巡鹽欽差柳大人終于要返京了。
消息傳出，揚(yáng)州百姓有些不舍，都盼著柳大人出新戲呢，難道揚(yáng)州數(shù)月，便沒(méi)點(diǎn)兒感悟？而官商士紳卻私下里舉杯相慶，蒼天有眼，瘟神終于要走了。
臨行這日，城外送行者眾，擠滿了碼頭。不同于來(lái)時(shí)只有三艘小船，歸京的是一只浩蕩船隊(duì)，稅卒營(yíng)將會(huì)乘船北返。而且回京走的不是京杭運(yùn)河，是充滿風(fēng)險(xiǎn)的海路。
柳落被海盜張麻子拘禁后，生死不明。盡管柳湘蓮愿意花大價(jià)錢贖人，奈何對(duì)方根本不給反應(yīng)。沒(méi)奈何，他只好親自走一趟。
前來(lái)送行的揚(yáng)州百姓不在少數(shù)，都是主動(dòng)而來(lái)，這段時(shí)間柳氏新戲風(fēng)靡揚(yáng)州，柳湘蓮也獲得廣泛贊譽(yù)。
登船之前，一眾前來(lái)送行的地方官員真心誠(chéng)意的寒暄一番，恭送欽差回京。待場(chǎng)面話結(jié)束了，林如海說(shuō)道：“二郎，玉兒就勞你費(fèi)心了?！?p> 柳湘蓮看了一眼神色黯然，默默垂淚的林黛玉，慨然應(yīng)道：“林姨父放心，有小侄在，林妹妹斷不會(huì)受欺負(fù)。”
秦可卿將林黛玉抱在懷中，輕輕安慰著。
“去罷！以后不要耍小脾氣，你是個(gè)大人了?！绷秩绾?duì)女兒說(shuō)道。
與大佬作別之后，輪到一幫小輩。薛蟠滿含熱淚，想要握住柳湘蓮的手，卻被他撥開(kāi)，仍舊滿含深情說(shuō)道：“二郎，我真舍不得你走！”
柳湘蓮直翻白眼，是舍不得欽差的招牌吧？有我在便沒(méi)人敢招惹你，都知你是柳欽差的人。他笑的很暢意：“既然舍不得，不如文龍一起回京吧？揚(yáng)州分號(hào)也穩(wěn)定下來(lái)了，無(wú)需你在此維持。”
“??！”薛蟠驚呼出聲，頓時(shí)原形畢露，神色扭捏，摸著腦袋道：“這，這還有些雜事要辦，離不得我……”
“好了！別廢話了。”柳湘蓮囑咐道：“你以后不可自作主張，廣和樓如何經(jīng)營(yíng)，自有章程，讓掌柜們按照章程辦事，便出不了大問(wèn)題。你別想一出是一出就行?！?p> “我一定聽(tīng)話！”薛蟠連連點(diǎn)頭應(yīng)下，生怕柳湘蓮非要他跟著回京。他早受夠了跟著稅卒受操練的苦日子，偏偏還沒(méi)話說(shuō)，因?yàn)槭撬赣H求人家的，打罵隨意。
他有時(shí)忍不住想，這還是親媽嗎？！
薛蟠身后，是一眾花枝招展的女子。到了這時(shí)候，柳湘蓮的真實(shí)身份自然遮掩不住，眾女這才知道，原來(lái)“楊蓮”便欽差，怪不得他有如此氣度！
此前因秦可卿的出現(xiàn)，眾女知她不好惹，許多不可告人的小心思不覺(jué)就放下了。做妾最怕的便是被大婦刁難，楊公子人雖好，奈何他這老婆太厲害。
原本已經(jīng)接受這等結(jié)果，可現(xiàn)在忽然知道柳湘蓮的真實(shí)身份，忍不住便想，這等精彩人物，身邊怎會(huì)少得了女子？為何不能多自己一個(gè)？
旁人且不說(shuō)，想想而已，李小婉卻有些情根深種。她本是南曲大家，藝術(shù)造詣極高，接觸過(guò)柳氏新戲后，便崇拜傾慕作者。如今赫然發(fā)現(xiàn)，原來(lái)真正的作者，比自己幻想出來(lái)的還要出色，一腔深情便阻遏不住。
只可惜知道消息太過(guò)倉(cāng)促，甚至不是柳湘蓮親自告訴她，而是來(lái)到碼頭，本想送“楊蓮”，卻發(fā)現(xiàn)“楊蓮”和欽差竟是同一人！
“柳大人！你瞞的小婉好苦！”李小婉心下凄楚，當(dāng)著眾人，卻又不能訴說(shuō)衷腸，只能說(shuō)這樣或真或假的話。
“是呀！柳大人，我們每次在你面前說(shuō)柳大人的曲子寫(xiě)的好，你快笑死了吧?！鼻剌孑婧苌鷼?，自己往日不吝夸贊，想必當(dāng)時(shí)柳大人肯定笑話自己！
眾女嘰嘰喳喳的吵鬧。秦可卿見(jiàn)狀，心下不耐煩，此際當(dāng)著眾人，不好發(fā)作，哼了一聲，便拉著黛玉徑自登船。
“秦姐姐生氣了，你可小心喲！”尤三姐俏皮的提醒一句，也跟著去了。
柳湘蓮心思雜亂，撫額說(shuō)道：“諸位，當(dāng)初隱瞞身份，實(shí)在是迫不得已……”
“那之后呢？為何不說(shuō)？可是我等不值得柳大人信任？”李小婉紅著眼睛打斷他的話。
柳湘蓮覺(jué)得一團(tuán)亂麻，這可怎么是好！強(qiáng)笑說(shuō)道：“小婉姑娘，不知我做什么你才能原諒?fù)彰胺钢e？”
李小婉蹙眉凝眸，很想說(shuō)“讓我跟你走吧”，但她知道這是不成的。柳湘蓮雖對(duì)她不乏親近之意，但顯然沒(méi)有達(dá)到必得之而后快的地步，不過(guò)是朋友相交一般，多個(gè)說(shuō)話談笑之人罷了，沒(méi)有額外之索求。要是自己貿(mào)然表露心意，以后彼此間反倒難以相處。
她抬手?jǐn)n了攏鬢角青絲，神情哀婉，輕輕說(shuō)道：“柳大人曾經(jīng)答應(yīng)過(guò)，要為小婉寫(xiě)一首曲子……”
“也答應(yīng)過(guò)我！”“還有我！”……眾女都不肯落后，爭(zhēng)相開(kāi)口叫嚷。
柳湘蓮后悔不已，當(dāng)初被她們纏的心煩，胡亂搪塞敷衍而已，哪里是真心的？
再說(shuō)，一人一首，也寫(xiě)不來(lái)呀！
“待我歸京，便寫(xiě)了寄來(lái)?？珊茫俊绷嫔徆始贾厥?，繼續(xù)借口拖延。
李小婉卻不吃這套，清冷目光盯著他，螓首搖動(dòng)：“柳大人又在敷衍！原來(lái)你便說(shuō)離開(kāi)揚(yáng)州之前寫(xiě)，如今要離開(kāi)了，又說(shuō)歸京再寫(xiě)。這可真是‘明日復(fù)明日，明日何其多’呀！”
柳湘蓮絞盡腦汁思索，寫(xiě)現(xiàn)代歌肯定不行，傳開(kāi)了會(huì)笑掉大牙，到底寫(xiě)什么好呢？
見(jiàn)柳湘蓮被眾女纏住，林如海作為過(guò)來(lái)人，深知其中苦樂(lè)，心下好笑之余，樂(lè)得看他展示才華，便說(shuō)道：“二郎，揚(yáng)州一行，難道沒(méi)什么體悟？何不與吾等分享？”
“林姨父，你也來(lái)逼我？”柳湘蓮苦笑。
他知道，這既是林如海在考較自己，也是在幫自己解決難題。低頭想了想，便說(shuō)道：“那小侄便獻(xiàn)丑了，姑且作詩(shī)一首?！?p> 望著期待不已的眾人，柳湘蓮緩緩開(kāi)口，吟道：
“九州生氣恃風(fēng)雷，萬(wàn)馬齊喑究可哀。我勸天公重抖擻，不拘一格降人才！”
柳湘蓮逼不得已，胡亂拿來(lái)應(yīng)付，林如海卻大受震撼，嘆道：“二郎之胸懷，包容天下，非久居人者?！?p> 林如海滿意了，眾女卻不滿，紛紛說(shuō)道：“柳大人不守若言，這等詩(shī)句，叫我等如何歌唱？又有誰(shuí)來(lái)聽(tīng)？”
李小婉一副傷懷模樣，自傷自憐的嘆息道：“在柳大人眼中，我等終究是卑賤之人，便是許下諾言，也大可不必不放心上?！?p> 此言頓時(shí)引來(lái)一陣感嘆。
佳麗環(huán)繞，本是賞心悅事，柳湘蓮苦惱不已。
林如海也沒(méi)有幫他解圍的意思，笑說(shuō)道：“二郎，今日疲乏，我先走了，玉兒就拜托你了。”
說(shuō)完，也不待他回話，林如海轉(zhuǎn)身離開(kāi)，帶走了一大批送行的官吏士紳。在場(chǎng)剩下的便是廣和樓和柳家商號(hào)的人，李小婉等人越發(fā)沒(méi)了顧忌。
秦萱萱和韓雅一邊兒一個(gè)，緊緊挽住柳湘蓮的手臂，撒嬌道：“柳大人若不留下讓我等滿意的詩(shī)詞，定不許你走！”
李小婉站在一旁，看戲似的笑道：“盛情難卻，柳大人可不要辜負(fù)了姐妹們的情誼?！?p> 看來(lái)不將這幫小妮子震懾住，自己是沒(méi)法兒脫身了。柳湘蓮想了想，便道：“我這里有一首木蘭詞，諸位聽(tīng)好了！”
環(huán)顧眾女，他開(kāi)口吟道：
“人生若只如初見(jiàn)，何事秋風(fēng)悲畫(huà)扇。
等閑變卻故人心，卻道故心人易變。
驪山語(yǔ)罷清宵半，淚雨霖鈴終不怨。
何如薄幸錦衣郎，比翼連枝當(dāng)日愿。”
清音裊裊，不絕于耳，眾女心神恍惚。她們都是極富文學(xué)素養(yǎng)之人，較之尋常士子還勝過(guò)許多。聽(tīng)到這首詞，忽然聯(lián)想到往日種種經(jīng)歷，不由的為之心醉神迷。
“比翼連枝當(dāng)日愿……”李小婉默默念著，一時(shí)不知如何開(kāi)口。
“好了！諸位，青山不改，綠水長(zhǎng)流，咱們有緣再會(huì)！”
趁著眾女都沉浸于詞中，柳湘蓮趕緊告別。
船帆早已揚(yáng)起，待水手解纜，便揚(yáng)帆起航。
望著遠(yuǎn)去的船隊(duì)，薛蟠感覺(jué)心里空落落的。雖說(shuō)二郎對(duì)自己并不客氣，還經(jīng)常占自家便宜，但實(shí)際上他只有和柳湘蓮相處才覺(jué)得放心，因?yàn)閷?duì)方的心思全都擺在明面上，不屑于陰謀算計(jì)他。
現(xiàn)在柳湘蓮走了，自己留在揚(yáng)州，雖有林如海照顧，可是玩得轉(zhuǎn)么？他很是懷疑。
看到眾女望著船隊(duì)癡癡發(fā)呆，薛蟠不由泛起酸意，安慰道：“二郎走了，大家回吧?！?p> 眾女對(duì)柳湘蓮有傾慕有恭敬，但對(duì)薛蟠，只當(dāng)他是大金主，立刻甩臉道：“薛公子，柳大人瞞著我們也罷了，你為什么也瞞著？成日的說(shuō)咱們是自己人，你便這么對(duì)待自己人的么？真叫人心寒呢！”
“這也能怪我？”薛蟠急得跳腳，大呼冤枉：“二郎要隱瞞身份，我還能揭破不成！”
眾女才不管他有什么理由，紛紛怒目而視。要是早知道“楊蓮”便是欽差大人，那自己加把勁兒，說(shuō)不定早拿下了，怎會(huì)如今日這般依舊賣笑為生呢！都怪薛蟠！
且不說(shuō)柳湘蓮離開(kāi)之后，留下碼頭上一片狼藉。
船隊(duì)之中，首船上自然是柳湘蓮和一眾女眷。
林黛玉俏生生站在船頭，落寞的遙望著漸行漸遠(yuǎn)已經(jīng)模糊的揚(yáng)州城，心下凄然。
數(shù)日前父親便告知她要隨柳湘蓮返回京都，但到現(xiàn)在她仍無(wú)法平靜接受。有些想不明白，為什么父親不讓自己陪在他身邊？是為了安全嗎？這一走自己倒是安全了，可是父親呢？萬(wàn)一……
她不敢繼續(xù)想下去，想著不知何時(shí)才能再度回來(lái)，不由地淚滴滑落。
注意到她的異常，柳湘蓮滿含同情，但知她性子古怪，若是出言安慰，未必有效，于是故意取笑說(shuō)道：“喲，林妹妹這是要哭鼻子么？多大的人了，也不知羞！”
“你胡說(shuō)！誰(shuí)哭了！”林黛玉聽(tīng)了，果然被激發(fā)傲嬌心性，立刻反駁一句，氣的跺腳。卻沒(méi)有回頭看他，反而做出擦拭眼睛的動(dòng)作，欲蓋彌彰。
秦可卿將黛玉擁入懷中，輕拍安撫，嗔斥某人道：“你閉嘴！林妹妹正傷心呢，你胡亂說(shuō)什么！真是討厭！”
眾丫鬟與有同感，都對(duì)柳湘蓮怒目而視，不忿他火上澆油。
柳湘蓮猶然不覺(jué)，灑然笑道：“林妹妹，你且把心放到肚子里。鹽務(wù)上的事情已經(jīng)處理完了，接下來(lái)雖有些手尾待處理，但你柳哥哥已留下處置方案，想來(lái)林姑父應(yīng)對(duì)無(wú)虞，不會(huì)出差錯(cuò)?！?p> “哼！什么叫你留下處置方案！你的意思是自己很厲害嗎？難道我爹爹自己便做不來(lái)？真實(shí)妄自尊大！”林黛玉不服氣，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，挺著胸脯質(zhì)問(wèn)對(duì)方。
她雖認(rèn)同柳湘蓮能力不凡，可并不愿聽(tīng)到“詆毀”父親的話。
“當(dāng)然厲害，除了我，天底下沒(méi)有人敢干這樣的事?！绷嫔彶⒉恢t虛，昂首說(shuō)道，一副自信非凡的樣子。
林黛玉頓時(shí)被噎住了，不知如何接著說(shuō)話。畢竟他說(shuō)的是事實(shí)，父親冒著生命危險(xiǎn)都辦不到的事，他卻辦到了，豈不是厲害？
小姑娘不愿就此服軟，小腦袋一歪，不屑的哼了一聲：“有什么了不起？不過(guò)是皇帝寵信你罷了！”
柳湘蓮?fù)焐狭髟?，背著手悠然道：“世上沒(méi)有無(wú)緣無(wú)故的愛(ài)，皇帝的寵信也不是沒(méi)有緣由的。他總不至于見(jiàn)我長(zhǎng)的好看，便高看我一眼吧？”
柳湘蓮笑容玩味，落在旁人眼中，顯得賤兮兮的。
“你……”林黛玉指著他，說(shuō)不出話來(lái)，還沒(méi)遇見(jiàn)過(guò)這等自戀而無(wú)恥的人，很是有些不適應(yīng)。
念頭一轉(zhuǎn)，她忽然燦然一笑，說(shuō)道：“為什么不能呢？我可聽(tīng)說(shuō)了，男子中也有喜愛(ài)男子的。說(shuō)不定，你很危險(xiǎn)哦！”
這下輪到柳湘蓮目瞪口呆了，震驚無(wú)語(yǔ)的看著年僅十歲的小丫頭。以前只覺(jué)她伶俐聰慧，哪里想到她口味這么重！竟敢堂而皇之的說(shuō)皇帝老兒的閑話！
“姑娘！你胡說(shuō)什么呢！快快消停了吧！”林黛玉無(wú)所顧忌，卻嚇壞了站在她身后的紫鵑，忙伸手拉了拉她的衣袖，出言提醒。
秦可卿也覺(jué)得這兄妹倆越說(shuō)越不像話，嗔怒柳湘蓮道：“看看你像什么樣子？林妹妹才多大，就被你荼毒了！快快閉嘴吧！”
柳湘蓮無(wú)辜的摸摸鼻子，這也怪我么？明明說(shuō)錯(cuò)話的是她！
雖然樂(lè)于見(jiàn)到柳湘蓮吃癟，林黛玉也驚覺(jué)自己的話有些出格，說(shuō)皇帝好男風(fēng)，且不說(shuō)是不是大不敬，至少不是閨中女兒該說(shuō)的話，頓時(shí)飛紅了臉。
以她傲嬌的性子，自是不肯認(rèn)輸服軟，強(qiáng)撐著瞪了柳湘蓮一眼，順著秦可卿的話說(shuō)道：“秦姐姐說(shuō)的對(duì)！都怪你！惹的人口不擇言，把小孩子都帶壞了！”
說(shuō)完，不等柳湘蓮回話，急慌慌的拉著秦可卿往船艙跑。
“這鬼丫頭！”柳湘蓮白白挨了頓罵，無(wú)語(yǔ)而笑。
“是爺愛(ài)護(hù)林姑娘罷了。”可卿雖然離開(kāi)，尤三姐仍在案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)。
見(jiàn)他們兄妹嬉鬧笑罵，她不禁有些吃味，從小到大，可沒(méi)人這么照顧她。
柳湘蓮心思機(jī)敏，雖不知觸動(dòng)了尤三姐哪根神經(jīng)，也看出她不大高興，伸手將她攬?jiān)趹阎?，輕輕說(shuō)道：“不用羨慕，我這便愛(ài)護(hù)愛(ài)護(hù)你。”
說(shuō)著，不顧對(duì)方躲閃，低頭吻下。
原本想要吃掉這個(gè)小辣椒，歷盡曲折卻未得手。其實(shí)他更喜歡這種欲迎還拒、若即若離的相處模式，其中趣味，難言其妙。若是和所有女子相處，千篇一律滾床單，且不說(shuō)吃不吃的消，那也太無(wú)趣了。
尤三姐經(jīng)過(guò)初時(shí)的慌亂，也沉浸在享受中，忽然想起秦可卿就在船上，忙將他推開(kāi)。
“登徒子，不要臉！”她低聲罵道，然后掉頭逃了。
望著波光粼粼的江面，柳湘蓮覺(jué)得心懷舒暢，可是想到柳落現(xiàn)在生死不知，又有些陰郁。