人藏身?！鼻閯菥o急，曲瀚殤不作推辭，縱身一躍，而后手臂在懸梁上略一借力，人便穩(wěn)穩(wěn)落在了懸梁上方。曲瀚殤目光衡量一番，心中頓時失望，對蒙本輕輕搖了搖頭。
“我還有一個辦法?！避睫『鋈徽f道。
“姑娘請說?！泵杀菊f道。
“不過兩位請先答應(yīng)我一個請求。至于這請求，容我稍后詳說?！?p> “姑娘能幫我們渡過此劫，我定然不負(fù)姑娘所請?！鼻珰懟卮鸬馈?p> 芙蕖點了下頭，收回目光，對蒙本又說道：
“請跟我來?！?p> 一隊侍衛(wèi)推門而入時，閨閣內(nèi)間芙蕖不免驚呼一聲，發(fā)問道：
“外邊是何人？”
“我等搜尋欽犯至此，打擾姑娘了?！睘槭椎氖绦l(wèi)稍微客氣地回了一句。
“這人喝醉，睡著了。”
“其他地方?jīng)]有發(fā)現(xiàn)。”
“還有里間未搜查……”幾名侍衛(wèi)的聲音此起彼伏。
“各位大人且慢，奴家正在沐浴……”芙蕖的聲音輕柔，透出幾分嬌羞，“大人可否遠(yuǎn)遠(yuǎn)查探一下，便離開？這熱水中，想來也藏不得什么人?！?p> “聽說這間閨閣住的是這杏花坊的花魁啊?！?p> “花魁的容貌身姿定然是極佳的，若能有幸一睹……”
“混賬！追捕欽犯要緊，豈容你們偷懶耍滑。等辦好了差事，少不了你們的樂子?！睘槭椎氖绦l(wèi)訓(xùn)斥了幾句，然后回應(yīng)芙蕖說道，“在下職責(zé)所在，必須查探過才能離開，姑娘，得罪了?！?p> “是?！避睫≥p聲應(yīng)道。
為首的侍衛(wèi)隨即繞過屏風(fēng)，踱步進(jìn)入內(nèi)間，目光環(huán)視一圈，而后視線轉(zhuǎn)向浴桶，在芙蕖身上停留片刻后方才移開。
“姑娘自便，告辭。我們走?！?p> 等一行人的腳步聲遠(yuǎn)去，又過了些許時間，曲瀚殤一躍落在外間的地面上。芙蕖拍拍蜷身藏于浴桶內(nèi)的蒙本，蒙本當(dāng)即直起身子破水而出，大口喘息了幾下，隨后躍出浴桶。
“姑娘，稍等。”蒙本抹了抹臉上的水，轉(zhuǎn)過身拿起屏風(fēng)上的浴巾，向后遞給芙蕖，“水冷，姑娘快些擦干才好。”
“多謝。”芙蕖為蒙本的細(xì)心，心中一暖。
原來，浴桶中只是事先注入的涼水，而并未加入熱水，只因兩個人置身浴桶，水面才會升至平日涼水兌過熱水后的水位。
隨后，蒙本移步外間，借內(nèi)力催干大部分水分，同曲瀚殤等芙蕖更衣后走出相見。
“那些人暫時應(yīng)該不會察覺，兩位公子可以稍微放心?！?p> “姑娘才智過人，相助在下和公子，在下感激不盡?！泵杀緦睫”卸Y道。
“公子言重了?！避睫∏飞磉€了一禮，“小女子還有事相求?！?p> “姑娘有任何事，但說無妨?！鼻珰戨y得露出一個笑容，說道。
“兩位公子已經(jīng)看出來，我在那位老爺?shù)木浦邢铝嗣裕ǚ指舴┧?。我之前求過坊主幾次，讓我賣藝、不賣身，可坊主還是為金錢計，不顧我的哀求。我從小在坊中長大，今日之事原沒有想清退路，只想著寧愿死也不愿失了身子，可是兩位公子的出現(xiàn)讓我再度有了希望?！避睫≌f到這里，眼中閃過一抹光亮，直視曲瀚殤又道，“請公子帶小女子離開這里，小女子一生感念公子恩德。”
“姑娘對我二人有恩，你有心離開，我們自當(dāng)傾力相助。只是我們受人追殺，一路風(fēng)險未知，擔(dān)心連累姑娘，出城后便分道而行吧。”
“以前坊里有過姐妹逃出去，即使出了城，坊里的人還是把她追了回來?！避睫∮行┖笈碌鼗貞浀?。
“能在城中開歌舞坊的人，大都有勢力在后支撐，想脫離他們的追蹤確實有著無法想象的艱難?！泵杀拘闹袔追置髁?，說道。
“這位公子顧盼之間盡顯與生俱來的貴氣，方才又見了公子的身手，我更確信公子不是常人。我雖然不懂武功，但是有幾種迷（分隔符）藥防身，也略通醫(yī)理。不敢說能幫到公子，但會盡力不拖累公子，還望公子不要丟下小女子?！避睫≌f著，屈身在曲瀚殤面前跪了下來。
“芙蕖姑娘，快請起。”曲瀚殤連忙扶起芙蕖，說道，“承蒙姑娘信賴，我答應(yīng)你?！?p> “謝過兩位公子。”芙蕖站起身，又道，“芙蕖這名字是坊主起的，如今離開坊里，可否請公子為小女子另擇一個名字？”
“緩歌慢舞凝絲竹，紅蕖裊裊秋煙里。就喚你‘凝煙’可好？”
“凝煙多謝公子賜名?！?p> ~~~
壬寅年二月初一，夜國雖已出兵恒國多日，然而夜都城中的官家樂坊錦玉坊內(nèi)，仍然是一片歌舞升平之象。坊內(nèi)賓客座無虛席，觥籌交錯，言笑晏晏。當(dāng)呼聲最高的芙蕖姑娘登臺之時，氣氛忽然安靜下來，列座賓客全部屏氣凝神，目不轉(zhuǎn)睛地觀起舞來。
只見這位芙蕖姑娘身似飛鳳，腳挽漣漪，倩影婀娜，舞步蹁躚。伴隨著宮廷樂師的奏樂，其人愈顯清麗出塵，宛若九天仙女下凡。
二樓環(huán)廊上，則有一男子靜默遠(yuǎn)觀。男子一襲白衣，清風(fēng)朗月，環(huán)臂抱劍，翩然而立。只不過男子的目光并非望向舞臺上的芙蕖姑娘，而是凝視著臺下的賓客。
不必多說，如今的芙蕖姑娘，自然還是多年前的芙蕖姑娘，亦即連澀谷的三谷主凝煙。通過曲家在朝廷中的暗線，凝煙以舞姬身份潛入錦玉坊已三月有余。
錦玉坊為官家樂坊，受朝廷管轄，自是不同于民間歌舞坊，芙蕖姑娘除當(dāng)眾獻(xiàn)舞之外，每日只挑選三位賓客設(shè)宴飲酒，此外別無任何男女風(fēng)月之事。
能夠在官家樂坊出入的賓客，皆是朝中親貴，由此一來，想要掌握夜國王親權(quán)貴的一舉一動，對于凝煙來說，不過是易如反掌。換個角度而言，也正是因為錦玉坊的賓客不涉及江湖人士，凝煙的身份才沒有被人揭破的風(fēng)險。
至于白衣男子，便是以芙蕖姑娘侍從為名跟隨保護(hù)的五谷主元千。
夜幕時分，這一日的任務(wù)完成之后，元千閃身步入芙蕖姑娘的房間。
“今日耽擱這么久，三姐一定耗費(fèi)了不少精神，實在是辛苦?！痹⑹种械膭Ψ庞谧郎?，人在桌旁坐了下來。
“今兒這三位均是江顏沛的心腹，也是略皇倚仗的重臣?！蹦裏熋媛镀Ｉ?，而心情甚悅，“自他們言談間，我們收獲不小，可以對大哥有所交待了?！?p> “按理說，二哥收到了我傳出的訊息，這兩日谷里就會有回音了。四殺手已各就其位，對各人府邸的地形也了熟于心，只待大哥一聲令下，即可砍掉略皇的左膀右臂，在朝廷中掀起一番波瀾……”
元千話音未落，聽得窗邊發(fā)出一聲微弱的響動，當(dāng)即伸手握住左手邊的劍，身影掠向窗邊，劍尖直刺而出。與此同時，一名男子用手臂格開窗子，瞬間翻身而入，右手兩指接過直刺而來的劍尖，而后十招之內(nèi)從容化解了元千的攻勢，人穩(wěn)穩(wěn)站立在房間之內(nèi)。
看清男子的面容之后，元千即刻將劍收回身后，面露微笑道：
“大哥好身手?！?p> “凝煙參見大哥?！蹦裏熞姞钌锨皟刹?，對男子略施一禮。
來人自然就是連澀谷谷主曲瀚殤。他對凝煙點點頭，視線轉(zhuǎn)回元千身上，說道：
“我以有心算你無心，還用了一番工夫，可見五弟的武功又有精進(jìn)?！?p> 這時，突然傳來敲門的聲音。凝煙轉(zhuǎn)過身，正想應(yīng)聲，只聽曲瀚殤又說道：
“是二弟?！?p> 凝煙聞言，神色之間有些驚喜，她快步走向房門口，打開門將蒙本迎了進(jìn)來。
“二哥?！蹦裏熀驮缀跬瑫r道。
“我和大哥一同從城門出發(fā)，分別從東路和西路行進(jìn)，還是大哥腳下快了幾步，先于我與你們相見。”蒙本笑嘆一聲說道。
“大哥何須親自涉險？”元千說道。
“依凝煙的消息，略皇與江顏沛麾下主戰(zhàn)的大臣中，我們可以伺機(jī)下手的有六人，那么四殺手加上我和二弟，剛好能分頭行事，在今夜一舉了結(jié)他們?！鼻珰懎h(huán)顧三人說道，“五弟，你和凝煙就留在錦玉坊接應(yīng)，事成后眾人在此匯合，趁天亮之前出城。”
“是。”
夜國朝廷上，支持略皇即位的皇親國戚和朝中大臣占據(jù)一半，剩余一半則為中立的一方及支持二皇子南影的勢力。對于此次夜國卷入維、易、恒、孤四國之戰(zhàn)，主戰(zhàn)的一派則是占了半數(shù)以上，而持反對意見的不足半數(shù)。其中，略皇的擁簇者與主戰(zhàn)的朝臣多有重疊，連澀谷派人潛入夜都明確各大臣的立場后，便將行刺目標(biāo)指向了這部分立場重疊的人。暗中當(dāng)然是針對略皇與江顏沛，削弱略皇的力量，而明面上看來，卻給人以針對主戰(zhàn)派人士的錯覺，以便混淆略皇的判斷，保全連澀谷的真實意圖及眾人在夜都的安危。
深夜，夜都城內(nèi)不同方位的府宅之中，同時發(fā)生朝廷重臣被刺殺的事件，各府宅守衛(wèi)形同虛設(shè)，刺客猶如無人之境，刺殺行動干脆利落，未驚動任何人，直至凌晨時分才陸續(xù)有下人發(fā)現(xiàn)。
事情傳至略皇處，已在破曉之后了。
“一夜之間，左徒、中書令、太史令、宗正卿都遭人不聲不響地暗殺，夜都的守衛(wèi)何在，朕的尊嚴(yán)何在！”略皇聞訊后，不禁盛怒。
“皇上息怒。為今只有盡快抓住這群刺客，查出幕后主使之人，大加懲戒，方可威懾眾臣。”江顏沛躬身道。
“江司馬武藝超群，謀略卓著，朕便將此事交由你負(fù)責(zé)。傳朕旨意，即刻封鎖城門，嚴(yán)加排查各路主和的大臣，即使是皇室親貴亦不可松心。另外，在周邊各城增加布防，攔截所有可疑之人詳加詢問，不能放過任何對朝廷造成威脅的人物?！?p> “臣領(lǐng)命。”
“必要時，可以動用若雪的人。只要查明幕后是誰在與朕作對，替朕解除后顧之憂，令尹的位子就是你的?！?p> “臣自當(dāng)不負(fù)皇上期望，先行告退。”