廣和樓揚(yáng)州分號(hào)大獲成功，而作為柳氏新戲的創(chuàng)作者，柳湘蓮也收到意外的好處。
說起來，揚(yáng)州百姓對(duì)巡鹽欽差柳大人并沒有什么好印象。他幫了灶戶，灶戶卻不會(huì)發(fā)聲；降低了鹽價(jià)，受惠百姓只會(huì)感謝皇恩浩蕩天子圣明；招安鹽梟，更惹得一身騷；高端行業(yè)，尤其是妓子伶人，簡(jiǎn)直視他為洪水猛獸?？傊瑲ёu(yù)參半，甚至“毀”大于“譽(yù)”。
可是，廣和樓開業(yè)后，事情在悄然發(fā)生變化。因?yàn)閺V和樓財(cái)大氣粗的收納各方妓子伶人，給她們以職業(yè)尊重，所以獲得廣泛好評(píng)。這些事雖是廣和樓做的，但飲水思源，她們卻認(rèn)為創(chuàng)辦者柳湘蓮是自己的大恩人。有她們歌功頌德，柳欽差頓時(shí)成為圣人一般的存在。
隨著時(shí)間的推進(jìn)，廣和樓熱度不減，新的關(guān)注焦點(diǎn)又出現(xiàn)了。青蓮商社橫空出世，當(dāng)宣傳廣告上許諾的新奇貨品真的出現(xiàn)在眼前，且效果超好，會(huì)有什么影響可想而知。
本來姑蘇領(lǐng)風(fēng)氣之先，乃是當(dāng)世時(shí)尚潮流之源，揚(yáng)州與之相比稍遜一籌。可青蓮商社的貨品無疑打破常規(guī)，令無數(shù)江南百姓為之著迷，揚(yáng)州竟然隱隱勝過姑蘇。
玻璃店、內(nèi)衣店、香煙店、日用店、機(jī)械店……店中每一樣貨品都令人愛不釋手，想要拎回家去，唯一能讓顧客冷靜下來的便是漸漸空虛的荷包。
青蓮商社的東主到底是何方神圣，也成為揚(yáng)州百姓津津樂道、猜的不休的話題。不過傳言紛紛，多是無稽之談，除了少數(shù)人，大眾并不知商社東主便是柳欽差，否則柳湘蓮的聲名定會(huì)再創(chuàng)新高。
在煩囂之中，柳湘蓮的生活卻歸于淡泊寧靜，整日陪著嬌妻美妾，流連江南水鄉(xiāng)。
這期間也不是沒有糟心事，柳湘蓮鐵腕治鹽，損害的利益方太多。鹽商身價(jià)不菲，不敢硬碰硬，玉石俱損，同歸于盡，可有些人便不同了，光腳的不怕穿鞋的。
大量鹽梟被收編，成為鹽政衙門下屬員工，但仍有為數(shù)不少的鹽梟不肯歸順。這些人往往嘯聚山林，販賣私鹽只是一項(xiàng)業(yè)務(wù)，打家劫舍、截?cái)嗌搪靡彩浅Ｊ隆?p> 對(duì)于打擊私鹽，柳湘蓮的策略并非設(shè)立關(guān)卡排查，而是嚴(yán)格管理，從源頭杜絕。剩下的私鹽販子，或是少量販賣，本就在允許之列，或是公然抗法。緝私營(yíng)的對(duì)手便是后者。
精簡(jiǎn)后的緝私營(yíng)只剩千人，但經(jīng)過數(shù)月嚴(yán)格訓(xùn)練，且鳥槍換火銃，實(shí)力大增。有歸順的鹽梟提供線索，馮紫英等人帶著緝私營(yíng)四處出擊。不僅兩淮，周邊數(shù)省也經(jīng)常長(zhǎng)途奔襲。效果極佳，有名有姓的匪類被蕩滌凈盡。
眼看著柳欽差越做越順，一些人按捺不住了，便是各地兵差。往日他們通過放縱私鹽也能獲得好處，如今全沒了，便蓄意與緝私營(yíng)摩擦，以為這樣初步成立的隊(duì)伍，人數(shù)又少，有何可懼？
但結(jié)局令人萬分錯(cuò)愕，挑釁的地方部隊(duì)被打的落花流水，一敗涂地。人們終于不得不承認(rèn)，至少就小規(guī)模沖突而言，柳湘蓮組建的緝私營(yíng)乃是精銳之師，實(shí)難匹敵。
對(duì)柳湘蓮心懷敵意者最終確認(rèn)，想要對(duì)付他，必須令其失去皇帝的信任，從而拿去稅卒營(yíng)的掌控。至于緝私營(yíng)，屆時(shí)也會(huì)落入他人手中。
忽然的，朝堂上興起一種說法：柳湘蓮擅長(zhǎng)練兵，這才是太上皇命其赴遼東效力的原因。而永隆帝讓他籌集糧餉，乃是大材小用，本末倒置。何況，現(xiàn)在不缺乏糧餉了！
當(dāng)然不缺，且不說戲捐、當(dāng)稅、煙草稅這些雜項(xiàng)，光是煙草特許金便達(dá)上百萬兩，而整頓鹽政過程中，又查抄出數(shù)百萬贓款，改革后鹽課大增，至少目前看來國(guó)用充足。
柳湘蓮本有自己的盤算，借巡鹽欽差的名頭，待夠了兩淮，便往浙江，再閩地，再兩廣，再四川，再陜西……如此溜達(dá)一圈兒，走到哪里，緝私營(yíng)建到哪里，通過洗腦，預(yù)先留下火種。
再加上青蓮商社遍地開花，等到將來振臂一呼……
可惜美夢(mèng)未成，便已醒來——召他回京的圣旨來了！
而且禍不單行，此時(shí)突然傳來柳落被困的消息。
這段時(shí)間，柳落單刀赴會(huì)，拜訪了不少海盜團(tuán)伙，開始并沒出事兒，他便有些大意，卻沒想到張麻子會(huì)突然翻臉。好在他設(shè)下了外圍警戒，見他失陷，確認(rèn)消息后，立即報(bào)柳湘蓮知曉。
……
林府花廳，林如海和前來拜別的柳湘蓮正在深入交談。
從內(nèi)心來講，他很想柳湘蓮留在揚(yáng)州，并非具體公務(wù)需要他協(xié)助，而是有他在，很多事情可迎難而解。
曬鹽技術(shù)早已出現(xiàn)，卻遲遲不得推廣，唯獨(dú)柳湘蓮有魄力做此事。而且不是空口白話，既能籌集資金，又能提供技術(shù)，特別是種種器械的運(yùn)用，如風(fēng)車之類，超人所想。
這還是其次，其所建議設(shè)立之鹽場(chǎng)合作社，集體經(jīng)營(yíng)，既能集中力量辦大事，又盡可能保證灶丁利益，還能有效杜絕私鹽，簡(jiǎn)直非人所能想。
對(duì)于蠢蠢欲動(dòng)的各方勢(shì)力，稅卒營(yíng)無疑是鎮(zhèn)場(chǎng)子的存在。即便今后緝私營(yíng)歸入自己掌控，林如海仍覺得不安穩(wěn)。他手下原來的巡鹽兵丁便達(dá)數(shù)千之中，可論到掌控力度，論到戰(zhàn)斗力，和稅卒營(yíng)相比真是云霄之別，不可相提并論。
當(dāng)然，從政十余載，歷經(jīng)波瀾，林如海見多識(shí)廣，深知柳湘蓮是在刀尖上跳舞，風(fēng)光卻又危險(xiǎn)。一旦失足，將會(huì)毀家滅族。無論是出于公義，還是出于私誼，都有必要提醒對(duì)方。
柳湘蓮是帶著妻妾同來的，拜見過后，秦可卿、尤三姐便與林黛玉到后宅去了。
方桌之上，擺著幾樣菜品，他們并不動(dòng)筷。
“二郎。”林如海舉杯道：“兩淮鹽政能夠一掃積弊，你當(dāng)首功，我來敬你一杯?！?p> “林姨父客氣了！您才居功至偉！”柳湘蓮連稱不敢。他心里清楚，更多時(shí)候他只是破壞的那一個(gè)，真正說到梳理鹽政體系，修改完善章程，調(diào)動(dòng)人手升遷，作為外來戶的他，便勉為其難了。
準(zhǔn)確的說，是他破除阻礙，為林如海實(shí)施改革而保駕護(hù)航。
當(dāng)然，過程中他也提出一些思路，極大的影響了林如海的決策。
“你不必謙虛，如你這般青年才俊，國(guó)朝罕見！”
林如海再次贊譽(yù)道：“更難得你一片公心，為國(guó)為民，不惜己身?！?p> 說完，他自失一笑：“曾幾何時(shí)，為國(guó)為民淪為朝臣彼此攻訐的最大倚仗，而所謀的全是私利。如二郎這般出淤泥而不染的，真乃天生異數(shù)。”
柳湘蓮知道，林如海雖擅交際，卻不必逢迎于他，說這些必有用意，干脆直言道：“林姨父，有何指教，不妨明言。小侄不是聽不得意見的，一定認(rèn)真領(lǐng)會(huì)。”
見他如此直接，林如海倒有幾分不好意思，嘆道：“目下兩淮鹽政雖仍有不足，但已是有史以來最好的狀態(tài)。且有你留下的緝私營(yíng)震懾，各方多少要所收斂，不敢肆意反撲。只是，我擔(dān)心，真正的斗爭(zhēng)，才剛剛開始。”
說完，他盯著柳湘蓮，眼中飽含深意。
柳湘蓮自斟自飲一杯，笑道：“林姨父，你不必諱言，其實(shí)斗爭(zhēng)已經(jīng)開始了。否則，小侄也不會(huì)被急召回朝。”
林如海訝然，沒想到他比誰都清楚，不禁好奇道：“二郎既知，可有對(duì)策？”
柳湘蓮搖頭道：“談何對(duì)策？不過是兵來將擋、水來土掩罷了?！?p> 林如海不以為然，這叫什么話，不就是說見招拆招么？
他說道：“我以為，二郎至少需要防范一點(diǎn)兒！”
“請(qǐng)林姨父教我。”柳湘蓮恭敬求教。
“軍隊(duì)！”林如海道：“你得罪鹽商不要緊，他們除了錢沒什么，那些打手在稅卒營(yíng)面前不堪一擊。你得罪官員也不要緊，他們只能上奏彈劾，只要陛下信你便無妨。即便得罪勛貴，甚至皇親國(guó)戚，也是無礙，因?yàn)楸菹伦钍菂拹捍溯?。但是，你若得罪軍?duì)，或得罪掌握軍權(quán)的人，恐怕會(huì)有滅頂之災(zāi)！”
柳湘蓮想起賈敬的威脅，他們顯然控制著部分軍隊(duì)，難道會(huì)有危險(xiǎn)？
見他不說話，林如海分析道：“當(dāng)然，也并非全部軍隊(duì)都有威脅。比如京營(yíng)，雖經(jīng)重建，其實(shí)早已腐朽，戰(zhàn)力底下。何況京師重地，調(diào)動(dòng)手續(xù)嚴(yán)格，很難直接對(duì)你出手。但是邊地不同，假如你被派往遼東公干，無論是核查糧餉，或是整訓(xùn)兵馬，天高皇帝遠(yuǎn)，一旦有人發(fā)動(dòng)兵變，指派數(shù)千人圍殺，縱然所有稅卒護(hù)衛(wèi)于你，恐怕也難逃一死！”
柳湘蓮知他所言非虛，沉默且臉色陰沉。
林如海繼續(xù)道：“這些年為了糧餉鬧兵變也不是一次兩次了，亂兵殺了朝廷大員，代價(jià)不過是殺幾個(gè)大頭兵頂罪而已，何等輕巧？所以朝臣到了遼東也只能盡力維持原狀，不敢大動(dòng)干戈，這也是遼東久久不見起色的原因。區(qū)區(qū)東虜，能有幾個(gè)人？光是遼東漢人便不下數(shù)百萬之眾！以十倍之眾，竟然慘遭彼輩蹂躪，豈不可笑至極！”
柳湘蓮拱手道：“多謝林姨父提醒，小侄必然慎重。”
見他聽得進(jìn)意見，并不年少輕狂，妄自尊大，林如海滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭。
不過他還是有些好奇，問道：“觀你行事，全無所忌，我實(shí)在好奇，你到底有何憑依？”
柳湘蓮苦笑道：“哪有什么憑依？不過是覺得百姓不易，如今天災(zāi)迭起，朝廷多點(diǎn)兒收入，便能多救災(zāi)民，總不能眼睜睜看著他們都餓死吧？小侄實(shí)在于心不忍?！?p> “就這么簡(jiǎn)單？”林如海愕然無語。
這話若是真的，柳二郎誠(chéng)可謂至誠(chéng)君子了！儒家講“仁”，還有比救濟(jì)萬民更“仁”的么？
柳湘蓮不想在這個(gè)問題上多說，以免顯得他沽名釣譽(yù)，便說道：“林姨父，小侄準(zhǔn)備組建一支船隊(duì)，專門運(yùn)送自家貨物，以后還請(qǐng)照料些?！?p> “好說?！绷秩绾．?dāng)即應(yīng)下，不過他很快皺眉，問道：“運(yùn)送自家貨物，也不至于要組建船隊(duì)吧？二郎莫非是想摻和海貿(mào)？”
這下倒讓柳湘蓮驚訝了，沒想到林如海如此敏感，便道：“卻有此意，不過目前還談不到，以后再說吧?！?p> 見他果然有意染指海貿(mào)，林如海眉間顯現(xiàn)憂色，為他分析道：“本朝雖仿前明實(shí)行禁海之策，實(shí)際上管控并不嚴(yán)格，特別是紅毛夷人東來后，海貿(mào)更是越發(fā)興盛。世家豪族壟斷產(chǎn)銷，早已將海貿(mào)之利視作禁臠。此輩在朝中勢(shì)力非小，故而雖有人提議開海，卻一直未得允許，不過他們是護(hù)食罷了。你若想?yún)⑴c，倒也不是不可，但江南之貨源，如綢緞、瓷器之類，卻不用想了，插不了手的。若是你家工坊之物，倒是可能打開口子。”
“小侄也是這么想的，他們做他們的，我做我的，兩不相干便是?！绷嫔徴f道。
“人無害虎意，虎有傷人心，旁人卻未必這么看。我聽說你的管家被海盜抓了去？”
柳湘蓮并未將柳落被抓之事告知林如海，卻不知他怎么知道了，便道：“確有此事，原是想招納海盜，盡快組建船隊(duì)，不想出了意外。小侄到現(xiàn)在還沒弄清楚緣故。”
林如海冷笑道：“你以為海盜真的只是海盜？”
“不然呢？”柳湘蓮略有猜測(cè)。
林如海的面容顯得鄭重而嚴(yán)肅，說道：“你當(dāng)知道，不少鹽梟其實(shí)是鹽商私下豢養(yǎng)的，而這些海盜也有不少是海商豢養(yǎng)的。以我之見，恐怕是你招募海盜的舉動(dòng)，觸動(dòng)了某人逆鱗，于是斷然出手阻斷?！?p> 柳湘蓮的確不知柳落到底是何緣故遭難，這時(shí)聽林如海如此分析，倒覺得很可能就是事情的真相，這可真是無妄之災(zāi)。
他冷笑道：“若真有人非要與小侄為敵，小侄也是不懼的?！?p> 林如海道：“他們此舉，倒也未必是要與你為敵，不過是防患于未然罷了。你還是不要表現(xiàn)出太強(qiáng)敵意，不妨合作嘛。你的貨品在江南大受歡迎，他們豈能不貪念？甚至此舉也有可能是為了引起你的注意，以便于談條件，都說不準(zhǔn)。”
柳湘蓮搖頭：“非是小侄年輕氣盛，直接拿了我的人，何異于將臉踩到地上作踐？倘若是真的，這等跋扈作風(fēng)，絕非可以合作的對(duì)象?！?p> “那你準(zhǔn)備如何應(yīng)對(duì)？想必不會(huì)放棄你那位管家吧？”林如海有些好奇。
稅卒營(yíng)戰(zhàn)力固然強(qiáng)悍，卻只在陸上，難不成還能去打海盜？
“當(dāng)然不會(huì)放棄，落大哥雖與小侄并無血緣，但向來親如兄弟，更是為我辦事才發(fā)生的意外。區(qū)區(qū)一小撮海盜，小侄還不放在眼里?！绷嫔彽?。
“你從海路歸京，難道便是要去剿滅海盜？”林如海問道。
這也太不靠譜了，就憑你租用的商船，如何是海盜的對(duì)手？稅卒營(yíng)戰(zhàn)力再強(qiáng)，在海上也無從施展啊。
柳湘蓮笑道：“林姨父，且容小侄賣個(gè)關(guān)子。若是一個(gè)月前，的確束手無策，可如今不同，小侄已有對(duì)付他們的把握?！?p> 見柳湘蓮自信非凡，林如海知他并非魯莽之輩，也不再多說。自己能說的都已說了，剩下的便看他的能為。
林如海沉默一會(huì)兒，忽然道：“二郎，這次歸京，你把玉兒一同帶走吧?！?p> 柳湘蓮覺得詫異，何必非要林妹妹回京呢？賈家又不是什么好地方，早晚抄家的。
他很是不解的問道：“林姨父，小侄以為，林妹妹獨(dú)居京都，寄人籬下，難免心中凄苦。如今兩淮局勢(shì)已穩(wěn)，何不讓她承歡膝下？您若是擔(dān)心教養(yǎng)問題，可聘請(qǐng)些嬤嬤來家照看。”
林如海知他所言出自真心實(shí)意，卻無奈的搖頭：“二郎啊，目前局面看似安穩(wěn)，實(shí)則暗潮不絕，你若留在揚(yáng)州尚好，有大義在手，有稅卒震懾，誰都不敢冒頭。待你走了，必有反復(fù)。不說其他，那些鹽商經(jīng)營(yíng)數(shù)代，豈甘心權(quán)益喪失？你所謂補(bǔ)繳欠稅之策，更令他們懷恨在心，此時(shí)不過是暫時(shí)屈服罷了。一旦有機(jī)會(huì)，必然卷土重來。我雖不懼，卻不想玉兒也留在身邊承受風(fēng)險(xiǎn)。在京都有賈家護(hù)持，尋常人也不敢滋事?！?p> “林姨父深謀遠(yuǎn)慮，倒是小侄考慮不周了?！?p> 柳湘蓮也沒法子，他之所以沒有痛下殺手清理鹽商，實(shí)在是代價(jià)太大——鹽商不僅擁有高達(dá)數(shù)千萬兩的本金，而且實(shí)際控制著大量船隊(duì)、數(shù)省鹽店，光是靠他們混飯吃的不下十萬人。即便他全力支持鹽梟，短時(shí)間內(nèi)也絕難取而代之。為了維持市場(chǎng)穩(wěn)定，不得不與之妥協(xié)。